Từ khi Ngũ hoàng tử nhiếp chính, sức khỏe của Yến Hoàng ngày càng suy yếu, đối mặt với triều chính rườm rà và nặng nề, dần cảm thấy lực bất tòng tâm.
Yến Hoàng vốn không phải là quân chủ tham luyến quyền thế, vả lại sau khi Ngũ hoàng tử được lập làm Thái tử, quốc vận kéo dài, triều đình có thêm nhân tài mới, mang dáng vẻ phát triển phồn thịnh. Yến Hoàng nhìn thấy tất cả, khi ủy quyền cũng vô cùng quả quyết. Hắn bắt đầu cố ý dọn đường cho Thái tử, đưa một số trung lương hiền thần đi làm quan ở địa phương, sau này tân hoàng sẽ điều họ trở về. Cứ như vậy, những thần tử bị sung quân sẽ tránh được sóng gió thay đổi triều đại, tương lai khi được điều về kinh thành cũng sẽ mang ơn đội nghĩa với tân hoàng đã trọng dụng họ.
Trong tình thế như vậy, thân là Thái tử Mộ Dung Thần cũng không có ngày tháng an nhàn. Bởi vì hoàng đế sau khi đăng cơ khó có thể rời kinh thành, Yến Hoàng cho rằng Thái tử còn cần mở mang tầm mắt, liền thỉnh thoảng phái Thái tử ra ngoài kinh làm hắn du lịch khắp nơi để mở mang kiến thức. Cho nên Mộ Dung Thần sau khi lên ngôi Thái tử, phần lớn thời gian đều ở bên ngoài, bôn ba không ngừng vì quốc sự. Ngược lại, Yến Hoàng lại ung dung ngồi trên ngai vàng, thong thả chỉnh đốn các phe phái trong triều đình, cốt để giao lại một triều đình thanh minh (trong sạch, sáng suốt) cho hoàng đế đời sau.
Yến Hoàng đã lâu không sủng hạnh các phi tần trong hậu cung, ngoài thư phòng và Ngọa Long điện, hắn thỉnh thoảng cũng đến cung Vọng Ngưng Thanh ngồi một lát, nhưng trước khi trời tối đều sẽ trở về.
Vọng Ngưng Thanh cũng không bận tâm Yến Hoàng muốn ở đâu, dù sao trong mắt nàng Yến Hoàng cũng rất đáng thương, những phi tần hắn yêu thích đều là hạng người lòng mang quỷ quyệt. Hiện giờ, trừ “Tống Thanh Sước”, hậu cung này có lẽ cũng không có người nào có thể khiến hắn an tâm gối đầu. Bởi vậy, đôi khi Yến Hoàng sai người mang tấu chương đến cung nàng phê duyệt, Vọng Ngưng Thanh cũng nhắm một mắt mở một mắt. Yến Hoàng phê duyệt tấu chương, Vọng Ngưng Thanh thì ở một bên chép kinh văn hoặc pha trà nấu nước. Giữa hai người không còn sự dịu dàng của phu thê, nhưng lại có một vẻ bình yên thâm trầm của năm tháng.
“Nhiều năm như vậy trôi qua, Tử Đồng dung nhan vẫn như cũ, vẫn tựa thiếu nữ mười sáu.” Một ngày, Yến Hoàng lật xem tấu chương có chút mệt mỏi, nâng chén trà hơi xuất thần, không biết sao lại ngắm nhìn khuôn mặt nghiêng thanh tú của Vọng Ngưng Thanh, trong ánh chiều tà đẹp như một bức tranh cuộn: “Trẫm lại đã là tuổi già xế chiều.”
Yến Hoàng rũ mắt, có chút cô đơn, cũng có chút hoảng hốt, chỉ cảm thấy giai nhân trước mắt nên đứng bên cạnh mình khi còn trẻ, nhìn qua nhất định là một đôi trời đất tạo nên.
“Thần thiếp sau khi đạt đỉnh cao trong võ đạo, dung mạo liền chưa từng thay đổi, năm tháng như ban đầu.” Vọng Ngưng Thanh bình thản nói, trong giọng nói không có ý khoe khoang, chỉ là bình dị: “Chỉ đợi tương lai công lực tiêu tan ngày một già yếu, nếu không giọng nói và dáng điệu không thay đổi. Nhưng Bệ hạ hẳn phải biết, dung mạo xấu đẹp chẳng qua là xương trắng dưới da, không cần vì thế mà ưu sầu.”
“… Nếu là Tử Đồng, nghĩ đến cũng là khí khái ngọc trác.” Yến Hoàng cười khẽ: “Không biết khi đạt đỉnh cao trong võ đạo sẽ có cảm giác thế nào?”
“Đạt đến đỉnh cao võ đạo cũng như Bệ hạ đứng lặng trên đỉnh chúng sinh.” Vọng Ngưng Thanh dừng một chút: “Cô đơn lẻ bóng, không chịu nổi lạnh lẽo.”
— Đây là lời nói dối.
Vọng Ngưng Thanh rũ mắt, tư thái nàng nửa rũ mi mắt thanh đạm mà lại dịu dàng, gần như có thể khiến người ta đắm chìm vào đó.
Cái gọi là chỗ cao không khỏi lạnh chẳng qua là cảm nhận mà “Tống Thanh Sước” nên có, nhưng Vọng Ngưng Thanh lại không thể nào gật bừa. Những người tu đạo như họ dốc hết tâm sức cũng muốn bước lên chốn mây xanh trên cao, sao có thể sợ hãi cái lạnh lẽo nơi chốn cao? Hàm Quang Tiên Quân từng ngồi quên mình ngàn năm trên núi Thanh Tịch, đó là ngọn núi cao nhất trong tông môn, nơi băng tuyết lạnh lẽo nhất, nhưng lại là nơi quen thuộc nhất và khiến người ta bình yên nhất.
Yến Hoàng sau khi nghe xong, lại trầm mặc một lát: “Tử Đồng cảm thấy, Thái tử thế nào?”
“Thái tử là quân, không phải là người mà thần thiếp có thể bình phẩm.” Vọng Ngưng Thanh lảng tránh không nói: “Người mà Bệ hạ ưng ý, nghĩ đến hẳn là rất tốt.”
“Vậy sao?” Yến Hoàng nhíu mày, không biết suy nghĩ gì, gần như không mang theo cảm xúc nào mà nói: “Nhìn Thái tử, không biết vì sao trẫm lại nghĩ đến trẫm khi còn bé, chẳng qua Thái tử so với trẫm khi đó muốn vững vàng hơn và bình tĩnh hơn, có thể nói là trò giỏi hơn thầy. Nhưng đứa trẻ đó dường như suy nghĩ quá nặng, trong lòng ẩn giấu rất nhiều chuyện, trẫm lo lắng ngày tháng dài lâu, những tâm sự không thể nói ra cuối cùng sẽ trở thành tâm ma không thể vượt qua, cuối cùng làm hại hắn cả đời.”
Vọng Ngưng Thanh nâng mắt, dường như có chút bất ngờ khi ngay lúc này lại nghe thấy từ ngữ “tâm ma” thân thuộc như vậy. Điều này khiến nàng ngẩn người một lát, buột miệng thốt ra lời nói không biết là nói cho Yến Hoàng hay nói cho chính mình: “Trời đất là quán trọ của vạn vật; thời gian là khách qua đường của muôn đời. Sinh mệnh và linh hồn cuối cùng phải có một thứ đạt được vĩnh sinh, bằng không cũng chỉ là bụi trần dưới ánh sáng.”
“Đời người, kẻ gặp gỡ ắt chia ly, người sinh ra đều phải chết. Nếu không thể quen với cô độc, tất sẽ bị cô độc làm khổ, vẫn luôn như vậy.”
Vọng Ngưng Thanh nói xong, không nhịn được nhắm mắt, nàng không chú ý đến ánh mắt kinh ngạc của Yến Hoàng, chỉ đắm chìm trong thế giới của riêng mình: “Đúng vậy, vẫn luôn như thế.”
Trong khoảnh khắc đó, Yến Hoàng cảm thấy người trước mắt mình xa xôi đến lạ, dù nàng ngồi ở vị trí hắn giơ tay là có thể với tới, lại giống như gần trong gang tấc mà cách biệt biển trời, xa xôi không thể với tới.
Hắn theo bản năng vươn tay muốn kéo nàng, nhưng lại cứng đờ tại chỗ ngay khoảnh khắc chạm vào nàng.
Yến Hoàng đột nhiên nhớ ra một chuyện.
Một chuyện suy nghĩ kỹ lại đều cảm thấy vô cùng vớ vẩn.
— “Sư phụ nhất định hận ta, hận ta lừa dối nàng, hận ta đối đãi nàng không thành thật… Nhưng những điều này, chắc chắn đều không bằng việc đặt tâm huyết sai chỗ, chân tình trao cho kẻ thù.”
