Bọn ta thu thập hàng hóa xong cũng chưa từng có ý định lưu lại nấn ná thêm lâu. Đợi đến khi ca ca bàn giao giữ lại đủ số lượng kim hạt kê cần thiết, ba huynh đệ ta liền thu dọn bọc quặng mỏ đá thu được, vội vã cất bước lên đường quay trở về cõi tiên.
Tính toán tổng cộng thời gian từ lúc đi cho đến lúc về, thấm thoắt trôi qua cũng mất tầm mười ngày ròng rã.
Cũng chính trong chuyến hành trình quay trở về này, lúc bay qua vùng biển khơi, bỗng từ đâu một trận sương mù trắng xóa mù mịt kéo đến cuồn cuộn nổi lên dày đặc. Ta nghe loáng thoáng bên tai giọng của nhị ca đang gào rống ở tận phía đằng trước ——
“Lục Lạc! Bay sát vào! Bám sát theo huynh!”
Thế nhưng, ngay lúc ta đang luống cuống đập cánh phành phạch định bươn bả lao qua để bám sát theo đuôi huynh ấy, thì nhị ca bỗng nhiên vụng về phành phạch đôi cánh rộng của huynh ấy quạt mạnh về phía sau. Đôi cánh ấy nhắm thẳng đầu ta mà đập, phiến cho ta một cú đau điếng làm cho xây xẩm mặt mày, đầu óc choáng váng tối sầm cả lại, quay cuồng mất phương hướng.
Đợi đến khi ta lắc lắc đầu tỉnh táo vỗ cánh định thần phản ứng lại được, thì cái lão huynh trưởng xuẩn ngốc kia của ta đã khuất bóng bay xa tít tắp mù khơi chẳng thấy tăm hơi đâu nữa rồi.
Lại nói đến chuyện sau này, lạc mất người thân, ta lưu lạc tứ cố vô thân rồi tình cờ đụng độ gặp gỡ tên nhóc phàm nhân Thôi Bảo Nhi.
Lại nhắc tiếp diễn biến sâu xa hơn sau đó nữa, chính là lúc Đại điện hạ như một vị thần giáng lâm, hạ mình bay đến tìm kiếm và tiếp ứng ta quay trở về lại tiên giới Bồng Lai.
Suốt chặng đường hồi hương trở lại Bồng Lai lúc đó, ngài vẫn luôn giữ một sự im lặng đáng sợ, tịnh không cất lời nói bất kỳ nửa câu nào. Ngài cứ khoanh tay hiên ngang đứng lặng lẽ trong T.ử Nguyên cung, ánh mắt chất chứa đầy vẻ nặng nề thâm sâu.
Cảm nhận được luồng khí lạnh lẽo đó, sâu thẳm trong lòng ta tức khắc dâng lên một luồng cảm giác thấp thỏm bất an chực trào. Ta rụt rè len lén bước tới, đứng nấp khép nép ở một bên góc tường run rẩy hỏi: “Điện hạ, ngài đang có tâm sự không vui sao?”
“Đúng thế.”
“Có phải là vì Lục Lạc đã làm sai chuyện gì rồi không ạ?”
Đại điện hạ vẫn một mực giữ im lặng, không thèm trả lời ta. Bản tính khờ khạo của ta lại khiến ta lầm tưởng trong bụng rằng, chắc mẩm là ngài đang nổi giận lôi đình oán trách việc ta tự ý bay về thăm nhà mà chưa chịu đích thân tâu cáo dập đầu xin phép ngài. Ta sợ quýnh lên, vội vàng lắp bắp giải thích: “Do đợt đó Điện hạ vừa rời cung đi công vụ suốt mấy ngày trời liên miên, ta thấp cổ bé họng cũng chẳng dám đoán định khi nào ngài mới quay trở về, cho nên đành đ.á.n.h liều chạy sang thỉnh cầu Phượng nương nương ban ân đáp ứng...”
Chưa kịp nói dứt câu, ngài đã ngắt lời: “Lục Lạc, chuẩn bị tinh thần đi, ngày mai hãy đi theo ta đi đến phương Đông một chuyến.”
6.
Biên giới phía Đông của Bồng Lai, chính là nơi tận cùng của Bồng Lai linh địa, cõi phương Đông thâm nghiêm.
Ở chốn rừng thiêng biển sâu ấy, đứng từ đằng xa cũng có thể rành rọt nghe thấy được tiếng sóng vỗ gầm gào ầm ĩ đập vào những rặng đá ngầm hiểm trở, tiếng gió rít thét gào lên từng trận lạnh buốt thấu xương.
Nơi đây ngự trị một gốc cây đại thụ thượng cổ uy nghi có tuổi đời vạn năm. Những chùm rễ khổng lồ xù xì cắm sâu vào lòng đất đan xen rắc rối chằng chịt vào nhau khó có thể gỡ rời. Cành lá rậm rạp sum suê che rợp cả một góc trời, vươn cao ch.ót vót cuốn theo cả những luồng lốc xoáy chọc thẳng lên tận chín tầng mây xanh.
Ngay tại nơi đỉnh ngọn cành cao v.út lởm chởm tít tắp, nguy nga ngự trị một bức tượng điêu khắc thần điểu vĩ đại, quanh thân mơ hồ tỏa ra những luồng hào quang rực rỡ lấp lánh sắc vàng kim, chiếc cổ vươn cao dài đài các điểm xuyết bộ lông trắng muốt linh thiêng.
Bức tượng thần vĩ đại ấy tạc lại nguyên vẹn cái dáng vẻ hùng cường đang dang rộng đôi cánh tung bay v.út lên, từng nét tỉa tót khắc họa những chiếc lông vũ mang đầy linh khí hiện lên vô cùng sống động và rõ nét. Đôi mắt thần khắc trên đỉnh núi cao ngạo nghễ hướng thẳng xuống dưới, tỏa ra khí phách bễ nghễ nhìn xuống chúng sinh bao trùm cả thiên hạ bốn phương tám hướng.
Đó không gì khác, chính là chân thân của loài thần điểu Tinh Vệ trong truyền thuyết.
Toàn thể các bộ tộc thần điểu quần cư tại chốn Bồng Lai này, ngay từ thuở lọt lòng, khi còn nằm nôi b.ú mớm, đều đã từng phải thành kính ngước cổ nhìn lên ngưỡng vọng về bóng hình của vị thượng cổ thần điểu vĩ đại này.
Đại điện hạ hất cằm, ánh mắt đăm đăm hỏi ta: “Ngươi thử nhìn xem, bức tượng thần điểu kia có bao nhiêu chân?”
Ta mở to đôi mắt, vô cùng khó hiểu nhìn sang ngài, nhưng vẫn thật thà đáp lại: “Dạ bẩm, hai chân ạ.”
Thư Sách
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Nghe thấy câu trả lời ngây ngô đó, sắc mặt ngài thế mà lại kỳ tích giãn ra, hơi hơi hiển lộ sự khoan khoái thoải mái như trút được gánh nặng. Thế nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang, rất nhanh sau đó ngài lại cau c.h.ặ.t hàng lông mày đen rậm, giọng đanh lại nói: “Ngươi đã xuống đó lăn lộn cọ xát ở chốn nhân gian trong suốt ba ngày ròng rã.”
“Dạ vâng, đúng là vậy ạ.”
“Nghe cho kỹ đây, từ nay về sau tuyệt đối không được phép hạ phàm bén mảng đến nơi đó thêm bất kỳ một lần nào nữa.”
Từ lúc trở về ngày hôm qua cho đến tận lúc này, trên khuôn mặt Đại điện hạ luôn hiện rõ cái dáng vẻ đăm chiêu mang đầy tâm sự nặng nề phiền muộn. Xâu chuỗi lại toàn bộ thái độ với câu cấm đoán khắt khe ngài vừa thốt ra, ta tuy đầu óc trì độn nhưng lúc này cũng mơ hồ hậu tri hậu giác ngộ ra được phần nào nguyên cớ sâu xa. Ta lật đật vội vã thề thốt hứa hẹn: “Điện hạ xin ngài cứ thả vạn phần tâm, vạn nhất an lòng. Trong suốt quãng thời gian khoác lốt hóa thành hình người dưới đó, ta vẫn luôn khép nép cẩn trọng bám gót theo sát đuôi các ca ca, tuyệt nhiên không tự ý làm bậy tiếp xúc cọ xát lâu dài với bất cứ gã loài người nào cả. Tuyệt đối, vạn vạn lần tuyệt đối sẽ không để cơ thể bị lây nhiễm ôn độc mà sinh ra cái 'thảm' đáng sợ kia đâu ạ.”
Ta sốt sắng ngửa khuôn mặt nhỏ khẩn khoản nhìn thẳng vào ngài, ngài cũng thu lại vẻ tức giận, dùng ánh mắt tĩnh lặng như mặt hồ không chút gợn sóng mà chăm chú nhìn sâu vào ta. Cuối cùng, dường như mọi lo âu đã được rũ bỏ, ngài từ tốn vươn tay ra, ôn nhu xoa nhẹ lên đỉnh đầu ta ——
“Được rồi, chúng ta xuất phát về thôi.”
Lần này, chúng ta chưa cắm cổ bay thẳng một mạch trở về Vân Tiêu Thần Cung ngay lập tức.
Ngược lại, ngài đặc ân cho phép ta rẽ ngang đi đường vòng, đến một chuyến thăm hỏi tại vách đá Điên Nhai quê nhà trước.
Đại điện hạ khoanh tay ngạo nghễ đứng chờ ở trên đỉnh vách đá lộng gió, còn ta thì vội vội vàng vàng quạt cánh bay tuột xuống đáy vực lủi nhanh vào nhà.
Y như rằng sự đời phỏng đoán chẳng sai, ngay lúc đó, cả cha và nương ta đang như ngồi trên đống lửa, cuống cuồng xoay quanh đi tới đi lui l.ồ.ng lộn như kiến bò chảo nóng. Bọn họ sốt sắng chuẩn bị tay nải hành trang lỉnh kỉnh để đi ra ngoài lật tung thế giới lên tìm ta, còn các ca ca ta thì biệt tăm biệt tích vẫn chưa thấy lóc cóc bay trở về.
Vừa nhác trông thấy bóng dáng bình an vô sự của ta ló mặt vào nhà, bọn họ tựa hồ như vừa trút được cả vạn cân gạch đá đè nặng trên lưng, thở phào nhẹ nhõm tột độ.
Ta vội vã lên tiếng dặn dò dốc ruột gan với bọn họ. Dặn rằng khi nào hai vị ca ca xui xẻo kia của ta rớt lạch cạch bay trở về tới nhà an toàn, nhớ nhắn nhe với họ một lời: Sang năm mùa giao dịch tiếp theo, hãy cất công dời bước đi xuống một thôn làng có tên là Thanh Ngưu để tìm kiếm gặp gỡ một tên thiếu niên phàm nhân mang danh Thôi Bảo Nhi.
Vì tính hay lo xa sợ rằng cái đầu óc hay quên của cha mẹ già sẽ làm hỏng chuyện, ta còn cẩn thận nắm c.h.ặ.t t.a.y dặn dò tỉ mỉ, nhấn mạnh thêm một lần nữa mọi thông tin quan trọng với tẩu tẩu yêu quý. Đợi đến khi mọi việc đã xong xuôi êm thấm, ta mới luyến tiếc quạt cánh bay vụt lên đỉnh vách đá để đi tìm gặp lại Đại điện hạ.
Từ cái cột mốc sự kiện ngày hôm đó về sau, thời gian vun v.út thoi đưa như bóng câu qua cửa sổ, thấm thoắt lại qua thêm ròng rã ba năm trời nữa.
Ta thì trước sau như một, vẫn một thân một mình ngoan ngoãn túc trực hầu hạ ở bên cạnh bầu bạn với Đại điện hạ. Cái Cây Tinh Thần cằn cỗi trồng trong sân T.ử Nguyên cung thì vẫn cứng đầu cứng cổ y như cũ, cành nhánh vẫn trơ trọi, tịnh không chịu nhọc lòng đơm hoa hay kết ra lấy một trái quả chín mọng nào.
Ta ôm bụng thắc mắc không thôi, bèn ngước mặt lên hỏi Đại điện hạ: “Ngài xem kìa, cái cây rách đó rốt cuộc đã trưởng thành cứng cáp lên rất nhiều rồi, nó đâu còn còm nhom rụng trụi lủi xơ xác như dạo trước kia nữa đâu, cớ làm sao mà mãi nó vẫn nhất quyết không chịu nặn ra cái quả nào vậy ạ?”
Đại điện hạ ung dung nhấp ngụm trà, lãnh đạm đáp trả: “Xưa nay nó còn chưa từng chịu hé nụ nở hoa lấy một lần nào, thì lấy cái đạo lý từ đâu ra mà đòi nó đơm hoa kết trái?”
“Ồ, thế hóa ra cái cây khô cằn này vẫn còn có khả năng tự mình nở hoa cơ à?”
“Lẽ tất nhiên là như vậy rồi.”
“Thế thì rốt cuộc tại làm sao mà nó vẫn cứng đầu c.ắ.n răng không chịu nở hoa khoe sắc chứ?”
“Sự phát triển của thần thụ vốn dĩ xưa nay chẳng thể lấy sức người phàm tục ra mà gượng ép hay tả hữu được. Nó nở hay không, tự nhiên là hoàn toàn tùy thuộc vào tâm tính, tùy vào sở thích vui buồn của bản thân nó mà thôi.”
“... Nhưng mà, ta nghĩ ta có lẽ đã tinh thông mà tường tận thấu hiểu được cội nguồn nguyên do vì sao cái cây đó nó không thèm nở hoa rồi.”
“Vì lý do gì?” Ngài hỏi.
Ta rụt rè c.ắ.n môi, ngập ngừng đắn đo rồi do dự nhỏ giọng nói: “Là bởi vì... nó rất có thể... quá mức cô đơn tẻ nhạt. Cả một khoảng sân viện cô liêu rộng lớn bao la như thế, mà lại chỉ có trơ trọi lủi thủi mỗi một thân cành của chính nó đứng hứng chịu gió sương.”
