Minh Huyên gật đầu, sai người bế cô bé vừa ngất xỉu vì đau đớn do bó chân ra ngoài.
Nhìn bé gái chạc tuổi Dận Chân, mồ hôi vã ra như tắm ướt đẫm cả khuôn mặt, ngay cả khi đã ngất lịm đi mà đôi lông mày vẫn nhíu c.h.ặ.t lại vì đau đớn... Đứa trẻ mới nhỏ xíu thế này... Trong lòng Minh Huyên bỗng dâng lên một cỗ tắc nghẹn khó tả.
"Ta có cách giúp con gái ngươi dù không bó chân vẫn có thể gả vào những gia đình đàng hoàng t.ử tế. Ngươi có thể đừng bó chân cho con bé nữa được không? Hoặc là, giao con bé lại cho ta." Minh Huyên nhìn thẳng vào mắt người phụ nữ bó chân đang hoảng loạn, cất lời đề nghị.
"Không được, không được đâu ạ..." Người phụ nữ kinh ngạc lắp bắp, còn chưa kịp nói hết câu thì gã đàn ông đứng cạnh đã vội vàng chen ngang: "Không bó chân thì gia đình tôi sẽ bị người ta chê cười c·h·ết mất."
Người phụ nữ quay sang nhìn con trai, lại nhìn con gái, rồi đưa mắt nhìn Minh Huyên và đôi bàn chân trần to bè của Ô Lan đứng phía sau. Bà ta thấy Ô Lan có thể bế bổng vị tiểu thiếu gia trạc tuổi con gái mình một cách nhẹ tênh, lại có thể dễ dàng nhảy tránh con chuột chạy sượt qua dưới đất. Bà ta nhắm nghiền mắt lại, hít một hơi, gật đầu kiên định đáp: "Được!"
"Bà điên rồi à!" Gã đàn ông quay phắt sang quát tháo.
Người phụ nữ quỳ sụp xuống đất, đưa tay ôm lấy đôi bàn chân dị dạng của mình, gào khóc nức nở: "Tôi đau đớn lắm! Ngày nào cũng bị hành hạ bởi cơn đau. Mỗi bước đi cứ như đang giẫm đạp lên lưỡi d.a.o sắc lẹm vậy. Cha nó ơi... Quả Nhi có thể không phải chịu nỗi đau này cơ mà, xin mình đừng bắt con bé phải chịu khổ nữa! Đừng để con bé phải bước vào vết xe đổ của cái Thu nhà bên cạnh."
Gã đàn ông rơi vào trầm mặc. Phải rồi, nếu không phải vì cái c·h·ết của con bé Thu nhà hàng xóm gây ám ảnh, thì hắn đã chẳng nhắm mắt làm ngơ để thằng con trai mấy lần lén lút tháo dải lụa bó chân của em gái nó ra.
Nhìn vị quý nhân uy nghi trước mặt, gã đàn ông nắm c.h.ặ.t hai bàn tay, gân xanh nổi hằn trên cổ. Cuối cùng, như quả bóng xì hơi, gã c.ắ.n răng thỏa hiệp: "Được! Nha đầu nhà tôi có thể giao cho quý nhân. Chỉ cầu xin quý nhân rủ lòng thương xót, che chở cho con bé sau này được làm người t.ử tế, làm chính thất đường đường chính chính của người ta."
Nói xong, gã dập đầu côm cốp xuống đất tạ ơn.
Minh Huyên gật đầu đồng ý, sai thị vệ đỡ gã đứng lên. Sau đó nàng lập tức sai người tháo bỏ những dải lụa quấn c.h.ặ.t trên chân cô bé, rồi bế con bé đi tìm đại phu chữa trị.
Lúc Minh Huyên định đưa tiền mua lại cô bé, hai vợ chồng nông dân kiên quyết từ chối, một mực khẳng định mình không hề bán con.
Đồng t.ử Dận Nhưng khẽ co rụt lại. Cậu tận mắt nhìn thấy đôi bàn chân nhỏ bé của cô gái bị siết c.h.ặ.t đến mức tím tái sưng vù, các ngón chân bị bẻ gập dán tịt vào lòng bàn chân trông vô cùng đáng sợ.
"Sắp tới trang viên đằng kia sẽ cần tuyển thêm một số phụ nhân nhanh nhẹn tháo vát để làm những công việc may vá thêu thùa, tiền công trả theo ngày. Ta thấy vợ chồng ngươi bản tính thật thà, tay chân cũng lanh lẹ, nếu muốn thì có thể sang đó đăng ký làm việc." Minh Huyên liếc nhìn Khang Hi một cái, rồi đột nhiên lên tiếng đề nghị.
Thư Sách
Nàng biết mình không thể một sớm một chiều thay đổi được những quan niệm cổ hủ đã cắm rễ sâu vào đầu óc họ. Nhưng nàng sẵn sàng trao cho những người phụ nữ tàn tật đến đi lại bình thường cũng khó khăn này một cơ hội để tự lực cánh sinh.
Nếu bản thân người phụ nữ có năng lực, có thể tự cày cuốc nuôi sống chính mình, không phải cúi đầu ỷ lại vào đàn ông, không còn canh cánh nỗi lo "không bó chân thì không lấy được chồng t.ử tế", liệu cuộc đời họ có thay đổi được chút xíu nào không?
Bản tính Minh Huyên vốn lười nhác, không thích lo chuyện bao đồng. Nhưng khi chứng kiến cảnh tượng này, nàng thực sự không thể khoanh tay đứng nhìn. Đều là phận nữ nhi, cuộc sống của họ quả thực quá sức khắc nghiệt!
Nghe Minh Huyên nói vậy, gương mặt người phụ nữ bừng sáng niềm kinh hỉ, ngay cả vị trưởng thôn đứng cạnh cũng vui lây.
Vì Dận Nhưng tò mò muốn đi xem bọn trẻ hái nấm, đào rau dại, Khang Hi liền dắt tay hai nhi t.ử đi theo. Việc để Thái t.ử trực tiếp trải nghiệm cuộc sống dân sinh cũng là một trong những mục đích hắn đưa con ra ngoài hôm nay.
"Thực ra trong triều vẫn luôn có lệnh cấm hủ tục này, nhưng người Hán..." Khang Hi sải bước trên con đường mòn trong rừng, đi sát bên cạnh Minh Huyên, bỗng cất giọng trầm buồn.
Minh Huyên quay sang nhìn hắn, thẳng thắn đáp lại: "Lệnh cấm của Hoàng thượng ban ra rất đúng đắn. Chỉ là đám đàn ông bọn họ muốn mượn việc đè nén, áp bức phụ nữ để phô trương cái khí khái nam nhi rởm đời của mình mà thôi."
Bắt đám đàn ông cạo nửa đầu tết b.í.m thì bọn chúng sợ rúm ró, nhưng cái phong trào ép buộc phụ nữ bó chân tàn bạo này thì lại ngày càng được cổ xúy gắt gao.
"Thiếp có thể mở một xưởng thủ công dành riêng cho nữ giới được không? Dù không thể dang tay giúp đỡ hết thảy phụ nữ trong thiên hạ, nhưng thiếp hy vọng những người phụ nữ, những thiếu nữ sống trong tầm mắt của mình có thể bớt đi phần nào cơ cực. Có chút tiền lận lưng, có lẽ cuộc sống của họ sẽ dễ thở hơn một chút." Minh Huyên vốn định để dành những ý tưởng táo bạo này cho Dận Nhưng thực hiện trong tương lai. Nhưng hiện tại đã tận mắt chứng kiến, nàng không đành lòng giả mù sa mưa thêm nữa.
Thấy ánh mắt ngập tràn mong đợi của nàng, Khang Hi khẽ gật đầu, dịu giọng: "Các cô nương người Mãn chúng ta có thể tự do phóng ngựa chăn dê, chẳng có nhiều kiêng kỵ gò bó như vậy. Nàng muốn làm gì thì cứ làm đi!"
Khóe miệng Minh Huyên giật giật, ngượng ngùng đáp: "Thế thì thiếp lại làm mất mặt các cô nương Mãn tộc rồi. Thiếp vừa không biết cưỡi ngựa, lại càng mù tịt khoản b.ắ.n cung..." Đời trước trong hộ khẩu của nàng ghi rành rành là dân tộc Hán cơ mà.
Khang Hi đưa tay lên véo nhẹ má mình một cái, nín cười dỗ dành: "Nàng như hiện tại là rất tốt rồi." Không biết thì thôi, có gì to tát đâu! Chẳng lẽ hắn lại vì ba cái lẻ tẻ này mà đem "trả hàng" chắc?
Chuông cảnh báo trong đầu Minh Huyên reo lên inh ỏi. Nàng lúng b.úng đ.á.n.h trống lảng: "Làm phiền ngài quá!... Ơ kìa, Tiểu Tứ, con đang định làm cái trò gì đấy?"
"Huynh đã dặn đệ bao nhiêu lần rồi, nấm càng sặc sỡ thì độc tính càng mạnh. Đệ muốn chầu Diêm Vương sớm hả?" Nghe thấy tiếng gọi hốt hoảng của dì, Dận Nhưng quay phắt lại. Vừa vặn thấy Tiểu Tứ đang thò tay định hái một cây nấm trắng muốt không tì vết dưới đất, cậu nhóc vội vàng gạt phăng tay đệ đệ ra, nghiêm giọng quở mắng.
Cái loại nấm rừng hoang dã này, cho kẹo Minh Huyên cũng chẳng dám hái bừa.
Sợ Khang Hi lại tiếp tục buông mấy câu đường mật sởn da gà, Minh Huyên chủ động rủ rê mọi người cùng nhau đi đào rau dại. Nàng hào hứng hứa hẹn lát nữa sẽ đích thân trổ tài gói sủi cảo khao cả đoàn.
"Dì định tự tay gói sủi cảo á?" Mắt Dận Nhưng sáng rực lên, sung sướng reo hỏi. Cậu còn chưa từng được nếm thử tài nghệ làm sủi cảo của dì bao giờ!
Minh Huyên suy nghĩ một chút. Gói sủi cảo cũng chẳng có gì phức tạp. Nàng đâu phải phục vụ bữa ăn cho nguyên cả một đội quân, chỉ vài người ăn thì dư sức. Nhưng tại sao lại bắt nàng phải nai lưng ra làm một mình chứ?
Nàng liền đổi giọng: "Tất nhiên là được rồi, nhưng mà đông người thế này, mọi người cùng xúm vào làm mới vui chứ!"
"Quân t.ử xa nhà bếp..." Khang Hi còn chưa kịp nói hết câu "Quân t.ử viễn bào trù" (Quân t.ử tránh xa nhà bếp) thì đã nghe nhi t.ử của mình hớn hở kéo tay đệ đệ reo hò đòi đi đào thật nhiều rau dại về làm nhân.
Minh Huyên thực ra cũng chẳng biết nhiều loại rau dại cho lắm, nhưng rau tể thái thì nàng nhận ra được. Nàng hì hục cầm con d.a.o nhỏ miệt mài đào bới, dáng vẻ vô cùng hăng hái.
"Đào loại rau giống hệt như thế này này, gọi là rau tể thái. Những loại khác thì vứt đi, ta không biết tên cũng chẳng biết chế biến đâu." Minh Huyên chia những cây rau tể thái mình vừa đào được cho mọi người xung quanh làm mẫu, đặc biệt dặn dò kỹ lưỡng Dận Nhưng và Dận Chân.
Dận Nhưng cầm cây rau dì đưa, đưa lên mũi ngửi thử. Một mùi hương thanh mát xộc thẳng vào mũi. Cậu nhóc lập tức bắt chước dáng vẻ của dì, chúi mũi tìm kiếm khắp nơi.
Rau tể thái mọc vào mùa xuân, đặc biệt là sau những cơn mưa rào, sinh sôi nảy nở rất nhanh. Chẳng mấy chốc, cả đoàn đã đào được một đống to bự chảng.
Dận Nhưng trong lòng vẫn canh cánh tài nghệ nấu nướng của dì, bèn hối thúc mọi người mau ch.óng quay về.
Về đến trang viên, "cuộc vận động" thân mật giữa Viên Viên và Cổn Cổn đã kết thúc từ đời nào. Cả hai đang ngồi thành hàng ngang, vừa nhai măng rôm rốp vừa tỏ vẻ quấn quýt âu yếm nhau, khiến người ngoài nhìn vào cũng thấy ngượng ngùng không nỡ quấy rầy.
Minh Huyên kiếm một cái chậu lớn, tự tay lựa từng gốc tể thái đã đào, cắt bỏ phần rễ và nhặt sạch những lá úa vàng. Khang Hi xắn tay áo rửa mặt mũi chân tay sạch sẽ xong xuôi thì liền ngồi một góc nhâm nhi trà bánh, đ.á.n.h cờ với Dận Nhưng. Thi thoảng hắn lại ngoái đầu nhìn Dận Chân đang phụ giúp Minh Huyên nhặt rau một cách vô cùng nghiêm túc và cẩn thận.
Nhặt sạch sẽ xong, Minh Huyên giao cho nhóm Ô Lan mang đi rửa. Sau đó nàng nhờ người khênh một cái thớt gỗ khổng lồ ra.
Từ nhào bột, trộn nhân, Minh Huyên đều tự mình xắn tay vào làm.
Đã lâu không lăn xào bếp núc, lúc cầm d.a.o lên nàng cảm thấy tay nghề có chút gượng gạo, nhưng may sao các bước chế biến vẫn còn thuộc nằm lòng.
Thịt ba chỉ băm nhuyễn, trộn cùng nước gừng hành ép, thêm chút xì dầu, rượu hoa điêu, muối tinh cùng các loại gia vị thượng hạng mà các ngự trù đã tỉ mỉ pha chế sẵn. Sau khi đảo đều tay, nàng cho tiếp phần rau tể thái đã chần qua nước sôi và băm nhỏ vào. Trộn thật đều, nếm thử một chút để điều chỉnh vị mặn nhạt, cuối cùng rưới thêm một lớp mỡ lợn bóng bẩy.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Khang Hi đứng quan sát từ nãy đến giờ, thầm gật gù đ.á.n.h giá: Nhìn công đoạn là biết món này chắc chắn không thể nào dở được.
Đến công đoạn cán vỏ sủi cảo, Minh Huyên liền gọi Dận Nhưng và Dận Chân đi rửa tay vào giúp một tay. Còn Khang Hi á? Sai bảo hắn khác nào tự chuốc lấy bực mình, coi như hắn tàng hình đi cho rảnh nợ.
Hai đứa trẻ con chưa từng được nặn sủi cảo bao giờ nên cảm thấy cực kỳ thú vị, lăng xăng chạy tới tranh nhau làm. Bàn tay chúng tuy nhỏ bé lóng ngóng, nặn ra mấy cái sủi cảo méo mó vẹo vọ trông rất buồn cười, nhưng Minh Huyên không hề chê bai. Nàng chỉ dặn chúng phải vuốt c.h.ặ.t mép bột, không để nhân bên trong bị lòi ra là đạt yêu cầu.
Khang Hi đứng cạnh vò đầu bứt tai, mấy lần định lên tiếng ngăn cản hành động "bôi tro trát trấu" vào thể diện hoàng gia này, nhưng nhìn nụ cười rạng rỡ nở trên môi hai nhi t.ử, lời nói lại nghẹn ứ ở cổ họng.
Cuối cùng, không kìm nén được sự tò mò, dưới lời mời gọi nhiệt tình của hai con, hắn cũng xắn tay áo nhảy vào nặn sủi cảo chung. Thế nhưng... sức vóc võ tướng quá trâu bò, vừa nắn một cái thì vỏ bột đã rách toạc...
"Trẫm biết nướng thỏ rừng, sau này trẫm sẽ tự tay nướng thỏ cho hai đứa ăn." Sau khi nặn hỏng hai cái sủi cảo liên tiếp, Khang Hi nhận ra công việc tỉ mẩn này hoàn toàn không hợp với mình, liền dứt khoát bỏ cuộc.
"Hay quá, hay quá!" Dận Nhưng hớn hở vỗ tay reo mừng. Dận Chân cũng phụ họa đòi ăn thỏ nướng.
Ăn thỏ nướng do chính tay Khang Hi làm á? Minh Huyên chẳng có chút hứng thú nào. Ngự Thiện phòng thiếu gì đầu bếp giỏi, muốn ăn thỏ thiếu gì cách chế biến, mắc mớ gì nàng phải hành hạ cái dạ dày của mình?
Minh Huyên im lặng không thèm đáp, chỉ cúi đầu thoăn thoắt cán vỏ sủi cảo. Tay nghề dần quen, thao tác cũng mượt mà hơn hẳn. Chẳng mấy chốc, toàn bộ chỗ nhân đã được gói ghém gọn gàng.
Trong lúc chờ nước sôi để luộc sủi cảo, Minh Huyên sai người làm thêm một đĩa rau tể thái trộn thanh mát. Nàng còn ngoắc Lương Cửu Công lại gần, thì thầm dặn dò vài câu.
"Hoàng thượng, thần thiếp vừa sai Lương công công đi xin bách tính nhà nông một bát cháo rau dại, ngài xem..." Minh Huyên ngước nhìn Khang Hi dò hỏi ý kiến.
Có lẽ vì đang đúng vào giờ cơm, Lương Cửu Công đi một loáng đã quay lại ngay. Minh Huyên nhìn chằm chằm Khang Hi, hồi hộp không biết hắn có đồng ý cho hai vị hoàng t.ử nếm thử món ăn dân dã thô kệch này hay không.
Đâu cần phải ăn hết, chỉ cần nếm thử một miếng để biết mùi vị là được!
Sủi cảo vừa luộc xong vớt ra nóng hổi. Dận Nhưng và Dận Chân đều vô cùng háo hức chờ mong được thưởng thức thành quả lao động của chính mình. Nào ngờ vừa ngồi vào bàn, trước mặt mỗi người lại được đặt một cái bát sứt mẻ chứa non nửa bát canh rau dại đục ngầu.
Bọn họ có, Minh Huyên và Khang Hi dĩ nhiên cũng có phần.
"Sủi cảo đang còn nóng lắm, đây là món canh mà bách tính bình dân thường ăn, mọi người nếm thử trước đi." Minh Huyên nói đoạn liền bưng bát canh của mình lên húp một ngụm...
Mẹ ơi, muốn nôn quá... Sắc mặt Minh Huyên tức khắc xám ngoét, biểu cảm đầy sự tuyệt vọng như thể không còn thiết tha sống trên cõi đời này nữa.
Đây mà gọi là canh á? Rõ ràng là một mớ hồ đặc sệt được nấu bằng rau dại, hoàn toàn không có bất kỳ hương vị gì ngoài vị nhạt hoét của muối. Rễ rau, lá úa vàng úa tàn đều bị băm vụn tống tất vào nồi nấu chung, lại còn pha thêm chút bột gì đó lợn cợn làm khé cả cổ họng.
Minh Huyên c.ắ.n răng nhai trệu trạo vài cái, nhắm mắt nhắm mũi nuốt ực xuống dạ dày.
Dận Nhưng liếc nhìn biểu cảm đau khổ của dì, rồi lại quay sang nhìn Hoàng a mã đang bình thản múc canh ăn như không có chuyện gì xảy ra, cũng run rẩy cầm thìa lên... Khó ăn c.h.ế.t đi được... Nhưng cậu không dám nhổ ra, mà cố bắt chước dì gắng gượng nuốt xuống.
Thực ra Minh Huyên đã ngầm dặn Lương Cửu Công lựa những phần lá non nhất để múc cho hai đứa nhỏ rồi. Phần của Khang Hi thậm chí còn nhiều "cái" hơn cả phần của nàng. Nhưng kỳ lạ thay, không chỉ Khang Hi, mà ngay cả Dận Nhưng cũng dũng cảm ăn hết sạch. Ngay đến Dận Chân vốn kén ăn, lúc đầu tỏ vẻ bài xích, nhưng thấy mọi người đều ăn, cậu nhóc cũng ngoan ngoãn ăn hết phần của mình.
"Mấy đứa ăn có vài miếng mà đã thấy vô cùng thống khổ như thể bị t.r.a t.ấ.n rồi. Thế nhưng ngoài kia, hàng vạn bách tính lại cảm thấy vô cùng hạnh phúc khi có được bữa cơm này để no bụng đấy." Đợi cả nhà dùng xong món "khai vị", Khang Hi liền bắt đầu bài thuyết giáo. Minh Huyên thì vội vàng vơ lấy chén trà húp lấy húp để để súc miệng.
Vốn dĩ nàng chỉ định cho bọn trẻ nhìn tận mắt, nếm thử một chút xíu thôi, chứ không hề có ý định bắt bọn chúng phải ăn hết. Nàng chỉ muốn cho bọn chúng hiểu rằng, cùng là rau dại, nhưng cách chế biến và thưởng thức của người giàu và kẻ nghèo lại khác biệt một trời một vực, từ đó giáo d.ụ.c chúng biết quý trọng lương thực. Tránh trường hợp sau này ra đường lại phát ngôn ngô nghê kiểu "rau dại ăn ngon lắm" thì thật sự mất mặt hoàng gia.
Đương nhiên là nàng cũng không định ép bản thân mình phải ăn nốt. Nàng đâu có ngốc? Sao lại tự mình chuốc lấy cực khổ khi biết rõ cái thứ này không thể nào nuốt trôi được?
Thế nhưng tên Khang Hi đáng ghét kia chẳng biết thương hoa tiếc ngọc là gì, còn cố tình sai Lương Cửu Công múc thêm cho nàng một phần nữa.
Nếm trải cái hương vị lờ lợ nhàn nhạt buồn nôn của món canh rau dại hồ đặc kia, rồi quay sang thưởng thức đĩa sủi cảo nóng hổi, thơm lừng do chính tay Minh Huyên tỉ mỉ chế biến, tất cả mọi người đều cảm thấy đây đích thị là mỹ vị nhân gian!
Ngay cả Minh Huyên cũng tự bị tay nghề xuất thần của mình làm cho cảm động, tự mình chìm đắm trong sự say mê tột độ. Đĩa rau tể thái trộn với nước cốt tỏi và dầu mè cũng giòn ngọt, thanh mát vô cùng kích thích vị giác.
No nê với sủi cảo và canh rau, Minh Huyên thỏa mãn xoa xoa cái bụng căng tròn, quyết định dắt đám nhỏ đi thăm Cổn Cổn một chốc rồi mới khởi giá hồi cung.
Thế nhưng!
Cái tên Khang Hi kia, tự dưng cảm thấy đây là một cơ hội vàng để giáo d.ụ.c hai đứa con trai, liền lôi từ chuyện người Hán chống đối hủ tục bó chân, lan man dài dòng sang tận các vấn đề quốc kế dân sinh hiện tại...
Hai cậu con trai nghe cha mình thao thao bất tuyệt thì tỏ vẻ vô cùng xúc động.
Nhưng Minh Huyên tuy chẳng hiểu mô tê gì, cũng bị bài thuyết giảng ru ngủ đến mức mí mắt díp lại, suýt thì gục đầu xuống bàn.
Đang thao thao bất tuyệt, Khang Hi bỗng quay sang khen ngợi Minh Huyên: "Dì của các con tuy phận nữ nhi, nhưng hành động lần này lại xuất phát từ tấm lòng nhân từ của một người mẹ. Vì muốn cho các con nếm trải đủ dư vị dân gian, thấu hiểu nỗi thống khổ của bách tính lê dân mà đã cất công..."
Minh Huyên nháy mắt tỉnh như sáo, cả người giật nảy. Cái đầu chứa toàn bã đậu của nàng sao có thể nghĩ ra được những mưu kế thâm sâu nhường ấy?
Ta không có! Oan uổng quá! Làm gì có chuyện ta suy tính sâu xa đến vậy!
Nàng khẽ ho khan một tiếng, len lén liếc nhìn Khang Hi, thật sự không nhịn nổi nữa, bèn nhỏ giọng thanh minh: "Thần thiếp thực sự không có suy tính xa xôi đến vậy đâu! Thật đấy! Thần thiếp chỉ lo lỡ như bọn chúng ra ngoài mà buông lời khen 'rau dại ngon lắm' thì sẽ bị thiên hạ cười chê thôi. Thiếp chỉ muốn cho chúng thấy, không muốn để người ta nghĩ rằng... thiếu hiểu biết thực tế nó đáng sợ đến mức nào..."
