Trong khoảng thời gian tiếp theo, Lý Duy Nhất mỗi ngày đều chỉ tập trung luyện chiêu "Thái Ất Khai Hải", cố tìm lại khí thế hào hùng từng xuất hiện khi đối chiến với Diêu Chính Thăng, như thể chỉ một kiếm là có thể bổ đôi đại dương.

Sư phụ Quán nói, đó chính là cảnh giới "Thiên Đạo Pháp Hợp".

Lý Duy Nhất mỗi ngày luyện vài trăm kiếm.

Mỗi kiếm đều dồn toàn bộ sức lực, chỉ dừng lại khi thể lực và pháp lực tiêu hao đến cực hạn. Hắn không ngừng thử nghiệm, từng chút một lĩnh hội.

Sau vài ngàn kiếm, tuy vẫn chưa thể hoàn toàn tự do đạt đến cảnh giới Thiên Đạo Pháp Hợp, nhưng vài ngày sau, mỗi ngày ít nhất cũng có một hai kiếm thành công.

“Chỉ luyện thế này thì không có ích gì. Phải đi chiến đấu, phải mài giũa, phải đối đầu sống còn với cao thủ. Nếu không, ngươi sẽ cần bỏ ra vài năm công phu mới thành.” Đây là nguyên văn lời của sư phụ Quán.

Khi nói ra những lời này, nội tâm sư phụ Quán chất chứa đủ loại cảm xúc phức tạp.

Bởi vì năm xưa, khi sư phụ của ông nói những lời tương tự, điều được nhắc đến tiếp theo là: “Nếu không, ngươi sẽ cần bỏ ra vài chục năm công phu mới thành.” Dẫu vậy, ai có thể tin rằng chỉ sau nửa tháng luyện tập, Lý Duy Nhất đã có thể chủ động nắm bắt được huyền diệu của cảnh giới Pháp Hợp, chỉ là tỷ lệ thành công vẫn còn thấp mà thôi.

Vào sáng sớm và hoàng hôn, khi ngày và đêm giao thoa, Lý Duy Nhất, Thái Vũ Đồng, và Tần Kha theo các vị tiền bối trong linh vị luyện tập linh thần niệm lực, cảm nhận linh quang.

Cùng lúc đó, cứ cách một hai ngày, Lý Duy Nhất lại đưa Triệu Tri Chuyết đến quán trọ, tìm vị tiền bối cao nhân để nhờ giúp tái tạo Tuyền Nhãn.

...

Thời gian trôi qua nhanh chóng, kể từ lần gặp tập kích trên Thần Long Đại Lộ, đã hai mươi hai ngày trôi qua.

Triệu Tri Chuyết đội nón lá, bước ra khỏi quán trọ, thấy Lý Duy Nhất đang chờ dưới bóng cây phía đối diện bên đường, vội vàng băng qua đường bước tới.

“Sao rồi, tái tạo thành công Bát Tuyền chưa?” Lý Duy Nhất mỉm cười hỏi.

Triệu Tri Chuyết kéo Lý Duy Nhất đi dọc theo bờ sông, đến một nơi yên tĩnh, lúc này mới tháo nón lá, để lộ khuôn mặt cổ điển rạng rỡ, tinh thần phấn chấn, đôi mắt không che giấu được sự phấn khích.

Hắn chắp tay, cúi người bái xuống.

Lý Duy Nhất nói: “Đừng làm mấy trò này! Đã tái tạo được Bát Tuyền, quay lại đỉnh cao Dũng Tuyền, nhớ trả tiền mua Tuyền Dịch cho ta. Tổng cộng là chín mươi ba giọt, chín mươi ba ngàn lượng bạc, bỏ lẻ cho ngươi, tính chẵn chín mươi ngàn thôi.”

“Tuyền Dịch là Tuyền Dịch, nhưng vị tiền bối chịu giúp ta tái tạo Tuyền Nhãn, chính là nể mặt Lý huynh. Ân tái tạo này, e rằng cả đời cũng không thể báo đáp hết.”

Triệu Tri Chuyết cố chấp bái thêm một lần nữa, rồi nói: “Đừng bỏ lẻ, ta làm tròn, mười vạn lượng bạc. Ta viết giấy nợ!”

“Mười vạn lượng là ngươi nói đấy. Ta không khách sáo đâu!” Lý Duy Nhất đáp.

Tâm trạng Triệu Tri Chuyết đang rất vui vẻ, cười lớn: “Haha, đừng khách sáo, với tu vi hiện tại của lão Triệu này, kiếm mười vạn lượng bạc chắc cũng không mất mấy năm.”

Hai người nhìn nhau cười lớn.

Sau đó, Lý Duy Nhất bảo Triệu Tri Chuyết chờ tại chỗ, nói rằng cần quay lại quán trọ để tạm biệt vị tiền bối, rồi mang Quan Tài Đá bỏ vào Ác Đà Linh. Sau đó, cả hai cùng tiến về phía cổng thành.

Triệu Tri Chuyết dần bình tĩnh lại, nghiêm túc nói: “Thời hạn một tháng sắp đến rồi, Lý huynh có tính toán gì không? Thật ra, vào Đạo Viện là một con đường không tệ. Gần như tất cả cao thủ của bộ tộc Cửu Lê đều từng tu luyện tại đó.”

Nửa tháng trước, thiếu tộc trưởng của Thương Lê đã đến phủ của bọn họ, thông báo rằng trong một tháng không cần lo lắng về an toàn, đồng thời mời họ - bao gồm Thái Vũ Đồng, Triệu Mãnh, và Lý Duy Nhất - vào học tại tộc học Thương Lê hoặc tranh suất vào Cửu Lê Đạo Viện.

Lý Duy Nhất đã có quyết định trong lòng: “Yên tâm, vài ngày tới ta sẽ đích thân đến tộc học, bái kiến và cảm tạ Giáp Thủ tiền bối, khi đó ta sẽ đưa ra quyết định. Đúng rồi, ta nghe nói việc tái tạo Khí Hải khó hơn nhiều so với tái tạo Tuyền Nhãn, dường như cần Huyết Tinh mới được.”

Triệu Tri Chuyết không dám mơ đến việc trở lại Ngũ Hải Cảnh, có được tu vi Bát Tuyền đã khiến hắn thỏa mãn, nên tâm trạng vô cùng thoải mái, thao thao nói: “Ngũ Hải Cảnh là năm vùng biển tượng trưng cho năm lá phổi trong cơ thể. Để mở ra một Khí Hải, phải dùng pháp lực luyện rửa liên tục một lá phổi, đến khi đạt điểm tới hạn sẽ sinh ra nội thế giới đại dương.”

“Khi xưa, năm lá phổi của ta đều bị đánh nát, năm đại dương nội thế giới cạn kiệt và tiêu biến. Huyết Tinh mà ngươi nói chỉ có thể dùng để phục hồi lá phổi, nhưng muốn tái tạo lại nội thế giới, hoặc là dùng Ngũ Hải Đan đánh cược may rủi, hoặc phải có pháp khí không gian trong truyền thuyết mới làm được.”

Lý Duy Nhất không rõ Ác Đà Linh có được tính là pháp khí không gian hay không, chỉ lẳng lặng lắng nghe Triệu Tri Chuyết nói tiếp.

“Ngũ Hải Đan bây giờ rất khó kiếm, nội bộ bộ tộc Thương Lê cũng thiếu hụt nghiêm trọng, mỗi viên đều phải đổi từ một lượng lớn quan tài dị giới. Tình trạng của ta gần như không có cơ hội, ăn vào chỉ tổ phí phạm.”

“Có thể khôi phục đến Bát Tuyền, ta đã mãn nguyện, không dám làm khó thiếu tộc trưởng và tộc trưởng nữa.”

“Ta thì đành vậy, nhưng Lý huynh thì khác. Nếu huynh cưới được Tứ tiểu thư, sau này tiền đồ chắc chắn rộng mở. Lão Triệu ta với tu vi Bát Tuyền, làm người gác cổng hay phu xe cho huynh, chắc cũng đủ tiêu chuẩn, đúng không?”

Lý Duy Nhất cười: “Nếu ta không cưới nàng, chẳng lẽ tiền đồ sẽ tối tăm sao?”

Triệu Tri Chuyết chỉ đùa một câu, không nhắc lại chuyện này: “Chúng ta có muốn đi tìm Diêu Chính Thăng không, bắt hắn mang đến gặp thiếu tộc trưởng hoặc Giáp Thủ?”

Rõ ràng, sau khi khôi phục Bát Tuyền, Triệu Tri Chuyết cũng lấy lại phần nào sự tự tin.

Lý Duy Nhất thu lại nụ cười, nói: "Diêu Chính Thăng chẳng qua chỉ là một thanh đao, bắt được hắn thì có thể lật đổ được Dương Vân sao? Đừng quên, bộ tộc Thương Lê và Dương tộc có giao tình lâu đời. Dương Vân là hậu duệ trực hệ của Dương tộc, nhân kiệt Bát Tuyền, còn chúng ta ở bộ tộc Thương Lê thì là gì?"

Triệu Tri Chuyết trầm mặc một lát, chậm rãi nói: "Dương Vân không những để mắt đến Tứ tiểu thư mà còn dòm ngó pháp khí trong tay Lý huynh, lại suýt chút nữa khiến chúng ta mất mạng. Ta sẽ tính toán một hai, thử một đòn ám kích xem sao."

Lý Duy Nhất giật mình, không ngờ lão Triệu lại cứng rắn như vậy, vội vàng nói: "Ngươi đừng làm bậy. Dương tộc đứng sau có Tô Tông, chưa kể đến đám lão gia kia, chỉ cần dẫn dụ Dương Thanh Khê xuất hiện là đủ khiến chúng ta khốn khổ rồi."

Tháng tư, tiết trời dần trở nên nóng bức.

Người đi lại trên phố ăn mặc nhẹ nhàng hơn hẳn.

Hai người bước ra khỏi cổng thành, đi qua cây cầu gỗ dài hơn mười trượng, men theo con đường lát đá cạnh hộ thành hà trở về nhà.

Con đường đá rộng năm trượng, một bên là bờ sông, bên kia là cánh đồng bao la không thấy điểm cuối. Dưới những bậc thềm dài bên mái hiên, có hàng trăm đứa trẻ đi chân trần, áo quần rách rưới ngồi tụ tập.

Chúng chừng năm, sáu tuổi, gầy gò xanh xao, tựa như đã đi rất xa, chân bị trầy xước, khuôn mặt phủ một lớp bụi dày. Đám trẻ đó như đang ngồi nghỉ tạm.

Lý Duy Nhất vừa đi vừa để ý quan sát bọn trẻ, phía bên kia, những đôi mắt tròn xoe cũng nhìn chằm chằm vào hắn và Triệu Tri Chuyết.

"Tại sao lại có nhiều trẻ con như vậy?" Lý Duy Nhất cảm thấy không ổn.

Triệu Tri Chuyết lại chẳng lấy làm lạ, bình tĩnh đáp: "Ngươi nhìn kỹ xem, bọn chúng hầu như đều là song sinh."

Lý Duy Nhất nhận ra điểm này, quả nhiên, có rất nhiều cặp trẻ nhỏ giống nhau như đúc, chỉ một số ít lẻ loi.

Tỷ lệ song sinh sao lại cao đến vậy?

Thật kỳ lạ!

Triệu Tri Chuyết nói: "Chúng là đạo nhân, đạo trong từ ‘lúa gạo’."

"Là ý gì?" Lý Duy Nhất không hiểu.

Triệu Tri Chuyết giải thích: "Ngươi từng nghe về ‘Nhân Đạo’ chưa?"

Lý Duy Nhất lắc đầu.

"'Nhân Đạo' còn gọi là ‘Lúa Nhân’. Chữ 'nhân' vừa mang ý nghĩa nhân từ, vừa là hạt nhân của lúa. Loại lúa này có nguồn gốc từ thế giới của những kẻ đã khuất, vốn là thức ăn cho các thực thể thần bí tại đó, sau này mới truyền tới thế giới của người sống.

Một bông lúa có thể sinh ra vài, thậm chí cả chục bào thai, luôn là số chẵn. Hai bên bông lúa sẽ xuất hiện những bào thai giống như cặp song sinh. Ta nghe nói, nhiều châu bên ngoài đã bắt đầu trồng đại trà Nhân Đạo. Thứ nhất, để chọn lọc nhân tài thiên bẩm bồi dưỡng thành tử sĩ. Thứ hai, nhằm kích thích lao động tăng trưởng nhanh trong thời gian ngắn. Thứ ba, con người được xem như một dạng tài nguyên hay hàng hóa, mà giao dịch lúa nhân thì không gây ra nhiều tranh chấp, cũng chẳng ai đứng ra bảo vệ họ.

Nghe nói, một số nghĩa quân tàn bạo thậm chí còn dùng lúa nhân để nuôi dị thú hoặc tọa kỵ. Ở Lê Châu này, những tộc trưởng cũ của tộc Cửu Lê từng kiên quyết phản đối việc trồng Nhân Đạo, cho rằng hành động đó vi phạm luân thường đạo lý, và nếu số lượng lúa nhân gia tăng lâu dài sẽ dẫn đến bất ổn không kiểm soát. Nhưng ta biết, vẫn có người trong tộc lén trồng tại dãy núi Bành Sơn."

Trong lòng Lý Duy Nhất trào lên cảm giác kỳ lạ, cùng lúc rất nặng nề. Sự tồn tại của lúa nhân hẳn sẽ gây ra nhiều vấn đề về nhân tính. Khi hắn nhìn lại đám trẻ ngồi bên đường, không khỏi cảm thấy thương xót và áy náy.

Chúng không có cha mẹ.

Không có cha mẹ, thì còn ai quan tâm đến chúng?

Đừng nói đến chuyện chúng có hạnh phúc hay không, e rằng ngay cả sống chết của chúng cũng chẳng ai bận lòng.

"Á Âm, giày của con phải mang đúng cách, không thì chân sẽ rách mất. Cố chịu thêm một chút, chúng ta sắp tới rồi…"

Một người phụ nữ mặc đồ trắng như một cư sĩ Phật giáo, ngồi xổm xuống đất buộc dây giày rơm cho một bé gái trong nhóm lúa nhân. Giọng nói của nàng vừa trong trẻo vừa dịu dàng, như làn gió mát mùa hạ, khiến người nghe một lần là không thể quên.

Buộc xong, nàng đứng dậy.

Thân hình nàng cao ráo.

Bộ cư sĩ phục rộng thùng thình chỉ làm lộ ra đôi tay và đôi chân thon dài.

Trên cổ tay phải là một chuỗi hạt màu đỏ như máu. Người phụ nữ áo trắng nhận thấy ánh mắt của Lý Duy Nhất, quay mặt lại mỉm cười gật đầu, rồi niệm một câu Phật hiệu khẽ: "A Di Đà Phật!"

Lý Duy Nhất nghe rõ ràng câu Phật hiệu này, ban đầu ngẩn người, sau đó trong lòng dấy lên một cơn sóng lớn.

Đây không phải Trái Đất!

Thế giới này vậy mà cũng có "A Di Đà Phật"?

A Di Đà còn được gọi là "Vô Lượng Phật", là giáo chủ của Tây Phương Cực Lạc trong thần thoại.

Thật khó khăn mới gặp được một người tu Phật chính thống, Lý Duy Nhất đang cân nhắc có nên tiến lên thỉnh giáo hay không thì đối phương đã bước đến.

Người phụ nữ áo trắng trạc hai mươi tuổi, da dẻ vàng sậm, dung mạo trung bình, gò má hơi cao.

Nàng kính cẩn cúi chào, dùng giọng nói ngọt ngào và dịu dàng: "Thí chủ vừa nhìn đã biết là người có lòng nhân từ, ánh mắt chan chứa sự đồng cảm với thế gian, bần ni có thể mạo muội xin một bát cơm chay không?"

Lý Duy Nhất tuy coi trọng tiền bạc, nhưng một bát cơm chay thì đáng là bao, liền đáp lễ: "Chẳng phải chỉ một bát cơm chay! Hãy mang cả bọn trẻ theo, ta nghĩ chúng đã đói lắm rồi."