Tháng tám, tháng ấm nhất ở Bắc Cực.

Mặt trời gần như bất động, nằm dài trên đường chân trời.

Tàu Long Cực nghiên cứu ở Bắc Cực tiến chậm trên lớp băng trôi vô tận, tiếng phá băng chói tai của mũi tàu vang lên không ngớt.

Vào buổi trưa, nhiệt độ tăng lên đến âm 7 độ, không còn gió lạnh như mọi khi, thuyền phó Triệu Mạnh thông báo cho tất cả các thành viên đoàn thám hiểm lên boong tàu để hít thở không khí trong lành.

Triệu Mạnh là sư huynh của Lý Duy Nhất, trước đây đã luyện quyền chưởng sáu năm ở sư môn, sau đó gia nhập hải quân, từng bước thăng tiến lên chức sĩ quan, có kinh nghiệm hàng hải phong phú. Lần này, anh theo tàu nghiên cứu khởi hành, phụ trách quản lý nhân sự trên tàu, bảo dưỡng thân tàu và các công việc khác.

Đã nhiều ngày bị nhốt trong khoang tàu, khi lên boong, mọi người đều rất phấn khích. Có người dang rộng vòng tay hít thở thoải mái, có người hét lớn, có người nhặt những tảng băng tuyết chưa được dọn sạch trên boong tàu, ném về phía xa.

Phóng viên đi cùng đang ghi hình để phát sóng.

Các nhà khoa học khí tượng thả bóng thám không.

. . .

"Tuyết trắng phủ ngàn dặm, mây đen che chín tầng trời."

"Đất như đêm trăng sáng, núi tựa mây trắng buổi sớm."

Trong số bảy tám sinh viên cùng Giáo sư Hứa bước ra khỏi khoang tàu, có một chàng trai thấp bé xúc cảnh sinh tình, đứng giữa mọi người ngâm thơ lớn, hơi thở phả ra thành từng đợt sương trắng. Không ai chế giễu hay ngượng ngùng, đều cảm thấy đồng cảm, tinh thần phấn chấn.

Điêu còn đang học đại học đã được chọn đi thám hiểm cực, cuộc đời của chàng trai này hẳn sẽ thêm một nét son rực rỡ.

Lý Duy Nhất ngồi một mình trên bậc thang đuôi tàu, không hòa nhập được với tiếng cười đùa và khí thế hào hùng bên kia.

Hắn có khuôn mặt thanh tú, sống mũi cao thẳng, đôi môi nứt nẻ vì lạnh, vừa học xong năm nhất đại học, tuổi tác kém xa so với đám sinh viên thạc sĩ mà Giáo sư Hứa dẫn theo.

Từ trong cổ áo dày cộm màu cam của bộ đồ chống rét, hắn lấy ra một món đồ cổ đeo trên cổ, vuốt ve những đường vân trên đó, nỗi nhớ nhung ùa về, khuôn mặt tràn ngập vẻ đắng cay và đau buồn.

Món đồ cổ này tên là "Đạo tổ Thái cực ngư", là tín vật của môn chủ phái Thán Môn, được cho là truyền từ thời Chu Văn Vương.

Được ghép từ đầu và đuôi của hai con cá bằng đồng, tạo thành một ấn Thái cực đồ.

Vảy cá được chạm khắc rất rõ ràng nhưng mắt cá lại thiếu một viên.

Mắt của hai con cá là thiếu âm và thiếu dương trong Thái cực. Viên còn lại có màu hơi xanh, to bằng hạt đậu, chất liệu khá đặc biệt, giống như ngọc, giống như đá, giống như xương, mang đậm phong cách cổ xưa.

Môn chủ cũ nói rằng đó là xương chân mày của Đạo tổ.

Hai tháng trước, khi môn chủ cũ lâm chung, đã truyền Đạo tổ Thái cực ngư cho Lý Duy Nhất, hắn cũng thuận lý thành chương địa trở thành môn chủ đời mới của phái Thán Môn.

Mất cha mẹ từ nhỏ, Lý Duy Nhất lớn lên cùng môn chủ cũ, thân thiết như ông cháu. Cái chết của môn chủ cũ đã giáng một đòn nặng nề vào hắn.

Lúc đó tình cờ gặp Triệu Mạnh về thăm sư phụ, môn chủ cũ đã giao phó Lý Duy Nhất cho hắn trước khi lâm chung.

Triệu Mạnh thấy Lý Duy Nhất chìm đắm trong nỗi đau thương, nhiều ngày không thoát ra được nên đã đề nghị đưa hắn đi giải khuây.

Lý Duy Nhất lên tàu thám hiểm mới biết, nơi sư huynh đưa hắn đi giải khuây lại là Bắc Cực xa xôi.

"Duy Nhất, lại nhớ môn chủ cũ rồi sao?" Triệu Mạnh từ boong tàu đi tới.

Hắn cao 1m86, khôi ngô, mặt vuông tai lớn, để râu quai nón rậm rạp, cộng với việc mặc bộ đồ chống rét vốn đã rộng thùng thình, hai cánh tay to như cột trụ, trông như núi như đồi, rất có khí phách nam nhi.

Lý Duy Nhất nhanh chóng lấy lại bình tĩnh, ngẩng đầu lên, đôi mắt trong trẻo sáng ngời: "Sư huynh không cần lo lắng, tôi không sao, đã hai tháng rồi, chuyện gì rồi cũng có thể phai nhạt và chấp nhận theo thời gian."

Hắn có nội tâm mạnh mẽ, có thể một mình đối mặt với phong ba bão táp của cuộc đời, không phải là người thích truyền tải cảm xúc tiêu cực cho người thân bạn bè bên cạnh.

"Vậy thì tốt."

Triệu Mạnh ngồi phịch xuống bên cạnh Lý Duy Nhất, lấy hộp thuốc lá ra, rút một điếu châm lửa, nói: "Giao lưu nhiều hơn với mọi người, đừng một mình buồn bã. Hút một điếu không?"

Lý Duy Nhất nhẹ nhàng lắc đầu, hỏi: "Sư huynh, tối qua trên tàu đã xảy ra chuyện gì vậy?"

Lý Duy Nhất được Triệu Mạnh sắp xếp vào tổ an ninh, phụ trách trật tự an toàn cơ bản của khoang tàu tầng năm. Tối qua, khoang tàu bên dưới như thể đã xảy ra chuyện gì đó nghiêm trọng, vang lên một hồi tiếng chạy và tiếng la hét, thậm chí cả thân tàu cũng rung chuyển vài lần.

Lúc đó hắn muốn xuống xem nhưng bị ngăn cản, trong lòng vẫn luôn tò mò.

Triệu Mạnh nói: "Không có chuyện gì lớn! Nghe nói phòng thí nghiệm 705 bị cháy nhưng đã nhanh chóng dập tắt."

Phòng thí nghiệm 705 nằm ở tầng dưới cùng của khoang tàu, tiến hành một số thí nghiệm bí mật, cấp độ an ninh rất cao, không thuộc quyền quản lý của Triệu Mạnh.

Lý Duy Nhất nghe người ta nói, bên ngoài phòng thí nghiệm có cảnh vệ hà thương thực đạn.

"Bọn họ thần bí lắm, phòng thí nghiệm có vật phẩm nguy hiểm dễ nổ hay không cũng không cho chúng ta kiểm tra, ngàn vạn đừng gây ra chuyện gì." Triệu Mạnh lo lắng, không nhịn được mà phàn nàn một câu.

Nói là cháy nhưng thân tàu rõ ràng đã rung chuyển, hiển nhiên là đang cố tình che giấu điều gì đó.

Tàu Long Cực dài hơn một trăm mét, nặng gần một vạn năm nghìn tấn.

Muốn làm rung chuyển nó, lực lượng phải lớn đến mức nào?

Nghĩ đến chuyện chính mình đến tìm Lý Duy Nhất, sắc mặt Triệu Mạnh trở nên nghiêm túc: "Tiết Tiến bọn họ có làm khó cậu không?"

"Không có."

Lý Duy Nhất nhẹ nhàng lắc đầu.

Triệu Mạnh vỗ tay lên vai hắn, nói: "Ở trước mặt sư huynh, có gì thì cứ nói.

Ngươi càng lương thiện khoan dung, bọn họ càng được nước lấn tới."

Lý Duy Nhất suy nghĩ một lúc: "Những người có thể vào tổ an ninh của tàu khoa khảo đều là tinh anh được tuyển chọn qua nhiều vòng. Còn tôi chỉ là một kẻ có quan hệ, mới vừa vào đại học nhưng lại trở thành thành viên của tổ an ninh, được sắp xếp ở khoang tàu tốt nhất, có phòng riêng, nếu tôi là bọn họ, chắc chắn cũng sẽ bất mãn. Vì vậy, không trách bọn họ."

Triệu Mạnh hít một hơi thật sâu, đầu điếu thuốc gần chạm vào môi mới dừng lại, khói thuốc nồng nặc phun ra từ lỗ mũi, hắn nói: "Quan hệ gì chứ? Thực lực của ngươi, tôi còn không biết rõ sao? Hồi nhỏ, tôi nhớ cậu chỉ cao bằng này thôi nhỉ? Khi tôi luyện võ dưới gốc cây hòe già, cậu ở bên cạnh vừa ê a vừa vung nắm đấm nhỏ, sư phụ còn nói, thiên phú của tôi nhiều nhất cũng chỉ đến đầu gối cậu."

Lý Duy Nhất cười nói: "Cái miệng của sư phụ ngài ấy khoa trương thế nào, anh lại không biết sao?"

"Đừng có mà nói bậy! Hai năm trước tôi về núi tỉ thí với cậu, đã không phải là đối thủ của cậu rồi. Mười bảy, mười tám tuổi này là giai đoạn thể lực và khí huyết tăng trưởng mạnh mẽ nhất, cậu xem bây giờ tôi còn dám chủ động giao thủ không?" Triệu Mạnh nói.

Về võ thuật quyền cước, Lý Duy Nhất đương nhiên rất tự tin nhưng khi nghĩ đến câu nói của sư phụ: "Võ Đạo, Võ Đạo, chỉ còn võ, không còn đạo. Đến thời đại này, ngay cả võ cũng sắp không còn", sự tự tin trong lòng hắn không khỏi bị tổn thương.

Chỉ có sự theo đuổi Võ Đạo và ước mơ phi phàm quanh quẩn trong đầu hắn, không những không giảm bớt mà còn mãnh liệt hơn.

Hắn chắc chắn phải luyện ra chút thành tựu trong thời đại Võ Đạo bị vứt bỏ này.

Suy nghĩ rất lâu, Lý Duy Nhất nói: "Tôi vào tổ an ninh, từ đầu đến cuối đều không hợp quy củ. Sư huynh, anh đừng làm khó bọn họ nữa, tôi có thể tự giải quyết."

"Cậu. . ."

Triệu Mạnh biết sư đệ này của mình từ nhỏ đã lớn lên trên núi, ở trường cũng là học sinh ngoan, lòng dạ quá lương thiện, không hiểu được sự hiểm ác của lòng người, vì vậy hắn kiên nhẫn giảng giải: "Cậu là do tôi đặc cách tuyển vào, cho dù cậu không phải là sư đệ của tôi thì thực lực của cậu cũng hoàn toàn hợp lệ. Đây chính là quy củ!"

"Lần sau nếu Tiết Tiến bọn họ còn tìm cậu gây phiền phức, không cần nhẫn nhịn, cứ trực tiếp dạy cho chúng một bài học."

Triệu Mạnh lại nói: "Nói ra thì chuyện này cũng có liên quan đến tôi, khi tranh chức đại phó, tôi đã xảy ra mâu thuẫn không nhỏ với Tiết Thiên Mị, chuyện này sau lưng chắc chắn là do hắn xúi giục."

Tiết Thiên Thù là đại phó của con tàu khoa khảo này, phụ trách an ninh và y tế trên tàu.

Một thành viên của đội khoa khảo chạy nhanh tới: "Mạnh ca, thuyền trưởng có chuyện gấp, bảo anh nhanh chóng qua đó một chuyến."

"Chuyện của cậu, tôi đã trình bày với thuyền trưởng. Cậu thậm chí không cần coi mình là thành viên của tổ an ninh, cứ coi như ra ngoài du ngoạn cho khuây khỏa."

Triệu Mạnh lại dặn dò Lý Duy Nhất vài câu, mới theo vị thành viên kia đến phòng lái.

. . .

"Các em có biết không, Bắc Băng Dương chính là Bắc Hải trong truyền thuyết thần thoại. Vào thời thượng cổ, đất đai hoang vu, các bộ tộc thần ma yêu quái liên tục giao chiến, trong đó bộ lạc Xi Vưu bị đánh bại, di dân Cửu Lê đã trốn vào Bắc Hải."

"Bắc Hải còn được gọi là Bắc Minh, tương truyền là lối vào từ nhân gian đến Minh giới, cũng có thuyết cho rằng, từ Bắc Hải mới có thể đến được nhân gian thực sự."

Nhóm học viên thạc sĩ do Giáo sư Hứa dẫn đầu, đi dọc theo lối đi bên mạn tàu, hướng về phía đuôi tàu nơi Lý Duy Nhất đang đứng.

Người lùn đã ngâm thơ trước đó là một kẻ hoạt bát, thao thao bất tuyệt kể cho hai nữ học viên xinh đẹp về những câu chuyện thần thoại về Bắc Hải.

Từ khi khởi hành đến nay, đã hơn một tháng lênh đênh trên biển, mọi người đều buồn chán đến phát ngán, nghe được những câu chuyện kỳ lạ hoang đường như vậy, cộng thêm cảnh băng giá mênh mông trước mắt vốn có thể khiến người ta sinh ra vô vàn suy tưởng, vì vậy tiếng cười nói và bàn tán không ngớt.

Một nữ học viên có làn da rất trắng, đôi mắt tròn xoe nói: "Bắc Minh, em biết! Bắc Minh có cá, tên là Côn. Cá Côn to lớn, không biết dài bao nhiêu nghìn dặm. Trong sách Trang Tử - Tiêu Dao Du có viết!"

Một nữ học viên khác cố ý trêu chọc: "Thật sự có con cá lớn đến mấy nghìn dặm như vậy sao, cho dù ở Bắc Băng Dương cũng không thể hoạt động được chứ?"

Giáo sư Hứa và nhóm học viên này phụ trách các dự án nghiên cứu khoa học về sinh vật biển, cũng như thu thập các mẫu vi khuẩn cực và gen biển, nhiệm vụ rất phức tạp và nặng nề.

"Bạc ngàn dặm mênh mông, cực ngày vô tận vĩnh hằng. Cảnh đẹp hùng vĩ như vậy, chỉ có thể thấy ở vùng cực. Mọi người chụp một bức ảnh tập thể đi?"

"Được, rất có ý nghĩa kỷ niệm."

"Tiểu ca, có thể giúp chúng tôi chụp một tấm không?"

Lý Duy Nhất nhìn chiếc máy ảnh mà nữ học viên đưa tới, lại ngẩng đầu đón lấy đôi mắt tròn như trăng sáng của cô, nhẹ nhàng gật đầu, sau đó thu Đạo Tổ Thái Cực Ngư vào trong áo chống rét, đứng dậy đi xuống cầu thang, chụp ảnh tập thể cho họ.

"Làm ơn chụp nhiều tấm nhé."

Một nhóm học viên nam nữ vây quanh Giáo sư Hứa ở giữa, tạo đủ mọi tư thế chụp ảnh bên lan can mạn tàu.

"Tách!"

Tiếng màn trập liên tục vang lên. . .

Đột nhiên, Lý Duy Nhất nhận ra có điều không ổn, phát hiện ra điều gì đó.

Lấy những bức ảnh vừa chụp ra, phóng to rồi quan sát kỹ, đồng tử của hắn đột nhiên co lại.

"Sao vậy tiểu ca?" Nữ học viên tò mò hỏi.

Lý Duy Nhất đưa máy ảnh cho họ, để họ tự xem.

Còn hắn thì nhìn về phía dãy tuyết xa xa.

Băng tuyết mênh mông, mặt đất bằng phẳng như đúc bằng bạc, không có cây cỏ, vừa hùng vĩ vừa cô đơn. Trên dãy tuyết cách đó vài km, một bóng đen tím khổng lồ đang di chuyển nhanh chóng.

"Gấu ư? Loài gấu kỳ lạ thật."

Nữ học viên rất kinh ngạc, ánh mắt nhìn vào bức ảnh trên máy ảnh.

"Xem nào, sao lại là gấu đen tím, gấu Bắc Cực không phải màu trắng sao? Chẳng lẽ Bắc Cực xuất hiện loài mới?"

"Các ngươi không thấy con gấu này có chút kỳ quái sao? Rõ ràng gầy gò nhưng thân hình lại to lớn khác thường."

Ba người họ đang vây quanh nhau nghiên cứu bức ảnh thì sinh vật giống gấu kỳ quái ở đằng xa kia đang lao xuống dãy tuyết với tốc độ vô cùng, hướng về phía con tàu khoa khảo.

Quá nhanh!

Nó chạy trên băng nguyên như ô tô, mỗi lần bàn chân chạm đất đều làm tung tóe nhiều mảnh băng, cách xa như vậy cũng có thể nghe thấy tiếng chạy như sấm sét.

"Không ổn rồi, sao lại nhanh như vậy?" Lý Duy Nhất nheo mắt, nhận ra nguy hiểm.

Sinh vật giống gấu đen tím kỳ quái này có thân hình to lớn kinh người, gấp bốn năm lần gấu Bắc Cực trưởng thành.

Chắc chắn là loài mới chưa từng xuất hiện trên Trái Đất.

Chỉ trong vòng một phút, nó đã chạy được gần hai km. Mục tiêu rất rõ ràng, chính là con tàu khoa khảo.

"Nó đang lao về phía chúng ta."

Lý Duy Nhất thì thầm như vậy, rồi nhìn về phía boong tàu, hô lớn: "Mọi người mau trở về khoang tàu, nguy hiểm rồi!"

"Tốc độ kinh khủng thật! Báo gấm chạy hết tốc lực cũng chưa chắc đã nhanh như vậy?" Giáo sư Hứa và bảy tám học viên trẻ tuổi đứng gần đó, có người lo lắng, có người hoảng sợ.

Trong hệ thống phát thanh của tàu khoa khảo, giọng thuyền trưởng vang lên: "Tất cả các thành viên đoàn khoa khảo chú ý, xin hãy lập tức trở về khoang tàu. Các thành viên tổ an ninh, xin hãy khóa chặt cửa khoang."

"Tất cả các thành viên đoàn khoa khảo chú ý, xin hãy lập tức trở về khoang tàu. . ."

Tiếng còi inh ỏi vang lên khắp con tàu khoa khảo.

Tàu khoa khảo có bảy tầng trên và ba tầng dưới, boong tàu nằm ở tầng bốn của khoang tàu. Nhà ăn, sảnh lên tàu, khu làm việc đều nằm ở tầng một này.

Những người vừa còn thong thả ngắm cảnh trên boong tàu, lúc này vội vã chen chúc vào sảnh lên tàu. Lý Duy Nhất tuy lần đầu đối mặt với tình huống đột xuất như vậy nhưng lại thể hiện được bản lĩnh tâm lý vô cùng, trong lúc nguy cấp vẫn bình tĩnh, đưa tất cả các thành viên đoàn khoa khảo vào cửa khoang, rồi mới là người cuối cùng rời khỏi boong tàu, khóa chặt cửa khoang.

Chỉ trong vòng hai phút ngắn ngủi, sinh vật giống gấu đen tím kia đã băng qua bốn năm km băng nguyên, đến dưới chân con tàu Long Cực.

"Ầm!"

Nó nhảy vọt lên.

Thân hình to lớn và khỏe mạnh của nó nhảy lên boong tàu cao mấy mét, phát ra tiếng "Ầm" khi rơi xuống boong tàu.

Mặt đất của sảnh lên tàu rung chuyển.

Quan sát ở cự ly gần, lông của nó rất dài, như khoác một lớp áo sắt đen tím, đôi mắt to hơn nắm đấm của người, màu đỏ tím. Răng trong miệng sắc nhọn, như răng cưa.

Ngũ quan của nó đã tiến hóa gần giống với con người.

Ngay cả cách lớp kính cường lực dày, mọi người vẫn có thể cảm nhận được sự đáng sợ của nó, ngay cả Lý Duy Nhất cũng thấy lạnh cả sống lưng.

May mà kích thước cửa sổ khoang rất nhỏ, không lo nó phá cửa sổ xông vào.

"Ầm!"