Cái tên ấy là Cung Kính Sơn.
Huynh trưởng của Cung Nhị, cũng chính là người phụ trách đoàn thuyền lương năm ấy.
Cung Nhị nhất quyết muốn mua Cố Ỷ Nương, hóa ra thứ ông ta tìm kiếm từ đầu đến cuối vẫn luôn là cuốn sổ này.
Cố Ỷ Nương đọc xong liền đẩy tờ giấy trở về phía ta.
“Đem đốt đi.”
Ta ngỡ mình đã nghe lầm.
“Đây là chứng vật duy nhất có thể giúp Lục gia lật lại vụ án.”
“Nhưng nó cũng là lá bùa gọi c.h.ế.t tới cửa.”
Thần sắc bà lúc ấy bình tĩnh đến mức khiến người khác đau lòng.
“Trong tay chúng ta chỉ có nửa trang sổ mật, không có sổ gốc, cũng không có lời khai của người từng áp tải. Mang vật này đi tố cáo, e rằng còn chưa bước đến nha môn đã mất mạng. Hòa nha đầu, ta đã mất một mái nhà rồi, không thể đem tất cả các ngươi ra đ.á.n.h cược thêm lần nữa.”
Đường Âm cũng khẽ nói:
“Mẫu thân nói không sai.”
Ta nắm c.h.ặ.t mảnh giấy trong lòng bàn tay, còn chậu than đỏ rực chỉ đặt ngay bên chân.
Chỉ cần ném nó vào lửa, từ ngày mai chúng ta lại có thể tiếp tục bán hoành thánh như cũ.
Biết đâu Cung gia tìm mãi không thấy sẽ dần buông tay, không còn đuổi g.i.ế.c chúng ta nữa.
Biết đâu là vậy.
Nhưng cuối cùng, ta vẫn lặng lẽ giấu tờ giấy vào tay áo.
“Ta sẽ không giao nó cho ai, cũng không đốt bỏ.”
Cố Ỷ Nương vốn luôn ôn hòa, lần này lại nghiêm mặt nhìn ta.
“Rốt cuộc ngươi định làm gì?”
“Trước hết phải tìm một người đủ khả năng biến tờ giấy này thành chứng cứ thật sự.”
“Người đó là ai?”
Ta không trả lời được.
Ngày hôm sau, ta lót một mảnh giấy dầu dưới đáy hộp thức ăn gửi sang Bùi phủ, dùng than viết lên đó bốn chữ:
“Phương t.h.u.ố.c chưa đủ.”
Ta đ.á.n.h cược rằng Bùi lão phu nhân sẽ hiểu ý.
Vài ngày sau, người đến Hòa Ký lấy hoành thánh không còn là gia nhân quen thuộc, mà đổi thành một nam nhân trẻ tuổi.
Hắn mặc trường sam xanh xám, đôi mắt lạnh như nước mùa đông, đứng giữa làn hơi ấm trong bếp mà vẫn giống một người vốn không nên xuất hiện ở nơi này.
“Bốn chữ kia do ai viết?”
Ta chậm rãi giơ tay.
Hắn nhìn bốn chữ xiêu vẹo trên giấy, nét nào nét nấy như đang xông vào đ.á.n.h nhau.
“Ngươi biết chữ sao?”
“Chỉ nhận ra vài chữ thường dùng.”
“Giao phương t.h.u.ố.c ấy cho ta xem.”
“Ta dựa vào đâu để tin ngươi?”
“Dựa vào việc từ sau khi ngươi gửi mảnh giấy ấy, người của Bùi gia đã âm thầm canh giữ con ngõ này suốt nhiều ngày.”
Ta nghe vậy liền nhìn ra ngoài cửa.
Người bán kẹo, người vá ô cùng người ngồi sửa giày ở bên đường đồng loạt quay mắt sang hướng khác.
Nam nhân trẻ tuổi lúc ấy mới tự giới thiệu:
“Ta là Bùi Nghiễn Thư, hiện giữ chức học quan ở Quốc T.ử Giám.”
Ta nghe xong liền hỏi:
“Là người chuyên dạy học sao?”
“Đúng vậy.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Một tiên sinh dạy học vì sao lại nhúng tay vào án quân lương?”
Hắn im lặng một thoáng mới trả lời:
“Tổ mẫu sai ta tới đây ăn hoành thánh.”
Từ hôm đó, Bùi Nghiễn Thư liên tiếp ghé Hòa Ký nhiều ngày.
Mỗi lần đến, hắn đều ngồi đúng chiếc bàn cạnh cửa sổ, chỉ gọi một bát canh trong, không cho giấm, cũng chẳng chủ động trò chuyện cùng ai.
Tuế Ninh bò đến quấn lấy chân, hắn chỉ cúi xuống xách con bé trở về giỏ tre, động tác ngay ngắn như đang chuyển một chồng sách.
Vậy mà Tuế Ninh lại đặc biệt yêu thích hắn.
Khách trong quán cũng dần quen với vị tiên sinh lạnh mặt ấy.
Có học sinh mang văn chương tới nhờ chỉ giáo. Hắn chỉ xem qua hai lượt đã khoanh đỏ gần kín trang giấy.
Người học sinh kia khổ sở hỏi liệu có chỗ nào đáng được khen hay không, hắn chỉ tay vào chiếc bát trống trên bàn.
“Ít nhất hoành thánh ngươi đã ăn rất sạch.”
Ta đứng bên nồi nghe thấy, không nhịn được mà bật cười.
Hắn quay đầu nhìn sang.
“Bốn chữ hôm trước ngươi viết, có một chữ sai.”
Nụ cười trên mặt ta lập tức biến mất.
Từ ngày ấy, hễ trong quán vắng khách, hắn lại dạy ta nhận thêm vài chữ.
Ta chê hắn mỗi lần dạy quá ít, ban đêm liền lén dựa theo quyển sổ học thêm cả một trang.
Sáng hôm sau ta đọc lại cho hắn nghe, hắn không khen mà chỉ nói ta quá hiếu thắng.
Người này dường như chỉ cần nói một câu dễ nghe cũng sẽ bị tổn thọ.
Một lần khác hắn vừa ngồi xuống, ta đã đặt mạnh bát hoành thánh trước mặt hắn.
“Ngươi đã điều tra ra được những gì?”
“Hôm nay cho hơi nhiều muối.”
“Ta đang hỏi về quyển sổ.”
“Nhắc đến chuyện đó rất dễ rước họa vào thân.”
Ta lập tức bưng bát đi khỏi bàn hắn.
“Vậy ngươi cứ ngồi đó mà chịu đói.”
Đến lúc ấy, hắn cuối cùng cũng chịu ngẩng đầu.
“Những con số trên giấy ứng với mười hai chuyến quân lương của năm Quảng Bình thứ ba. Sổ gốc đáng lẽ phải có ba bản: một bản lưu tại Hộ bộ, một bản là sổ thuyền của Ty Vận chuyển, bản cuối cùng là sổ nhận lương của biên quân. Trong tay Lục gia chỉ có bản sao phần vận chuyển, không thể chứng minh số lương ấy cuối cùng chưa từng đến biên cương.”
“Vậy hai bản còn lại hiện ở nơi nào?”
“Bản lưu của Hộ bộ đã bị thiêu hủy. Bản của biên quân có lẽ vẫn còn trong tay Tề vương.”
“Chỉ là có lẽ thôi sao?”
“Nếu Tề vương không sống được đến ngày trở về kinh, vậy ngay cả chút hy vọng ấy cũng không còn.”
Hắn nói những lời ấy quá đỗi bình thản, khiến sống lưng ta bất giác lạnh buốt.
Đúng lúc ấy, một người ăn mày què chân bước vào, gọi bát canh trong rẻ nhất quán.
Ông ta luôn cúi đầu, nhưng bàn tay giấu dưới gầm bàn lại âm thầm ra một ám hiệu chỉ người hầu cũ của Lục gia mới hiểu.
Bàn tay Cố Ỷ Nương đang bưng bát lập tức khựng lại giữa không trung.
Người ăn mày uống cạn bát canh, sau đó để lại ba đồng tiền úp mặt xuống bàn.
Đường Âm chờ đến khi ông ta đi khuất mới vội vàng đuổi theo lối ngõ sau.
Khi ta vừa lau dọn xong gian bếp, nàng đã dẫn trở về một nam nhân cả người bốc mùi hôi hám.
Người đó chính là Chúc quản sự.
Ngày Lục phủ bị tịch biên, ông là người phụ trách áp giải sổ sách. Từ sau đêm ấy, ai cũng cho rằng ông đã cuỗm bạc rồi bỏ trốn.
