“Bệ hạ,” ta quỳ xuống hành lễ, “xin bệ hạ chuẩn tấu cho thần nữ được tiến về phương Bắc.”
“Hồ nháo!”
Hoàng thượng tức giận quát lớn, “Con là một thân nữ lưu chí hướng, đi về phương Bắc làm cái gì?”
“Phụ vương của thần nữ hiện tại sống ch/ết chưa rõ, huynh trưởng tuổi đời còn non nớt, thần nữ tuy là thân nữ t.ử nhưng cũng là con cái của Thẩm gia.
Không cầu được xông pha trận mạc g/iết giặc, chỉ cầu được hầu hạ bên giường bệnh của phụ vương, làm tròn đạo hiếu của đạo làm con.”
“Phương Bắc đang binh hoang mã loạn, con đi là đi nộp mạng đấy!”
“Thế thì vẫn còn tốt hơn là cứ ở lại kinh thành mà đợi tin tức ạ!”
Ta ngẩng đầu lên, nước mắt lưng tròng, “Bệ hạ, Thẩm gia đời đời trấn giữ phương Bắc, cả nhà trung liệt một lòng.
Nay phụ vương trọng thương, phương Bắc lâm nguy, thần nữ không thể khoanh tay đứng nhìn được.
Xin bệ hạ thành toàn!”
Hoàng thượng nhìn ta, ánh mắt vô cùng phức tạp.
Hồi lâu sau, người thở dài một tiếng:
“Chuyện của phụ thân con, trẫm cũng rất đau lòng.
Đã lệnh cho Thái y viện tuyển chọn ra những vị thái y giỏi nhất, cùng đại quân lên đường rồi.
Còn về phần con… cứ an tâm ở lại kinh thành đợi tin tức, đó mới chính là sự giúp đỡ lớn nhất dành cho triều đình.”
“Bệ hạ!”
“Không cần phải nói nữa, lui xuống đi.”
Ta biết có nói thêm cũng vô ích, đành dập đầu tạ ơn rồi lui ra khỏi ngự thư phòng.
Lý Thừa Trạch vẫn đợi sẵn ở ngoài cửa, thấy ta bước ra liền tiến lại gần nói:
“Thanh Từ, ta biết muội đang sốt ruột lo lắng, nhưng chuyện này…”
“Thái t.ử điện hạ,” ta ngắt lời chàng, “nếu người có thể thuyết phục được bệ hạ chuẩn tấu cho ta đi về phương Bắc, mọi chuyện trước kia xem như xóa bỏ hết sạch.
Thẩm Thanh Từ ta nợ người một ân tình, sau này nhất định sẽ báo đáp lại.”
Lý Thừa Trạch ngẩn người ra, ngay sau đó trong mắt lóe lên vẻ mừng rỡ ra mặt:
“Lời này có thật không?”
“Một lời nói ra, tứ mã nan truy.”
“Được, để ta vào thử một phen.”
Chàng xoay người bước trở lại vào trong ngự thư phòng.
Ta đứng dưới hiên nhìn tuyết rơi đầy trời, trong lòng một mảnh lạnh giá.
Kiếp trước, chàng cũng bảo vào thử một phen, rồi sau đó chẳng còn có sau đó nữa.
Quả nhiên, nửa canh giờ sau, Lý Thừa Trạch bước ra ngoài, vẻ mặt đầy sự ngượng ngùng chật vật:
“Thanh Từ, phụ hoàng người… không đồng ý.
Nhưng muội cứ yên tâm đi, ta sẽ lại nghĩ cách khác…”
“Không cần nữa đâu.”
Ta xoay người bỏ đi thẳng.
“Thanh Từ!”
Ta không có ngoảnh đầu lại.
Lúc bước ra khỏi cửa cung, tuyết đã tích tụ lại thành một lớp dày cộp.
Xe ngựa đang đợi sẵn, ta đang định bước lên xe bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc xe ngựa khác đang chạy tới, dừng ngay bên cạnh.
Rèm xe được vén lên, Tạ Vô Cữu bước xuống xe.
Chàng mặc triều phục tước hầu, khoác chiếc áo choàng đại quý màu đen, vô cùng nổi bật giữa màn tuyết trắng xóa.
“Quận chúa.”
Chàng hành lễ.
“Hầu gia.”
Ta đáp lễ, giọng nói mệt mỏi rã rời.
“Chuyện phương Bắc, ta đã nghe nói rồi.”
Chàng nhìn thẳng vào mắt ta, “Quận chúa có tính toán gì không?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Ta muốn đi về phương Bắc.”
“Bệ hạ sẽ không chuẩn tấu đâu.”
“Ta biết chứ,” ta cười khổ một tiếng, “nhưng ta không thể không đi được.
Đó là phụ vương của ta.”
Tạ Vô Cữu im lặng một lát, bỗng nhiên lên tiếng nói:
“Ba ngày sau, ta sẽ thống lĩnh ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ đi tiên phong về phương Bắc.
Nếu Quận chúa tin tưởng được ta, có thể cải trang làm thân binh thân cận bên người ta, cùng đại quân đồng hành.”
Ta lập tức ngẩng phắt đầu lên, không dám tin vào tai mình nữa.
“Hầu gia, ngài…”
“Nhưng chuyến đi này vô cùng hung hiểm, Quận chúa nên suy nghĩ cho thật kỹ.”
Ánh mắt chàng trầm tĩnh lặng ngắt, “Một khi đã xuất phát rồi thì không còn đường lui nữa đâu.
Hơn nữa chuyện này nếu bị bại lộ ra ngoài thì chính là phạm vào tội khi quân phạm thượng.”
Ta nhìn vào mắt chàng, bên trong không có nửa lời đùa cợt, chỉ có sự nghiêm túc tuyệt đối.
“Ta đã suy nghĩ kỹ rồi.”
Ta nghe thấy chính mình lên tiếng, “Đa tạ Hầu gia.”
“Ba ngày sau, giờ Mão, tại cửa Tây thành.”
Chàng đè thấp giọng xuống, “Hành trang gọn nhẹ giản dị, không được mang theo tỳ nữ.”
“Ta hiểu rồi.”
Chàng gật đầu chào một cái rồi xoay người lên xe.
Xe ngựa lăn bánh rời đi, nhanh ch.óng biến mất trong màn mưa tuyết mịt mù.
Ta đứng ch/ết trân tại chỗ, những bông tuyết rơi trên mặt, lạnh buốt một mảng.
“Quận chúa, Tạ Hầu gia ngài ấy…”
Xuân Đào nhỏ giọng hỏi thăm.
“Về phủ,” ta nói, “chuẩn bị hành trang.”
Ba ngày sau, trời còn chưa sáng tỏ.
Ta thay một bộ nam trang gọn gàng, b/úi tóc dài lên cao, đội thêm chiếc mũ nón lá.
Người trong gương diện mạo thanh tú, nhưng hàng lông mày toát ra vẻ anh khí, trông quả thực có vài phần giống một gã binh sĩ trẻ tuổi.
Xuân Đào khóc đỏ cả mắt:
“Quận chúa, người nhất định phải cẩn thận, nhất định phải bình an trở về..."
“Yên tâm đi,” ta vỗ vỗ tay con bé, “phụ vương và huynh trưởng đành phải trông cậy cả vào ngươi rồi.
Nếu có ai hỏi han đến, cứ bảo ta đang bế quan tu hành, không gặp bất cứ một ai hết.”
“Nô tỳ hiểu rồi ạ.”
Ta nhìn lại Tĩnh Tâm Am một lần cuối cùng, rồi xoay người dứt khoát bước vào màn đêm tăm tối trước lúc bình minh.
Tại cửa Tây thành, ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ của Tạ Vô Cữu đã tập kết xong xuôi chỉnh tề.
Chàng cưỡi trên lưng ngựa, mặc một bộ đồ dạ hành màu đen gọn gàng, bên ngoài khoác thêm lớp giáp mềm, thấy ta đi tới liền khẽ gật đầu chào.
“Lên ngựa đi thôi.”
Chàng dắt một con ngựa màu hồng táo giao cho ta, trên lưng ngựa có treo sẵn hành trang túi đồ.
Ta tung người lên ngựa, động tác xem như cũng khá nhanh nhẹn dứt khoát —— kiếp trước để lấy lòng Lý Thừa Trạch, ta đã từng học qua cưỡi ngựa, không ngờ tới lúc này lại có việc dùng đến.
“Xuất phát.”
Ba ngàn kỵ binh tinh nhuệ lặng lẽ xuất phát ra khỏi thành không một tiếng động, chính thức bước lên con đường tiến về phương Bắc.
Suốt dọc đường đi, Tạ Vô Cữu rất ít khi mở miệng nói chuyện, chỉ thi thoảng dặn dò nhắc nhở vài điều cần lưu ý khi hành quân.
Chàng trị quân vô cùng nghiêm minh, lệnh ra như núi, đội ngũ tiến lên vô cùng ngăn nắp thứ tự.
Ta trà trộn ở trong đội thân binh, cố gắng hết sức giảm thiểu sự chú ý của mình xuống mức thấp nhất.
Ngày đêm rảo bước hành quân không ngừng nghỉ, đến ngày thứ bảy, chúng ta chính thức bước vào ranh giới địa phận phương Bắc.
Càng đi về hướng Bắc, cảnh tượng càng trở nên hoang vu hẻo lánh đi nhiều.
Cỏ cây héo úa vàng vọt, gió lạnh thổi l.ồ.ng lộn buốt giá, khắp nơi đều có thể nhìn thấy những người dân tị nạn đang bồng bế nhau chạy nạn.
