Nếu không nhờ có sự xuất hiện kịp thời như thần binh thiên giáng của phu thê Ninh Ngộ Châu, e rằng hai huynh muội bọn họ đã sớm bỏ mạng nơi xó xỉnh này rồi.
Kể đến đây, Thượng Hồng Lãng thoáng do dự một chút rồi nói tiếp với vẻ mặt đầy thành khẩn: "Vợ chồng Ninh công t.ử đã ra tay cứu mạng huynh muội chúng ta lúc nguy nan, ân tình này thực sự to lớn như núi. Nếu ngày sau hai vị có dịp đến thành Hoài Âm, xin hãy ghé qua Thượng gia để chúng ta có cơ hội báo đáp."
Thượng Hồng Nguyệt cũng vội vàng phụ họa: "Đúng vậy! Nếu hai vị có đến thành Hoài Âm, nhất định phải để Thượng gia chúng ta tận tình tiếp đãi." Nàng hơi ngập ngừng, hai má ửng đỏ vì ngượng ngùng: "À phải rồi... về mấy viên linh đan cực phẩm lúc nãy, xin hai vị cứ coi như là bán lại cho chúng ta nhé. Chúng ta xin phép được trả bằng mức giá cao hơn một thành so với giá thị trường hiện tại."
Ninh Ngộ Châu mỉm cười ôn hòa, phong thái vô cùng ung dung: "Hai vị không cần phải khách sáo như vậy. Coi như chúng ta có duyên, kết giao một người bạn đi."
Nghe những lời này, hai huynh muội họ Thượng vô cùng cảm động. Mục đích ban đầu của họ khi mặt dày tìm đến đây, ngoài việc muốn nói lời cảm tạ tận mặt, thì còn muốn trình bày rõ ràng hoàn cảnh hiện tại, tránh để rắc rối của bản thân liên lụy đến ân nhân. Nào ngờ đối phương chẳng những không có mảy may sợ hãi hay xua đuổi, mà còn hào sảng muốn kết giao bằng hữu. Hành xử quang minh lỗi lạc như vậy, tuyệt đối không phải là hạng tiểu nhân ti tiện chỉ biết vụ lợi.
Bước chân ra ngoài giang hồ hiểm ác, đáng sợ nhất chính là gặp phải những kẻ ngụy quân t.ử đ.â.m d.a.o sau lưng,防不胜防 (phòng không xuể). May mắn thay, bọn họ đã gặp được những người thực sự đáng trân trọng.
Tuy trong lòng vô cùng muốn lập tức đền đáp ân huệ cứu mạng, nhưng khổ nỗi toàn bộ của cải, pháp bảo mang theo người đã bị tiêu xài sạch bách trong suốt mấy ngày trời bị rượt đuổi trối c.h.ế.t. Hiện tại "túi rỗng kêu to", hai người đành ngậm ngùi ôm mối hận trong lòng, đợi ngày về đến gia tộc sẽ hậu tạ t.ử tế sau.
Trong lúc mọi người hàn huyên, nồi canh trong chiếc lò luyện đan nhỏ bé rốt cuộc cũng tỏa hương ngào ngạt. Một thứ mùi vị quyến rũ, bá đạo nhanh ch.óng lan tỏa khắp không gian, khiến ai nấy đều phải thòm thèm.
Huynh muội Thượng gia trố mắt nhìn Ninh Ngộ Châu ung dung mở nắp lò đan, cẩn thận múc ra một bát canh nóng hổi, bốc khói nghi ngút. Bọn họ sốc đến mức cứng họng, bởi đây là lần đầu tiên trong đời họ chứng kiến cảnh tượng có người dùng lò luyện đan chuyên dụng để... hầm canh!
Mùi hương tỏa ra từ bát canh thực sự quá đỗi hấp dẫn. Huynh muội Thượng gia lờ mờ nhận ra món canh này tuyệt đối không phải thứ phàm vật nấu bằng nguyên liệu bình thường. Liên kết với việc vị công t.ử này vung tay hào phóng tặng linh đan cực phẩm lúc nãy, bọn họ càng thêm chắc mẩm xuất thân của nhóm người này chắc chắn không hề tầm thường. Lẽ nào... họ là đệ t.ử tinh anh của một danh môn đại phái ẩn thế nào đó?
Nhưng dù có vắt óc suy nghĩ, lục lọi trong trí nhớ tên tuổi của tất cả các thiên tài trẻ tuổi vang danh khắp Thánh Võ Đại Lục, họ cũng không tài nào tìm ra một cái tên nào trùng khớp với "Ninh Ngộ Châu". Còn về phần cái tên "A Xúc", nghe qua đã biết ngay đó chỉ là một nhũ danh gọi ở nhà. Điều này cho thấy Ninh Ngộ Châu vẫn đang thận trọng giữ kẽ, chưa muốn tiết lộ danh tính thật của thê t.ử. Có lẽ bọn họ đang che giấu một nỗi khổ tâm nào chăng?
Trong lúc hai huynh muội còn đang chìm trong mớ suy đoán miên man, Ninh Ngộ Châu đã bưng bát canh duy nhất đưa tận tay Văn Kiều. Thấy hai người kia cứ nhìn chằm chằm đầy tò mò, hắn bèn mỉm cười giải thích: "A Xúc từ nhỏ thể chất đã suy nhược, nhiều bệnh tật. Món canh này là ta đặc chế riêng để ôn dưỡng, bồi bổ kinh mạch cho nàng ấy."
Nghe xong câu này, ánh mắt Thượng Hồng Lãng nhìn Văn Kiều bỗng chốc trở nên vô cùng kỳ quặc. Cái gì cơ? Từ nhỏ thể chất suy nhược? Nhiều bệnh tật á?
Hắn lại nhớ đến cái cảnh tượng kinh hoàng lúc nãy: một tiểu cô nương "mong manh dễ vỡ" dùng roi quật bay cả trăm con Băng Văn Dương tứ giai, rồi một tay kéo xềnh xệch một đống xác thịt nặng cả ngàn cân về cắm trại... Vâng, quả đúng là một đóa "Bá Vương Hoa" đội lốt cành liễu rủ!
Văn Kiều hoàn toàn không bận tâm đến ánh nhìn săm soi của người khác. Nàng ngồi ngoan ngoãn một góc, thong thả uống từng ngụm canh nóng. Hàng mi dài cong v.út rủ xuống, in bóng mờ ảo trên làn da trắng ngần, càng tôn thêm vẻ thanh lãnh, thoát tục vô cùng.
Ninh Ngộ Châu hướng ánh mắt dịu dàng về phía nàng một cái, rồi lại tiếp tục quay sang trò chuyện rôm rả với huynh muội Thượng gia. Qua những câu chuyện không đầu không cuối, hắn đã khéo léo khai thác được một lượng lớn thông tin vô cùng giá trị về thế giới bên ngoài, từ tình hình các thế lực, địa lý cho đến những tin tức thời sự nóng hổi. Nhờ vậy, hắn đã có thể mường tượng ra một bức tranh tổng thể và phác thảo sơ bộ kế hoạch hành động trong tương lai cho cả hai.
Mặt trời dần khuất bóng sau rặng núi, bóng tối bắt đầu bao trùm thung lũng. Đội Tiềm Lân Vệ tỏa ra đi săn cũng lần lượt trở về, rục rịch nhóm lửa chuẩn bị bữa tối. Thực đơn hôm nay đương nhiên là tiệc thịt Băng Văn Dương nướng.
Thấy sắc trời đã muộn, Ninh Ngộ Châu bèn lên tiếng giữ khách: "Trời đã tối đen rồi, hai vị đi lại trong rừng lúc này e là không an toàn. Chi bằng nán lại đây nghỉ ngơi một đêm rồi hẵng hay?"
Thượng Hồng Lãng tỏ vẻ e ngại: "Thế này thì làm phiền mọi người quá, lỡ như kẻ thù của chúng ta tìm đến làm liên lụy các vị thì..."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
"Chỉ nán lại một đêm thôi mà, có gì đâu mà liên lụy." Ninh Ngộ Châu ôn tồn đáp lời, giọng điệu mang theo sự tự tin tuyệt đối.
Thượng Hồng Lãng do dự một thoáng, quay sang nhìn muội muội đang mệt mỏi rã rời, cuối cùng cũng gật đầu đồng ý. Hắn âm thầm đ.á.n.h giá vị thống lĩnh tên Tiềm Thú kia, tuy không nhìn thấu được tu vi của y, nhưng trực giác mách bảo người này tuyệt đối là một cao thủ thâm tàng bất lộ. Có người này trấn thủ, nghỉ lại một đêm chắc cũng không xảy ra biến cố gì lớn. Huống hồ muội muội hắn vừa trải qua một trận thập t.ử nhất sinh, tuy đã dùng Hồi Xuân Đan nhưng thể lực đã cạn kiệt, rất cần được nghỉ ngơi phục hồi.
Có lẽ vì ấn tượng ban đầu về Ninh Ngộ Châu quá đỗi tốt đẹp, cộng thêm khí chất quang minh chính đại toát ra từ hắn, huynh muội Thượng gia đã hoàn toàn buông lỏng cảnh giác. Dù hoàn toàn mù tịt về lai lịch của nhóm người này, họ vẫn vô thức trao trọn niềm tin mà không mảy may nghĩ đến việc đối phương có thể nuôi mưu đồ xấu. Hơn nữa, với tình cảnh thê t.h.ả.m "trên răng dưới cát-tút" của họ hiện tại, có bị cướp cũng chẳng có gì đáng giá để mà cướp.
Bữa tối dã chiến diễn ra trong không khí ấm cúng với món thịt Băng Văn Dương nướng xèo xèo trên lửa than đỏ rực và canh thịt cừu hầm sưởi ấm dạ dày.
Tay nghề nướng thịt của đám Tiềm Lân Vệ quả thực không thể đùa được. Đây là "kỹ năng sinh tồn" mà bọn họ đã luyện lên hàng thượng thừa trong suốt khoảng thời gian bám trụ ở Lân Đài Liệp Cốc. Suốt những ngày qua, vì quá ngán ngẩm cái vị nhàn nhạt, vô vị của Tích Cốc Đan (viên đan giúp no bụng không cần ăn uống), bọn họ quyết định tự cung tự cấp. Rừng này cái gì cũng thiếu, chỉ có thịt yêu thú là dư dả. Thế là họ thay phiên nhau chế biến đủ món: chiên, xào, nấu, nướng... đổi vị liên tục mỗi ngày để thỏa mãn cái dạ dày.
Hôm nay, nguyên liệu chính cho bữa tiệc nướng chính là con Băng Văn Dương ngũ giai đầu đàn xấu số.
Một nguyên tắc bất thành văn nhưng được toàn bộ Tiềm Lân Vệ tuân thủ nghiêm ngặt: Những thứ đồ ngon vật lạ, bổ dưỡng nhất phải luôn được ưu tiên dành cho "người nhà" thưởng thức trước.
Yêu thú có phẩm giai càng cao thì huyết nhục càng chứa đựng nhiều linh khí dồi dào, hương vị cũng thơm ngon, đậm đà hơn hẳn. Thịt của con Băng Văn Dương ngũ giai này chắc chắn ăn đứt đám tứ giai tép riu kia.
Tiềm Lân Vệ cẩn thận m.ổ b.ụ.n.g con Băng Văn Dương ngũ giai, lấy ra một viên yêu đan lấp lánh rồi cung kính mang đến dâng cho Văn Kiều. Con thú này là do nàng hạ gục, nên theo quy củ mà Ninh Ngộ Châu đã đặt ra, viên yêu đan này thuộc quyền sở hữu của nàng. "Ai săn được thì đồ là của người đó", luật lệ rất rõ ràng.
Viên yêu đan ngũ giai to cỡ nắm tay trẻ con, toàn thân trong suốt như khối ngọc băng ngàn năm, bề mặt còn hằn những đường vân nhũ bạc uốn lượn tuyệt đẹp. Nó liên tục tỏa ra một luồng hàn khí buốt giá, chạm vào lạnh thấu xương.
Văn Kiều ngắm nghía viên yêu đan một lúc rồi cất gọn vào túi trữ vật. Trong suốt khoảng thời gian "càn quét" núi rừng vừa qua, bọn họ đã tích cóp được một lượng lớn yêu đan các loại. Nàng định để dành số yêu đan này làm "kẹo dẻo" cho Văn Thỏ Thỏ nhai dần. Đáng tiếc là con thỏ này kén ăn kinh khủng, trừ những viên yêu đan mang thuộc tính Phong hợp khẩu vị, còn lại nó đều ngửi rồi chê ỏng chê eo, quyết không thèm đụng tới.
Thịt Băng Văn Dương nướng lên quả nhiên là cực phẩm nhân gian. Chỉ cần đem thui trên lửa than hồng, phết thêm một lớp Nguyệt Phong Mật (mật ong rừng đặc sản) óng ánh, là mùi hương ngây ngất đã lan tỏa khắp thung lũng, kích thích tột độ khứu giác của mọi người. Cả đám Tiềm Lân Vệ đ.á.n.h chén say sưa, ăn uống no say. Ngay cả hai huynh muội Thượng gia cũng không kìm được lòng, chén đũa gắp lia lịa, đến lúc no cành hông mới đỏ mặt ngượng ngùng.
"Không sao đâu, thịt còn dư dả lắm, hai vị cứ dùng tự nhiên, đừng khách sáo."
Ninh Ngộ Châu giữ vai trò chủ nhà vô cùng chu đáo và hiếu khách. Dù đang ăn đồ nướng dã chiến, nhưng phong thái dùng bữa của hắn vẫn cực kỳ tao nhã, chuẩn mực. Động tác chậm rãi, khoan thai, không hề tỏ ra vội vã hay tham ăn. Khí chất quý tộc, cao ngạo toát ra từ tận trong xương tủy khiến hắn như đang thưởng thức yến tiệc trong hoàng cung chứ không phải giữa rừng thiêng nước độc.
Nhìn cái điệu bộ thanh tao ấy, huynh muội Thượng gia càng thêm khẳng định niềm tin mãnh liệt: vị Ninh công t.ử này tuyệt đối là con nhà danh gia vọng tộc thứ thiệt!
Chỉ là đối phương đã cố tình giấu giếm, họ cũng đành phải thức thời ngậm miệng, không dám tò mò đào sâu thêm. Dù sao người ta cũng là ân nhân cứu mạng, việc tọc mạch hỏi han gốc gác của họ lúc này là vô cùng thất lễ.
——
Sáng hôm sau, khi những tia nắng đầu tiên vừa hé rạng, huynh muội Thượng gia đã thức dậy sớm để bái biệt lên đường.
Thư Sách
Tiềm Thú cũng dẫn theo toán Tiềm Lân Vệ rời khỏi thung lũng để tiếp tục hành trình săn thú rèn luyện. Ninh Ngộ Châu và Văn Kiều dùng xong bữa sáng đạm bạc, cũng chậm rãi dắt theo Văn Thỏ Thỏ thong dong rời khỏi khu vực cắm trại, bắt đầu một ngày mới khám phá ngọn núi Thương Ngô kỳ bí.
