Translator: [MPC] Mạc Tuyết
Tháng năm ở Dương Châu.
Chính là lúc gió nhẹ êm dịu, tơ liễu khẽ bay, thời điểm khắp thành tràn ngập ánh sáng và hương hoa. Trong thành Dương Châu, nơi nơi hương hoa phảng phất, hương hoa quỳnh trắng sữa lan tỏa khắp nơi.
Ban đêm.
Một góc thành Dương Châu.
Lụa màu treo cao, tiếng nhạc vang rộn, trên tòa lầu hoa cao vút treo tấm bảng gỗ trầm hương lớn, trên đó khắc ba chữ “Hồng Tụ Chiêu” sáng rực!
Cưỡi ngựa tựa cầu nghiêng, đầy lầu Hồng Tụ Chiêu.
Bình phong xanh uốn lượn, say ngủ giữa rừng hoa.
Nơi đây chính là kỹ viện ca múa số một thiên hạ —— Hồng Tụ Chiêu. Mang theo vài phần phong nhã trong câu thơ kia, quả thật là cảnh ca múa thái bình, xiêm y lộng lẫy, mỹ nhân như ngọc.
Từ bên ngoài nhìn vào bên trong, hàng chục tấm bình phong gỗ tử đàn khảm gỗ hoàng dương chạm khắc mây rồng che kín đại sảnh, từ trong đó bay ra mùi long diên hương nồng đậm.
Hồng Tụ Chiêu nổi danh thiên hạ, bà chủ Vân Nương nhiều năm kinh doanh nơi này, khéo léo giao thiệp, cả hắc đạo lẫn bạch đạo đều quen biết, bất luận quan trường hay thương trường đều nể bà vài phần.
Hôm nay.
Chính là ngày náo nhiệt nhất của Hồng Tụ Chiêu.
Đại hội tuyển Hoa khôi mỗi năm một lần.
Trong đại sảnh Hồng Tụ Chiêu đèn sáng treo cao, tráng lệ huy hoàng, khách quý đầy nhà, phú thương quan lại trong thành Dương Châu đều tụ tập ở đây, không khí xa hoa tràn ngập phía trên đại sảnh lầu hoa, những tiểu nha đầu xinh xắn tay bưng mâm vàng, dâng lên cho khách khắp sảnh những món ăn tinh mỹ nhất của Hồng Tụ Chiêu.
Đại hội Hoa khôi, tự nhiên là để chọn ra cô gái xinh đẹp nhất của Hồng Tụ Chiêu, thậm chí của cả thành Dương Châu, khắp lầu hoa tràn ngập vẻ phong tình diễm lệ.
Mà trong Hồng Tụ Chiêu, nổi danh nhất chính là bốn cô nương đứng đầu bốn các Xuân Hạ Thu Đông.
Nhưng hôm nay bà chủ Hồng Tụ Chiêu là Vân Nương lại chậm chạp chưa đưa bốn mỹ nhân như tiên ấy ra, trái lại vẫn đang tiếp đãi khách trong đại sảnh lầu hoa.
Chỉ thấy bà mặc một thân y phục đỏ thắm, nụ cười ngọt ngào phong tình, như con bướm phấn bay lượn trước mặt từng phú thương, đặc biệt trước một chiếc bàn gỗ tử đàn lớn, nụ cười càng thêm ngọt ngào.
“Chu lão bản, Vân Nương biết hôm nay là đại thọ của ngài, đặc biệt chuẩn bị cho ngài một món quà lớn.”
Trong thành Dương Châu, ai mà không biết Chu lão bản giàu có bậc nhất, ra tay hào phóng, nghe nói ngay cả tể tướng của triều đình thịnh thế cũng kết nghĩa huynh đệ với ông ta.
Trên chỗ ngồi sang trọng, Chu lão bản ngẩng khuôn mặt béo núc lên, nở nụ cười tầm thường đắc ý.
“Dễ nói, dễ nói, Vân Nương hà tất phải khách sáo như vậy.”
Ông ta cười lớn, gương mặt béo nhẫy dầu, ngũ quan gần như chen chúc vào nhau.
“Nhưng quà lớn do Vân Nương của Hồng Tụ Chiêu chuẩn bị, chắc chắn phải là mỹ nhân hiếm có trên trời dưới đất.”
“Mỹ nhân, mỹ nhân, đương nhiên là mỹ nhân, đẹp đến mức khiến người ta tiêu hồn thực cốt, bảo đảm ngài chỉ cần nhìn một lần là cả đời không quên.”
Vân Nương cười quyến rũ.
Bà ra hiệu cho mấy nha hoàn ở cửa, bọn họ hiểu ý liền đi xuống, Vân Nương cũng bước về phía cửa, chỉ là trong lúc đi, đôi mắt phượng như nước thoáng liếc về phía tấm bình phong mây rồng khảm gỗ tử đàn.
Sau tấm bình phong mơ hồ có một bóng người cao gầy, ngồi sau bàn, dường như đang tự uống rượu.
Cũng thật phong nhã.
Vân Nương mỉm cười, eo thon như cành liễu khẽ lắc, đi vào hậu viện của lầu hoa.
Một lát sau, Vân Nương quyến rũ lại bước ra nhưng lần này bà hoàn toàn khác lúc nãy.
Trong tay bà cầm một sợi xích mảnh bằng thép tinh, trên sợi xích dài treo vô số chiếc chuông bạc sáng lấp lánh, dưới ánh đèn huy hoàng trong đại sảnh phát ra ánh sáng chói mắt.
Vân Nương bước lên trước, tiếng chuông leng keng lập tức thu hút toàn bộ ánh mắt của các phú thương.
Chu lão bản hỏi trước: “Vân lão bản, đầu bên kia sợi xích này chính là quà lớn cho ta sao?”
Vân Nương cười ngọt ngào, giọng nói quyến rũ, đôi mắt sáng long lanh:
“Không phải quà gì lớn, chỉ cần Chu lão bản thích, lại trả nổi giá, thì món quà này chính là của ngài.”
Trả nổi giá?!
Trong thành Dương Châu này, còn có thứ gì Chu lão bản không mua nổi sao?!
Giữa lầu hoa.
Chỉ thấy Vân Nương khẽ kéo sợi xích, giọng nói nhẹ nhàng nhưng mang theo mệnh lệnh lạnh lùng:
“Ngươi còn không ra đây bái kiến các vị đại gia sao?!”
Chuông bạc leng keng vang lên.
Trong bóng tối của lầu hoa, một bóng người chậm rãi bước ra.
Người đó hai tay bị xích khóa lại, dường như đã không còn chút sức lực, lảo đảo bước ra, chậm rãi đi đến chỗ sáng.
Ánh đèn rực rỡ.
Một mùi hương hoa thoảng qua.
Nhưng ánh mắt của tất cả khách trong đại sảnh đều trong nháy mắt sững lại.
Một thiếu nữ mặc áo dài trắng, bên ngoài khoác lớp sa mềm, chỉ đứng đó thôi cũng giống như một vầng sáng trắng trong suốt, dung nhan tuyệt mỹ, khuynh quốc khuynh thành.
Trên đời này lại có cô gái thanh khiết như suối, dịu dàng như hoa, thuần khiết như mây như vậy.
Chu lão bản hoàn toàn nhìn đến ngây người, chén rượu trong tay “cạch” một tiếng rơi xuống bàn.
Cả đại sảnh im lặng.
Vân Nương mừng rỡ, kéo sợi xích, hắng giọng:
“Hôm nay, vị đại gia nào trả giá cao nhất, vị hoa khôi của Hồng Tụ Chiêu này sẽ thuộc về người đó.”
Cả sảnh lập tức xôn xao.
Điều này còn cần hỏi sao? Trong Hồng Tụ Chiêu, ai còn có khí phách vung tiền như Chu lão bản, cuối cùng chẳng phải vẫn là Chu lão bản ôm mỹ nhân về sao.
Chu lão bản cười đến không khép miệng:
“Ta ra năm trăm lượng!!”
Năm trăm lượng!!
Đó gần như là thu nhập cả năm của một gia đình khá giả trong thành Dương Châu.
Vân Nương chỉ mỉm cười, không nói gì.
Chu lão bản thấy bà không phản ứng thì hơi ngẩn ra, đúng lúc này trong đám khách bỗng vang lên một giọng mỉa mai:
“Chu lão bản xưa nay ra tay hào phóng, lần này cũng quá keo kiệt rồi.”
Chu lão bản quay đầu nhìn lại, chỉ thấy giữa đám khách có một người tướng mạo tầm thường đang cười lạnh, giơ một ngón tay khinh miệt lắc lắc.
“Ta tăng gấp đôi cho Chu lão bản, một ngàn lượng.”
Vân Nương cuối cùng bật cười: “Trương lão bản quả không hổ là đệ nhất người hái nhân sâm Trường Bạch Sơn, ra tay thật dứt khoát, xem ra hôm nay ngài muốn đoạt đầu bảng của Hồng Tụ Chiêu rồi.”
Bà nói ngọt ngào như vậy, dường như hoàn toàn không để ý đến vẻ mặt đỏ bừng vì mất mặt của Chu lão bản.
“Ta ra hai ngàn lượng!” Chu lão bản cuối cùng lên tiếng.
“Ba ngàn lượng!” Trương lão bản vừa đến Dương Châu mà tiêu tiền lại chẳng hề nương tay.
Chu lão bản mất sạch thể diện, đột nhiên đập bàn đứng dậy:
“Năm ngàn lượng!!”
Năm ngàn lượng!!
Toàn trường lại xôn xao, một mỹ nhân tuyệt sắc lại bị đẩy giá lên đến năm ngàn lượng, lần này Chu lão bản quả thật đã ra tay mạnh.
Ai ngờ.
Trương lão bản vẫn ngồi yên, cười lạnh: “Hai vạn lượng.”
Hai vạn!!
Chu lão bản lập tức tắt hẳn khí thế.
Vân Nương dù cố giữ bình tĩnh nhưng nụ cười đã không giấu nổi, bà kéo sợi xích, thiếu nữ ở đầu kia loạng choạng ngã xuống đất.
Vân Nương quay đầu quát lạnh: “Chủ nhân của ngươi ở bên kia, còn nằm đó làm gì, còn không mau qua bái kiến Trương lão bản.”
Thiếu nữ nằm trên đất, vậy mà không đứng dậy nổi.
Vân Nương đang định mắng tiếp, thì sợi xích trong tay đã bị người khác giật lấy.
Trương lão bản đã bước xuống, cầm đầu kia của sợi xích, gương mặt đầy đắc ý: “Ta đã mua ngươi rồi, từ nay ngươi phải theo ta.”
Khách khứa trong sảnh lập tức vây lại, ánh mắt tham lam nhìn dung nhan xinh đẹp của thiếu nữ, mỗi gương mặt đều lộ rõ vẻ thèm muốn, mỗi ánh mắt đều đầy tham lam.
Ở giữa đám đông, thiếu nữ co ro ngồi đó.
Nàng ôm đầu gối run rẩy, một thân áo trắng như tuyết, trên mặt đầy nước mắt, mái tóc đen xõa xuống như rong biển phủ kín thân thể, dưới làn tóc lộ ra cổ tay trắng mảnh, sợi xích đã cọ rách làn da mềm mại thành từng vết máu.
Vân Nương đắc ý cười.
Một cô gái xinh đẹp như vậy quả nhiên giúp bà kiếm được một món lớn.
Thiếu nữ tuyệt sắc bị xích khóa hai tay ấy đẹp đến mức không giống người phàm, dung nhan khuynh quốc khuynh thành, đôi mày khẽ nhíu, nước mắt lấm tấm, lại càng khiến vẻ đẹp thanh lệ của nàng thêm phần khiến người ta thương xót.
“Trương lão bản, mời.”
Vân Nương cười ra hiệu cho Trương lão bản đưa người đi.
Trương lão bản nắm sợi xích, nhìn dung nhan tuyệt sắc của cô gái đã thuộc về mình, cuối cùng không nhịn được cười lớn, kéo mạnh sợi xích: “Mỹ nhân, đi thôi.”
Thiếu nữ ở đầu kia sợi xích loạng choạng đứng dậy, vừa bị kéo đã ngã xuống đất lần nữa, cổ tay đầy vết máu do xích cọ rách, nàng nức nở khóc, nước mắt nóng hổi lại trào ra.
“Đi nhanh, khóc cái gì!!”
Trương lão bản dường như khó chịu vì nước mắt của nàng, không chút thương xót kéo mạnh sợi xích, thiếu nữ loạng choạng ngã sấp xuống đất.
Nàng khóc càng thương tâm hơn, vì số phận sắp bị nô dịch, chà đạp, hành hạ mà bất lực khóc.
Tiếng cười d*m đ*ng xung quanh lại càng vang lên lớn hơn.
Không ai giúp nàng, cho dù nàng cầu xin hay khóc lóc, cũng chỉ khiến những kẻ đó càng vui vẻ hơn mà thôi.
Trong đại sảnh hương thơm ngào ngạt.
Tiếng khóc bất lực của thiếu nữ, tiếng quát mắng của Trương lão bản, cùng tiếng cười bỉ ổi lạnh lùng xung quanh hòa lẫn vào nhau, đã biến thành một cảnh tượng bi thảm khiến người ta phẫn nộ.
Không ai để ý đến tiếng khóc của kẻ yếu.
Bởi vì tiếng khóc đó chỉ khiến những kẻ mạnh hèn hạ càng hưng phấn hơn mà thôi.
Ầm —
Tấm bình phong mây rồng khảm gỗ tử đàn đột nhiên đổ sập.
Tiếng cười tàn nhẫn trong đại sảnh lập tức bị cắt ngang, tất cả mọi người đều kinh ngạc nhìn về phía bình phong đổ.
Vân Nương cũng ngẩng đầu lên, nhưng khi ánh mắt chạm đến bóng người phía sau bình phong, ánh mắt bà hơi sững lại.
Người đẩy đổ bình phong là một đại hán cao lớn lực lưỡng, gương mặt đầy phẫn nộ, lớn tiếng gầm lên: “Bao nhiêu người bắt nạt một cô gái yếu đuối, các ngươi không thấy xấu hổ sao?!”
Nhưng cho dù hắn hét như vậy thứ khiến mọi người thực sự kinh ngạc không phải là đại hán đó mà là người phía sau hắn. Một thiếu niên công tử trẻ tuổi, hắn ung dung ngồi trước bàn, trên bàn chỉ có một chén trà.
