Ánh dương lọt qua khung cửa sổ rọi vào phòng, Mãn Bảo lúc bấy giờ mới lười biếng vươn vai bò dậy khỏi giường.
Người trong nhà đã sớm dùng xong bữa sáng. Những ngày đông rảnh rỗi, đa phần mọi người đều tản bộ ra ngoài, chỉ còn lác đác vài bóng dáng ở lại trông nom nhà cửa.
Tiểu Tiền thị đang răm rắp thực hiện lời dặn của Tiền thị, tất bật sửa soạn lễ vật tết nhất cho các nhà họ hàng. Gió xuân đã mon men tới gần, lại thêm đám Mãn Bảo vừa từ kinh thành vinh quy bái tổ, quà cáp biếu xén thân thích đương nhiên phải hậu hĩnh hơn bề thường.
Nhất là lễ vật dành cho nhà cữu cữu (cậu) họ Tiền.
Vừa thấy Mãn Bảo thò mặt ra, Tiểu Tiền thị vội vã chùi tay, ân cần hỏi han: "Muội dậy rồi à, đói bụng chưa? Để đại tẩu nấu cho muội bát mì nhé."
Mãn Bảo đã lỉnh vào bếp từ đời nào, lật vung nồi thấy chỏng chơ một chiếc màn thầu trắng muốt, bèn đáp: "Khỏi cần đâu tẩu, muội xơi cái màn thầu này là xong bữa."
Tiền thị liếc mắt một cái rồi xen vào: "Luộc cho con bé quả trứng gà ăn kèm với màn thầu là được rồi, không cần bày vẽ nấu mì đâu."
Tiểu Tiền thị vâng dạ, nhưng không chỉ luộc trứng, nàng còn chu đáo xào thêm một đĩa rau xanh mướt cho Mãn Bảo.
Mãn Bảo sướng rơn.
Nàng vừa nhai màn thầu ngấu nghiến, vừa nhìn họ hối hả sắp xếp đồ đạc, cười bảo: "Ngũ lang cứ ca cẩm bọn muội ở kinh thành hiếm khi được xơi rau xanh, vào đông thì quanh đi quẩn lại cũng chỉ có cải thảo và dăm ba loại rau sấy khô. Năm nay khí trời có vẻ ấm áp, mớ rau ngoài vườn sống dai dẳng, nên muội đã hái cả mớ mang về đấy."
Nàng tò mò hỏi: "Mẫu thân, phụ thân con đâu rồi?"
"Ông ấy ra ngoài rồi," Tiền thị đáp: "Chắc lại lượn lờ khắp thôn bốc phét khoe khoang chứ gì, lại còn diện nguyên cái áo khoác da cáo con mua cho nữa."
Phải thừa nhận rằng, chiếc áo khoác da cáo ấy mặc vào ấm áp đến tận tâm can. Cả lớp lông vũ dày cộp lại còn cản gió tài tình. Thôn Thất Lý tọa lạc giữa vùng sơn cước, dẫu có ánh mặt trời le lói thì gió vẫn thổi rét căm căm. Mùa đông ở đây, được rúc quanh chậu than là sung sướng nhất đời.
Ngặt nỗi đốt than thì hao củi vô số kể, nhà lại đông miệng ăn, nên chậu than chẳng mấy khi đỏ lửa. Có chiếc áo khoác này, ra đường cũng chẳng ngán gió rét.
Chẳng trách Tiền thị ưng bụng đến thế, huống hồ là lão Chu đầu.
Mãn Bảo cũng ngứa ngáy chân tay muốn dạo quanh thôn một vòng. Xơi gọn lỏn chiếc màn thầu, nàng vỗ vỗ tay rồi lao v.út ra ngoài, Tiểu Tiền thị toan níu lại đo chân đóng giày cũng chẳng kịp trở tay.
Tiền thị phì cười: "Nương thấy vóc dáng con bé giờ ngang ngửa Đại Nha rồi đấy, con cứ lấy số đo của Đại Nha mà đóng giày cho nó."
Tiểu Tiền thị vâng lời, khệ nệ bê mớ lễ vật đã chuẩn bị xong xuôi vào cất trong gian nhà chính.
Mãn Bảo vừa nhón gót định chạy sang nhà họ Bạch tìm Bạch Thiện và Bạch Nhị lang, chưa kịp bước tới cầu đã thấy hai bóng dáng quen thuộc từ bên kia rảo bước tới. Ba đứa đụng mặt nhau ngay giữa cầu.
Bạch Thiện mở lời: "Bọn ta định tạt qua thăm thú nông trang nhỏ một vòng, muội có đi cùng không?"
Mãn Bảo lập tức đổi ý: "Đi chứ."
Đại Cát đã đ.á.n.h xe ra khỏi cổng, nhưng cỗ xe không phải ngựa kéo mà là la kéo. Đường sá nông thôn nhấp nhô ổ gà ổ voi, la kéo vững vàng êm ái hơn ngựa nhiều.
Bạch quản sự cũng tháp tùng bọn chúng trên chuyến xe. Vừa đi, ông vừa tường tận tấu báo tình hình mùa màng của nông trang năm nay.
Năm nay nông trang hụt đi khoản thu kếch xù từ vụ lúa giống mới, nên tiền nong vơi đi đáng kể. Tuy nhiên, bù lại nhờ mùa màng thóc lúa bội thu, bán lúa thương phẩm cũng vớt vát được một mẻ tươm tất.
Ngoài lúa gạo, mớ gừng già, vườn cây ăn trái, đàn gia cầm gà vịt trong nông trang cũng thu hoạch khấm khá. Bạch quản sự thừa biết cái nông trang nhỏ bé này là "bầu sữa" tài trợ cho mọi khoản chi tiêu của ba vị tiểu chủ t.ử, nên ông dốc hết tâm can quản lý vô cùng tỉ mỉ.
Bạch Thiện chẳng màng xe cộ xóc nảy, dán mắt vào cuốn sổ sách tính toán rành mạch ngay trên xe. Bạch Nhị lang thì kêu ch.óng mặt buồn nôn, chẳng buồn liếc mắt nhìn sổ sách, chỉ châm chọc hỏi: "Tiền của huynh đủ trả nợ cho đệ chưa?"
Bạch quản sự tò mò liếc nhìn hai vị thiếu gia. Theo lẽ thường tình, chẳng phải đường thiếu gia (Bạch Nhị lang) mới là kẻ phải đi vay mượn thiếu gia nhà ông sao?
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Cớ sao nay gió lại đổi chiều thế này?
Bạch Thiện nhẩm tính nhẩm lai tổng doanh thu các khoản, rồi gật đầu cái rụp: "Đủ trả nợ rồi."
Bạch Nhị lang hớn hở ra mặt: "Vậy chừng nào huynh trả nợ đệ?"
"Chờ chia chác xong xuôi khoản lợi tức sẽ trả," Bạch Thiện đăm đăm nhìn hắn, vẻ hiếu kỳ: "Đệ đang túng thiếu lắm à?"
Bạch Nhị lang gãi đầu: "Cũng không hẳn là túng thiếu. Chẳng qua tối qua biểu ca (anh họ) của đệ có ngỏ ý mượn tiền, nói là muốn hùn vốn làm ăn, đang thiếu thốn vốn liếng. Đệ thấy mối làm ăn đó có vẻ béo bở, định bụng nhập cổ (góp vốn) nên đã gật đầu cái rụp rồi."
Bạch Thiện và Mãn Bảo cùng trố mắt: "Biểu ca của đệ?"
Bạch Nhị lang gật đầu xác nhận: "Biểu ca và biểu tỷ đang lưu trú ở nhà đệ đấy, các người chưa từng giáp mặt phải không? Đợi chiều nay về đệ sẽ dẫn các người đi bái kiến."
Đừng nói Mãn Bảo, ngay cả Bạch Thiện cũng mù tịt dung nhan biểu ca biểu tỷ của Bạch Nhị lang. Bởi lẽ, từ thưở cha sinh mẹ đẻ, chỉ có Bạch Thiện lặn lội sang nhà cữu cữu chơi, chứ đám con cái nhà cữu cữu có bao giờ thèm vác mặt sang nhà hắn đâu. May ra chỉ có ông cữu cữu thi thoảng ghé thăm, Mãn Bảo và Bạch Thiện mới có dịp diện kiến.
Bạch Thiện hỏi: "Bọn họ sang đây đón tết à?"
Bạch Nhị lang nhún vai: "Đệ không biết."
Hắn nhíu mày đăm chiêu: "Chắc là sang để vay tiền thôi? Đêm qua đệ vừa bước chân vào phòng, biểu ca đã theo sát gót gõ cửa vay tiền rồi."
Mãn Bảo và Bạch Thiện liếc nhau, nhịn không được buông lời cảnh báo: "Đệ không sợ bị biểu ca lừa gạt sao?"
"Không thể nào," Bạch Nhị lang vỗ n.g.ự.c tự đắc: "Đệ đã hỏi cặn kẽ rồi, huynh ấy quả thực đang mưu đồ kinh thương. Cửa hiệu cũng đã ngắm nghía xong xuôi, ngặt nỗi thiếu hụt tiền nong, nên chưa thể xuất tiền đặt cọc mua đứt, tiền lấy hàng cũng thiếu hụt."
"Vậy sao huynh ấy không đi hỏi mượn phụ thân đệ?" Bạch Thiện vẫn cảm thấy có uẩn khúc, "Nhà cữu cữu của đệ đâu có túng bấn gì."
"Cái đầu của người lớn các người còn lạ gì nữa. Chúng ta rục rịch làm cái gì họ cũng đinh ninh là thất bại, nên tuyệt đối chẳng thèm hé cửa túi," Bạch Nhị lang đáp: "Biểu ca mượn phụ thân đệ không thành, mới phải quay sang cậy nhờ đệ."
Mãn Bảo thủng thẳng: "Mẫu thân muội vẫn thường dạy, 'Lời người già như ngọn đèn soi sáng'. Chi bằng đệ đem chuyện này dò hỏi ý kiến phụ thân xem sao, không nhất thiết phải răm rắp nghe theo, nhưng cứ tham khảo ý kiến người lớn trước rồi hẵng định đoạt?"
Bạch Thiện cũng phụ họa: "Đường bá (Bác họ) sắc sảo, khôn ngoan hơn đệ nhiều. Đệ ôm cả mớ bạc trong tay mà người có thèm can thiệp đâu, chứng tỏ đường bá là người vô cùng hiểu chuyện. Đệ nên ướm hỏi thử xem cớ vì sao người lại khước từ lời cầu viện của biểu ca."
Nếu là kẻ khác buông lời khuyên can, chắc chắn Bạch Nhị lang sẽ để ngoài tai. Nhưng Bạch Thiện và Mãn Bảo là ngoại lệ, lời họ nói hắn khắc cốt ghi tâm. Ba đứa kề vai sát cánh từ thuở cởi truồng tắm mưa, tình nghĩa sâu nặng khó ai bì kịp. Hơn thế nữa, tự thâm tâm hắn cũng phải thừa nhận, đầu óc của hai kẻ kia thông minh hơn hắn gấp vạn lần.
Đang thao thao bất tuyệt, cỗ xe đã lăn bánh vào địa phận nông trang. Bạch Thiện thoăn thoắt nhảy xuống xe, rồi tiện tay đỡ Mãn Bảo xuống. Cả ba đồng loạt ngoái đầu nhìn con đường đất vừa đi qua, trầm tư ngẫm ngợi: "Con đường này hình như rộng rãi, bằng phẳng hơn trước thì phải."
Bạch quản sự mỉm cười giải đáp: "Lúa mạch và lúa nước năm nay thu hoạch đều tập kết tại đây để đập sẩy, phơi phóng. Thêm vào đó, xe cộ ra vào buôn bán trứng gà cũng nườm nượp, đường sá cày xới nát bét, đi lại gian truân. Nhân tiết nông nhàn, lão thái thái đã xuất bạc mướn nhân công cải tạo lại con đường, chí ít cũng giúp việc đi lại thuận tiện hơn."
Bạch Thiện gật gù tán thưởng, ba đứa lại tiếp tục sải bước tiến về phía trước.
Khu đất cằn cỗi lởm chởm đá dưới chân núi, phần thuộc sở hữu của Chu Tứ lang, nay đã mọc lên năm gian nhà ngói khang trang. Bạch quản sự cặn kẽ giới thiệu: "Đất đai rộng lớn canh tác không xuể, nên đã mướn thêm hai hộ gia đình trường công (người làm thuê dài hạn). Đây là nhà ở do họ tự tay dựng lên. Gian nhà lợp ngói kia thì dùng làm kho chứa hoa màu của nông trang, hiện đang giao cho một lão bộc giữ cửa lão thành trông coi."
Sự sắp xếp này còn mang hàm ý sâu xa là để giám sát bốn hộ gia đình trường công kia.
Những khoảng đất trống khác được quây kín bằng ba dãy hàng rào kiên cố, bên trong rợp trời là gà. Khoảng sân khá sạch sẽ, mỗi khu vực đều được che chắn bằng mái tranh lụp xụp làm chuồng trại, đêm đến bầy gà sẽ rủ nhau chui vào đó trú ngụ.
Tóc mây buông xoã mắt hồ thu
Nghiêng nước nghiêng thành dáng liễu nhu.
Tài hoa trác tuyệt lòng son sắt
Giai nhân tuyệt sắc khó ai bì.
Đối đầu với Liễu Như Yên qua vô số vũ trụ. ___ Trăm năm khó gặp Thẩm Ấu Sơ ♥️♥️.
Nghe truyện ở youtube Thẩm Ấu Sơ
Ba đứa trẻ còn tinh mắt phát hiện ra một bầy ngỗng quen thuộc trong chuồng gà.
Ký ức kinh hoàng về bầy ngỗng dữ tợn nhà Mãn Bảo chợt ùa về, ba đứa rùng mình ớn lạnh, đồng loạt khựng bước, kinh ngạc hỏi: "Sao ở đây cũng nuôi ngỗng thế này?"
