Kể từ tháng mười năm ngoái, khi hay tin thiếu gia đích thân gõ trống kêu oan trước ngự giá, còn Ích Châu vương thì giương cờ tạo phản, tảng đá đè nặng trong lòng hắn đã vơi đi một nửa.
Sau này lại nghe phong thanh Ích Châu vương đã vong mạng trên sa trường, bản án hàm oan mười ba năm trước hoàn toàn được lật lại, nửa bầu tâm sự còn lại của hắn cũng tan thành mây khói.
Kể từ dạo đó, hắn chẳng còn thiết tha gì sự sống. Chỉ cố leo lắt gắng gượng bằng chút tàn hơi cuối cùng cốt để diện kiến lão phu nhân và đại ca, xác nhận rạch ròi cơ sự đã mười mươi tỏ tường.
Suốt quãng thời gian sau đó, hắn chìm trong cõi mê man vô định. Hắn cứ ngỡ sinh mạng mình sẽ chẳng thể bấu víu qua nổi cái Tết năm nay, nhưng lại tự nhủ dứt hơi thở vào dịp cuối năm thì xúi quẩy quá đỗi.
Dẫu chỉ mang kiếp nô tài hạ nhân, nhưng bỏ mạng ngay trong phủ đệ cũng thật u ám hắc ám. Thế nên hắn cứ c.ắ.n răng ngậm c.h.ặ.t ngụm khí tàn ấy.
Ngờ đâu hôm qua đại ca bẩm báo thiếu gia và Mãn tiểu thư đã kết tóc xe tơ, thân xác hắn bỗng nhẹ bẫng tựa lông hồng. Hắn thấu tỏ, đại hạn của mình đã đến.
Đám hạ nhân túc trực chăm bẵm cũng đ.á.n.h hơi thấy mùi t.ử khí, lật đật chạy đi thỉnh Lưu lão phu nhân.
Mãn Bảo sải bước tới gần, vươn ba ngón tay bắt lấy mạch đập yếu ớt của hắn. Nửa nén nhang sau, nàng rụt tay lại, ánh mắt rơm rớm xót xa nhìn mọi người, khẽ lắc đầu tuyệt vọng.
Khóe mắt Đại Cát cay xè, huynh ấy cố nén giọt lệ trào dâng, tiến bước ôm ghì nửa thân trên của Nhị Cát vào lòng, để hắn nhìn thẳng vào Bạch Thiện và Chu Mãn. Huynh ấy thì thầm to nhỏ: "Thiếu gia và Mãn tiểu thư đến thăm đệ đây."
Nhị Cát chật vật hé mở đôi mắt đục ngầu hướng về phía hai người. Tầm mắt dừng lại trên người Bạch Thiện một hồi lâu, miệng thều thào gọi tiếng "Thiếu gia", rồi đôi nhãn cầu nặng nhọc xoay chuyển sang Chu Mãn. Phải một lúc lâu sau, hắn mới rặn ra được ba chữ yếu ớt: "Xin... lỗi... cô."
Mãn Bảo khẽ lắc đầu, giọng nghẹn ngào nhỏ xíu: "Tôi không oán hận thúc đâu. Án mạng song thân tôi đâu phải lỗi do thúc gây ra."
Khóe môi Nhị Cát khẽ nhếch lên, nụ cười thanh thản tựa hồ tan biến trong không trung. Tinh lực cạn kiệt, thân thể hắn oặt ẹo mềm nhũn bám víu vào l.ồ.ng n.g.ự.c đại ca, thanh âm mỏng manh tựa tơ trời: "Đệ... đệ muốn về quê..."
Đại Cát gật đầu trong nước mắt dàn dụa: "Đại ca sẽ hộ tống đệ về Lũng Châu, đệ cứ an tâm..."
Nhị Cát trút bỏ mọi vương vấn trần gian, trút ra một hơi thở dài mãn nguyện, đôi mắt đục ngầu từ từ khép c.h.ặ.t...
Mãn Bảo run rẩy đưa tay chẩn mạch lần cuối, một lát sau, nàng ngoái nhìn Đại Cát, đôi mắt lệ nhòa lắc đầu xác nhận.
Tiếng nức nở nghẹn ngào thê lương lập tức lan tỏa khắp căn phòng.
Bạch Thiện và Mãn Bảo khóe mắt đỏ hoe, đồng thời sững người kinh ngạc. Đây là lần đầu tiên hai người chứng kiến một cái c.h.ế.t chậm rãi và bi thương đến thế.
Lần chứng kiến sự c.h.ế.t ch.óc trước đó là đám thích khách liều mạng truy sát họ...
Nhưng những x.á.c c.h.ế.t đó chẳng khiến tâm can họ đớn đau dằn vặt. Lần này lại hoàn toàn khác.
Hai đứa trẻ đờ đẫn nhìn chằm chằm t.h.i t.h.ể Nhị Cát nằm sõng soài trên giường.
Lưu lão phu nhân vốn đã tĩnh tâm chuẩn bị từ trước, không giấu nổi sự ngậm ngùi, lén dùng khăn tay chấm lệ, quay sang dặn dò Lưu ma ma: "Lấy bộ thọ y đã chuẩn bị sẵn ra đây, để hắn được thanh thản ra đi."
Lưu ma ma gạt nước mắt gật đầu vâng lệnh, lui gót ra ngoài.
Mãn Bảo và Bạch Thiện đứng nép sang một bên, nước mắt lã chã tuôn rơi, bờ vai nhỏ bé cứ giật giật từng hồi thút thít.
Mọi người chỉ dám khóc lóc tỉ tê trong im lặng, tuyệt nhiên không một ai gào thét náo loạn. Lưu ma ma mang thọ y tiến vào, Đại Cát vội vã lau đôi mắt ướt đẫm, quay sang mọi người: "Thỉnh mọi người tạm lui ra ngoài, để tôi thay xiêm y cho đệ ấy."
Mãn Bảo nắm c.h.ặ.t t.a.y Bạch Thiện rảo bước ra cửa. Cả hai chôn chân dưới mái hiên lặng lẽ suy tư, cõi lòng chua xót đắng nghét, cảm tưởng như miệng lưỡi cũng ngập tràn dư vị đắng cay.
Lưu lão phu nhân quay gót thấy hai đứa trẻ vẫn sụt sùi không ngớt, liền kéo tay chúng lại gần, dùng khăn lụa lau dòng lệ nóng hổi, nhỏ nhẹ răn dạy: "Đây đâu phải chuyện gì xúi quẩy tồi tệ. Hắn sống mòn mỏi quá đỗi thống khổ rồi, ra đi ngược lại là sự giải thoát khỏi bể khổ trầm luân."
Nghe lời an ủi, Mãn Bảo và Bạch Thiện khóc càng dữ dội hơn.
Lưu lão phu nhân vuốt ve mái tóc Mãn Bảo, ánh mắt xa xăm thả vào khoảng không hư vô. Tiết trời hôm nay như chớm đông trở lại, ban mai còn le lói chút nắng ấm, thế mà giờ đây mây đen vần vũ che phủ, cả bầu trời âm u xám xịt. Dù khoảnh khắc này mới chỉ vừa nhích qua nửa buổi chiều.
Bên trong phòng, Đại Cát đã thay xong thọ y cho đệ đệ, chải chuốt b.úi tóc gọn gàng ngăn nắp. Bấy giờ mọi người mới tiến vào chiêm ngưỡng lần cuối.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lưu lão phu nhân đứng bên mép giường, dòm khuôn mặt thanh thản tĩnh mịch của Nhị Cát, dặn dò Đại Cát: "Đợi khi đêm buông hẵng khâm liệm. Quan tài ta đã chuẩn bị chu toàn cả rồi, chẳng việc gì phải hấp tấp vội vã."
Đại Cát quỳ sụp xuống dập đầu tạ ơn lão phu nhân. Bạch Thiện tiến lên một bước định đỡ huynh ấy dậy.
Thực chất cũng chẳng có nhiều việc để phải vướng bận chân tay. Nhị Cát đã bạo bệnh quá đỗi dai dẳng. Từ thuở đặt chân đến Ích Châu năm ngoái, các đại phu đã đồng loạt lắc đầu chê trách bệnh tình vô phương cứu chữa, thế mà hắn vẫn lì lợm thoi thóp cho đến tận bây giờ.
Mọi bề đều nằm trong tầm dự liệu của Lưu lão phu nhân nên vạn sự đã được trù tính chu toàn.
Đám hạ nhân lặng lẽ thiết lập linh đường ngay tại gian chính viện. Vì Nhị Cát chung quy vẫn mang kiếp nô bộc hạ nhân, lại đang dịp đầu năm cuối tháng nên cũng chẳng có ý định bày vẽ rình rang.
Lưu lão phu nhân dứng nán lại giữa viện một chốc, rồi vươn tay để Lưu ma ma dìu bước, chậm rãi rời đi. Trịnh thị ngoái đầu luyến tiếc ngó gian phòng Nhị Cát tá túc lần cuối, cũng câm lặng bám gót mẹ chồng.
Nhất thời, căn phòng vắng bặt chỉ còn sót lại Đại Cát, Bạch Thiện và Mãn Bảo.
Cả ba ngồi thu lu trên bậc để chân thẫn thờ suy tưởng. Sau lưng họ, trên chiếc giường kia là thi hài Nhị Cát đang mặc thọ y chỉnh tề tươm tất.
Trầm mặc hồi lâu, Đại Cát mới chua xót mở lời: "Thiếu gia, nô tài phải đích thân hộ tống đệ ấy về cố hương, e là không thể kề vai sát cánh cùng thiếu gia lên Kinh kỳ được nữa."
Bạch Thiện dò hỏi: "Huynh định đi đường bộ hay đường thủy?"
Nếu đi đường bộ, cả hai sẽ chung lối một đoạn, còn đường thủy thì ắt phải chia ngả. Bù lại, đường thủy tốc hành hơn và lại tiện lợi hơn nhiều bề.
Lũng Châu nằm ở phương Bắc Kinh thành, di chuyển thêm độ hai ngày đường là tới nơi. Tiết trời dẫu rét mướt đến mấy, nhưng nếu kéo lê mười mấy ngày ròng rã trên cạn, t.h.i t.h.ể chắc chắn không tránh khỏi phân hủy mùi hôi thối.
Đại Cát đáp gọn: "Đi đường thủy ạ."
Bạch Thiện gật đầu: "Đệ sẽ tâu xin tổ mẫu chuẩn bị thật nhiều băng đá cho huynh."
Đại Cát cảm động suýt rơi lệ, định quỳ gối tạ ơn thì Bạch Thiện vội vã ngăn lại: "Đại Cát, huynh và Nhị Cát khác hẳn bọn nô tài mọn. Đệ chưa từng một ngày coi hai huynh là hạ nhân sai vặt. Hai huynh từng vào sinh ra t.ử bảo vệ phụ thân đệ, vả lại, chính phụ thân đệ đã tự tay phóng thích tịch thư (giấy bán thân) của huynh rồi cơ mà..."
Nên huynh đã không còn mang kiếp nô tài hạ nhân nữa.
Đại Cát ngậm ngùi: "Đợi an bài êm ấm chuyện gia thất, nô tài sẽ lập tức lên đường tìm thiếu gia và Mãn tiểu thư."
Tóc mây buông xoã mắt hồ thu
Nghiêng nước nghiêng thành dáng liễu nhu.
Tài hoa trác tuyệt lòng son sắt
Giai nhân tuyệt sắc khó ai bì.
Đối đầu với Liễu Như Yên qua vô số vũ trụ. ___ Trăm năm khó gặp Thẩm Ấu Sơ ♥️♥️.
Nghe truyện ở youtube Thẩm Ấu Sơ
Bạch Thiện và Mãn Bảo gật đầu. Ba người lại tiếp tục ngồi ngây như phỗng trên bậc thềm, chốc chốc lại ngoái nhìn t.h.i t.h.ể Nhị Cát trên giường.
Người khuất núi, tốt nhất nên để t.h.i t.h.ể tĩnh lặng nửa ngày rồi hẵng khâm liệm. Những đại gia tộc danh giá, có khi phải để đến tận một ngày một đêm mới tiến hành khâm liệm.
Bởi lẽ, có những trường hợp chỉ là giả c.h.ế.t, tạm thời tắt thở nín hơi. Ngay cả những thần y bắt mạch tinh tường cũng chưa chắc nhìn thấu chân tướng, lỡ đâu lát sau lại hồi dương tỉnh dậy thì sao?
Nhưng với tư cách là một hạ nhân, Đại Cát tự hiểu rõ quy củ hơn ai hết. Thân phận bọn họ nào có diễm phúc hưởng đãi ngộ nhường ấy. Phàm là hạ nhân, vừa đứt hơi là lập tức nhét thẳng vào quan tài mang đi chôn cất. Thậm chí ở một số đại gia tộc, trừ phi là quản sự có m.á.u mặt, bằng không, còn chưa kịp trút hơi thở cuối cùng đã bị cuộn tròn bằng chiếc chiếu rách quăng ra khỏi phủ môn. C.h.ế.t ở trong nhà là điềm xui xẻo ô uế cùng cực.
Lúc sống đã bọt bèo nhường ấy, huống hồ là khi đã hóa thành cát bụi.
Việc khâm liệm ma chay gần như phó thác cả cho người thân của hạ nhân tự bươn chải lo liệu. Kẻ có chút vốn liếng thì sắm cỗ quan tài rẻ tiền, kẻ nghèo mạt rệp thì bó chiếu cỏ lấp đất là xong việc.
Việc vận chuyển quan tài trẩy thiên lý xa xôi về cố hương lại càng xa xỉ mộng mị. Phí tổn vận tải thi hài về quê đắt đỏ hơn cả tiền áp tải mười chuyến xe hàng.
Đại Cát lẳng lặng đứng lên đắp lại mép chăn cho Nhị Cát. Lão dẫu có tím tái nhợt nhạt, dẫu có đóng băng cũng chẳng thể cảm nhận được cái lạnh thấu xương, nhưng huynh ấy vẫn cẩn mẫn đắp điếm cho đệ đệ.
Đại Cát không nhịn được quay sang Mãn Bảo: "Mãn tiểu thư, thương thế của Nhị Cát ngày trước, nếu y thuật bây giờ của tiểu thư cao minh, liệu có thể cứu chữa hồi sinh được không?"
Mãn Bảo trầm tư một lúc rồi lắc đầu: "Tương lai ra sao ta không dám đoan chắc, nhưng thời điểm hiện tại thì tuyệt đối không thể."
(Hẹn gặp lúc sáu giờ chiều)
