Đầu tháng Hai, gió xuân còn se lạnh.
"Tỷ tỷ, hoa đào nở đẹp quá." Cặp song sinh đã bắt đầu học vẽ, cầm b.út lông chấm màu đỏ chu sa, thỏa sức điểm xuyết trên giấy tuyên thành. "Tỷ tỷ nhìn xem, chúng đệ vẽ có đẹp không?"
Tống Tân Đồng không nhìn tranh của hai đứa em, mà nhìn thẳng ra ngoài cửa sổ, thấy cả một rừng đào rực rỡ, gật đầu: "Cành lá xum xuê, hoa đào đầy đặn, màu sắc tươi thắm, rất có ý cảnh."
"Tỷ tỷ còn chưa nhìn tranh của chúng đệ mà." Đại Bảo không nể nang gì vạch trần Tống Tân Đồng. "Phu t.ử nói bài tập về nhà lần này là vẽ hoa đào, ai vẽ đẹp sẽ được dán lên tường."
"Vậy các đệ vẽ cho cẩn thận vào." Tống Tân Đồng nhìn những chấm tròn đỏ chu sa loang lổ trên tranh của hai đứa nhỏ, không nhịn được thở dài một hơi. Hai đứa này dường như chẳng có chút tế bào nghệ thuật nào cả.
Nghe tiếng nàng thở dài, Tiểu Bảo hơi ngượng ngùng quay đầu đi: "Tỷ tỷ, biết đâu tỷ vẽ còn chẳng đẹp bằng đệ ấy chứ."
"Xì, để tỷ vẽ cho mà xem." Tống Tân Đồng lấy một tờ giấy tuyên thành sạch sẽ, cầm b.út lông chấm mực đen, vài nét đã phác họa ra thân cây, sau đó đổi sang màu đỏ chu sa, tùy ý điểm vài nét lên tranh. "Xong rồi."
Cặp song sinh nhìn bức tranh chỉ có vài nét b.út của Tống Tân Đồng, bảo không đẹp thì cũng thấy đẹp, bảo đẹp thì lại thấy thiếu thiếu cái gì đó, cả hai đồng loạt nhíu mày.
Tống Tân Đồng tinh mắt phát hiện ra biểu cảm của hai đứa, mỗi đứa vỗ một cái: "Biểu cảm gì thế này, chê tranh của tỷ à?"
Đại Bảo lắc đầu: "Tỷ tỷ, tranh của tỷ thiếu ý cảnh."
"Ái chà, đệ còn biết ý cảnh cơ à?" Tống Tân Đồng đặt b.út xuống, cười hỏi: "Vậy đệ nói xem phải vẽ thế nào?"
"Hư hư thực thực, trùng trùng điệp điệp, hư hư ảo ảo..." Tiểu Bảo thao thao bất tuyệt.
"..." Tống Tân Đồng tỏ vẻ nàng nghe không hiểu.
Thực ra tranh Tống Tân Đồng vẽ hơi giống kiểu tranh sơn dầu, tranh sơn dầu chú trọng màu sắc đậm đà, còn tranh thủy mặc cổ đại lại chú trọng hình thần ý cảnh, còn chuyện có giống thật hay không thì là thứ yếu.
Tiểu Bảo lại hỏi: "Tỷ tỷ, tỷ có hiểu không đấy?"
"Không hiểu được chưa." Tống Tân Đồng bực mình nói: "Hai đứa vẽ tiếp đi, tuy đã sang tháng Hai rồi nhưng trời vẫn còn lạnh, chú ý kẻo bị cảm."
"Biết rồi ạ, tỷ tỷ."
Tống Tân Đồng từ trong đình đi ra, liền thấy Vương thị vội vã đi tới. "Sao vậy Vương thẩm, việc ngoài đồng có vấn đề gì à?"
Sau tháng Giêng, Tống Tân Đồng đã bảo Dương Thụ sắp xếp thuê người trong thôn xới đất cho ba mươi mẫu ruộng nàng mới mua, lại bón không ít tro bếp và phân bón, chỉ đợi cây ớt giống trong nhà kính lớn lên là đem ra trồng.
Mặt Vương thẩm tái mét vì lo lắng: "Không phải đâu cô nương, xảy ra chuyện lớn rồi."
Tống Tân Đồng xắn tay áo lên: "Chuyện lớn gì?" Chẳng lẽ Trương bà t.ử lại giở trò?
"Không phải, cha con bé Tiểu Nguyệt hôm nay vào thành mua đồ, nghe được tin từ chỗ Tống chưởng quầy, nói là Hoàng đế muốn mở rộng hậu cung. Chỉ cần là con gái nhà lành, phàm là từ mười bốn tuổi trở lên, mười tám tuổi trở xuống mà chưa hứa hôn thì bắt buộc phải ghi danh. Thánh chỉ đã ban xuống rồi, ước chừng vài ngày nữa là tới huyện Thanh Giang."
Vương thị nói một hơi rồi tiếp: "Tống chưởng quầy bảo cô nương sớm liệu tính."
Sắc mặt Tống Tân Đồng trầm xuống: "Hoàng đế tuyển phi tần thì cũng nên tìm con gái các quan lớn chứ, sao lại dính dáng đến nông dân thường dân như chúng ta?"
"Cô nương có điều không biết, những tiểu thư khuê các kia thường vừa vào cung là đã có phong vị rồi. Còn thân phận bình dân như cô nương, toàn bộ đều đưa vào làm cung nữ, vào đó là phải chịu khổ, đợi đến hai mươi lăm tuổi mới được xuất cung, nếu không thì..."
"Cô nương, chỉ còn vài ngày nữa thôi, cô nương nên sớm tính toán đi."
Tống Tân Đồng hiểu ý Vương thị, nhưng giờ nàng biết đi đâu tìm một vị hôn phu đây? "Có phải chỉ cần đính hôn là được không?"
"Theo lý thuyết là như vậy, nhưng nếu Huyện lệnh ra tay tàn nhẫn một chút, thấy cô nương xinh đẹp, cho dù đã đính hôn cũng sẽ..." Vương thị lo lắng không thôi. Theo tính cách của cô nương, chắc chắn là muốn tìm người đính hôn giả, đợi qua đợt sóng gió này thì từ hôn. Nhưng ai biết được cụ thể sẽ thế nào? Thế sự khó lường mà.
Trên mặt Tống Tân Đồng thoáng vẻ ngưng trọng. Nàng không muốn cưới xin mù quáng, cũng không muốn lấy chồng quá sớm, hơn nữa còn hai đứa em trai, biết làm sao bây giờ?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Cách tuyển chọn thế nào?"
Vương thị nói nhỏ: "Cha con bé Tiểu Nguyệt nghe ngóng được, lần đại tuyển này tất cả những người phù hợp sẽ được tuyển một lượt ở huyện thành, sau đó đến thành Cao Ly tuyển lại lần nữa, những người còn lại mới được vào cung tuyển chọn."
Tống Tân Đồng thở phào nhẹ nhõm: "Vương thẩm, tuyển cung nữ cũng phải tìm người xinh đẹp chứ, ta thế này chắc không trúng tuyển đâu."
Vương thị: "Cô nương đừng có tâm lý cầu may, chuyện này có quá nhiều biến số. Nhỡ đâu giữa đường có kẻ giở trò thì sao, vẫn là không đi mới an toàn."
Tống Tân Đồng sao lại không hiểu, nhưng lúc này đi đâu tìm người đính hôn đây?
"Đã nói với người nhà họ Hà chưa?" Tống Tân Đồng hỏi.
Vương thị gật đầu: "Cha con bé Tiểu Nguyệt lúc ở huyện thành đã ghé qua cửa tiệm của Hà phu nhân, đã báo tin cho họ rồi."
"Vậy thì tốt." Tống Tân Đồng trở lại chính sảnh, bưng chén trà lên uống một ngụm. Hiện giờ phải làm sao đây?
Ngoài cửa truyền đến tiếng của Thu bà t.ử và mọi người, rất nhanh họ đã đi vào, nhìn Tống Tân Đồng nói: "Tân Đồng, chuyện này phải làm sao đây?"
"Bà bà đã biết rồi ạ?" Tống Tân Đồng đặt chén trà xuống.
"Thím con vừa về đã nói với ta rồi." Thu bà t.ử vỗ n.g.ự.c: "Con tuyệt đối không được đi, chỗ đó là nơi ăn thịt người đấy."
Tống Tân Đồng hỏi: "Bà bà biết ạ?"
Thu bà t.ử gật đầu: "Hai mươi năm trước cũng có một lần đại tuyển, lúc đó thôn ta cũng có không ít người đi. Có cô nương thì ôm mộng chim sẻ hóa phượng hoàng, có người thì không tình nguyện đi."
"Đều vào cung hết sao?"
"Đâu có! Có mấy người xinh đẹp một chút thì được chọn đi kinh thành, nhưng sau đó cũng chẳng biết có được chọn hay không, mãi chẳng thấy về. Còn mấy người không được chọn quay về, người xấu xí hẳn thì còn đỡ, có mấy cô nương trở về thì không còn là tấm thân trong trắng nữa." Thu bà t.ử mặt mày nghiêm trọng: "Huyện lệnh của chúng ta lại là kẻ xấu xa, Tân Đồng con tuyệt đối đừng đi."
Tống Tân Đồng bị những lời của Thu bà bà dọa cho hít sâu một hơi lạnh, trong đầu lập tức hiện ra hàng đống câu chuyện đen tối. Người xinh đẹp bị chọn đi hết rồi, những người còn lại chẳng phải sẽ bị đám người kia...
"Tân Đồng, con ngàn vạn lần đừng đi." Thu bà t.ử suy nghĩ một chút: "Ta bảo thím con lập tức tìm cho con mấy hậu sinh tốt, gả qua đó..." Nói xong bà lại thấy không ổn, với tính cách của Tống Tân Đồng, sẽ không tùy tiện như vậy. "Tân Đồng con xem..."
Tống Tân Đồng day trán: "Thu bà bà, để con nghĩ đã."
"Tống chưởng quầy có nhắc đến Hứa gia không?" Tống Tân Đồng ngẩng đầu hỏi Dương Thụ đang đứng một bên.
Dương Thụ chần chừ một chút, nói: "Tống chưởng quầy nói thế gia có cách của thế gia, thường dân có cách của thường dân."
Tống Tân Đồng gật đầu, tỏ ý đã hiểu.
Hứa gia có thể đưa tin cho nàng đã là tốt lắm rồi, sẽ không ra tay giúp đỡ đâu.
"Nếu cha con còn sống định thân cho con thì tốt rồi, cứ thế gả đi là xong, cũng không cần sầu lo thế này." Thu bà t.ử nói.
Tống Tân Đồng gật đầu, hỏi Dương Thụ: "Có cách nào trực tiếp sửa hộ tịch thành góa phụ không?"
"..." Dương Thụ và mọi người cảm thấy như sét đ.á.n.h ngang tai, ngẩn ra một lúc mới nói: "Cô nương, chuyện này e là không được."
Tống Tân Đồng mím môi: "Vương thẩm, thẩm liệt kê cho ta một danh sách những hậu sinh trong thôn trên mười sáu tuổi, có trách nhiệm, có chí tiến thủ, nhân phẩm tốt."
"Vâng." Vương thị lập tức đáp lời, xoay người định đi ra ngoài.
Tống Tân Đồng nghĩ nghĩ, lại nói thêm: "Đúng rồi, còn phải trông ưa nhìn một chút."
