Kiếm quang xé toạc màn sương đen, để lại một vết rạn lửa cháy rực.

Mũi kiếm lao thẳng đến đỉnh đầu của bóng ma hình người.

Cùng với một tiếng thét thảm thiết, bóng ma cưỡi lạc đà và cờ quỷ rơi thẳng xuống mặt biển.

Lý Duy Nhất nắm chặt sợi dây treo lơ lửng giữa không trung, lúc này mới nhận ra mình đã cách thành tàu phía trên khoảng hai, ba chục mét, không khỏi toát mồ hôi lạnh.

“Bùm!”

Bóng ma hình người rơi xuống biển, chiếc chuông lạc đà ác quỷ mà nó cưỡi chìm xuống trước, tạo thành một cột nước lớn.

Chỉ một lát sau, nó trồi lên từ mặt nước, cưỡi lạc đà, đạp trên những quan tài dày đặc hướng về nơi hồng y Kỳ Sam Sam biến mất.

Một giọng nói khô khốc vọng lại:

“Trên thuyền là cục diện bế tắc, U Cảnh đã hiện, đường sống ngay trước mắt. Có gan thì theo ta mà xem!”

“Cái bóng ma này quả là khó diệt.”

Lý Duy Nhất thừa hiểu rằng đối phương đang dụ hắn xuống thuyền, vẫn nhắm vào Đạo Tổ Thái Cực Ngư.

Nhưng bóng ma nói không sai.

Ở lại trên thuyền, không chỉ là bế tắc mà còn là tử cục.

Ngay cả khi đã tiết kiệm tối đa thực phẩm và nước uống, lượng còn lại chỉ đủ cầm cự thêm vài ngày.

…

“Yêu ma bạch cốt và bóng ma chuông lạc đà không thể vô duyên vô cớ rời thuyền. Chắc chắn có lý do. Có lẽ khi còn sống, chúng vốn là sinh linh của vùng đất này.”

“Hiện tại, thuyền đồng xanh đã tạm dừng, ta sẽ đi thăm dò trước. Nếu tìm thấy đất liền mà không có nguy hiểm, mọi người sẽ cùng xuống thuyền. Trong vòng năm ngày, bất kể kết quả ra sao, ta nhất định quay lại. Sống cùng sống, chết cùng chết.”

Lý Duy Nhất không yên tâm để mọi người trên thuyền, giao trách nhiệm lãnh đạo cho Triệu Mãnh, còn bản thân chỉ mang theo Cao Hoan men theo dây thừng xuống mặt biển, đáp lên một hòn đảo nổi chắp vá từ những quan tài.

Hắn mang theo Cao Hoan vì hai lý do.

Thứ nhất, Cao Hoan đã uống máu Kim Ô, cơ thể rất mạnh mẽ.

Thứ hai, chuyến đi này không chỉ để tìm đất liền mà còn để cứu Thái Vũ Đồng. Mặc dù biết yêu ma bạch cốt đang cố tình dẫn dụ, nhưng sao hắn có thể làm ngơ?

Nếu tìm thấy đất liền nhưng buộc phải tiếp tục truy đuổi yêu ma bạch cốt, khi ấy cần có người quay lại thuyền để báo tin.

Lý Duy Nhất truy đuổi khí tức mà yêu ma bạch cốt và bóng ma chuông lạc đà để lại, bước nhanh qua những quan tài nổi trên mặt biển. Dù phía trước khó đoán, hắn rốt cuộc có được cảm giác bước trên đất thực.

Con thuyền đồng xanh phía sau dần mờ đi trong màn sương.

Không lâu sau, hoàn toàn biến mất.

…

Phía đuôi thuyền đồng xanh.

Cánh cửa đồng cao ba trượng được chạm khắc họa tiết “Vạn gia đăng hỏa” và “Hoàng Tuyền tinh hà” bỗng dưng bị một cơn gió thổi mở.

Từ thanh đại kiếm bên trong, hàng loạt tia sáng bắn ra, ngưng tụ thành hai bóng người.

Một bóng người nhìn ra xa, như thể có thể xuyên qua màn sương mù dày đặc, tự nói:

“Đến rồi sao?”

…

“Nếu thuyền đồng xanh khởi hành trở lại, chúng ta sẽ bị bỏ lại giữa biển máu kỳ quái này, chỉ có thể bầu bạn với những xác chết trong quan tài.”

Rời khỏi vùng an toàn, Cao Hoan bất an, cảm giác vô cùng khó chịu. Hắn lại lên tiếng:

“Thôi vậy, ở lại trên thuyền cũng chỉ sống thêm được vài ngày. Phật Tổ Như Lai, Quan Âm Bồ Tát, Ngọc Hoàng Đại Đế… các vị thần tiên phù hộ, mong chúng ta tìm được đường sống.”

Lý Duy Nhất phát hiện điều gì đó, cúi người xuống, dùng tay chạm vào một giọt máu tươi trên nắp quan tài.

Cao Hoan hỏi:

“Máu của ai?”

“Của Thái học tỷ.”

Cao Hoan nói:

“Nàng ta đã giết Tiến sĩ Thái?”

“Không! Nàng cố ý để lại giọt máu này, để dẫn đường cho ta.” Lý Duy Nhất trả lời.

Cao Hoan nói:

“Trên người ngươi chắc chắn có thứ mà nàng ta cực kỳ cần. Liệu chúng ta cứ đuổi theo như vậy có phải đang rơi vào bẫy của nàng không?”

“Vậy phải đuổi theo ngay, không để nàng có thời gian bày bẫy.”

Lý Duy Nhất lo lắng hơn là việc yêu ma bạch cốt và bóng ma chuông lạc đà liên thủ. Hai kẻ hung ác này cần những thứ khác nhau, hoàn toàn có thể mỗi kẻ lấy thứ mình cần.

Bóng ma chuông lạc đà đuổi theo yêu ma bạch cốt có lẽ là vì lý do này.

…

Họ truy đuổi suốt một ngày trời, những quan tài dưới chân như kéo dài vô tận.

Cả hai dừng lại nghỉ ngơi một lát, bụng đói cồn cào nhưng chỉ có thể chịu đựng, vì lương thực mang theo rất ít.

Ánh mắt Lý Duy Nhất bỗng nhiên trầm xuống, nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu Cao Hoan:

“Đừng động đậy.”

Cao Hoan căng thẳng, không dám nhúc nhích, giọng run rẩy hỏi:

“Sao vậy?”

Lý Duy Nhất đưa tay, gỡ một chiếc lá khô vừa rơi xuống từ tóc của hắn, sau đó ngẩng đầu nhìn vào màn sương.

“Trong tay ngươi là gì? Lá cây!” Cao Hoan kêu lên.

Bỗng nhiên, một cơn gió lạnh mạnh thổi qua, những quan tài dưới chân chao đảo theo sóng.

Màn sương bị thổi tan đi phần nào.

Hai người vốn đang ngồi trên mặt đất, từ từ đứng lên, mở to mắt nhìn về phía trước, cảm xúc bỗng nhiên dâng trào.

Một dãy núi đen kịt hiện ra, kéo dài lên cao mãi không thấy đỉnh.

Bởi vì vị trí của họ lúc này gần như ngay dưới chân núi.

Những cây cổ thụ giống như cây hoè già mọc trên bờ không xa, tán lá xum xuê, cành nhánh đan xen, không thể lọt ánh sáng. Thân cây to bằng cối xay, rễ cây mạnh mẽ đâm sâu vào nước, cho thấy tuổi thọ đã lên đến hàng trăm, hàng ngàn năm.

Những dây leo to bằng đùi người quấn quanh nhiều cành lá của các cây cổ thụ, trên đó treo đầy quả to cỡ quả dưa hấu.

Dưới tán cây, gần mép nước, là những bụi cây rậm rạp và lau sậy.

“Đinh đang!”

Một chiếc chuông đồng rỉ sét xanh lét từ mặt nước phía sau hai người bay lên.

Ngay lập tức, tiếng chuông vang vọng khắp nơi.

Từ trong chuông, sương đen trào ra cuồn cuộn, bao bọc bên trong là bóng ma cưỡi lạc đà và cờ quỷ, lao thẳng tới tấn công Lý Duy Nhất.

“Còn dám đánh lén?”

Lý Duy Nhất luôn giữ cảnh giác, gần như ngay khi chiếc chuông đồng bay lên khỏi mặt nước, hắn đã xoay người.

Cán kiếm nặng nề đập vào ấn sắt đen, đồng thời hai luồng khí nóng lạnh cuộn vào bên trong.

“Ầm!”

Tiếng sấm nổ vang khắp vịnh biển.

Tia chớp sáng rực bắn ra, xuyên qua sương đen, đánh thẳng vào bóng ma cưỡi lạc đà, xuyên thủng ngực nó, để lại một lỗ lớn xuyên thấu.

Bóng ma hình người hét lên thảm thiết, bị đánh văng khỏi lưng lạc đà.

Liên tục bị thương khiến sức chiến đấu của nó giảm sút nghiêm trọng.

Nó vốn nghĩ rằng khi nhìn thấy đất liền, Lý Duy Nhất sẽ lơi lỏng cảnh giác, tạo cơ hội hoàn hảo để đánh lén. Nào ngờ, Lý Duy Nhất dường như đã dự liệu trước việc nó sẽ phục kích tại đây, phản ứng cực kỳ nhanh nhạy.

Cao Hoan vội vàng chạy về phía bờ, không muốn trở thành gánh nặng cho Lý Duy Nhất.

Ở phía khác, Lý Duy Nhất quyết không buông tha, nhân cơ hội truy kích, không cho bóng ma hình người kịp trốn lại vào chuông lạc đà.

Ba kiếm sau đó:

“Bùm!”

Hoàng Long kiếm chặt đứt cán cờ quỷ, chém bóng ma hình người thành hai nửa.

Khói hồn trên người bóng ma hình người tan biến nhanh chóng, nó hoảng sợ kêu lên:

“Không… không… Ta đã trở về U Cảnh… sao lại chết tại đây? Ta không cam lòng… bản vương không cam lòng!”

Một kiếm nữa chém xuống, bóng ma hoàn toàn hồn phi phách tán.

Lý Duy Nhất cảnh giác quan sát xung quanh, chắc chắn rằng yêu ma bạch cốt không có mặt gần đó, rồi mới nhặt chiếc chuông lạc đà rơi trên những quan tài nổi, nhẹ nhàng lắc thử.

Lập tức, cuồng phong nổi lên.

“Vù--”

Con lạc đà nửa thực nửa ảo, cao ba bốn mét, bị thu hồi vào bên trong chuông.

“Vậy là nó đã bị thu vào?”

Lý Duy Nhất lắc chuông thêm hai lần nữa.

Mỗi lần tiếng chuông vang lên, trong đầu hắn lại dấy lên vô số tạp niệm, cảm xúc tiêu cực ập đến.

Hắn vội dừng lại.

Chuông lạc đà này quá tà dị, chắc chắn là vật không lành.

Tuy nhiên, dường như nó có khả năng thu giữ cả vật thể thực, điều này rất đặc biệt. Chiếc cờ quỷ bị chém đứt chính là vật thực.

Lý Duy Nhất tháo chiếc cờ quỷ xuống, dùng nó quấn chặt chuông lạc đà để ngăn không cho chuông tiếp tục phát ra âm thanh.

“Cao Hoan… Cao cá nục…”

Hắn gọi hai tiếng, nhưng không thấy hồi đáp.

Lý Duy Nhất nhanh chóng lên bờ, vượt qua đám lau sậy, bước vào khu rừng đen kịt.

Chẳng mấy chốc, hắn nhìn thấy Cao Hoan đang ngồi bệt trên mặt đất, thở dốc.

“Ngươi đang làm gì vậy? Ta gọi mà ngươi không trả lời?” Lý Duy Nhất cầm chặt chuôi kiếm, cảnh giác tiến lại gần.

Cao Hoan như vừa hồi hồn, thở phào dài:

“Mẹ kiếp! Ta sợ muốn chết, ở đây toàn là xương trắng, lại không có đầu!”

Lý Duy Nhất bước tới trước, nhìn kỹ cảnh tượng trong rừng, cũng cảm thấy lạnh gáy.

Mặt đất phủ đầy xương người, tất cả đều không có đầu.

Cao Hoan đứng lên, cố tỏ ra bình tĩnh:

“Ta cảm giác đất liền này còn đáng sợ hơn ở trên thuyền. Ngươi nói xem, liệu chúng ta có phải đã đến U Minh giới? Cả thế giới này chẳng lẽ chỉ toàn yêu ma bạch cốt và bóng ma chuông lạc đà như thế sao?”

“Không phải, ngươi nhìn chỗ đó.”

Lý Duy Nhất chỉ vào ba thi thể người vừa mới chết không lâu giữa đống xương trắng.

“Người… Thật tốt quá, là thi thể người…”

Cao Hoan chưa từng vui mừng đến vậy khi nhìn thấy xác chết.

Lý Duy Nhất quan sát xung quanh, chắc chắn không có dấu vết hoạt động của động vật, cũng không phải hang ổ của dã thú, mới cúi xuống xem xét ba cái xác không đầu. Cổ họ bị cắt một cách cực kỳ lởm chởm, không giống như bị vũ khí sắc bén gây ra.

Hắn quỳ xuống, lục lọi trong áo của các thi thể.

Từ xác thứ nhất, hắn tìm được một chiếc túi vải xám cỡ bàn tay, bên trong phát ra tiếng kêu lanh canh. Khi hắn đổ ra, là một nắm đồng xu hình tròn, giống như được làm từ ngọc.

Lý Duy Nhất thoáng nghĩ ngay đến tiền tệ.

Chiếc túi và hình dạng của chúng không liên tưởng được đến thứ gì khác.

“Chà! Lý gia, vẫn là ngươi nhanh trí.”

Cao Hoan lập tức cũng lao vào lục xác chết.

Có tiền thì đi đâu cũng dễ, không có tiền, ngay cả trên đất liền cũng chỉ có thể chết đói.

Cao Hoan nhanh nhẹn lục soát hết hai cái xác còn lại, sau đó tìm kiếm trên những bộ xương trắng có quần áo, chẳng còn chút sợ hãi như ban nãy.

Khi hắn lục lọi thêm hơn chục bộ xương trắng và quay lại, liền thấy Lý Duy Nhất đã mặc áo của một trong những xác không đầu, đang thắt đai lưng.

“Lý gia, ngươi đang làm gì thế?” Cao Hoan ngạc nhiên.

Lý Duy Nhất đáp:

“Ta định thăm dò thế giới này! Dọc đường đi không gặp nguy hiểm gì lớn. Ngươi hãy quay lại thuyền đồng xanh báo tin trước.”

“Ta cảm giác, đây giống áo cà sa hơn.” Cao Hoan nói.

Lý Duy Nhất gật đầu:

“Ta cũng thấy vậy. Nhưng chỉ giống thôi. Làm gì có hòa thượng nào nghiêm chỉnh mà người không có niệm châu, lại toàn tiền?”

Cao Hoan cũng thay một chiếc áo dài màu nâu giống áo cà sa, nghĩ rằng nếu gặp người bản địa, có lẽ có thể che giấu thân phận.

Nếu thật sự là áo của hòa thượng, người tu Phật ở đâu cũng dễ sống.

“Ta thấy có gì đó không ổn. Sao nơi này lại có nhiều xác không đầu như vậy? Ai đã đưa họ tới đây? Chúng ta phải nhanh rời khỏi đây!”

Một luồng cảm giác nguy hiểm dâng lên trong lòng Lý Duy Nhất.

Luồng nguy hiểm đó ngày càng mạnh, như thể đã ở sát bên.

Hắn ngước lên nhìn, sắc mặt lập tức biến đổi, kéo Cao Hoan bước đi nhẹ nhàng rời khỏi đó.

“Sao vậy?” Cao Hoan hạ giọng hỏi.

“Đừng nói gì cả…”

“Không ổn!”

Lý Duy Nhất ngẩng đầu lên lần nữa, đồng tử co rút mạnh.

Ngay sau đó, hắn quăng Cao Hoan lên vai, vận khí từ lòng bàn chân, tăng tốc đến cực hạn, chạy trối chết không màng phương hướng.

Cao Hoan lúc này đã nhìn rõ.

Chính là dây leo to bằng đùi người!

Dây leo ấy lan tỏa rộng khắp, bao phủ cả khu rừng rậm. Lúc trước họ nghĩ rằng những quả trên dây leo to bằng quả dưa hấu, giờ đây mới thấy rõ đó là những cái đầu người.

Những cái đầu này, hàng trăm hàng ngàn cái, hoàn toàn mọc trên dây leo.

Chúng há miệng lớn như miệng bát, để lộ hàm răng sắc nhọn, phát ra những âm thanh kỳ quái, có tiếng cười, có tiếng gào thét. Nam, nữ, già, trẻ đều có, chen chúc trong đám dây leo rừng rậm, đuổi sát theo sau, khiến người ta kinh hồn bạt vía.