Vừa tan triều, nhà họ Chu đã hay tin. Hoàng thượng sai tiểu thái giám đến truyền lời, đại ý là đợi khi nào Thư Nhân có thể xuống giường được sẽ chọn ngày lành để ban thưởng. Thế nhưng, với các quan lại khác, Hoàng thượng chỉ nói sẽ chọn ngày lành ban thưởng chứ không hề nhắc đến Chu Thư Nhân.
Lúc Thư Nhân tỉnh lại, Trúc Lan kể cho chàng nghe chuyện này rồi nói: “Nếu chàng không trải qua trận ốm thập tử nhất sinh này, Hoàng thượng đã quen với tài cán của chàng, hẳn sẽ luôn cho rằng chàng là mình đồng da sắt đấy!”
Nàng chẳng mấy quan tâm đến việc ban thưởng, chỉ xót xa cho Thư Nhân, bao năm qua chàng đã hao tổn quá nhiều tâm huyết.
Chu Thư Nhân tựa vào gối, nói: “Trận ốm này lại mang đến không ít lợi ích. Nếu cứ theo thói quen trước đây của Hoàng thượng, dẫu ta công lao ngất trời, ngài cũng sẽ không ban thưởng quá hậu hĩnh, chỉ sợ sau này không còn gì để ban phát ân huệ. Bây giờ lại ban thưởng trước, còn cố ý cho ta biết, chứng tỏ phần thưởng không hề nhỏ. Hơn nữa, sau này ngài cũng sẽ không dám chèn ép ta quá đáng, ta cũng có thể thảnh thơi hơn một chút.”
Từ khi đến thời cổ đại này, năm nay là năm hắn mệt mỏi nhất. Gánh nặng trên vai quá lớn, lại không dám ngã bệnh, chỉ sợ bệnh tình làm lỡ mất thời cơ, sợ các tướng sĩ hy sinh vô ích. Hắn cảm thấy trên vai mình là vô số sinh mạng, thật sự quá mệt mỏi. Trận ốm này lại cho hắn cơ hội được nghỉ ngơi thật tốt.
Trúc Lan nhìn gương mặt không còn chút huyết sắc của Thư Nhân, lòng đau như cắt: “Ta không nói những chuyện khiến chàng phải bận tâm nữa, uống thêm chút cháo đi.”
Trong miệng Chu Thư Nhân chẳng có chút mùi vị gì, không đúng, cũng có vị, là vị đắng chát của t.h.u.ố.c bắc. Uống xong bát cháo, cơn buồn ngủ lại ập đến, hắn cảm thấy trong t.h.u.ố.c bắc hẳn cũng có thành phần an thần.
Chu lão đại bước vào, nói nhỏ: “Mẹ, người nhà họ Ôn đến.”
Trúc Lan hỏi: “Ai đến?”
Chu lão đại đáp: “Là trưởng tôn nhà họ Ôn mang lễ vật đến thăm cha. Có cần cho gặp không ạ?”
Trúc Lan cười khẩy một tiếng: “Gặp chứ, sao lại không? Lễ vật dâng đến tận cửa, con không cần qua đó, cứ để Minh Vân đi là được.”
Chu lão đại gật đầu: “Vâng.”
Trúc Lan sửa lại chăn cho Thư Nhân, nghe tiếng bước chân thì thấy Lý thị bước vào: “Mẹ, canh hầm đã xong rồi ạ, con bưng đến cho mẹ, mẹ uống趁nóng đi ạ.”
Trúc Lan ra hiệu cho Lý thị ngồi xuống: “Hai ngày nay đã vất vả cho con rồi, ba bữa cơm của ta và cha con đều do một tay con lo liệu.”
Lý thị lắc đầu: “Con đâu vất vả bằng hai vị muội muội, các muội ấy luôn túc trực bên cạnh cha mẹ.”
Cha mẹ không cho nàng hầu hạ, thật ra nàng cũng muốn ở bên chăm sóc mẹ chồng, tiếc là hai muội muội đều ở trong phủ, các nàng đã giành lấy việc đó rồi.
Trúc Lan thở dài: “Tiểu muội con còn cần phải tĩnh dưỡng, ta bảo nó không cần thức đêm mà nó chẳng chịu nghe.”
Con gái một khi đã bướng bỉnh thì người làm mẹ như nàng cũng đành chịu thua.
Lý thị mỉm cười: “Các muội ấy đều rất hiếu thảo ạ.”
Trong lòng Trúc Lan vô cùng cảm động. Người già khi đau ốm là lúc thích có con cái ở bên cạnh nhất. Nàng vốn là người ưa tĩnh lặng, nhưng có con cái kề bên, nàng chỉ cảm thấy vui mừng. Uống bát canh nóng, cả người cũng ấm áp hẳn lên.
“Các con cũng nên nghỉ ngơi nhiều một chút.”
Lý thị tối qua cũng thức trắng đêm, có thể nói cả nhà họ Chu, trừ mấy đứa nhỏ nhất không chịu nổi, còn lại gần như chẳng ai chợp mắt. Cha chồng là trụ cột của cả gia đình, ông đổ bệnh, cả nhà họ Chu như chìm trong u ám.
Ngoài tiền viện, Ôn Hạc chờ đợi đã có chút mất kiên nhẫn, vừa thấy Chu Minh Vân liền vội thu lại vẻ mặt, nói: “Ta thay mặt gia gia đến thăm Chu Thượng thư, đây là một chút tâm ý của nhà họ Ôn.”
Minh Vân liếc nhìn mấy chiếc hộp trên bàn. Nhà họ Ôn tặng quà rất hào phóng, cậu thở dài nói: “Gia gia ta vẫn chưa tỉnh, đã để Ôn công tử đi một chuyến vô ích rồi.”
Ôn Hạc nói: “Ta có thể đợi đến khi Thượng thư đại nhân tỉnh lại.”
“Gia gia khi nào tỉnh, ta cũng không thể nói chắc được.”
Lời này lọt vào tai Ôn Hạc, tự động biến thành Chu Thượng thư vẫn luôn hôn mê bất tỉnh. Nhìn vẻ mặt sầu muộn và quầng thâm dưới mắt Chu Minh Vân, hắn ta đã hiểu rõ trong lòng.
Ôn Hạc đứng dậy: “Nếu đã vậy, ta không làm phiền nữa. Ta thay mặt gia gia mong Chu Thượng thư sớm ngày bình phục.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Giọng Minh Vân thoáng chút nhẹ nhõm: “Mượn lời chúc của Ôn công tử, ta tin gia gia sẽ nhanh chóng khỏe lại.”
Ôn Hạc cười gật đầu rồi rời đi. Vừa ra khỏi cổng lớn Chu phủ, hắn ta liền ngoái đầu nhìn lại, bĩu môi. Nhà họ Chu không có Chu Thượng thư, sau này làm sao còn dám đối đầu với nhà họ Ôn nữa. Giọng điệu hắn đầy vẻ đắc ý: “Đi, hồi phủ.”
Minh Vân mở hộp ra, nói với cha mình đang đi tới: “Toàn là đồ sứ và đồ trang trí, chẳng có một món t.h.u.ố.c bổ nào. Bọn họ không mong gia gia khỏe lại đến thế sao?”
Chu Xương Lễ nhìn lễ vật của nhà họ Ôn là thấy phiền: “Cất vào kho đi, đừng để gia gia con nhìn thấy.”
Minh Vân cười: “Cha, gia gia sẽ không không vui đâu, gia gia nhất định sẽ vui vì lễ vật quý giá.”
Trên mặt Xương Lễ cũng hiếm khi nở nụ cười: “Ừ.”
Tại Chu gia thôn, Khương Mâu nghe Khương Lệ nói suốt mười lăm phút. Cuối cùng, Khương Mâu hỏi: “Nói xong rồi?”
Khương Lệ nói đến khô cả họng, uống liền hai chén trà cho thấm giọng rồi đáp: “Ta thật sự là vì muốn tốt cho ngươi. Ngươi xem, hiện tại đang thiếu lương thực, Chu gia thôn lại là thôn giàu có nhất nhì. Ngươi đi đầu quyên góp lương thực, thanh danh của ngươi sẽ tốt, thanh danh của Chu gia thôn cũng sẽ tốt, không phải sao?”
Khương Mâu: “Đây là ý của quan huyện?”
Chu gia thôn vì nàng không bán lúa nên tự nhiên không thiếu lương thực. Các thôn khác trong vùng năm nay thấy giá lúa cao nên đã bán đi không ít, bây giờ trên thị trường lương thực không còn nhiều, huyện vốn không thiếu lương nay cũng trở nên thiếu thốn.
Chu gia thôn là nhà giàu trong huyện, còn có Lý gia thôn, là nhà mẹ đẻ của đại cữu mẫu. Lý gia thôn giúp ông ngoại quản lý trang viên, năm nay cũng không bán lúa, nàng biết không ít người đang nhòm ngó nhà họ Lý.
Sắc mặt Khương Lệ có chút không tự nhiên. Cha chồng nàng đang đau đầu vì chuyện lương thực, chồng nàng mấy lần nhắc đến tộc Chu và tộc Lý, hai tộc này đều có không ít lương thực dự trữ. Chồng nàng muốn cha chồng nhìn mình bằng con mắt khác, nên nàng tự nhiên phải tìm cách.
Nàng biết thân biết phận, không dám đến tộc Chu khuyên bảo. Cha chồng nàng chỉ là một huyện lệnh không có gia tộc chống lưng, tiền đồ tương lai có hạn, trong khi tộc Chu mấy năm nay không thiếu tú tài, cử nhân. Nàng biết mình là ai.
Kế hoạch của nàng rất hay, chỉ cần thuyết phục được Khương Mâu, một khi Khương Mâu quyên góp, tộc Chu tự nhiên sẽ làm theo, nhà họ Lý cũng sẽ không đứng ngoài.
Khương Mâu thấy Khương Lệ mãi không trả lời, liền nhắm mắt lại. Đây là coi nàng là kẻ ngốc sao?
Khương Lệ nói: “Trên triều đình, các đại nhân đều quyên góp lương thực, ngươi là cháu ngoại gái của Thượng thư đại nhân, không quyên góp thì không hay. Ta cũng là vì muốn tốt cho ngươi.”
Khương Mâu cười khẩy: “Quan huyện quyên bao nhiêu?”
Khương Lệ cứng họng: “Ngươi cũng biết cha chồng ta không có gốc gác gì, gia sản cũng không mấy vững chắc, chỉ quyên mười thạch.”
Khương Mâu cạn lời. Huyện lệnh rốt cuộc có gia sản hay không, tưởng nàng không biết chắc? Ông ngoại đã sớm điều tra rõ lai lịch của ông ta, vừa về quê đã nói cho nàng biết. Đây rõ ràng là bản thân không nỡ bỏ lương thực ra mà còn bày đặt, muốn tìm lương thực từ nơi khác.
Lương thực nhất định phải quyên, nhưng không thể quyên trực tiếp cho huyện nha. Khương Mâu dự định đợi chồng về rồi cùng chàng đến nhà tộc trưởng thương lượng.
Vài ngày thoáng chốc trôi qua, thái y vừa rời khỏi Chu phủ, kinh thành đã dần lắng lại, bệnh tình của Chu Thư Nhân không phải là bộc phát nguy kịch.
Xương Nghĩa về đến kinh thành đúng lúc này. Vừa vào cổng phủ, hắn đã nghe quản gia kể lại những chuyện xảy ra mấy ngày qua, liền một mạch chạy về hậu viện.
Ting Ting Tang Tang - vui lòng không mang đi nơi khác
Hắn bỏ lại cả quản gia và Triệu thị ở phía sau.
Khi Xương Nghĩa bước vào, Chu Thư Nhân đang ngồi một mình đ.á.n.h cờ. Xương Nghĩa “bịch” một tiếng quỳ xuống, Chu Thư Nhân nghe mà thấy đau thay: “Con làm gì vậy, mau đứng lên.”
Dù trong phòng có sưởi ấm, quỳ lâu đầu gối cũng không chịu nổi.
Hốc mắt Xương Nghĩa đỏ hoe: “Cha, người lâm bệnh mà con trai không ở bên cạnh phụng dưỡng, con thật bất hiếu.”
“Lớn từng này rồi còn khóc, con không sợ đám nhỏ cười cho à? Hơn nữa, ai nói con không tận hiếu, Minh Thụy không phải là con trai con sao?”
