Bước vào đông, mùa mà người ta chỉ muốn thu mình lười biếng, thời gian dường như lại trôi nhanh hơn. Cảm giác như mới hôm nào vào đông, mà chớp mắt đã đến buổi chầu cuối cùng trong tháng của Chu Thư Nhân. Qua hôm nay, tháng sau là có thể nghỉ ngơi rồi.
Chu Thư Nhân ôm khư khư cái lò sưởi trong lòng. Ngày cuối cùng rồi, cuối cùng cũng không cần phải dậy sớm chịu rét nữa. Ông khẽ nhúc nhích đôi chân có phần cồng kềnh, đầu gối đã bọc tới hai lớp. Giờ ông đi lại chậm chạp, phải từ từ di chuyển từng bước.
Buổi lâm triều hôm nay không hề yên ắng. Chu Thư Nhân chỉ đứng làm nền, ra vẻ "mắt không thấy, tai không nghe", nhưng ánh mắt vẫn liếc về phía Ninh hầu gia. Mấy ngày trước, tâm điểm chú ý đều đổ dồn vào việc tăng cường quân bị và đóng tàu chiến. Chuyện đó vừa nguội đi được hai ngày, đám quan lại lại lôi Trương Cảnh Hoành ra không tha. Rõ ràng mùa đông nên là lúc tĩnh lặng, vậy mà ai nấy đều nhất quyết phải làm cho ra chuyện mới thôi.
Hoàng đế ngồi trên long ỷ, theo thói quen liếc mắt về phía Chu Thư Nhân, và lần nào cũng chỉ muốn tặng cho ông một cú đá. Chu Thư Nhân thì cứ cúi gằm đầu, Hoàng đế dám chắc đôi mắt kia đang nhắm tịt. Bảo là ông ta ngủ gật đi, nhưng hễ Hoàng đế cất lời, Chu Thư Nhân đều có thể đáp lại vanh vách. Trên triều, phe phái đã cãi nhau như mổ bò về việc xử trí Trương Cảnh Hoành. Hoàng đế vừa ghen tị với Chu Thư Nhân vì vẫn có thể nhắm mắt dưỡng thần, vừa càng muốn đá ông một phát.
Một cơn gió lạnh lùa vào làm Chu Thư Nhân tỉnh táo hơn đôi chút. Gió hôm nay buốt quá, ông đành phải vểnh tai lên nghe tiếp.
Giọng của Lỗ đại nhân bên Ngự Sử Đài lúc nào cũng đặc trưng nhất, và cũng là người kiên quyết nhất trong việc thanh trừng tàn dư tiền triều: "Bẩm Hoàng thượng, hoàng tử bị tráo đổi, chắc chắn là do tàn dư tiền triều giật dây. Hoàng thượng, ngài tuyệt đối không thể mềm lòng!"
Chu Thư Nhân hiểu cho Lỗ đại nhân. Tổ tiên nhà ông ta vào cuối thời tiền triều đã phải chịu cảnh thê thảm, suýt chút nữa là bị diệt tộc, nên căm hận tiền triều đến tận xương tủy. Ông ngẩng đầu nhìn những vị đại nhân khác cũng đang kiên quyết đòi thanh trừng. Ừm, một phần là có thù riêng, một phần là vì giang sơn xã tắc, cho rằng tàn dư tiền triều phải bị nhổ cỏ tận gốc. Còn một phần nhỏ cuối cùng, đơn giản chỉ là muốn刷存在感 (xoát tồn tại cảm – thể hiện sự hiện diện).
Việc chọn phe cũng đặc biệt thú vị. Hai phe đối đầu không thể có sự chênh lệch quá lớn, nên có những người chọn phe chỉ để giữ thế cân bằng. Trước kia Chu Thư Nhân thật sự không nhận ra, nhưng giờ đã quen, nhìn nhiều cũng thành hiểu. Cái nhóm người cuối cùng này, tuy sẽ không làm nên nghiệp lớn, nhưng trên triều đình lại không thể thiếu được.
Hoàng đế trong lòng sớm đã có tính toán, nghe hai bên cãi vã mà vẫn im lặng không nói. Đợi đến khi họ cãi gần xong, Hoàng đế đứng dậy: "Hôm nay đến đây thôi, bãi triều."
Nói rồi, ngài vội vàng nhấc chân rời đi.
Chu Thư Nhân biết tỏng sẽ như vậy. Ông lặng lẽ sửa sang lại quan phục, thầm nghĩ, lẽ ra triều phục có thể may chắc chắn hơn một chút. Vừa cúi đầu bước ra ngoài, ông đã thấy một tiểu thái giám mặt mày đỏ bừng vì lạnh đứng ở ngoài điện.
Tiểu công công run rẩy xoa tay: "Đại nhân, Hoàng thượng triệu kiến ngài ạ."
Chu Thư Nhân nhìn khuôn mặt và đôi tay của tiểu thái giám, à, còn cả cái dáng vẻ muốn dậm chân cho đỡ cóng mà không dám, chắc là đã đứng trong gió lạnh một lúc lâu rồi. Vậy là, Hoàng đế ngay từ lúc chưa lâm triều đã định triệu kiến ông, chỉ sợ ông chuồn mất. "Đi thôi."
Tiểu công công sắp khóc đến nơi. Trời hôm nay lạnh quá, hắn sắp c.h.ế.t cóng rồi. "Vâng, mời đại nhân đi lối này."
Chu Thư Nhân nhìn cậu bé, trong lòng có chút chạnh lòng: "Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
Tiểu công công ngơ ngác một lúc mới đáp: "Nô tài mười bốn ạ."
Chu Thư Nhân thở dài, mười bốn tuổi. Ông sờ vào túi tiền, cũng không dám cho nhiều, chỉ lấy ra mấy lạng bạc vụn: "Hôm nay trời lạnh, cầm lấy mua ít thuốc mỡ bôi nứt nẻ."
Tiểu công công có chút sững sờ. Sống trong cung, ai cũng có một đôi mắt tinh tường, thật hay giả, hắn đều nhìn ra được. Hắn cũng không cao thượng đến mức không cần bạc, trong cung này, chỗ nào cũng là nơi nuốt bạc. "Tạ ơn đại nhân ban thưởng."
"Ừ."
Chu Thư Nhân không nói gì thêm. Ở cái thời này, ai cũng có cách sinh tồn của riêng mình. Rất nhanh, họ đã đến chính điện.
Trong chính điện đốt loại than tốt nhất. Bên ngoài rét căm căm, trong phòng lại ấm áp như mùa xuân. Vừa bước vào, Chu Thư Nhân đã cảm nhận được hơi ấm.
Ông hành lễ: "Thần khấu kiến Hoàng thượng."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hoàng đế ra hiệu cho ông đứng dậy, chỉ vào chiếc ghế đã dọn sẵn: "Ngồi đi."
Chu Thư Nhân cũng không khách khí. Buổi chầu hôm nay kéo dài, chân ông đứng không thoải mái, có chút mỏi. Không thể không nhận thua tuổi già, ông đúng là đã già rồi.
Hoàng đế ra hiệu cho thái giám dọn hết trà nước đi. Đợi đám công công lui ra hết, ngài mới cất lời: "Nghe nói gần đây ngươi và Uông Cự thư từ qua lại rất thường xuyên?"
Chu Thư Nhân thầm nghĩ, ngài có thể bỏ chữ "nghe nói" đi được không, chẳng phải ngài đều thấy cả rồi sao. Nhưng miệng vẫn đáp: "Tân Châu có cảng Bình, tàu thuyền qua lại cảng Bình rất nhiều, các thương thuyền lớn nhỏ khó tránh khỏi cần sửa chữa. Cảng Bình có nhiều thợ thuyền, vật liệu sửa chữa cũng đầy đủ. Ngài giao cho thần tính toán, mỗi một đồng bạc của Hộ Bộ đều phải tiêu đúng chỗ. Vì vậy, thần đã nhờ Uông Cự điều tra, tránh để trung gian báo giá cao, thần hy vọng có thể biết được giá thực tế."
Chu Thư Nhân thấy Hoàng đế lắng nghe, liền nói tiếp: "Trước kia Uông Cự vẫn luôn giúp thần thống kê, cậu ấy làm việc rất có phương pháp, thần nhất thời quen tay, mong Hoàng thượng thứ tội."
Hoàng đế vẫn im lặng. Ngài nhìn bản tấu chương mà Chu Thư Nhân trình lên mấy ngày trước. Chu Thư Nhân không chỉ nghe báo giá từ cấp dưới rồi tính toán, mà đã xác minh kỹ càng rồi mới đưa ra con số. Nhờ vậy mà đã cắt bỏ được nhiều tầng báo giá ảo, khoản chênh lệch bạc vô cùng lớn.
Hoàng đế không nhắc đến Uông Cự nữa, mà chuyển sang hỏi: "Ngươi đưa ra một con số ước tính, ý của ngươi là, nếu muốn đóng đủ số lượng trẫm yêu cầu, sẽ cần đến một nửa ngân khố?"
Ting Ting Tang Tang - vui lòng không mang đi nơi khác
Chu Thư Nhân cụp mắt: "Đây mới chỉ là ước tính dè dặt thôi ạ. Thực tế chi ra chỉ có nhiều hơn chứ không ít đi."
Hoảng đế muốn quá nhiều. Thôi được rồi, làm hoàng đế ai cũng có cái tật này, thấy cái gì tốt là muốn có hết, lúc nào cũng hy vọng có thể làm một bước tới nơi. Ông làm bản tính toán chi tiết như vậy để làm gì? Chính là muốn nói với Hoàng đế rằng, đừng có cố quá, thực tế một chút đi.
Hoàng đế trầm ngâm nhìn chằm chằm vào đỉnh đầu của Chu Thư Nhân: "Ý đồ của ngươi, trẫm hiểu rõ."
Chu Thư Nhân vội quỳ xuống nhận tội: "Thần có tội."
Cái thời cổ đại khốn kiếp này, ông đã quỳ thành quen rồi. Cứ mở miệng nhận tội là xong. Ông không muốn thách thức lòng dạ hẹp hòi của Hoàng đế. Vị trước mặt này, lòng dạ thật sự không lớn chút nào. Người ta nói lòng dạ đàn bà như kim đâm, vị này cũng chẳng kém cạnh.
Nói Hoàng đế không thất vọng là giả. Tuổi tác ngày một lớn, ngài hy vọng khi mình còn tại vị sẽ làm cho quốc gia ngày càng cường thịnh. Ngài là Hoàng đế, nhưng cũng là một người trần mắt thịt. Mấy năm nay, ngài càng mong muốn hậu thế sẽ ghi chép và ca tụng mình. À đúng rồi, còn cả cuốn tự truyện của ngài nữa.
Sự thất vọng trong lòng Hoàng đế lại tan biến: "Ngươi đứng lên đi. Nói đến chuyện này, trẫm còn ghi lại cho ngươi một cuốn sổ nhỏ đấy."
Chu Thư Nhân từ tận đáy lòng không muốn biết bất cứ điều gì về cuốn sổ đó. Chắc chắn không phải chuyện tốt lành gì. Hoàng đế mà tâm trạng không vui, ông sẽ càng xui xẻo. "Thần không nhớ rõ."
"Không sao, đợi đến khi tự truyện ra mắt, ái khanh sẽ nhớ lại thôi."
Chu Thư Nhân trừng lớn mắt, vẻ mặt như muốn nói: Ngài nhất định phải đối xử với thần như vậy sao?
Phản ứng này làm Hoàng đế vui vẻ, ngài bật cười ha hả: "Giờ cũng không còn sớm, ngươi về đi. Con số ngươi tính ra giảm đi một nửa, rồi nói cho trẫm biết có thể đóng được bao nhiêu. Được rồi, lui ra đi."
Chu Thư Nhân nhăn mặt: "Thần cảm thấy, thần vẫn có thể trò chuyện cùng Hoàng thượng thêm một lát."
Hoàng đế phất tay: "Đi đi, đi đi, trẫm giờ không muốn nhìn thấy ngươi."
Chu Thư Nhân luyến tiếc từng bước rời khỏi chính điện. Đợi đến khi Liễu công công tiễn ông ra ngoài, khóe miệng Chu Thư Nhân liền trễ xuống vài phần, trong mắt chẳng còn chút lưu luyến nào, bước chân cũng nhanh nhẹn hơn hẳn. Ông tự thấy, kỹ năng diễn xuất của mình lại lên một tầm cao mới.
