Thanh đồng thuyền hạm đi qua trụ bia “Xích Huyện Cổ Đạo” trên Hồn Hải, phi hành trong u ám ròng rã bảy ngày. Trong thời gian này, Lý Duy Nhất cảm ứng được năm lần nhảy vọt không gian vi diệu. Theo suy đoán của hắn, mỗi lần nhảy vọt là thuyền hạm đang băng qua một tầng địa phủ. Nói cách khác, giữa Hồn Hải và Địa Cầu ẩn chứa sáu tầng địa phủ.
Lần nhảy vọt thứ sáu của thanh đồng thuyền hạm có dao động vô cùng mãnh liệt, cảm giác mất trọng lượng ập đến như che trời lấp đất. Trong quá trình đó, bên ngoài là những cơn bão năng lượng đảo điên. Thỉnh thoảng có những tia điện mang sắc đỏ, vàng, bạc nhấp nháy, chiếu sáng bóng tối trong thoáng chốc, đủ để thấy được cảnh tượng thiên địa rách nát.
Không biết bao lâu trôi qua.
“Oanh long!”
Luồng không khí lạnh tạt thẳng vào mặt, tiếng gió rít gào bên tai. Mọi người xuất hiện tại Bắc Cực, rơi từ trên không trung xuống mặt băng bên dưới. Dù là Thái Vũ Đồng, Cao Hoan hiện giờ cũng đều là những cường giả tu hành, chưa đợi rơi xuống đất đã vững vàng ổn định thân hình, không giống năm đó khi thảy đều là phàm nhân, lúc rơi xuống đã thương vong thảm trọng.
Thanh đồng thuyền hạm đã biến mất! Không cần đoán cũng biết nó đã thu nhỏ lại. Gió lạnh ập tới tê tái tâm can. Lý Duy Nhất quan sát xung quanh, trời sắc u ám vĩnh hằng, cực quang rực rỡ trên đỉnh đầu, băng nguyên mênh mông không thấy điểm dừng. Phía sau vang lên tiếng thì thầm hớn hở của mọi người, ngày trở về cố hương khiến ai nấy đều vạn phần kích động.
“Dường như có thiên địa pháp khí… ít nhất là Bắc Cực có thiên địa pháp khí.” Cao Hoan reo hò cười lớn.
“Năm đó Bắc Cực từng xuất hiện yêu thú như Quỷ Hùng Hoàng và Cửu Anh, sao có thể không có thiên địa pháp khí được? Chắc là rò rỉ từ bên dưới lên.”
Hoàng giả cú mèo và người nam tử cao gầy tên A Lạc ngẩng đầu quan sát tinh không, suy toán và ghi chép tọa độ tinh đồ. Họ lặn lội từ nơi xa xôi tới đây, vì không tìm thấy “Đế Khâu” nên buộc phải dùng mật pháp đi theo con đường tinh môn, tiến về Hồn Hải hội quân với Trầm Uyên Kiếm Tôn và Nhỏ Huyết Kiếm Tôn.
Lý Duy Nhất giải phóng niệm lực thám tra hư không xung quanh, tò mò hỏi: “Trầm Uyên Kiếm Tôn, chỉ có thể từ điểm cực Bắc Cực mới thoát khỏi địa phủ được sao? Không còn lối ra nào khác?”
“Vốn dĩ là không có, nhưng mấy ngàn năm qua đã xảy ra biến cố. Một số tội tộc, kẻ lưu đày, tù nhân, cổ chi hung linh bị giam giữ bên dưới… đã phá mở một khe hở, suýt chút nữa thoát ra gây nên đại họa.” Trầm Uyên Kiếm Tôn cau mày, nghĩ đến chuyện năm xưa lại nghĩ tới Đế nữ cho đến nay vẫn bặt vô âm tín, tâm trạng vô cùng nặng nề.
Lý Duy Nhất đã có hiểu biết nhất định về địa phủ, nhìn thần thái Trầm Uyên Kiếm Tôn liền biết kẻ thù họ gặp phải đáng sợ nhường nào, bèn hỏi: “Đây chính là lý do ngàn năm trước triệu tập đông đảo cường giả Doanh Châu đi chinh chiến sao?”
“Chuyện ngàn năm trước rất phức tạp, khó mà nói rõ trong vài câu. Chỉ có thể bảo rằng, có lý do này ở trong đó.”
Trở lại lục địa. Trầm Uyên Kiếm Tôn, Nhỏ Huyết Kiếm Tôn cùng hai vị nhân vật lợi hại nghi là cường giả Khôn Nguyên cảnh kia phải đi chuẩn bị một số sự vụ trước. Họ hẹn với Lý Duy Nhất ba ngày sau gặp nhau tại chùa Cam Lộ. Chùa Cam Lộ chính là cổ sát nơi đào được xá lợi Phật Tổ và thanh đồng thuyền hạm năm xưa.
Rời nhà gần mười năm, sau khi về nước, trong tám người trên tàu khảo cổ có kẻ lệ nóng doanh tròng, có người hô hoán thật to, kế đó tâm trạng như mũi tên hướng về nhà. Sau khi từ biệt ngắn gọn, mỗi người một ngả. Lý Duy Nhất trên người không có tiền, điện thoại cũng đã mất từ lâu, nhìn mọi người lần lượt rời đi, nhất thời có chút mờ mịt. Những người khác ở Địa Cầu đều có gia đình, người thân, có nơi để gửi gắm tâm hồn, duy chỉ có hắn là lòng dạ trống rỗng. Trở về rồi, vậy mà chẳng nghĩ ra được bất kỳ ai mình muốn đi gặp.
Lại nghĩ đến câu “cái duy nhất đó của Lý gia” mà Hoàng giả cú mèo thốt lên, lúc họ mật nghị lại cố ý tránh né, không muốn cho hắn biết chân tướng, lòng Lý Duy Nhất tự nhiên liên tưởng tới nhiều chuyện chẳng lành. Tâm trạng làm sao vui vẻ cho nổi? Từ khi biết được từ chỗ Thiền Hải Quan Vụ rằng mình có thể đến từ một gia tộc thần bí, Lý Duy Nhất luôn muốn tìm kiếm đáp án, muốn làm rõ mình là ai. Giờ đây đáp án ngay trước mắt, hắn lại mấy lần do dự, không dám đi hỏi vị Hoàng giả cú mèo kia. Hắn sợ đáp án nhận được còn tệ hơn cả việc không có đáp án.
Lý Duy Nhất một thân một mình lên đường trở về nơi mình lớn lên từ nhỏ: Thọ Khâu.
Buổi chiều ngày hôm sau. Trong ánh hoàng hôn tà dương, từ xa hắn đã thấy ngọn đồi quen thuộc vô ngần kia. Dưới chân đồi dòng sông nhỏ uốn lượn, cầu đá vẫn còn đó, tiếng nước chảy róc rách như tiếng hát. Lý Duy Nhất bước đi trên con đường nhỏ ven sông đầy cỏ khô, từng màn ký ức thuở nhỏ hiện lên trước mắt, nhưng cảnh còn người mất, trong lòng nảy sinh một nỗi bi lương.
Đi qua cầu đá. Theo những bậc thang đá đầy cành khô lá rụng, hắn đi lên núi. Cây dương và cây hòe trong núi lá đã rụng sạch, phác họa nên những đường nét thưa thớt. Thông đen và trắc bách diệp vẫn mang sắc xanh thẫm vĩnh hằng. Từng gốc cây, từng phiến đá nơi đây đều thân thuộc và gần gũi biết bao.
“Đang đang.” Trên đỉnh núi vang lên tiếng chuông đồng chỉ có trong ký ức. Lý Duy Nhất ngẩng đầu nhìn lên. Sơn môn mang sắc đỏ sẫm đã phai màu, góc mái hiên treo một chiếc chuông đồng rỉ xanh, trầm đục vang lên trong gió. Trên xà cửa, ba chữ “Thiên Tôn Quán” đã tróc sơn vàng quá nửa.
“Sư phụ… con đã về…” Lý Duy Nhất thẫn thờ đứng giữa đoạn thang đá dài, nghiến chặt răng, nước mắt không tự chủ được mà rơi xuống. Tình cảm trong lòng bùng phát không thể kìm nén, cả người như đột ngột trở nên yếu mềm, hệt như thuở còn thơ ấu. Chỉ khi ở một mình, hắn mới không cần cố gồng mình tỏ ra mạnh mẽ, tình cảm có thể tự do tuôn trào.
Khóa cửa quán là do chính tay hắn khóa lại năm đó trước khi đi Bắc Cực. Nay đã rỉ sét loang lổ. Một tiếng “két” vang lên, Lý Duy Nhất đẩy cửa ra. Đập vào mắt là khoảng sân lát đá xanh, rêu xanh mọc lên từ kẽ đá mượt mà như nhung. Trong chính điện, nơi phụng thờ là tượng Thiên Tôn. Điện phụ bên trái thờ mười hai vị Cổ Tiên. Điện phụ bên phải thờ tám đời Đế dòng họ Thần Nông và mười sáu đời Hoàng dòng họ Phục Hy. Hậu viện là một miệng giếng cổ và một gốc trắc bách cổ thụ nghìn năm, dưới gốc cây dựng một tấm bia đá lún sâu nửa dưới đất, trên khắc “Đại Đình Thị Chi Khư”.
Lý Duy Nhất lặng lẽ quét dọn toàn bộ đạo quán, lau bụi bẩn, nhổ cỏ dại. Đến tận đêm khuya hắn mới nằm trên bồ đoàn trong chính điện, nghe tiếng chuông đồng bên ngoài mà bình thản thiếp đi. Chưa bao giờ hắn ngủ sâu và vững tâm đến thế. Không cần lo lắng gặp phải kẻ thù, không cần mở trận pháp, nội tâm không chút tạp niệm.
Sáng ngày thứ hai, giống như lúc nhỏ, hắn luyện chín lượt Xiển Môn Thập Nhị Tán Thủ trong sân. Buổi trưa lại đến trước mộ sư phụ tế bái.
“Sư phụ, người yên tâm! Lão nhân gia người đã hứa với người ta, sư môn chúng ta nhất định nói lời giữ lời, dù nguy hiểm đến đâu con cũng sẽ làm được. Lần này, con sẽ dũng cảm hơn để đối mặt với quá khứ của chính mình, con nhất định sẽ làm rõ con là ai. Con sẽ tìm thấy đại sư tỷ, báo tin người qua đời cho chị ấy, tin rằng chị ấy cũng sẽ rất đau lòng.”
Trở lại Thiên Tôn Quán, đóng chặt cửa sổ. Lý Duy Nhất khóa cửa lại lần nữa, rời khỏi Thọ Khâu để đi phó ước tại chùa Cam Lộ.
Chùa Cam Lộ là một ngôi cổ sát nghìn năm, hương hỏa hưng thịnh. Điện đường bảy gian năm lớp, mái đao như cánh chim, nóc điện lợp ngói lưu ly, hùng hồn khí phái, không phải thứ mà đạo quán nhỏ như Thiên Tôn Quán có thể so sánh. Đám người Trầm Uyên Kiếm Tôn đã dùng đạo thuật sơ tán toàn bộ người ngoài trong chùa.
Trong đầu Lý Duy Nhất vẫn nhớ rõ mồn một cảnh Chủ nhiệm Dương lúc lâm chung nắm chặt lấy cổ tay hắn, bảo hắn mau quay về Địa Cầu mang theo xá lợi Phật Tổ đến địa cung chùa Cam Lộ. Dường như trong địa cung đã xảy ra chuyện gì đó khủng bố. Lý Duy Nhất hỏi Trầm Uyên Kiếm Tôn — người ra đón hắn ở cổng chùa — về chuyện này.
“Là một con hắc ám chân linh cấp thấp, không biết sao lại phát hiện ra khe hở không gian chúng ta để lại ngàn năm trước mà trốn thoát khỏi địa phủ. Tuy nhiên, trong địa cung có sư phụ ngươi… đại khái là có người đã bố trí thủ đoạn, nó không thể chạy ra ngoài, bị nhốt bên trong và đã bị xử lý.” Trầm Uyên Kiếm Tôn dẫn Lý Duy Nhất đi vào bên trong.
Lý Duy Nhất bảo: “Xá lợi Phật Tổ đã được đào lên từ mấy chục năm trước. Sư phụ con từng đến đây? Thủ đoạn trong địa cung là do lão nhân gia ông ấy bố trí?”
Trầm Uyên Kiếm Tôn không giấu giếm nữa: “Ông ấy chắc là đã đến, nhưng ta và Nhỏ Huyết lúc đó đang trầm thụy nên không rõ tình hình cụ thể. Mười năm trước chúng ta ở Bắc Cực mới bị Đạo Tổ Thái Cực Ngư cưỡng ép thức tỉnh.”
Vào đến địa cung, Lý Duy Nhất giải phóng niệm lực thám tra. Quả nhiên phát hiện ra dao động của trận pháp trường vực, thủ đoạn cao minh, với tu vi cảnh giới hiện tại của hắn không thể giải mã nổi. Vị Hoàng giả cú mèo kia đang khắc họa trận văn trên mặt đất địa cung. Vết trận chằng chịt, huyền ảo phức tạp. Xác một con hắc ám chân linh bị vứt ở lối vào địa cung, thân hình dài hai ba mét.
Lý Duy Nhất tò mò hỏi: “Trầm Uyên Kiếm Tôn lúc trước có nói, những tội tộc, kẻ lưu đày, cổ chi hung linh trong địa phủ… phá mở khe hở không gian chính là ở tòa địa cung này sao?”
Trầm Uyên Kiếm Tôn khẽ lắc đầu: “Lối vào chiến trường năm đó không ở đây. Khe nứt không gian nơi này rất nhỏ hẹp, hay nói đúng hơn chỉ là một lỗ hổng không gian nhỏ, là năm đó chúng ta mượn lực Thiếu Dương Tinh để thoát lên từ bên dưới mà cưỡng ép phá mở. Ngàn năm trước, chiến trường của sư phụ ngươi và những người khác là để ngăn chặn mối nguy hiểm bên dưới thoát ra khỏi Địa Phủ Chi Môn. Ta, Nhỏ Huyết, thanh đồng thuyền hạm, Thiền Hải Quan Vụ, cùng ba vị thệ linh sư phụ của ngươi… tóm lại là các tu sĩ trên thanh đồng thuyền hạm đã thừa dịp địa phủ đại loạn để lẻn xuống thâm sâu địa phủ cứu người.”
Chuyện này Lý Duy Nhất đã nghe Linh Vị sư phụ kể qua. Bà nói số tu sĩ trên thanh đồng thuyền hạm chỉ chiếm một phần trăm, một phần nghìn. Có thể tưởng tượng quy mô trận chiến năm đó lớn đến nhường nào.
Lý Duy Nhất đột nhiên nghĩ ra điều gì, nhìn Trầm Uyên Kiếm Tôn bằng ánh mắt kinh ngạc: “Kiếm Tôn không phải muốn bảo với con rằng các ngài định lại tiến vào thâm sâu địa phủ cứu người đấy chứ?”
“Không phải chúng ta, là ngươi. Một mình ngươi!” Trầm Uyên Kiếm Tôn bảo.
Lý Duy Nhất hoàn toàn không thể bình tĩnh: “Kiếm Tôn không đùa đấy chứ? Việc mà ngay cả tu vi của các ngài còn không làm được, thì con?”
Trầm Uyên Kiếm Tôn hồi tưởng lại những chuyện năm xưa, cân nhắc rất lâu mới nói: “Tầng thứ chín địa phủ, chính là thế giới biển máu nơi các dị giới quan hội tụ, là giới hạn mà thanh đồng thuyền hạm có thể an toàn đi về. Sâu hơn nữa, mỗi một tầng đều giam giữ những đại khủng bố, mà không ai biết khủng bố đến nhường nào. Dưới chín tầng, có đi không về. Trận chiến ngàn năm trước chúng ta đã chứng minh câu nói đó. Cả thuyền tu sĩ theo chúng ta đi cứu người, kết quả thảy đều tử trận thảm khốc, ta và Nhỏ Huyết cũng suýt chút nữa không thoát ra nổi. Để thoát ra được cũng phải tốn nghìn năm mới tụ lại được ý thức và linh thể.”
Lý Duy Nhất bảo: “Nhưng mà…”
“Đi theo ta.” Trầm Uyên Kiếm Tôn đưa Lý Duy Nhất ra khỏi địa cung.
Địa cung nằm bên dưới một ngôi bảo tháp bằng gỗ. Đứng dưới tháp, Trầm Uyên Kiếm Tôn chỉ tay vào bảo tháp: “Chúng ta ví tòa tháp trước mắt này như từng tầng địa phủ, mỗi tầng đều giam giữ những chủng tộc không thể đo lường hoặc sinh linh cấm kỵ. Với tu vi của ta, bước vào trong tháp sẽ bị những tồn tại có tu vi vượt xa ta cảm ứng được dao động khí tức, kế đó chịu sự tấn công. Nhưng, nếu tu vi đủ yếu ớt, giống như một con sâu âm thầm đục xuyên thân tháp, ngược lại sẽ không bị người trong tháp chú ý tới.”
