Đêm lạnh tuyết rơi, lời vừa dứt thì người cũng đã bước đến trước mặt Công Tôn Sai. Nàng tay không tấc sắt, chỉ cầm theo một cây quạt xếp trang trí, bên người không có hộ vệ đi theo. Nếu ra tay, với khoảng cách gần như thế này, tám phần mười là có thể nhất kích tất sát.

Nhưng nàng nói cũng không sai — cục diện đã định, thế lớn đã mất, không còn khả năng lật ngược.

Công Tôn Sai siết chặt chuôi đao, tuy nghiến răng căm tức nhưng rốt cuộc cũng không dám manh động, chỉ cố nén giận, gằn ra hai tiếng:

"Tần Vương?"

"Chính là tại hạ." Tần Đường Cảnh bên kia khẽ mỉm cười, rất khiêm nhường mà khẽ chắp tay thi lễ.

"Quả nhiên là nghe danh không bằng gặp mặt." Công Tôn Sai nén giận, nắm chặt đao đáp lễ, rồi hừ lạnh:

"Chỉ hỏi ngươi một điều — ngươi phá trận pháp ở thành Quế Lăng bằng cách nào?"

Vấn đề này thực sự khó trả lời. Tần Đường Cảnh hơi chau mày — chẳng lẽ lại nói là lợi dụng nữ nhi hắn mở cửa thành? Sự thật này quá mức khó nghe.

Công Tôn cô nương vốn không nên bị cuốn vào tranh chấp, nàng ấy vô tội.

Vì vậy, Tần Đường Cảnh nhẹ nhàng vuốt lòng bàn tay, nụ cười nơi khóe môi lặng lẽ pha thêm chút xấu hổ khó nhận ra, cuối cùng thu lại ý cười, đưa mắt nhìn quanh bóng đêm dày đặc. Ánh mắt nàng đảo một vòng, nhìn thấy quân sĩ của mình đã không còn e ngại, bám sát phía sau, ánh mắt như hổ đói nhìn chằm chằm Công Tôn Sai.

Mà Công Tôn Sai cũng đang chờ nàng vén màn nghi hoặc trong lòng mình.

"Bá Thu đang ở trong tay ta." Nàng chỉ nói ngắn gọn vài chữ, ngụ ý đã rất rõ ràng, chắc hẳn Công Tôn tướng quân có thể hiểu.

"Ngươi..." Quả nhiên Công Tôn Sai hiểu, giận đến mức lửa bốc đầy ngực, lập tức mắng lớn:

"Đê tiện vô sỉ!" Hắn lúc này thực sự giận đến phát run, mũi đao không ngừng rung lên, chỉ thiếu một bước là lao tới chém bay đầu người trước mắt.

"Bá Thu vẫn bình an, đang ở chỗ ta rất tốt, điểm này mong tướng quân yên tâm."

"Ngươi, rốt cuộc muốn thế nào?!"

Công Tôn Sai giận đến cực điểm, giơ đao lên như muốn liều mạng. Quân lính sau lưng Tần Vương thấy thế lập tức rút đao tiến lên, hai bên giương cung bạt kiếm.

Vốn dĩ không cần nhiều lời, Công Tôn Sai hiện giờ đã không còn khả năng kháng cự, sống chết chỉ còn chờ Tần Vương phán quyết.

Nhưng nàng vẫn không ra lệnh, quân sĩ cũng chỉ đành nhẫn nại chờ đợi.

"Công Tôn tướng quân danh tiếng vang xa, không giấu gì ngài, cô vương rất tôn trọng bậc anh hùng như ngài." Tần Đường Cảnh phất tay ra hiệu cho quân lính lùi xuống, bản thân lại một mình tiến lên vài bước, điềm nhiên nói:

"Ngụy Vương hôn quân bất tài, ngoài mặt thì sủng ái, sau lưng lại xa lánh ngài, thà tin tiểu nhân chứ không chịu nghe ngài một lời. Bậc quân chủ mờ mịt phải trái như vậy, ngài còn định tiếp tục thần phục sao?

Thiên hạ hiện loạn, các nước binh đao liên miên, vậy mà Ngụy Vương không biết lo xa, ngày đêm hoang lạc trong hậu cung, như thế không mất nước mới là lạ." Càng nói, giọng nàng càng nặng nề.

"Công Tôn tướng quân, phò minh chủ mà phụng sự mới là chính đạo."

Đây là kế đánh vào lòng người — sở trường của Tần Vương.

Một phen lời lẽ thăng trầm, sắc bén như đao.

Mục đích cuối cùng chỉ có một: thu phục Công Tôn Sai về làm tướng cho nước Tần.

Nhiều năm trước, Ngụy – Sở đại chiến, Công Tôn Sai nhờ một trận chiến oanh liệt mà vang danh, nhưng sau đó lại bị Ngụy Vương nghi kỵ, mãi chẳng được trọng dụng. Bao nhiệt huyết đành đổ sông đổ bể. Cuối cùng chán nản, chỉ đành an phận thủ thành. Dù trong lòng uất ức, nhưng cũng đành bất lực.

Lần này đại chiến giữa Tần – Ngụy đe dọa toàn cõi Ngụy, không ai đủ sức chống giặc, Công Tôn Sai bèn tái xuất giang hồ, nhưng mấy lần xin xuất chinh đều bị bọn gian thần trong triều gạt đi.

Nhiệt huyết lại lần nữa bị dội nước lạnh. Hắn đã hoàn toàn thất vọng với Ngụy Vương.

Công Tôn Sai vốn là người đầy tham vọng, không hề ngu muội. Nghe xong, tất nhiên hiểu rõ dụng ý thật sự của Tần Vương. Nhưng chưa kịp nói gì thì ngoài sân đột nhiên có người tràn vào. Hắn ngẩng đầu nhìn ra xa, xuyên qua ánh lửa lờ mờ, người dẫn đầu tay cầm thanh danh kiếm hắn vừa nhìn đã nhận ra — Quang Minh kiếm, Chiến thần Tần Cửu Phượng.

"Ngươi không giết ta?" Công Tôn Sai đưa ánh mắt trở lại người trước mặt, lời hỏi cũng là nói với nàng.

"Không giết." Tần Đường Cảnh mỉm cười, phe phẩy cây quạt xếp, "Loạn thế mà có nhân tài kiệt xuất, cô vương nào nỡ xuống tay."

"Nếu ta không quy hàng, ngươi sẽ làm gì?"

"Nếu không phục Tần, giết!" — giọng đáp vang dội nhưng lại không phải từ miệng Tần Vương, mà là từ trong bóng đêm.

Người chưa đến, kiếm đã lóe sáng — đúng kiểu Chiến thần.

Đối mặt ánh mắt ấy, Công Tôn Sai lại bật cười, trong mắt lộ rõ kính phục:

"Cửu Phượng huynh, lâu rồi không gặp."

Hai người vốn quen cũ, từng giao thủ khi xưa. Tần Cửu Phượng cũng nhếch môi cười nhạt, tiến đến đứng cạnh Tần Đường Cảnh, nhưng Quang Minh kiếm lại không khách sáo, chỉ thẳng vào đối phương:

"Công Tôn Sai, mau đầu hàng, ta sẽ tha chết cho ngươi."

Công Tôn Sai lắc đầu, cũng giơ đao lên đối lại:

"Mấy chục năm rồi mà ngươi vẫn ngạo mạn như xưa."

"Đêm nay không phải lúc ôn chuyện, bớt dài dòng đi, đừng quên những gì ngươi từng nói."

"Ta không quên, rốt cuộc vẫn là thua dưới tay ngươi, ta nhận mệnh! Nhưng mạng của ta chỉ có một, nếu ngươi muốn, cứ lấy."

"Ngươi không quy hàng, chỉ có con đường chết."

Khi đó hai người còn trẻ tuổi, giao chiến vẫn bất phân thắng bại, nhưng hai nước lại đàm hòa trước. Vì vậy, hai tướng quân không phục nhau, từng thề: ai thua, tính mạng thuộc về đối phương.

Sau này, Tần Cửu Phượng tung hoành khắp lục quốc, bất bại, danh xưng Chiến thần vang dội.

Còn Công Tôn Sai thì hầu như không có thành tích gì đáng kể, ngoại trừ trận đánh làm nên tên tuổi thì gần như bị lãng quên.

Đêm nay ở Quế Lăng, chưa kịp chính diện giao chiến, hắn đã đại bại — còn là thua không còn mặt mũi. Nữ nhi yêu quý lại bị bắt làm con tin, nên trong lòng bực tức không có chỗ trút, tất nhiên chỉ có thể trút giận lên đầu hung thủ.

"Muốn ta quy hàng cũng được — trừ khi đánh bại được ta." Hắn thở hổn hển, thẳng lưng nói.

"Ngươi bị thương rồi. Dù ta thắng, cũng là thắng không công bằng."

"Cửu Phượng huynh, ta nào có mời huynh đến." Công Tôn Sai nghiêng đầu tránh đi, đầu mũi đao chỉ thẳng về phía Tần Đường Cảnh, đáy mắt ngập lửa giận, từng chữ từng lời đều sắc bén: "Nàng là vương của đại Tần các người. Muốn thu phục ta, thì trước tiên phải đánh bại ta đã!"

Sắc mặt Tần Cửu Phượng khẽ biến. Công Tôn Sai võ nghệ cao cường, dù thân mang trọng thương, vẫn có thể lấy một địch mười.

Nhưng còn chưa kịp lên tiếng từ chối, thì Lý Thế Chu bên cạnh đã kéo tay nàng giữ lại.

Tần Đường Cảnh lại rất vui vẻ, không chút do dự đáp ngay: "Là chính ngươi nói, chỉ cần ta thắng, ngươi sẽ quy hàng." Tiếng "phạch" vang lên, cây quạt xếp trong tay nàng khép lại, dưới ánh trăng sáng vằng vặc, đôi mắt đào hoa ánh lên thần sắc phiêu dật.

"Đại trượng phu một lời nói ra, quyết không nuốt lại!"

Công Tôn Sai ngẩng đầu kiêu ngạo, rũ bỏ mọi tư tâm. Nếu ngay cả hắn mà Tần Vương cũng không thể đánh bại, còn mơ gì chuyện thu phục thiên hạ?

"Tiểu hoàng thúc, mượn kiếm dùng chút."

Cơ Hoàng vỗ vỗ vai Tần Cửu Phượng, như để hắn an tâm. Cuối cùng, nàng cầm lấy thanh Quang Minh kiếm trong tay Cửu Vương gia.

Thật ra, lấy một trận tỉ thí để đổi lấy một danh tướng trấn quốc, quả là đáng giá. Dù thế nào nàng cũng phải thắng.

Sân viện phủ tướng quân trống trải, tuyết lông ngỗng giờ đã ngừng rơi.

Hai người đều là thương binh—một kẻ nội lực cạn kiệt, chỉ còn quyền cước; một kẻ trọng thương, công lực giảm phân nửa. Nếu thật sự giao chiến, thắng bại đều khó đoán.

Trước khi động thủ, Tần Đường Cảnh ngửa cổ uống cạn bầu rượu thuốc mang theo bên mình, lập tức thân thể như bốc hỏa, khí huyết sục sôi.

Bầu rượu bị nàng tiện tay ném đi, chẳng nói lời nào, Công Tôn Sai đã cầm đao lao tới, thế như vũ bão, chiêu nào cũng nhằm lấy mạng.

Tần Đường Cảnh không dám xem thường, lúc đầu còn nhàn nhã ứng phó, về sau dần đuối sức, đành phải tập trung cảnh giác từng chiêu một.

"Ta có một điều kiện."

Sau trăm chiêu, cả hai đều vẫn còn giữ được thế thủ. Đột nhiên một giọng nói khẽ vang bên tai nàng, khiến nàng nghi hoặc. Phải đến khi hai người sáp lại gần nhất, nàng mới xác định—quả nhiên là Công Tôn Sai đang nói.

"Điều kiện gì?"

"Chuyện đêm nay, đừng để Bá Thu biết sự thật." Trong lúc giằng co, lời hắn vang lên cực khẽ, mang theo bất lực.

"Nếu nàng hỏi thì sao?"

"Làm phiền Tần Vương, hãy nói... là ta tự nguyện quy hàng."

"Được."

...

Một hơi uất nghẹn chưa dứt, Công Tôn Sai liền dốc toàn lực, không hề nương tay, từng chiêu hiểm ác tuyệt tình.

Cuối cùng, Tần Đường Cảnh đành phải lấy thân dụ địch, bị hắn đánh trúng một chưởng. Chờ Công Tôn Sai kịp phản ứng thì đã muộn, hắn sơ suất, ngã lăn xuống tuyết, mà cây quạt gấp trong tay nàng đã dí sát yết hầu hắn.

"Công Tôn tướng quân, ngài thua rồi." Dưới ánh trăng, sắc mặt nàng hơi tái nhợt, trán đã rịn mồ hôi lạnh.

"Phải, ta thua rồi." Công Tôn Sai nắm lấy một nắm tuyết, thầm hận mình sơ suất.

"Nguyện quy hàng chăng?"

Thiên lý mã thường có, nhưng Bá Nhạc khó tìm. Chỉ một câu "loạn thế trọng tướng" của Tần Vương, cũng đủ khiến Công Tôn Sai sinh vài phần kính phục. Hắn thở dài, vốn định thà chết chứ không hàng, ai ngờ...

Thua Tần Vương, thua Tần Cửu Phượng, số phận hắn cũng không còn là của hắn định đoạt nữa.

Phụng sự minh quân, mới là chính đạo tiền đồ!

Thiên hạ người người chê cười Tần Vương chỉ là nữ nhi, có đức có tài gì mà thống lĩnh giang sơn đại Tần? Nhưng nàng xông pha chiến trường, trẻ tuổi tung hoành thiên hạ, diệt Triệu mở rộng bờ cõi, ép Ngụy Vương co mình trong Đại Lương—những công tích này, há kém gì nam nhi? Không vì tình cảm, không vì xuất thân, chỉ vì—cường giả trong mắt chỉ có cường giả. Ai dám nói Tần Vương thua kém tiền nhân?

Trận chiến cuối cùng xóa bỏ ân oán. Nếu không hàng, e là máu chảy thành sông.

"Hàng." Một chữ thoát ra, yếu ớt vô lực.

"Công Tôn tướng quân, mời." Tần Đường Cảnh vẫn chưa buông lỏng cảnh giác, trịnh trọng vươn tay về phía hắn.

"Tần Vương nhất định nhớ lấy lời đã nói. Tiểu nữ tâm tính non nớt, không chịu nổi tổn thương..." Công Tôn Sai mượn lực đứng dậy, lời còn chưa dứt, chỉ thấy Tần Vương đứng thẳng bỗng lảo đảo, đổ người xuống tuyết.

Hắn không ngờ một chưởng mình đánh ra, lại khiến thương thế nàng trở nặng.

"Khi sinh tử chỉ cách một niệm, đa số người vẫn chọn lấy mạng sống."

Thế nên họ đều thuận theo, buông vũ khí, kể cả Công Tôn Sai.

Đêm ấy náo loạn một hồi, đến nửa đêm sau, Quế Lăng mới khôi phục yên tĩnh. Trong phủ tướng quân đèn đuốc vẫn sáng trưng, vết máu dưới đất đã bị tuyết phủ kín. Giữa lúc mọi người đang bận rộn thu dọn tàn cuộc, ánh trăng như nước, Lý đại thừa tướng chậm rãi bước đến bên cạnh Tần Cửu Phượng, tay đặt lên vai nàng, cười tươi rói: "Vương gia, đêm nay đại thắng!"

Có vẻ tâm tình nàng rất tốt.

Tần Cửu Phượng không nói một lời, đột nhiên vung Quang Minh kiếm đã từng giết người vô số, kề sát cổ họng Lý Thế Chu.

"Vương gia..."

"Chứng tỏ mỹ nhân kế còn hiệu quả hơn bất cứ mưu lược nào." Nàng lạnh lùng cất tiếng trong đêm, cổ tay xoay nhẹ, lưỡi kiếm chỉ cách da thịt nửa tấc. "Khi sinh tử chỉ cách một niệm, ngươi đang nghĩ gì?"

Đôi mắt nàng, tuy hung hãn, nhưng vô cùng rõ ràng, không có sát ý.

Lý Thế Chu sững lại, rồi đột nhiên hiểu ra, liền bật cười: "Vương gia, ta đang nghĩ... làm thế nào công phá Đại Lương."

"Lại nghĩ ra kế gì?"

"Giờ ta có Công Tôn tướng quân, hắn là người nước Ngụy, quen thuộc địa thế. Tất nhiên phải tận dụng hắn."

Hắn không hề liếc nhìn lưỡi kiếm có thể đoạt mạng, vẫn mỉm cười nhìn Tần Cửu Phượng.

"Ngươi muốn để hắn dẫn quân công đánh Đại Lương?"

"Đúng vậy. Ta đang thiếu một tướng tiên phong, Công Tôn Sai rất thích hợp."

"Tướng quy hàng, không đáng tin."

"Dùng người thì không nghi, nghi thì đừng dùng. Đại vương hiểu đạo lý ấy."

Bị kiếm dí cổ, dĩ nhiên khó chịu. Lý Thế Chu dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng đẩy lưỡi kiếm ra.

Tần Cửu Phượng không ngăn cản, để nàng tự thoát khỏi nguy hiểm.

"Ngươi nên biết, Cơ Hoàng với ta rất quan trọng. Nếu nó bị thương dù chỉ một chút..."

"Không dám, không dám."

"Lý Thế Chu, ta và Cơ Hoàng chọn tin tưởng ngươi, không có nghĩa việc ngươi phản bội sẽ được xóa bỏ. Tốt nhất đừng giở trò."

Tần Cửu Phượng hừ lạnh, thu kiếm vào vỏ.

"Đánh chiếm Ngụy quốc chỉ còn một bước, ta không muốn lại xảy ra sai sót."

"Vương gia, hãy tin ta. Dù không thể lung lạc được ngươi, đoạt không nổi binh quyền của ngươi, ta cũng không hại ngươi."

Lý Thế Chu cúi đầu nhìn đất, trong lòng cảm thấy đắng chát.

Phản bội—dù đúng hay sai, một khi đã làm, sẽ mãi là vết nhơ.

May mà Cửu Vương gia không giết nàng, chứng tỏ vẫn còn tin nàng. May mà đại vương cũng tin nàng.

Nghĩ đến đây, lòng nàng mới thấy nhẹ nhõm.

"Cơ Hoàng thế nào rồi?" Tần Cửu Phượng nhìn hắn hồi lâu, thấy hắn không ngẩng đầu, liền đổi chủ đề.

"Không sao, đã tỉnh rồi."

"Ở đâu?"

"Trong phòng ngủ của Công Tôn tiểu thư."

"Đi, sang đó xem."

Khi tất cả mọi người đều bị cuốn vào cuộc chiến này, kết cục không ngoài chết, thương hoặc hàng. Chỉ có một người được che chở mà chẳng hay biết gì—ngay giờ phút này, trong phòng ngủ, Công Tôn tiểu thư vẫn đang say giấc nồng.

Đèn dầu đã cạn, ánh sáng leo lắt mờ nhạt.

Không biết từ lúc nào, có ba người đã đứng bên giường—đều là những kẻ xoay chuyển càn khôn.

"Đây là nữ nhi Công Tôn Sai? Không ngờ tuổi nhỏ mà đã là một mỹ nhân." Tần Cửu Phượng cúi đầu ngắm nhìn gương mặt Công Tôn Yên, rồi cười nhạt nói, "Chỉ tiếc gặp phải con, lại thành kẻ si tình trao nhầm lòng."

Chữ "con", tất nhiên là chỉ Tần Vương.

Còn chuyện si tình nhầm người? Tần Đường Cảnh nhíu mày, mắt liếc về bóng tối.

Dụ dỗ một thiếu nữ đơn thuần, thật chẳng vẻ vang gì, nàng cũng không muốn biện giải.

"Giờ Công Tôn Sai đã hàng, con định xử lý đại ân nhân thế nào? Diệt khẩu hay giữ lại?"

"Dĩ nhiên giữ." Lý Thế Chu đáp ngay, kéo Tần Cửu Phượng rời khỏi giường. "Giờ mà động vào nữ nhi hắn, hắn nhất định liều mạng sống chết với chúng ta."

Thật ra cũng chưa từng định lấy mạng Công Tôn Yên. Tần Đường Cảnh liếc nhìn nàng, thấy gương mặt ngủ say yên bình, không khỏi ngẩn ngơ.

"Nếu không có Công Tôn Yên giúp đỡ, Quế Lăng cũng chưa chắc đã dễ công phá như vậy. Cứ giữ lại đi."

"Giết thì tiếc thật." Tần Cửu Phượng đứng dậy, bỗng dưng quay lại nhìn Cơ Hoàng, mỉm cười trêu ghẹo: "Ta thấy con bé này có ý với con, hay là... con nạp nó làm phi, cũng tốt, tô điểm hậu cung thêm mỹ sắc."

Đỡ phải ngày ngày nhớ nhung nữ tử nước Sở kia. Quân vương si tình, chẳng phải điều tốt.

"Tiểu hoàng thúc, đừng nói bừa. Giờ ta chỉ muốn thu phục Đại Tần, nào có tâm tư nhi nữ."

"Vậy thì được, đợi đánh đến nước Sở, con không được nương tay nữa."

"..."

Có lẽ cảm nhận được Tần Đường Cảnh đến gần, trong mộng, Công Tôn Yên khẽ thì thầm vài câu, nhưng vẫn chưa tỉnh, chỉ trở mình, nghiêng người tựa vào Tần Đường Cảnh đang ngồi bên giường, vươn tay ôm lấy chân nàng.

"Cô vương sẽ không nương tay."

Vừa khẽ kéo chăn, Tần Đường Cảnh vừa khẽ nói, lông mi dài cụp xuống, che khuất ánh sáng trong đáy mắt.