Giá muối ở Giang Nam sau một thời gian ngắn giảm xuống, lại với tốc độ nhanh như chớp mà tăng vọt trở lại, những hàng dài người xếp hàng trước các tiệm muối của nhà họ Hướng vốn dĩ tấp nập giờ cũng trở nên vắng vẻ, đìu hiu.
Nhưng tất thảy người nhà họ Hướng đều biết rõ, đây chỉ là tạm thời. Trước đó giá muối giảm sâu, các tay buôn muối lậu vì sợ Ngu An Ca và Khương khâm sai tra xét nên đã ồ ạt bán tháo muối lậu giá rẻ vào dịp Tết, bách tính cũng nhờ đó mà tích trữ được không ít.
Thế nhưng muối là vật phẩm tiêu hao trong đời sống hằng ngày của dân chúng, e rằng chẳng bao lâu nữa, sẽ có vô số bách tính buộc phải cúi đầu, một lần nữa đến mua loại muối giá cao này.
Điều quan trọng nhất là, bách tính triều Đại Ân quanh năm bị các loại thuế khóa nặng nề đè nén, vốn đã quen với sự bóc lột này, dù trong lòng có oán hận cũng chẳng dám thực sự đứng lên phản kháng.
Sau khi Ngu An Ca dời khỏi phủ họ Hướng, nàng cùng Thương Thanh Yến dọn đến ở ngay sát vách nhà Khương Bân.
Sự xuất hiện của Thái t.ử đã đập tan mọi nỗ lực của Ngu An Ca và Khương Bân. Hai người đã gửi vô số tấu chương về kinh thành nhưng tất cả đều bặt vô âm tín.
Ngu An Ca vẫn kiên trì không bỏ cuộc mà gửi tấu chương về kinh thành, khi đang viết đến bức thứ mười một thì bên ngoài trời bắt đầu lất phất mưa.
Khương Bân và Thương Thanh Yến che ô, đạp trên làn mưa mà tới. Vừa vào cửa, Khương Bân liền nói: “Không cần viết nữa đâu.”
Động tác của Ngu An Ca vẫn không dừng lại, gương mặt mang theo vài phần bướng bỉnh, nét chữ trên tấu chương cứng cỏi như rồng bay phượng múa, ngòi b.út ẩn giấu sự phẫn nộ khôn cùng.
Ngu An Ca nói: “Chắc chắn là trong triều có kẻ đã chặn tấu chương của ta. Một bức không gửi đi được thì ta viết bức thứ hai, thứ ba, ta không tin một bức cũng không tới được trước mặt Hoàng thượng. Hơn nữa, tính toán thời gian thì Quách Khang đã vào kinh rồi, Hoàng thượng sau khi gặp Quách Khang chắc chắn sẽ truy xét lại những tấu chương này.”
Nhìn thấy ánh mắt không cam tâm của Ngu An Ca, Thương Thanh Yến tiến lại gần, giữ lấy cây b.út của nàng, giọng trầm xuống: “Không cần viết nữa.”
Ngu An Ca ngẩng đầu, nghe ra được sự lạnh lẽo trong giọng nói của bọn họ: “Đã xảy ra chuyện gì sao?”
Thương Thanh Yến rũ mắt, mang theo vài phần tiêu điều.
Ngu An Ca lại nhìn sang Khương Bân: “Khương khâm sai, đã xảy ra chuyện gì?”
Khương Bân nói: “Ta với thân phận khâm sai có quyền dâng tấu chương mật, những tấu chương mật đó của ta do Long Dực Vệ đệ trình lên Hoàng thượng, tuyệt đối không thể bị kẻ nào chặn mất được.”
Ngu An Ca nói: “Nếu đã vậy, Hoàng thượng chắc chắn đã biết tình hình ở Giang Nam, tại sao kinh thành mãi vẫn chưa có tin tức gì?”
Ngu An Ca nghĩ không thông, tin tức từ kinh thành truyền tới nói Quách Khang và những người khác đã thuận lợi diện thánh, nhưng tại sao Hoàng thượng lại không hề có phản ứng gì?
Thương Thanh Yến hỏi: “Ngươi vẫn chưa nhìn rõ sao?”
Lúc này Ngu An Ca mới đặt b.út xuống, day day trán: “Ta biết Hoàng thượng chắc chắn sẽ bao che cho Thái t.ử, nhưng quản lý muối ở Giang Nam thâm hụt lớn như vậy, ngài không thể nào khoanh tay đứng nhìn. Dù không động được đến Thái t.ử, thì còn Cung tri phủ thì sao? Chẳng lẽ cứ mặc kệ hạng quan lại tham lam nhũng nhiễu đó hoành hành ở Giang Nam sao?”
Thương Thanh Yến mở miệng định nói, nhưng lại không biết phải làm sao để cho Ngu An Ca biết những thứ mình đã tra được.
Đúng lúc này, bên ngoài vang lên một hồi tiếng chiêng trống, nghe tiếng động này thì ra là thánh chỉ đã tới.
Mắt Ngu An Ca sáng lên, lập tức nói với Thương Thanh Yến và Khương Bân: “Ta đã nói là Hoàng thượng sẽ không ngồi yên mà.”
Ngu An Ca vội vã chỉnh đốn y quan, ra ngoài tiếp chỉ.
Thương Thanh Yến và Khương Bân nhìn nhau, đều thấy được sự xót xa và bất lực trong mắt đối phương.
Hi, cảm ơn các bạn đã ghé!
Ngu An Ca chẳng quản mưa xuân lất phất bên ngoài, rước thái giám truyền chỉ vào trung đường. Bọn họ từng người một vẻ mặt nghiêm nghị, cảnh sắc mùa xuân phía sau mờ ảo lạ thường.
Giọng nói lanh lảnh phát ra từ miệng tên thái giám đứng đầu: “Tuần muối ngự sử Ngu An Hòa nghe chỉ ——”
Ngu An Ca phất ống tay áo, quỳ lạy trên đất: “Thần tiếp chỉ.”
Thái giám chậm rãi mở thánh chỉ, bắt đầu tuyên đọc: “Chiếu rằng.”
“Tuần muối ngự sử Ngu An Hòa cương trực không khuất phục, mưu trí sâu xa, có công trong việc truy bắt muối lậu ở Giang Nam, nay thăng chức làm Khinh Xa Đô Úy, ban thưởng trăm lượng vàng, năm trăm xấp lụa, lệnh cho về kinh tạ ơn.”
“Khâm thử ——”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sau khi thái giám đọc xong liền thu thánh chỉ lại, định trao vào tay Ngu An Ca, miệng cũng không quên nói những lời tốt lành: “Chúc mừng Ngu tước gia, chúc mừng Ngu tước gia, chưa đầy một năm mà ngài đã thăng liền ba cấp, chuyện này nhìn khắp cả nước Đại Ân đều là hiếm thấy, có thể thấy Hoàng thượng vô cùng sủng ái ngài.”
Ngu An Ca vẫn quỳ trên mặt đất, không hề nhúc nhích. Thái giám cười đến cứng cả mặt, thấp giọng nhắc nhở: “Ngu tước gia, ngài nên tạ ơn rồi.”
Ngu An Ca ngẩng đầu hỏi: “Còn gì nữa không?”
Thái giám kinh ngạc: “Còn chuyện gì nữa?”
Gương mặt Ngu An Ca lộ vẻ không thể tin nổi: “Chỉ có một đạo thánh chỉ này thôi sao?”
Thái giám đáp: “Hoàng thượng ban xuống hai đạo thánh chỉ kia mà.”
Ngu An Ca vội vàng hỏi: “Vậy đạo còn lại đâu?”
Thái giám nói: “Đạo còn lại vừa rồi đã gửi tới bên Khương khâm sai, là Hoàng thượng triệu gấp Khương khâm sai về kinh.”
Ngu An Ca nắm c.h.ặ.t t.a.y, không cam lòng hỏi: “Hết rồi sao? Hoàng thượng chỉ ban xuống hai đạo thánh chỉ, triệu ta và Khương khâm sai về kinh? Chỉ có thế thôi sao?”
Thái giám bảo: “Xem ngài nói kìa, chẳng phải ngài đã được thăng chức rồi sao!”
Ngu An Ca hỏi: “Vậy còn Giang Nam thì sao? Sau khi ta đi, việc quản lý muối ở Giang Nam ai sẽ tiếp quản?”
Thái giám nói: “Nói gì lạ vậy, ngài đi rồi thì quan quản lý muối ở Giang Nam có bao nhiêu người, sao lại không thể quản lý tốt việc muối được? Hơn nữa, chẳng phải còn có Thái t.ử sao? Việc muối ở Giang Nam có Thái t.ử trấn giữ, ngài lo lắng cái gì chứ.”
Ngu An Ca khẽ lắc đầu, nàng làm sao có thể chấp nhận hiện thực này?
Ở Giang Nam lâu như vậy, Thái t.ử vừa tới, mọi nỗ lực đều đổ sông đổ biển.
Nàng đem hết hy vọng gửi gắm nơi Hoàng thượng, nghĩ rằng bậc quân chủ một nước chắc không đến mức bỏ mặc giang sơn xã tắc.
Nhưng hiện thực đã giáng cho nàng một cú đòn nặng nề.
Những người và tấu chương nàng dốc hết tâm sức dâng lên không phải bị kẻ nào chặn mất, mà là Hoàng thượng sau khi xem xong đã làm ngơ như không thấy.
Tại sao?
Tại sao kết quả lại thành ra thế này?
Trước mắt mưa mù mờ ảo, nàng nhìn không rõ đường phía trước, lại càng nhìn không rõ lòng người.
Ngu An Ca bàng hoàng, thẫn thờ nhận lấy thánh chỉ từ tay thái giám. Những chữ thăng chức nàng làm Khinh Xa Đô Úy trên đó giống như những đường kim mũi chỉ dùng để khâu miệng nàng lại, gương mặt cười nịnh hót của tên thái giám giống như đang mỉa mai sự vô năng của nàng.
Tình cảnh bách tính Giang Nam thiếu muối vẫn còn ngay trước mắt, vậy mà nàng lại bị chiếu lệnh về kinh, trở thành một kẻ mù, kẻ điếc, kẻ câm bằng đất nặn.
Đám thái giám lặn lội đường xa tới một chuyến, thấy Ngu An Ca rõ ràng thăng quan phát tài mà như mất đi ba hồn bảy vía, đến một đồng tiền thưởng cũng không cho, bèn bĩu môi bỏ đi.
Nhạn Bạch bước tới dìu Ngu An Ca dậy nói: “Công t.ử mau đứng lên đi, dưới đất lạnh lắm.”
Một luồng gió mang theo hơi ẩm thổi tới, cơ thể Ngu An Ca bỗng nhiên rùng mình một cái.
Mặt đất này sao lại lạnh lẽo đến thế?
Bước chân Ngu An Ca phù phiếm, dưới sự dìu dắt của Nhạn Bạch mà quay vào trong. Thương Thanh Yến và Khương Bân đứng hai bên cửa, ánh mắt lộ vẻ quan tâm.
Ngu An Ca nhớ đến vẻ mặt bất thường của hai người lúc nãy, mở miệng hỏi: “Chuyện này là sao? Tại sao lại trở nên thế này? Hoàng thượng sau khi thấy Quách Khang và tấu chương của chúng ta, tại sao không trị tội Cung tri phủ và đám quan quản lý muối ở Giang Nam, ngược lại còn điều chúng ta về kinh?”
Khương Bân thở dài liên tục, Thương Thanh Yến ngập ngừng định nói lại thôi.
Trong lúc lòng Ngu An Ca từng cơn ớn lạnh, Ngư Thư người đầy nước mưa từ bên ngoài chạy xộc vào, thở không ra hơi nói: “Công t.ử! Đại sự không ổn rồi! Bách tính huyện Sùng Nghĩa tập trung phản đối quan quản lý muối mới và giá muối mới, Thái t.ử đã dẫn binh tới đó rồi!”
