Phúc hưng sạn trong phòng khách, vương phúc đang ngồi ở ghế thái sư, trong tay cầm bổn sổ sách.
Mai Ngật Hàn đẩy cửa đi vào, vương phúc ngẩng đầu vừa thấy, sợ tới mức chạy nhanh đứng lên: “Ngươi…… Ngươi là ai?”
“Khâm sai đại thần giá lâm!” Mai Ngật Hàn móc ra lệnh bài, “Còn không quỳ xuống, đem ngươi cùng từ thiên thành tư bán thuế lương sự nói rõ ràng.”
Thôi Nhất Độ đứng ở mặt sau, nhìn vương phúc, không giận tự uy.
Vương phúc chân mềm nhũn, quỳ trên mặt đất: “Đại nhân, ta chiêu, ta chiêu! Là từ thiên thành đại nhân làm ta đem thuế lương bán cho châu phủ thương nhân, mỗi thạch lương bán năm lượng bạc, chúng ta phân tam thành.”
“Lương đâu?”
“Ở phía sau kho hàng, có 300 thạch.”
Thôi Nhất Độ làm Mai Ngật Hàn đi kho hàng tra, quả nhiên phát hiện 300 thạch thuế lương. Thôi Nhất Độ cười lạnh một tiếng: “Từ thiên thành, ngươi thật to gan!”
Ngày hôm sau giờ Tỵ, Thôi Nhất Độ cùng Mai Ngật Hàn áp vương phúc thẳng đến huyện nha.
Đương Thôi Nhất Độ lượng ra bản thân thân phận khi, huyện lệnh từ thiên thành sợ tới mức mặt như màu đất, bùm quỳ rạp xuống đất, cả người phát run: “Cảnh vương điện hạ…… Điện hạ thứ tội, hạ quan nhất thời hồ đồ, tin vào vương phúc chi ngôn, chỉ nói châu phủ thiếu lương, bán lương là vì trù khoản cứu tế……”
Vương phúc vừa nghe, tức khắc nổi trận lôi đình, chỉ vào từ thiên thành quát: “Từ thiên thành, là ngươi làm ta đem quan lương bán đi, nói chờ mặt trên cứu tế lương tới rồi, liền bổ khuyết chỗ trống. Bán lương ngươi ta các đến tam thành bạc, ngươi còn tưởng đẩy cho một mình ta gánh vác?”
Thôi Nhất Độ cười lạnh: “Các ngươi đầu cơ trục lợi thuế lương, trên dưới liên kết, dám vọng nói cứu tế!”
Mai Ngật Hàn đem sổ sách ném về công đường phía trên, giấy trắng mực đen, số lượng rõ ràng. Từ thiên thành mặt xám như tro tàn, tê liệt ngã xuống trên mặt đất.
Lưu nhị quải chỉ vào nha môn khẩu Vượng Tài nói, “Từ đại nhân, này chỉ cẩu là ngươi dưỡng, năm trước gầy đến giống miêu, hiện tại phì đến giống heo. Nếu là ngươi không lương, có thể uy đến như vậy phì?”
Trong đám người bộc phát ra tiếng cười, từ thiên thành chạy nhanh dùng tay áo che lại mặt.
Thôi Nhất Độ vỗ vỗ kinh đường mộc: “Từ thiên thành, ngươi thân là huyện lệnh, không tư cứu tế bá tánh, ngược lại đầu cơ trục lợi thuế lương, lấy quyền mưu tư, phải bị tội gì?”
Từ thiên thành khóc lóc nói: “Cảnh vương điện hạ, ta sai rồi, ta cũng không dám nữa.”
“Chậm.” Thôi Nhất Độ nói, “Người tới, đem từ thiên thành cùng vương phúc áp nhập đại lao, chờ đợi xử lý! Chúng nha dịch nghe lệnh, lập tức khai thương, vì bá tánh phóng lương!”
Các bá tánh hoan hô lên, có khóc, có cười, có ôm hài tử kêu “Có cơm ăn”. Mọi người chạy nhanh quỳ xuống đất khấu tạ: “Cảnh vương điện hạ, thanh thiên đại lão gia!”
Lưu nhị quải quỳ gối trong đám người, nhìn từ thiên thành cùng vương phúc bị áp đi, nhìn nhìn lại trước mắt Cảnh vương điện hạ, lại hỉ lại kinh.
Thôi Nhất Độ khẽ gật đầu, ánh mắt đảo qua quỳ rạp trên đất bá tánh, làm mọi người đứng dậy, “Hôm nay việc, bổn vương sẽ tự tấu Minh triều đình. Nhĩ chờ về nhà dàn xếp, mỗi hộ bằng ấn khoán tạm lãnh lương hai đấu, đãi triều đình cứu tế thuế ruộng vận để sau đi thêm bổ túc.”
Kho lúa ngoại, sai dịch nhanh chóng bố trí đăng ký sổ sách, lục Đông Dương đem ấn khoán viết hảo, phân phát đến các hộ trong tay, bá tánh ngay ngắn trật tự mà ấn sách lãnh lương, đội ngũ chạy dài đến phố đuôi.
Thôi Nhất Độ lập với tim đường, nhìn hài đồng phủng lương trở về nhà thân ảnh, giữa mày tiệm thư.
Phái lương việc liên tục đến đêm khuya mới kết thúc. Thôi Nhất Độ ngồi ở huyện nha đại đường thượng, vẫn luôn không có rời đi. Mai Ngật Hàn bưng tới một chén trà nóng, nhẹ giọng nói: “Điện hạ, đêm đã khuya.”
Thôi Nhất Độ tiếp nhận trà, ánh mắt vẫn dừng ở án trước kia bổn nhiễm trần sổ sách thượng, lẩm bẩm nói: “300 thạch lương…… 500 nhiều hộ nhân gia căng không được bao lâu.”
Mai Ngật Hàn nói: “Ngài không phải nói, còn có triều đình cứu tế lương sao?”
Thôi Nhất Độ nhẹ lay động đầu, đầu ngón tay mơn trớn sổ sách ven, “Không có lương, chỉ có mười vạn bạc dùng cho tu sửa dẫn thủy công trình cùng đồng ruộng trồng lại. Nhưng nơi nào có nhanh như vậy, tình hình h·ạ·n h·á·n không cần thiết, vụ mùa bị chậm trễ, phiền toái còn ở phía sau.”
Mai Ngật Hàn nhìn nhìn ngoài điện nặng nề bóng đêm, thấp giọng nói: “Nếu là hạ mấy trận mưa thì tốt rồi, có thể một lần nữa gieo giống bổ mạ, trong đất còn có thể mọc ra rau dưa củ quả, bá tánh sẽ không sợ đói bụng.”
“Đúng vậy, hạ mấy trận mưa…… Hôm nay, nơi nào như là muốn trời mưa bộ dáng.”
Lúc này, lục Đông Dương cùng Lưu nhị quải theo sai dịch đạp đêm mà đến, Thôi Nhất Độ tiếp đón hai người ngồi xuống, hỏi: “Nghe nói vận huyện mười năm năm hạn, vì sao như vậy?”
Lục Đông Dương thở dài một hơi: “Điện hạ, vận huyện mà chỗ đồi núi, súc thủy rất khó. Toàn huyện hoa màu chủ yếu dựa tố hà tưới. 20 năm trước, thượng du đã xảy ra đ·ộ·ng đ·ấ·t, tố hà bị sơn thể sụp đổ cắt đứt, lòng sông thay đổi tuyến đường, vận huyện ngàn mẫu ruộng lúa từ đây thành nhìn trời ruộng nước.
“Mỗi đến cày bừa vụ xuân, bá tánh chỉ có thể chọn thùng gỗ đi tám dặm ngoại thanh đàm mang nước, mệt đến eo cong bối đà, thu hoạch lại một năm so một năm thiếu. Năm nay, hạn đến liền thanh đàm hà đều mau thấy đế, bá tánh thật sự không biện pháp.
Thôi Nhất Độ trầm mặc thật lâu sau, đầu ngón tay ở trên án nhẹ nhàng khấu đánh, bỗng nhiên giương mắt hỏi: “Trong huyện nhưng có quen thuộc thủy mạch lão nông hoặc thợ thủ công? Có từng vẽ quá ngầm tuyền lưu đồ?”
Lục Đông Dương gật đầu: “Thành nam 15 dặm chương tử thôn, có vị kêu trần chín linh lão hán, ông cố bối đó là trị thủy thợ thủ công, nếu có thể thỉnh hắn lại đây, có lẽ có thể tìm được nước ngầm nguyên.”
Thôi Nhất Độ gật đầu: “Lục tiên sinh, trong huyện không có huyện lệnh, bổn vương làm ngươi tạm thay huyện vụ, ngày mai sáng sớm liền đi chương tử thôn, thỉnh trần chín linh lão trượng tiến đến nghị sự.”
“A?” Lục Đông Dương sửng sốt, ngay sau đó chắp tay đồng ý, “Là, Cảnh vương điện hạ. Thảo dân nhất định không phụ gửi gắm, hừng đông liền khởi hành đi trước chương tử thôn.”
“Ân.” Thôi Nhất Độ gật gật đầu.
……
Sáng sớm, lục Đông Dương cùng một cái nha dịch đạp đám sương xuất phát, xuyên qua khô nứt bờ ruộng, nơi xa chương tử thôn hình dáng ở trong nắng sớm như ẩn như hiện. Dưới chân thổ một chạm vào liền vỡ thành bột phấn, vết rạn như mạng nhện hướng nơi xa lan tràn.
Cửa thôn cây hòe già hạ, mấy cái hài đồng chính ngồi xổm dùng mái ngói quát lấy cuối cùng một chút ướt bùn.
Lục Đông Dương trong lòng căng thẳng, nhanh hơn bước chân vào thôn tìm người. Hỏi đến Trần gia trúc ốc, chỉ thấy rào tre sụp đổ, cánh cửa hờ khép, một vị đầu bạc lão giả chính dựa bàn phác hoạ, mãn tường treo lại là mương máng mạch lạc đồ.
Lục Đông Dương mới vừa đi đến cửa phòng khẩu, liền thấy một con ngỗng trắng phành phạch cánh từ bên cạnh nhảy lại đây, tiêm mõm đối với lục Đông Dương quan mũ mãnh mổ. Lục Đông Dương liên tục lui về phía sau, quan mũ rơi trên mặt đất, lộ ra bên trong tóc.
Trong phòng truyền đến một cái thanh âm khàn khàn: “Từ đâu ra quan lão gia? Không nhìn thấy cửa thẻ bài sao?”
Màn trúc xốc lên, đi ra cái 50 tuổi trên dưới hán tử, xuyên kiện tẩy đến trắng bệch thanh bố sam, bên hông hệ một cây dây cỏ, trên mặt nếp nhăn so bờ ruộng còn thâm, đôi mắt lại giống tẩm nước giếng, lượng đến dọa người.
Hắn nhìn chằm chằm lục Đông Dương trong tay đồ vật, trong lỗ mũi hừ một tiếng: “Quan phủ rượu, là dùng bá tánh thuế bạc mua đi? Quan phủ bánh, là từ nạn dân trong tay đoạt đi?”
Lục Đông Dương nhặt lên quan mũ, bồi cười nói: “Trần tiên sinh hiểu lầm, đây là khâm sai đại nhân cố ý làm ta mang……”
“Khâm sai đại nhân?” Trần chín linh đánh gãy hắn, chỉ chỉ cửa mộc bài, “Thấy không? ‘ không cùng quan phủ lui tới ’, này sáu cái tự là ta dùng phụ thân quan tài bản khắc. Năm đó ta phụ thân trị xong tố hà, bị tham quan vu hãm trướng mục không rõ, quan tiến đại lao, sống sờ sờ đói ch·ế·t ở bên trong. Các ngươi quan phủ người, từng cái đều trường ăn người miệng!”
Lục Đông Dương nói: “Trần tiên sinh, khâm sai đại nhân tới nơi này là cứu tế, hôm qua đem từ huyện lệnh bắt, còn vì bá tánh phóng lương thực, ta là tạm thay huyện thừa chi chức, mong rằng tiên sinh lấy thương sinh vì niệm, giúp bá tánh tìm được nguồn nước.”
Trần chín linh mắt lạnh thoáng nhìn: “Cứu tế? Phóng lương? Lời này ta nghe xong vài thập niên.”
Hắn đứng dậy, đi đến rào tre biên, xách lên một cái tưới nước hồ, đối với ba người bên chân bùn đất mãnh tưới: “Các ngươi quan phủ chân, so Hạn Bạt còn độc, dẫm hỏng rồi nhà ta hoa lan, phải dùng này nước trôi một hướng!”
