Ngu An Ca c.ắ.n c.h.ặ.t răng sau, Khương Bân cũng sa sầm nét mặt.
Hành động của bọn họ đã đủ nhanh, nhưng tốc độ của Thái t.ử còn nhanh hơn những gì bọn họ tưởng tượng.
Cung tri phủ ba bước thành hai, quỳ sụp xuống trước xe ngựa, khóc lóc t.h.ả.m thiết: “Thái t.ử điện hạ, cuối cùng ngài cũng đến rồi. Ngài mà không đến, hạ quan sẽ bị oan ức đến c.h.ế.t mất.”
Ngu An Ca và Khương Bân nhìn nhau, dù trong lòng không cam nguyện đến mức nào, vẫn cùng bước tới hành lễ với Thái t.ử.
Người trong xe ngựa không lên tiếng cho đứng dậy, mấy người đành giữ nguyên tư thế hành lễ, một cử động cũng không dám, bên tai chỉ có tiếng thút thít của Cung tri phủ.
Chờ thật lâu, chờ đến mức lưng của Khương Bân cũng bắt đầu đau nhức, bên trong mới truyền ra giọng nói lười biếng: “Đứng lên đi.”
Phương nội thị bước xuống xe, cung kính vén rèm xe lên. Ngu An Ca đứng dậy nhìn sang, Thái t.ử vẫn là dáng vẻ vàng ngọc quý giá như trước, tựa người vào thành xe, khắp người toát ra vẻ uể oải.
Thái t.ử hẳn là người thích hợp nhất với lụa là màu đỏ thẫm mà Ngu An Ca từng thấy trên đời này. Hắn vốn có một gương mặt tà mị, dưới sắc đỏ rực rỡ ấy, khí chất ung dung sang trọng càng hiện rõ. Đuôi mắt dài hếch lên, khi nhìn người luôn mang theo vài phần lơ đãng.
Đôi mắt đẹp của hắn lưu chuyển, nhìn Cung tri phủ, nhìn Khương Bân, cuối cùng dừng lại trên người Ngu An Ca.
Ngu An Ca không có biểu hiện gì khác lạ, chỉ là Thái t.ử liếc mắt một cái liền nhận ra, trên gương mặt lạnh lùng như gió trăng đêm đông kia đang thoáng hiện vài phần giận dữ thầm kín.
Trùng hợp thay, cơn giận này chính là vì hắn mà có.
Nghĩ đến khả năng này, tâm trạng vốn đang mệt mỏi vì đi đường dài của Thái t.ử bỗng chốc tốt lên một cách lạ lùng.
Hắn được Phương nội thị dìu xuống xe ngựa, lờ đi Cung tri phủ đang dùng ống tay áo lau nước mắt, đi thẳng đến trước mặt Ngu An Ca.
Khóe môi hắn khơi lên một nụ cười trêu chọc, vì cao hơn Ngu An Ca một chút nên hắn nhìn xuống nàng với vẻ bề trên: “Ngu đại nhân đến Giang Nam lâu như vậy, thật sự là vất vả rồi.”
Ngu An Ca chỉ cảm thấy cổ mình như bị một con rắn độc sặc sỡ quấn lấy, một cảm giác lạnh lẽo khiến nàng khó lòng chịu đựng.
Không biết tại sao, lúc này con ch.ó Lang Thanh lại trở nên hung dữ, sủa vang về phía Thái t.ử, bị Ngư Thư đang dắt nó vội vàng bịt c.h.ặ.t miệng lại.
Thái t.ử nhìn con ch.ó cao nửa người người, cũng không thấy sợ hãi, ánh mắt vẫn đặt trên người Ngu An Ca, chờ đợi lời đáp của nàng.
Ngu An Ca nén c.h.ặ.t nỗi căm phẫn trong lòng: “Thái t.ử đi đường xa vất vả, đó mới thực sự là cực khổ.”
Thấy mình bị ngó lơ, Cung tri phủ vội vàng tiến lại chen lời: “Biết Thái t.ử điện hạ sẽ đến, hạ quan đã đặc biệt sắp xếp tiệc rượu trong phủ để tẩy trần cho ngài, đáng tiếc...”
Cung tri phủ nhìn về phía Khương Bân và Ngu An Ca, cùng với đám binh lính đang vây quanh cửa phủ họ Cung, một lần nữa rơi lệ: “Đáng tiếc Khương khâm sai và Ngu đại nhân không biết nghe được những lời xằng bậy từ đâu, lại hùng hổ đòi khám xét phủ họ Cung, cầu xin Thái t.ử điện hạ làm chủ cho hạ quan.”
Thái t.ử vừa đi vào phủ, vừa hỏi với vẻ không mấy quan tâm: “Khương khâm sai, Ngu đại nhân, có chuyện này sao?”
Binh lính đang ở đây, trong cuộc xung đột với đám hộ vệ phủ họ Cung vừa rồi, cả hai bên đều có người bị thương, chuyện này không thể chối cãi được.
Khương Bân thành thật trả lời: “Quả thực có chuyện này.”
Bước chân của Thái t.ử khựng lại, quay đầu nhìn Khương Bân: “Đã là những lời xằng bậy không căn cứ, Khương khâm sai có điều gì chưa rõ cứ trực tiếp hỏi Cung tri phủ là được, hà tất phải huy động lực lượng như vậy?”
Khương Bân nhấn mạnh: “Không phải lời xằng bậy không căn cứ, tất cả đều là lời khai của các quan viên trông coi muối cấp dưới.”
Thái t.ử nheo mắt lại: “Lời khai đâu?”
Khương Bân nhìn Ngu An Ca một cái, nàng đem bản sao của lời khai giao vào tay Thái t.ử.
Thái t.ử liếc mắt một cái liền nhận ra đây là bản chép lại: “Bản chính đâu?”
Ngu An Ca nói: “Bẩm Thái t.ử, bản chính đã được hạ quan cất giữ kỹ lưỡng, chỉ chờ tìm thấy vật chứng liên quan trong phủ họ Cung là sẽ lập tức dâng lên Hoàng thượng.”
Thái t.ử cười lạnh một tiếng: “Nói vậy là hiện giờ chỉ có nhân chứng, không có vật chứng?”
Ngu An Ca im lặng. Cung tri phủ cai quản công việc của một châu, nếu không nắm được bằng chứng xác thực, chỉ dựa vào lời khai của mấy quan muối kia, lại thêm Thái t.ử đứng ra bảo lãnh, e rằng khó mà định tội được.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Thái t.ử lại nhìn sang Khương Bân: “Ngu đại nhân mới vào triều, không hiểu cách điều tra phá án đã đành, sao Khương khâm sai cũng để mặc cho hắn làm vậy? Chỉ dựa vào lời nói suông của mấy quan muối mà ngươi đã đòi khám xét phủ đệ của một tri phủ, nếu trên dưới triều đình đều làm việc như thế này, chẳng phải loạn hết cả lên sao.”
Khương Bân nói: “Chuyện này hệ trọng, thà tin là có còn hơn không.”
Hi, cảm ơn các bạn đã ghé!
Thái t.ử khẽ cười: “Nếu đã vậy, đợi bản cung nghỉ ngơi xong sẽ đích thân thẩm vấn những quan muối đó.”
Có được câu nói này, Cung tri phủ thở phào nhẹ nhõm, đưa tay ra hiệu với Thái t.ử: “Thái t.ử điện hạ, mời vào phủ nghỉ ngơi.”
Thái t.ử đi được vài bước, bỗng nhiên hỏi: “Ngu đại nhân và Khương khâm sai nghỉ chân ở đâu?”
Khương Bân nói: “Bẩm điện hạ, hạ quan có thuê một phủ đệ nhỏ.”
Ngu An Ca nói: “Hạ quan tạm trú tại phủ họ Hướng.”
Cung tri phủ kịp thời bồi thêm: “Hai vị đại nhân tuy ở hai nơi khác nhau, nhưng việc giao lưu bàn bạc hằng ngày cũng không hề bị cản trở.”
Ngay cả khi Cung tri phủ không nói, Thái t.ử cũng hiểu Khương Bân đã cấu kết với Ngu An Ca, chuẩn bị cùng nhau chỉnh đốn chính sách muối ở Giang Nam.
Thái t.ử không nói gì thêm, chỉ dẫn theo một nhóm người đi vào trong phủ.
Đúng như lời Cung tri phủ đã nói, phủ họ Cung quả thực đã chuẩn bị một bữa tiệc tẩy trần thịnh soạn cho Thái t.ử.
Suốt buổi tiệc, các ca nữ nhạc công váy áo thướt tha, tiếng đàn sáo vang lừng, nhưng sắc mặt của Ngu An Ca và Khương Bân đều rất tệ.
Cung tri phủ có Thái t.ử tọa trấn phía sau, tự nhiên là trút bỏ được gánh nặng.
Thái t.ử không biểu cảm gì, mắt chăm chú nhìn điệu múa trên sân, nhưng ánh mắt lướt qua vẫn luôn để ý đến Ngu An Ca.
Trên đường từ kinh thành đến Giang Nam, hắn đã nhận được thư từ gửi tới tấp như tuyết rơi của Cung tri phủ, nắm rõ tình hình hiện tại ở nơi này.
Ngu An Ca mới đến Giang Nam vài tháng đã quấy rầy nơi này đến mức long trời lở đất. Theo sau việc mấy thương nhân muối bị tịch thu gia sản và tống giam, những thương nhân muối khác cũng lần lượt bán tháo số muối tích trữ. Chỉ sau một cái Tết, giá muối ở Giang Nam từ năm sáu trăm văn một đấu đã giảm xuống còn một hai trăm văn một đấu.
Lại còn loại muối rong biển mới của nhà họ Hướng, nghe nói có thể phòng ngừa bệnh bướu cổ, lại vì giá thành rẻ mà nhanh ch.óng phổ biến khắp Giang Nam.
Chuyện đó đã đành, Ngu An Ca còn mượn uy thế của khâm sai để bắt giữ mười mấy quan muối, khiến cả giới quan trường quản lý muối ở Giang Nam ai nấy đều lo sợ cho bản thân mình. Nếu không phải hắn kịp thời đến đây, e rằng ngay cả Cung tri phủ cũng sẽ bị liên lụy.
Thái t.ử từng nghĩ Ngu An Ca đến Giang Nam sẽ gây cho hắn rắc rối lớn, nhưng không ngờ đám người như Cung tri phủ lại vô dụng đến mức này. Chỉ mới bao lâu mà đã khiến hắn phải lặn lội ngàn dặm đường xa đến đây.
Bữa cơm ăn xong mà chẳng thấy chút hương vị gì, Khương Bân và Ngu An Ca lần lượt cáo từ.
Để lại một bãi chiến trường chén đĩa hỗn loạn và không gian vắng lặng.
Cung tri phủ cẩn trọng tiến lên nói: “Thái t.ử điện hạ cứu mạng.”
Thái t.ử xoay chén rượu trong tay, mắng một tiếng: “Đồ ngu xuẩn.”
Cung tri phủ nói: “Không phải hạ quan ngu dốt, thực sự là Ngu đại nhân kia làm việc không theo phép tắc gì cả, nay lại có Khương khâm sai chống lưng, càng thêm ngang ngược tàn nhẫn, khiến người ta khó lòng chống đỡ.”
Có những lời Cung tri phủ không nói ra, phàm là chuyện đã làm thì không bao giờ kín kẽ hoàn toàn.
Hằng năm, bao nhiêu bạc trắng từ tay dân chúng chảy vào túi thương nhân muối, rồi từ thương nhân muối chảy vào tay từng quan muối, sau đó các quan muối lại nộp cho lão, lão lại mang từng đống lớn chuyển về kinh thành.
Sợi dây xích bạc dài dằng dặc này, chỉ cần có lòng là có thể tra ra được.
Trước đây không tra ra được chỉ vì các đời Ngự sử tuần muối trước đó, hoặc là cùng hội cùng thuyền với bọn họ, hoặc là sợ hãi Đại hoàng t.ử mà nhắm mắt làm ngơ.
Làm quan trong triều, chỗ nào cũng cần đến tiền, không lấy lợi từ dân thì phải làm sao đây?
Thái t.ử đặt chén rượu xuống, hỏi: “Ngươi hãy đem tất cả những chuyện xảy ra sau khi Ngu An Ca đến Giang Nam, từng li từng tí một, kể hết lại cho bản cung nghe.”
