Tính tình Tần Vương quả thật không nghiêm túc chút nào, đôi mắt lành lạnh kia ánh lên nét gian tà, rõ ràng biết cả hai vốn là oan gia sinh tử, vậy mà vẫn cố tình trêu chọc.

Ý nghĩ của nàng thật ra rất đơn giản — nàng chỉ muốn xem, Trưởng Công chúa Sở Hoài Mân rốt cuộc có thể nhẫn nhịn đến bao lâu!

Bàn tay tặc liền bắt đầu không an phận, từng chút một dò dẫm xuống dưới, liên tục khiêu khích ranh giới của Sở Hoài Mân. Mặt gần như chạm mặt, môi lướt nhẹ qua khóe môi nàng, rồi từ tốn dâng lên một nụ hôn.

Sở Hoài Mân khi ấy vẫn chăm chú nhìn bàn cờ, ngón tay giữ chặt quân cờ trắng ánh lên sắc bạc, lại cảm thấy vô cùng lúng túng. Còn kẻ khiến lòng nàng rối loạn thì hiển nhiên chẳng chịu buông tha, giọng nói quyến rũ vẫn văng vẳng bên tai: "Sao lại im lặng rồi?"

Mưa xuân như thác đổ, gõ loạn nhịp lên mái ngói, từng tiếng như đập vào lòng Sở Hoài Mân.

"Khi làm những chuyện đó, nàng không hề do dự, rất dứt khoát. Sao giờ lại chần chừ vậy?"

Hơi thở của Tần Đường Cảnh chậm rãi nhưng nóng rực, như lửa lan đồng cỏ, khiến một bên tai Sở Hoài Mân ửng đỏ.

Tựa như những đóa đỗ quyên ngoài mưa — đỏ rực như máu, tươi đẹp đến nhỏ giọt.

Tần Đường Cảnh chớp mắt, nhìn chăm chú tai nàng đỏ lên, không nhịn được khẽ cười đắc ý.

Thấy chưa, vẫn có phản ứng đấy thôi.

Xa cách lâu ngày, chỉ một khoảnh khắc ngập ngừng đã khiến tay Sở Hoài Mân siết thành nắm đấm, vậy mà vẫn chưa thể dứt khoát đẩy nàng ra.

Dĩ nhiên Tần Đường Cảnh nhận ra thân thể nàng căng cứng, liền cười càng đắc ý hơn. Nàng cầm lấy quân cờ trong tay Sở Hoài Mân, đặt thẳng vào bàn cờ, rồi nhân lúc đối phương còn đang lưỡng lự, dứt khoát ngồi luôn lên đùi nàng, toàn thân dựa sát, tư thế vô cùng táo bạo...

Tưởng đâu sẽ thuận nước đẩy thuyền? Tần Vương đã mừng quá sớm.

Không biết vì sao, Sở Hoài Mân chợt bừng tỉnh, ánh mắt khôi phục vẻ lạnh lùng tỉnh táo, đưa tay bắt lấy cổ tay Tần Đường Cảnh, ngẩng đầu nghiêm giọng: "Ngươi không sợ sử quan ghi lại chuyện này sao?"

Câu hỏi này quá đỗi tinh tế. Quả nhiên Tần Đường Cảnh sững lại, ánh mắt lóe lên suy nghĩ.

Sở Hoài Mân hơi ngả người ra sau, tuy không trực tiếp cự tuyệt, nhưng tư thế đó đã mang đầy vẻ xa cách.

Tần Đường Cảnh hít sâu, hàm răng siết chặt; không phải vì lời nói kia, mà là vì hành động thoát khỏi nàng.

Nhưng chẳng sao cả, nàng lại áp sát, khiến Sở Hoài Mân vốn đang nghiêng người cũng chợt khựng lại. Cả hai liền giữ nguyên thế giằng co, không ai nhượng bộ.

"Sử quan ghi lại thì sao? Chẳng lẽ họ dám bịa đặt về ta?" Giọng Tần Đường Cảnh vẫn đầy ngạo nghễ, chẳng mảy may để tâm.

"Một khi ghi lại, hình tượng sau này của Tần quốc, của ngươi, ảnh hưởng lớn thế nào, ngươi hẳn rõ hơn ai hết." Sở Hoài Mân điềm tĩnh đáp, ngẩng đầu nhìn ra hiên nhà, không còn bận tâm đến bàn cờ nữa.

"Ta hiểu ý nàng. Là muốn nói — một bên là quân vương chìm đắm nữ sắc mà vong quốc, một bên là minh quân khai quốc mở rộng giang sơn. Lịch sử chỉ ghi một trong hai, đúng không?" Tần Đường Cảnh nhướng mày, thật sự bắt đầu nghiến răng.

Sở Hoài Mân gật đầu, đôi mắt lãnh đạm nhìn sâu vào mắt Tần Đường Cảnh: "Đã hiểu rõ thì đứng dậy đi."

Tần Đường Cảnh không nhúc nhích: "Đến nước này, nàng vẫn còn nghĩ cho thanh danh trăm năm sau của cô vương."

"Quân vương nên vì đại cục. Chẳng lẽ ngươi muốn hậu thế ghi nhớ ngươi là dạng quân chủ kia?"

"Vậy nàng muốn phủi sạch quan hệ với cô vương?"

Một câu chất vấn nghiêm túc, Sở Hoài Mân lần này không hề do dự, lập tức đáp: "Đúng vậy. Quan hệ không rõ ràng, chẳng có lợi cho ai."

"Không rõ ràng, vậy nàng quan tâm lời đàm tiếu thiên hạ, hay là... quan tâm cô vương hơn?" Nói đến cuối, giọng điệu khẳng định hẳn hoi.

"Không khác gì nhau."

"Vậy tức là, nàng để tâm đến cô vương, nên mới cố tránh xa cô vương như vậy."

Tần Đường Cảnh dừng lại một chút, đưa ngón tay vuốt nhẹ má nàng, rồi nở nụ cười nửa như giễu cợt: "Quan tâm đến cô vương như vậy, chẳng phải chứng minh trong lòng nàng vẫn có chỗ cho cô vương sao?"

Sở Hoài Mân chau mày, giọng đã lạnh đi: "Quay đầu vẫn còn kịp."

"Đã quá muộn. Cô vương chẳng màng hậu thế đánh giá ra sao, chỉ quan tâm... có thể có được nàng, Sở Tê Ngô."

"Ngươi — không thể lý lẽ!" Có thể khiến Trưởng Công chúa nổi giận, cũng xem như một bản lĩnh.

"Người nhiều tai mắt, đừng ép ta ra tay." Giọng lại lạnh hơn mấy phần, thân thể Sở Hoài Mân lại căng lên, rõ ràng đã sẵn sàng xuất chiêu.

Tần Đường Cảnh không còn nội lực, đương nhiên không thể thắng. "Được được được, ta đứng dậy... ái phi nàng..." Còn chưa nói hết, Sở Hoài Mân đã đột ngột đứng bật dậy, khiến cả hai chân Tần Đường Cảnh cũng chạm đất.

Khi đứng lên, nàng phản ứng cực nhanh, làm như vô ý hất đổ bàn cờ. Quân đen trắng rơi lả tả đầy đất.

Ván cờ đó vốn là tử cục, mới đi vài nước đã định thắng bại, bên đen đã không còn đường thoát.

Nhưng hành động này không qua được mắt Sở Hoài Mân. Nàng chỉ liếc xuống đất, không nói gì, vai lập tức thẳng lên, không đẩy Tần Đường Cảnh ra mà là giơ tay hái một chiếc lá xanh bên hiên, lạnh lùng phóng thẳng.

Trong cơn mưa như trút, chẳng mấy chốc, một người áo xanh lấm lem lăn từ mái hiên ẩn mình xuống đất.

Chiếc lá bay trúng mục tiêu!

Kẻ áo xanh dính đầy bùn đất nhanh chóng bật dậy, cười với hai người họ, rồi rút chiếc lá đâm thủng áo ra, ném sang hướng khác.

Chứ không phải về phía hai người họ, mà chính là mái hiên nơi hắn vừa rơi xuống.

Chớp mắt — lại có thêm một người nữa ngã xuống từ đó.

Ánh mắt xuyên qua màn mưa tựa thác đổ, Sở Hoài Mân chăm chú quan sát, chỉ nhận ra một trong hai người, còn nữ tử kia... vừa khéo nàng cũng đưa mắt nhìn lại, tuy trên thân phủ đầy tro bụi, lại chẳng hề để tâm, ngược lại nụ cười càng thêm rạng rỡ. Sở Hoài Mân khẽ nhíu mày, đưa mắt nhìn quanh bốn phía, không phát hiện điều chi dị thường.

Hai vị cô nương, một người mặt không chút biểu tình, một người tươi cười như hoa, cả hai đều lấm lem bùn đất, song song đứng trước mặt Tần Đường Cảnh.

A Diêm và Hạ Đan, đều là tâm phúc dưới trướng nàng.

"Chủ tử, Tề Vương phái người tới thúc giục, mời người chuyển bước đến chính điện." A Diêm lên tiếng, trong mắt ánh lên tia oán trách nhè nhẹ.

Tần Đường Cảnh đưa tay che mặt, than một tiếng, cảm thấy chẳng còn mặt mũi nào nhìn nữa. Bên cạnh, Trưởng Công chúa đáng chết kia, chẳng biết trong lòng đang chê cười nàng thế nào.

Nghĩ tới đám người tinh quái trong chính điện, lòng nàng lại bực bội chẳng yên.

Ra ngoài lâu quá khó tránh khỏi khiến người nghi ngờ, huống hồ Tống Dung, con hổ chắn đường ấy, tuyệt không phải hạng người chịu ngồi yên chờ chết.

Còn người trước mắt này—

Ngày tháng còn dài.

"Đêm nay, chớ đóng cửa sổ quá chặt."

Lời vừa dứt, nàng khẽ ghé bên tai Sở Hoài Mân mà dặn dò, sau đó nhặt lấy chiếc quạt xếp, dẫn theo hai thuộc hạ vội vàng rời bước.

Mưa vẫn rơi rả rích, tụ lại thành dòng như khe suối, róc rách chảy qua bậc thềm.

Sở Hoài Mân cúi người nhặt lấy những quân cờ vương vãi, nhặt được một nửa, chợt nghe thấy tiếng bước chân nhẹ nhàng tiến lại, rõ ràng là có người nấp mình mà chưa chịu rời đi.

Tiếng bước chân vừa tắt, một vạt áo chậm rãi tiến tới trước mặt nàng, trên vải thêu hình phượng hoàng cực kỳ tinh xảo, rõ ràng là tượng trưng cho thân phận cao quý của chủ nhân.

"Trưởng Công chúa mưu cao chí viễn, Minh Tố quả thực chẳng thể sánh bằng." Giọng nói ôn hòa, mang theo mấy phần tôn kính.

"Vương hậu lại quên rồi sao? Bổn cung sớm chẳng còn là Trưởng Công chúa nước Sở." Nàng đáp lại nhàn nhạt.

"Nếu đêm đó người chịu sớm thu tay, thì giờ đây đã chẳng còn là Trưởng Công chúa nước Sở, mà là vương hậu nước Tần rồi." Kẻ đến chính là Tần Minh Tố, vẻ ngoài yếu đuối dịu dàng, lời nói chẳng phải cố tình đâm chọc, song câu nào câu nấy lại đều là thật.

Mi mắt Sở Hoài Mân khẽ run, giọng trầm khàn như gió cát: "Thật ra mà nói, chủ tử của ngươi cũng chẳng bao giờ để ta làm vương hậu."

Tần Minh Tố cứng họng, chẳng nói nên lời.

"Vương hậu mới là người giấu mình sâu nhất, luôn ẩn mình trong bóng tối, đến ta cũng chẳng hề hay biết."

"Cô đừng giận, ta chỉ là không muốn để người của Tống Dung thấy được các người." Tần Minh Tố khẽ giải thích, ngẫm nghĩ một hồi lại tiếp: "Từ lúc cô ở cạnh Tống Dung, ta vẫn ngỡ cô bị uy hiếp mà không dám rời đi, không ngờ... lại là có nguyên do sâu hơn."

Quả không sai, những lời nói vừa rồi của các nàng đều lọt hết vào tai Tần Minh Tố, mà nàng cũng chẳng có ý giấu giếm việc mình đang nghe lén.

Sở Hoài Mân chẳng muốn dây dưa nhiều, chỉ thản nhiên đáp: "Chỉ là tư tâm mà thôi."

"Nhưng ta vẫn không hiểu, vì cớ gì cô không nói rõ với Cơ Hoàng tỷ tỷ, rằng hung thủ thật sự trong chuyện ở Sở cung lại là kẻ khác?" Nói rồi, Tần Minh Tố khom người, dịu dàng giúp nàng thu dọn tàn cục.

"Chân tướng... nay đã chẳng còn quan trọng. Ta chỉ muốn biết, ngươi... rốt cuộc thuộc về bên nào?"

"Trưởng Công chúa há chẳng đoán được rồi ư?" Tần Minh Tố mỉm cười, đôi mày cong cong, ánh mắt nhu hòa.

"Quả nhiên là thế..." Sở Hoài Mân cười nhạt, song trong lòng lại chìm xuống tận đáy, "Bao năm nay, ngươi cũng khổ cực lắm rồi."

Nàng siết chặt tay, những quân cờ đen trắng trong lòng bàn tay lập tức kêu lên lách cách.

Tần Minh Tố khẽ gật đầu, nụ cười khó mà giữ được nữa.

Ba mặt chẳng phải người, như nàng cũng đã là chưa từng có kẻ thứ hai.

Gả xa đến nước Tống, ngoài mặt là người của Tống Dung, nhưng bao lần trong tối lại phản bội y. Bởi nước Tần là mẫu quốc, Cơ Hoàng tỷ tỷ là thân nhân, lại cũng là chủ tử, nàng sao có thể dốc hết lòng thành với Tống Dung được?

Vận mệnh của nàng đã định từ lúc phải hòa thân với Tống Vương.

Trong trí nhớ, cảnh tượng năm xưa vẫn rõ ràng như mới.

Hôm ấy, một công tử phong lưu tuấn tú, tựa như từ trời giáng xuống, đứng ngay trước mặt nàng. Khi đó, nàng ngẩn ngơ đến suýt quên cả lễ nghi. Còn khuôn mặt thất vọng của người kia, so với vẻ hân hoan ban đầu khi gặp gỡ, lại thành ra đối lập đến khó quên.

Hai kẻ vốn chưa từng gặp mặt, lẽ ra một khi chia xa thì chẳng nên còn liên quan. Nào ngờ mệnh trời trêu ngươi, vị công tử ấy sau này lại chính là phu quân bái đường cùng nàng.

Tần Minh Tố ngẩng đầu, khẽ cắn môi, lệ đã lưng tròng, song thần sắc vẫn rất bình tĩnh: "Người mà ta thực sự nghe lệnh, chính là con ưng luôn đứng trên đỉnh trời, từ trên cao nhìn xuống tất cả chúng ta. Gọi là 'mệnh chẳng do mình', đại khái là như thế."

"Con ưng đứng trên đỉnh trời"—cách ví von ấy quả là chẳng sai chút nào.

Tất cả mọi người, đều là kẻ không thể tự chủ lấy số mệnh.

Cùng lúc ấy, hai người nhìn nhau dưới gió, chẳng ngờ lại sinh ra chút cảm giác tri kỷ.

Trời dần tối, buổi chiều trôi qua.

Sau khi tắm gội, Tần Đường Cảnh thần sắc đã tỉnh táo, ngồi thẳng trên giường, nhìn xuống Vệ Tấn và Hạ Đan đang đứng dưới, trong mắt lộ vẻ hứng thú.

Vị Vệ Tấn phu kia, mới mấy hôm thân cận mà đã tặng nàng bao nhiêu lễ lớn.

"Mưu kế thì hay, khó là ở chỗ thực thi. Cơ hội chỉ có một lần, mạng cũng chỉ có một cái, phải biết nắm lấy. Nếu cuối cùng không thể nhất kích tất sát, với thân phận thích khách, Hạ cô nương ngươi hẳn là hiểu nên làm gì rồi chứ?"

"Hiểu rõ." Hạ Đan bước lên một bước, đưa mắt đưa tình, "Vì đại vương, thân này nguyện liều chết chẳng nề chi."

"Tốt, có lời này của ngươi, đợi ngươi hoàn thành nhiệm vụ, cô vương sẽ trọng thưởng."

Tính toán thời gian đã gần kề, Tần Đường Cảnh chỉnh lại y phục, xỏ giày, bước đến trước mặt Vệ Tấn, hai mắt đối nhau.

"Vệ Tấn phu quả có tài năng xuất chúng, người như ngươi, đường ra có cả trăm ngả, cớ gì lại chọn quy phục cô vương?" Tần Đường Cảnh hồ nghi, xét cho cùng nàng chỉ là một vương thất thất thế, quy thuận Tần Minh Nguyệt còn chắc chắn hơn nàng nhiều.

Vệ Tấn cười khẽ, lời nói khôn ngoan như chính con người nàng: "Chọn chủ là chuyện hệ trọng, ánh mắt nhất định không thể sai."

Mắt Tần Đường Cảnh lập tức sáng lên, ngẫm nghĩ một chút, nghiêm giọng: "Không sợ ta sau cùng thất bại, trắng tay rỗng không?"

"Có thần ở đây, đại vương chỉ có thể thắng." Vệ Tấn kiên định đáp.

"Cô vương tin ngươi, như tin Lý Thừa tướng vậy, nói gì nghe nấy, nên chớ khiến cô vương thất vọng." Cảm giác bị phản bội, chỉ cần nếm một lần là đủ. Tần Đường Cảnh vỗ vỗ vai nàng, đi được mấy bước lại đột ngột quay lại hỏi: "Ngươi và Lý Thừa tướng, có quan hệ gì?"

Nụ cười của Vệ Tấn dần tắt, nàng bình thản đáp: "Cửu vương gia hẳn đã nói qua, thần và Lý Thừa tướng là cố hữu."

Đúng vậy, Tiểu Hoàng thúc có nhắc đến. Nhưng cũng từng ám chỉ rằng Vệ Tấn thuở thiếu niên từng có tình cảm với Lý Thừa tướng.

Song nhìn thế nào đi nữa, ở Vệ Tấn không hề thấy nét bi thương, mỗi lần nhắc đến Lý Thế Chu, đều là giọng điệu kính trọng, chưa từng để lộ sắc thái tình cảm.

Chuyện xưa của bậc tiền bối, Tần Đường Cảnh cũng không tiện hỏi thêm.

"Vậy tại sao đại vương lại tin thần đến thế?" Vệ Tấn nhẹ giọng hỏi.

"Thừa tướng thường dạy rằng: Dùng người thì không nghi, đã nghi thì không dùng."

...

Nửa nén nhang sau, trong phòng chỉ còn lại hai người Vệ Tấn và Hạ Đan.

"Đêm đã sâu, bốn phía đầy nguy cơ, đại vương cớ gì còn bước ra ngoài?"

Vệ Tấn lẩm bẩm, ngẩng đầu nhìn ánh trăng trên trời, tâm tình không yên. Trong tầng mây đêm, tựa hồ có bóng người quen thuộc, khiến vành mắt nàng nóng bừng.

Hạ Đan phụ họa một câu: "Còn có thể tìm ai nữa, chẳng phải là tìm người trong lòng đó sao?"