Sau cái c.h.ế.t của T.ử Ngôn, ta tự nhốt mình suốt một năm trời. Ta sống trong mơ hồ, tự hỏi ba năm qua mình đã làm sai điều gì.
Ta lại nghĩ đến Thương Ngô, trong lòng trào dâng một nỗi oán hận vô cớ: Tại sao huynh ấy phải đi xa? Tại sao không hoàn thành trách nhiệm của một trưởng t.ử, một vị vương t.ử?
Cuối cùng, ta cũng mở bức thêu truyền thuyết, thứ được cho là đã hại c.h.ế.t mẫu thân ta năm xưa.
Vú nuôi nói mẫu thân ta mất vào ngày thứ hai sau khi vị thiếp kia đến thăm, và bức thêu này có độc. Nhưng ta biết nó không có độc, nếu không Thủ đô Công chúa đã chẳng bình an vô sự.
Ta mân mê những dòng chữ đầy bi thống của mẫu thân. Dưới ánh nến, những sợi chỉ vàng bạc ẩn hiện đan xen. Ta xem xét kỹ từng đường kim mũi chỉ, và cuối cùng, qua lớp lớp tơ sợi, ta đã tìm thấy bí mật thực sự đằng sau cái c.h.ế.t của mẫu thân.
Ta thấy một bức tranh sơn thủy bao la, hoang vắng. Ta thấy tên của Thương Ngô, và tên của rất nhiều "Thương Ngô" qua các đời.
Những vị tổ tiên đó đã dành ngày đêm đọc sách trong Tàng Thư Các, để rồi đến năm hai mươi tuổi sẽ lao thẳng tới vùng đất Thương Ngô, gửi gắm linh hồn mình vĩnh viễn ở nơi đó.
Ta gõ cửa phòng phụ thân: “Mẫu thân con rốt cuộc đã c.h.ế.t như thế nào?”
Phụ thân im lặng hồi lâu nhìn đứa con trai duy nhất còn lại, rồi cuối cùng cũng thở dài kể lại.
Đây chính là bí mật của gia tộc họ Chu. Lâm An Chu gia vốn là hậu duệ của thần linh, lẽ ra đời đời kiếp kiếp phải ở phương Nam để làm thần bảo hộ cho vùng đất Thương Ngô.
Nhưng tổ tiên vì đem lòng yêu con người, yêu vinh hoa phú quý nên đã dời đến Lâm An. Thổ địa thần vì thế mà vứt bỏ lĩnh vực, mất đi thần cách.
Những sinh vật ở Thương Ngô tìm đến đòi nợ, tổ tiên đành lập ước định: Cứ mỗi trăm năm, Chu gia phải gửi tới một người bảo hộ để trả nợ cho mảnh đất đó, trở thành người thủ hộ mới, bảo vệ Thương Ngô và cũng là bảo vệ tộc nhân họ Chu ở Lâm An.
Trong đầu ta tái hiện lại cảnh tượng năm xưa: Một đêm tuyết, mẫu thân của T.ử Ngôn lẻn vào kho lấy một bức thêu để bàn luận thêu thùa với mẫu thân. Không ngờ bức thêu đó ẩn chứa bí mật về mối quan hệ giữa Chu gia và Thương Ngô.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Mẫu thân vốn tưởng phụ thân nghiêm khắc với Thương Ngô là để huynh ấy đỗ đạt công danh, nhưng khi xem bức thêu mới bàng hoàng nhận ra đó là để đưa huynh ấy đi vào chỗ c.h.ế.t.
Trong cơn bi phẫn và khí cấp công tâm, bà mặc y phục phong phanh đi tìm phụ thân trong đêm tuyết. Khi trở về bà bị phát sốt cao, rồi bị người của tộc họ Chu ở Lâm An độc sát để bịt đầu mối. Mẫu thân của T.ử Ngôn sau khi biết bí mật này cũng bị g.i.ế.c hại.
Ta nhớ lại cảnh mẫu thân ta trước khi c.h.ế.t đã cào cấu cửa Tàng Thư Các: “Ta muốn nhìn mặt con trai ta...”
Thương Ngô mở cửa, mẫu thân ta nuốt hơi thở cuối cùng, ra đi trong nước mắt và nụ cười mãn nguyện.
Ta nghĩ, đã đến lúc ta phải đi một chuyến tới phương Nam, tới vùng đất Thương Ngô trong truyền thuyết. Khi ta rời đi, phụ thân đuổi theo tận cửa, ông dựa vào cửa hỏi ta: “Con đi rồi... có còn về nữa không?”
Ta quay đầu lại, nhận ra ông đã già đi rất nhiều, đôi mắt đục ngầu, không còn dáng vẻ vĩ ngạn trong trí nhớ của ta nữa. Đây là lần đầu tiên phụ thân kể về chuyện của chính mình.
Mỗi ba đời, Chu gia phải có một người lên đường về phương Nam để trấn thủ trăm năm. Thương Ngô lẽ ra là đời thứ tư, còn người đáng lẽ phải đi trước đó chính là phụ thân.
Ông kể rằng mình cũng từng được gọi là Thương Ngô, nhưng ông không phải Thương Ngô thật sự. Ông vốn là con của một tiểu thiếp ở ngoài, lúc đó đại nương t.ử bị sẩy thai, mẫu thân ông vì tương lai của con mình nên đã đưa ông vào phủ mạo danh làm đích trưởng t.ử.
Ông mang cái tên Thương Ngô, nhưng không ai biết cái tên đó gánh vác sứ mệnh nặng nề nhường nào. Ông miệt mài đọc sách ngày đêm, lúc nào cũng nhớ thương mẫu thân ruột.
Nhưng Thương Ngô cần không phải là huyết thống, mà là danh nghĩa trưởng t.ử và thái độ thành kính, nó không chấp nhận bất kỳ sự lừa dối nào. Hơn nữa, phụ thân đã chùn bước khi ở khách điếm Liên Hồ, ông đã quay đầu lại trước đầm sen ở huyện Trạch.
Âm mưu bại lộ, các trưởng bối Chu gia đành nghiến răng chấp nhận, nhưng lần đó sứ mệnh của Thương Ngô đã thất bại.
Phụ thân ngồi trên ngưỡng cửa, như một lão già cô độc uống rượu lúc hoàng hôn: “Ta vốn là con của thiếp thất, nên ta thương xót T.ử Ngôn. Ta yêu mẫu thân con, nên ta sủng ái con. “
“Ta đã nếm trải sự bất lực khi mang danh Thương Ngô, nên đối với Thương Ngô, ta vừa cực kỳ yêu thương lại vừa bất lực. Ta đã cố hết sức làm tròn trách nhiệm của một người cha, nhưng rồi cả ba đứa con đều phải rời bỏ ta mà đi...”
Bước chân ta khựng lại. Khi ngoảnh đầu nhìn lại, ta thấy phụ thân đang lặng lẽ lau nước mắt.
