Đêm giao thừa ở Giang Nam quả nhiên náo nhiệt, trên bầu trời không ngớt tiếng pháo hoa nổ vang, phản chiếu ánh đèn l.ồ.ng rực rỡ nơi phố thị, cuối cùng cũng có được vài phần cảnh tượng phồn hoa của vùng sông nước.
Tuyết bay múa lượn, hai người che chung một chiếc ô dạo bước trên phố, một kẻ như thoát tục giữa nhân gian, một kẻ lại lạnh lùng như sương giá, khiến bao kẻ qua đường thảy đều ngoái nhìn.
Thương Thanh Yến không muốn phô trương, đi tới một sạp hàng bày bán đồ cổ, cúi người nhặt lấy hai chiếc mặt nạ.
Một chiếc là gương mặt ác quỷ nanh ác dữ tợn, một chiếc là diện mạo thần tiên trang nghiêm cung kính.
Ngu An Ca thuận tay định cầm lấy chiếc mặt nạ ác quỷ, nhưng lại bị Thương Thanh Yến ngăn lại: “Ngươi tuổi còn trẻ, hà tất phải khiến bản thân thành cái vẻ khiến người khác sợ hãi làm gì.”
Nói rồi, Thương Thanh Yến lượm một chiếc mặt nạ đứa trẻ dưới đất lên, đeo lên mặt Ngu An Ca.
Dưới lớp mặt nạ là vị sát thần khiến quan trường Giang Nam nghe danh đã mất vía, nhưng trên mặt nạ lại là một đứa trẻ đang cười hớn hở, sự tương phản to lớn này làm Thương Thanh Yến không nhịn được bật cười thành tiếng.
Ngu An Ca chẳng cần soi gương cũng tưởng tượng ra được dáng vẻ mình lúc này nực cười đến mức nào, nàng liếc xéo Thương Thanh Yến một cái đầy oán trách, định tháo mặt nạ xuống ngay lập tức.
Thương Thanh Yến kịp thời nắm c.h.ặ.t cổ tay nàng: “Đừng tháo, rất thú vị.”
Ngu An Ca cũng nhanh tay lẹ mắt nhặt một chiếc mặt nạ hồ ly dưới đất lên, đeo lên mặt Thương Thanh Yến: “Cái này hợp với Vương gia.”
Thương Thanh Yến lại thấy thích, chủ động đeo cho ngay ngắn, dắt Ngu An Ca đứng dậy: “Đi thôi.”
Ngu An Ca bảo người phía sau: “Ngư Thư trả tiền.”
Ngư Thư móc bạc trong túi ra, hỏi chủ sạp: “Bao nhiêu tiền?”
Tên chủ sạp nhìn thoáng qua y phục của Thương Thanh Yến và Ngu An Ca, mở miệng đòi: “Hai chiếc mặt nạ, hai trăm đồng tiền.”
Tay móc tiền của Ngư Thư khựng lại, Mai Phong đứng phía sau đã la toán lên: “Ngươi không đi ăn cướp luôn đi!”
Tên chủ sạp thấy Ngu An Ca và Thương Thanh Yến đã đi rồi, vụ làm ăn này chắc chắn phải thành, liền giở quẻ vô lại: “Hai chiếc mặt nạ đó là do đại sư làm ra đấy.”
Mai Phong bảo: “Cút, bớt nói nhảm đi. Hai mươi đồng, không thêm một đồng nào hết.”
Ngư Thư chưa từng thấy ai trả giá gắt như vậy, không khỏi trợn tròn mắt.
Tên chủ sạp tự nhiên không chịu, cậy vào việc mặt nạ đã bị hai vị khách kia cầm đi, cũng gào lên: “Hai mươi đồng, ngươi không đi ăn cướp đi! Ta báo cái giá thấp nhất, ít nhất phải một trăm đồng.”
Mai Phong vuốt chòm râu nhỏ của mình, vẫn đáp: “Hai mươi đồng.”
Chủ sạp nói: “Làm gì có kiểu trả giá như ngươi!”
Mai Phong chạm vào bàn tính bên hông: “Được, vậy để ta giảng giải cho ngươi nghe, mặt nạ này của ngươi đường nét thô kệch, mắt mũi cẩu thả, nhìn thì cứng cáp nhưng thực chất là lấy giấy nháp bồi lên, giá vốn cao nhất không quá bảy đồng, hai chiếc mặt nạ, ngươi đã lãi ròng rồi.”
Tên chủ sạp nhất thời bị chặn họng không nói được gì: “Không thể trả giá kiểu đó được, ta bày sạp giữa trời lạnh giá thế này, cũng chỉ để kiếm chút tiền vất vả, năm mươi đồng, không thể ít hơn nữa!”
Mai Phong vẫn khăng khăng: “Chỉ hai mươi đồng! Không thêm một đồng nào. Ngư Thư, đưa tiền cho hắn.”
Ngư Thư còn đang đắm chìm trong sự keo kiệt của Mai Phong, nghe vậy vội vàng móc tiền ra, hiềm nỗi hắn chỉ có bạc vụn, một mẩu bạc nhỏ nhất ước chừng cũng đổi được hơn mấy chục đồng tiền.
Mai Phong xưa nay luôn giữ nguyên tắc không có tiền thì bỏ sức, có tiền cũng không bỏ tiền, đi ra ngoài căn bản chẳng mang theo túi tiền, thấy cảnh này thì cạn lời vô cùng.
Sau khi Ngư Thư đưa mẩu bạc nhỏ nhất cho chủ sạp, Mai Phong lại từ sạp hàng nhặt lấy hai chiếc mặt nạ ác quỷ và thần tiên mà hai người Ngu, Thương cầm lúc đầu.
Lại cùng chủ sạp dây dưa thêm vài câu, mới hài lòng vỗ m.ô.n.g bỏ đi.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Ngư Thư vừa cảm thán bản lĩnh mặc cả của Mai Phong, vừa đuổi theo Ngu An Ca và Thương Thanh Yến, đem hai chiếc mặt nạ kia giao vào tay hai người.
Để lại tên chủ sạp một mình ngồi xổm dưới đất lầm bầm c.h.ử.i rủa, đã thấy kẻ khôn ngoan nhưng chưa thấy kẻ nào khôn lỏi đến mức này.
Chẳng mấy chốc, một nam t.ử vận y phục bông vải thô quỳ xuống trước mặt hắn, chỉ vào một chiếc vòng ngọc hỏi: “Cái này bao nhiêu tiền?”
Chủ sạp còn đang bực bội vì chuyện gã râu nhỏ trả giá vừa rồi, nhất thời không nhìn mặt nam t.ử này, chỉ theo bản năng nói: “Đây là đồ cổ từ thời triều Đại Vũ, là chiếc vòng Văn Tú quận chúa từng đeo qua, ngài xem thử đi.”
Nói rồi, hắn còn nhét chiếc vòng vào tay nam t.ử trẻ tuổi để hắn nhìn cho kỹ.
Nam t.ử trẻ tuổi đang định đưa tay ra nhận, tên chủ sạp đã buông tay ra, "cạch" một tiếng, vòng ngọc rơi xuống đất vỡ tan.
Nam t.ử trẻ tuổi tức khắc luống cuống chân tay: “Cái này... không phải ta, ta không cố ý...”
Chủ sạp lớn giọng: “Đây là bảo vật từ thời triều Đại Vũ đấy! Văn Tú quận chúa từng đeo qua! Đáng giá liên thành! Ngươi không đền cho ta hai mươi lượng bạc thì đừng hòng đi!”
Nam t.ử trẻ tuổi lập tức bảo: “Ta thực sự không cố ý, vừa rồi là ngươi buông tay trước, hơn nữa chất ngọc của chiếc vòng này rất kém, sao có thể đáng giá hai mươi lượng bạc được?”
Tên chủ sạp này đã lừa gạt không biết bao nhiêu người trên phố này, đối phó với hạng người thật thà vụng về thế này là thạo nhất, đang định bù vu ăn vạ, vừa ngẩng đầu nhìn thấy gương mặt người này thì ngẩn ra.
Người này tuy vận y phục tầm thường nhưng dung mạo tuấn tú, phong thái thanh thoát, đôi lông mày đen như kiếm, dưới mày là đôi mắt trong trẻo phản chiếu ánh pháo hoa rực rỡ giữa tầng không, lấp lánh sáng ngời. Lúc hắn dãn mày cười nhẹ tựa như gió xuân mưa phùn thấm vào lòng người, thoạt nhìn vô cùng hiền lành.
Nhưng chủ sạp lập tức phản ứng lại, lẩm bẩm mắng: “Sao lại tới nữa rồi! Còn chưa xong hay sao!”
Mai Phong đã để lại bóng ma không thể xóa nhòa cho sạp hàng này, hắn còn tưởng người vừa mua mặt nạ lúc nãy lại quay lại tìm hắn gây phiền phức.
Dù chủ sạp nhìn ra phía sau người này không thấy gã râu nhỏ cầm bàn tính đâu, nhưng hắn chỉ cảm thấy xui xẻo, muốn mau ch.óng đuổi người này đi cho rảnh nợ.
“Ngươi đưa hai trăm đồng rồi đi mau đi!”
Ngu An Hòa một陣 nghi hoặc, nhưng thấy chủ sạp có ý bỏ qua, bèn dứt khoát lấy ra hai trăm đồng tiền.
Đi được vài bước, hắn bỗng nhận ra có điều không đúng, chỉ là lúc này người phía sau vỗ vai hắn một cái, cắt đứt dòng suy nghĩ.
Người đó nói: “Hà An! Vừa rồi đệ đi đâu thế? Chúng ta mau ra phía bờ sông thôi, lát nữa có xe hoa diễu phố, du khách thảy đều tụ tập ở đó, hôm nay nếu biểu diễn tốt sẽ kiếm được một khoản tiền thưởng lớn đấy.”
Vài người cười nói huyên náo, tay còn quẩy theo đòn gánh, bọn họ là gánh xiếc đi biểu diễn khắp nơi, dựa vào việc biểu diễn trên phố để kiếm cơm qua ngày.
Trong lòng Ngu An Hòa đang có tâm sự, không nói với bọn họ chuyện mình vừa bị lừa mất hai trăm đồng tiền.
Đi được một đoạn, Ngu An Hòa hỏi trưởng gánh: “Lần trước huynh nói có một vị Tuần muối Ngự sử tới Giang Nam, tên gọi là gì ấy nhỉ?”
Trưởng gánh đáp: “Tên của các vị quan lớn, làm sao hạng người như chúng ta biết được.”
Ngu An Hòa cau mày: “Vậy họ thì sao? Tuần muối Ngự sử mang họ gì?”
Trưởng gánh bảo: “Họ gì cũng không biết, chẳng liên quan gì đến chúng ta, ta không có nghe ngóng.”
Hi, cảm ơn các bạn đã ghé!
Ngu An Hòa có chút lơ đễnh, trong đầu cứ vảng vất lời của tên chủ sạp vừa rồi.
Một mặt, giữa cặp song sinh vốn có tâm linh tương thông, trực giác mách bảo hắn rằng Ngu An Ca có lẽ đang ở đây.
Mặt khác hắn lại thấy không thể nào, rõ ràng lúc hắn viết thư cho muội muội đã dặn dò nàng phải hành sự kín đáo, chức trách Tuần muối Ngự sử này đâu có chút nào gọi là kín đáo.
Chưa nghĩ ra kết quả, cả nhóm đã tới bờ sông, trưởng gánh dùng than vẽ một vòng đất, rồi gõ chiêng hô hào khách bộ hành vây quanh, những người khác cũng lần lượt bày đồ nghề ra, bắt đầu biểu diễn xiếc tạp kỹ.
