Anh khựng lại một chút, quay đầu nhìn tôi.
“Cô nói bừa à?”
“Kỹ năng kiến trúc cơ bản thôi.”
Khóe miệng anh hơi nhếch lên thành một đường cong rất nhạt.
“Sửa giúp tôi nhé?”
“Tính phí đấy.”
“Báo giá đi.”
“Đợi làm xong dự án homestay rồi tính tiếp.”
Anh “ừ” một tiếng, rồi đi về phía khu vực phòng họp ngồi xuống.
Trên bàn trải đầy tài liệu liên quan đến dự án homestay.
“Bản phương án thứ ba tôi xem rồi.”
“Giếng trời tầng ba sửa rất tốt.”
“Nhưng tôi có một ý tưởng mới.”
“Dự án này có thể phát triển thành một chuỗi không?”
“Ý anh là sao?”
“Hoài Nhu sẽ là căn đầu tiên.”
“Tôi còn một mảnh đất ở Vân Nam và một mảnh ở Phúc Kiến, cũng định làm homestay.”
“Phong cách thống nhất, nhà thiết kế cũng thống nhất.”
Ba dự án.
Nếu đều tính theo ngân sách 600 vạn, phí thiết kế cộng lại gần 150 vạn.
Tôi nhìn anh.
“Anh đang đầu tư vào tôi à?”
“Tôi đang đầu tư vào năng lực thiết kế của cô.”
“Không phải cũng là một chuyện sao?”
“Không giống nhau.”
“Khác ở đâu?”
“Đầu tư vào tôi nghĩa là anh coi trọng con người tôi.”
“Đầu tư vào năng lực thiết kế của tôi nghĩa là anh coi trọng lợi nhuận mà nó có thể mang lại.”
Anh suy nghĩ một lát.
“Cả hai.”
Tôi không lập tức đồng ý.
Sau khi trở về, tôi thức trắng gần như cả một đêm để suy nghĩ chuyện này.
Ba dự án.
Hợp tác dài hạn.
Điều đó đồng nghĩa với việc trong một đến hai năm tới, nguồn thu nhập chính của tôi rất có thể đều đến từ khoản đầu tư của Cố Diễn.
Điểm tốt là sự ổn định.
Rủi ro là tôi có thể đ.á.n.h mất tính độc lập của chính mình.
Hôm sau, tôi gửi tin nhắn cho anh.
“Dự án chuỗi tôi có thể làm.”
“Nhưng tôi có ba điều kiện.”
“Nói đi.”
“Thứ nhất, quyền quyết định phương án thiết kế cuối cùng thuộc về tôi.”
“Anh có thể góp ý, nhưng người chốt hạ phải là tôi.”
“Được.”
“Thứ hai, mỗi dự án phải ký hợp đồng độc lập, thanh toán độc lập.”
“Không gộp chung rồi làm tròn giá cả gói.”
“Được.”
“Thứ ba, trên hợp đồng phải ghi là Thiết kế Niệm Chi, không phải Lâm Niệm Niệm.”
“Mọi quyền sở hữu trí tuệ đều thuộc về studio.”
Anh gửi lại đúng một chữ.
“Thông minh.”
Sau đó, anh lại thêm một dòng nữa.
“Chấp nhận toàn bộ điều kiện.”
“Tuần sau đưa hợp đồng cho cô.”
Tôi đặt điện thoại xuống, nhìn ra bầu trời ngoài cửa sổ đang dần sáng lên.
Thiết kế Niệm Chi mới đăng ký được hai tháng, vậy mà trong tay đã sắp nắm một thỏa thuận hợp đồng trị giá 150 vạn.
Con số này còn nhiều hơn bất cứ công việc văn phòng nào mà tôi từng làm trước đây.
Điện thoại lại vang lên.
Không phải Cố Diễn.
Là Trần Tuyết.
“Chị… chị Niệm Niệm, em biết chị và anh hai đã ly hôn rồi.”
“Em muốn gặp chị để nói một lời xin lỗi.”
“Chị có rảnh không?”
Tôi nhìn tin nhắn ấy ba giây, rồi trả lời.
“Chiều thứ bảy, Starbucks ở Joy City Triều Dương.”
Chiều thứ bảy, Trần Tuyết đến đúng hẹn.
Cô ta gầy đi cả một vòng, sắc mặt cũng không tốt lắm.
Cô ta ngồi đối diện tôi, hai tay siết c.h.ặ.t ly Americano, nhưng từ đầu đến cuối vẫn chưa uống lấy một ngụm.
“Chị dâu…”
“Gọi chị là Niệm Niệm được rồi.”
Cô ta cúi đầu xuống.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Chị Niệm Niệm, em muốn nói với chị hai chuyện.”
“Em nói đi.”
“Chuyện thứ nhất, chuyện đi du học, em không đi nữa.”
Tôi không nói gì, chỉ im lặng đợi cô ta nói tiếp.
“Sau khi chị và anh hai ly hôn, bố em nổi trận lôi đình.”
“Bố nói căn nhà này vì chuyện của em mà ầm ĩ đến mức như vậy, bố có lỗi với chị.”
“Mẹ em cũng…”
Cô ta khựng lại một chút.
“Mẹ em bị bố mắng mấy trận liền, bây giờ cũng ít nói hơn trước nhiều rồi.”
“Chuyện thứ hai đâu?”
“Chuyện thứ hai…”
Cô ta ngẩng đầu lên nhìn tôi, ánh mắt lần này không còn vẻ né tránh như trước nữa.
“Chị Niệm Niệm, em muốn hỏi chị một chuyện.”
“Lúc trước chị bảo em tự mình nghĩ cách, những cách mà chị nói ấy, ví dụ như xin học bổng, đi làm tích cóp tiền…”
“Chị cảm thấy thật sự có khả năng không?”
Tôi nhìn cô ta.
Trong mắt cô ta lúc này không còn sự tính toán, cũng không còn vẻ làm nũng ỷ lại ngày trước.
Cô ta thật sự đang muốn xin một lời khuyên nghiêm túc.
“Tiểu Tuyết, điểm số đại học của em thế nào?”
“GPA 3.7.”
“IELTS thì sao?”
“7.5.”
“Trường em nộp đơn có chương trình học bổng không?”
“Có một chương trình học bổng toàn phần, nhưng chỉ có hai suất thôi, cạnh tranh rất khốc liệt…”
“Vậy sao em không thử?”
Cô ta sững người.
“Em có GPA 3.7, IELTS 7.5, với điều kiện này, em hoàn toàn có đủ sức cạnh tranh để xin học bổng.”
“Nhưng ngay từ đầu, em chưa từng nghĩ đến chuyện tự mình đi giành lấy cơ hội đó.”
“Bởi vì em luôn cảm thấy, đã có anh trai lo liệu hết cho em rồi.”
Mặt cô ta lập tức đỏ bừng.
“Em muốn ra nước ngoài, chị không phản đối.”
“Nhưng em phải dựa vào bản lĩnh của chính mình mà đi.”
“Không phải dựa vào đồng lương của anh trai em, càng không phải dựa vào tiền tiết kiệm của chị dâu em.”
Cô ta cúi đầu, rất lâu vẫn không nói gì.
Một lúc sau, cô ta lấy từ trong túi ra một tờ giấy.
Đó là đơn xin cấp học bổng.
“Em đã bắt đầu chuẩn bị rồi.”
“Nhưng ở mục thư giới thiệu, em không quen ai trong ngành cả.”
“Chị Niệm Niệm, chị làm trong lĩnh vực thiết kế, chị có quen giáo sư nào bên kiến trúc hoặc thiết kế không?”
Tôi nhìn tờ đơn trên bàn.
“Chị sẽ hỏi giúp em.”
“Nhưng em phải hứa với chị một chuyện.”
“Chuyện gì ạ?”
“Sau này ra nước ngoài rồi, dù cuộc sống có khó khăn đến đâu, em cũng đừng mở miệng xin tiền anh trai mình nữa.”
“Cuộc sống của anh ấy vốn đã đủ chật vật rồi.”
Cô ta khẽ gật đầu.
“Còn nữa.”
Tôi đứng dậy, nhìn cô ta thêm một lần.
“Chuyện của mẹ em, em không can thiệp được thì cũng đừng cố chen vào.”
“Nhưng bản thân em nhất định phải sống cho ngay ngắn, đừng học theo cách của bà ấy.”
Nước mắt Trần Tuyết lập tức trào ra.
“Chị Niệm Niệm, cảm ơn chị.”
“Đừng cảm ơn chị.”
“Tự cảm ơn chính em đi.”
Bước ra khỏi Starbucks, bên ngoài trời vừa hửng nắng.
Tôi lấy điện thoại ra, lướt tìm một số liên lạc.
Cố Diễn.
Anh từng học đại học khoa kiến trúc, chắc chắn ít nhiều cũng quen biết vài vị giáo sư trong ngành.
Tôi do dự đúng ba giây, cuối cùng vẫn gửi tin nhắn cho anh.
“Xin hỏi anh có quen giáo sư nào liên quan đến ngành kiến trúc ở Anh không?”
“Có một người bạn muốn xin học bổng, cần thư giới thiệu.”
Anh trả lời rất nhanh.
“Có quen.”
“Bên UCL và AA đều có.”
“Bạn cô xin trường nào?”
“Sheffield.”
“Trưởng khoa kiến trúc của Sheffield là bạn của giáo sư hướng dẫn tôi.”
“Tôi có thể hỏi giúp cô.”
“Cảm ơn anh.”
“Không có gì.”
“Lúc nào rảnh thì mời tôi uống một tách cà phê là được.”
