Vệ Nhứ chờ đến khi gã nô bộc dọn xong lều chướng, sắp xếp xong bàn đài mới từ trên xe bước xuống dưới.
Chiếc mạng trắng từ vành nón rủ xuống tận chân che kín toàn thân, khiến nàng trông hư hư thực thực.
Cả ngày ở trong khuê phòng, nàng buồn bực, xung quanh lại trống trải nhưng vẫn cảm nhận được không khí trong lành thoáng đãng.
Không xa, Vệ Phồn và Lâu Hoài Tỷ đứng cạnh nhau, vừa nói vừa cười ồn ào, kéo sang bên này nhắc sang bên kia, toàn lời nhăng nhít chẳng nghe được câu nào có ý nghĩa.
Vệ T.ử âm thầm muốn đưa đệ đệ mập mạp cho Vệ Phóng.
Vệ Liễm vốn là một thân bạo ngược, trước mặt Vu thị thì vừa khóc vừa lăn lộn làm đủ trò, giờ rời xa Vu thị lại có chút sợ hãi.
Nhìn đôi mắt sắc bén của tỷ tỷ, Vệ Liễm vừa lo lắng vừa bối rối, cảm giác vừa bi ai vừa kinh ngạc.
Trong đám đông đó, tỷ tỷ vẫn là người cậu thân quen nhất, khiến cậu không rời khỏi nàng: Vệ T.ử đi về hướng đông, cậu theo đông; Vệ T.ử đi về hướng tây, cậu cũng theo tây.
Vệ T.ử tức giận đến mức sôi m.á.u, giậm chân nói:
"Nhũ mẫu, ngươi dẫn đệ đệ đi nơi khác ngắm cảnh đi. Gã sai vặt đang chôn lò kia, mau dẫn hắn đi chơi!"
Nhũ mẫu cười theo, không phản đối nhưng cũng không nghe lệnh. Dù ôm hay dắt, bà vẫn không chịu đem Vệ Liễm rời đi.
Vệ Tố cũng bối rối, không biết nên giúp ai. Giúp Vệ T.ử thì dường như Vệ T.ử lại hay chiếm phần lợi; giúp Vệ Liễm thì Vệ T.ử nhất định sẽ nổi giận như pháo hoa bùng cháy.
Cuối cùng, Vệ Tố chỉ còn cách đứng giữa, không gần cũng không xa, vừa ấm áp vừa không quá nóng, âm thầm chăm sóc cả hai.
Vệ Nhứ nhìn mấy cành dã trà mai nở rực rỡ, nói với Chấp Thư:
"Trong viện nhà mình cũng có chậu trà mai, chăm chút cẩn thận, nhưng vẫn không thể sánh bằng mai dã này, nở hoang dại mà rực rỡ."
Chấp Thư cười nói:
"Có lẽ vì nuôi quá tốt rồi. Năm trước, mấy cành lá xanh mơn mởn lại héo úa, nô tỳ không dám động tay, cuối cùng là để mập bà t.ử cắt tỉa giúp tốt hơn chút. Còn mấy cành kia, so với năm cũ nở tốt hơn hẳn."
Vệ Nhứ đưa tay nhẹ vỗ lên nhánh hoa, thở dài:
"Những cành lá hoang dại sum xuê, nụ hoa chồng chồng lớp lớp, tràn đầy sức sống, lại không bị trói buộc."
Cơ Dã đứng bên cạnh, ngậm nụ cười đầy gai nhọn, nói:
"Vật ngoài thiên nhiên, dã hoa không ai chăm, không c.h.ế.t thì sống. Không giống hoa trong nhà, được nuôi trong bồn, sợ mưa gió, sợ hạn hán hay úng nước."
Vệ Nhứ gật đầu:
"Tam hoàng t.ử nói rất có lý."
Cơ Dã nghe giọng nàng, cười:
"Lời của ngươi nói cũng hợp lý."
Vệ Nhứ thầm mắng mình mặt dày, nhưng Chấp Thư khéo léo chuyển hướng:
"Tiểu nương t.ử, trà mai này nở thật đẹp, sao không cắt vài nhánh về cắm vào bình?"
Vệ Nhứ cười, lắc đầu:
"Nó nở trong tự nhiên mới đẹp, rễ hút đất tốt, lạc hồng cũng giúp giữ độ ẩm. Cắt về cắm bình, vài ngày là héo ngay."
Nàng dừng một chút, rồi nói tiếp:
"Thà để chúng ở đây, không quấy rầy nhau còn tự do tỏa hương thơm."
Cơ Dã vốn không quan tâm đến ý tứ ẩn trong lời nói, nhưng vẫn hỏi thẳng:
"Ta luôn tự hỏi, ta cứ quang minh chính đại, chẳng biết khi nào lại làm chuyện giống quỷ, rơi xuống cái danh giống quỷ nhưng không phải quỷ?"
Vệ Nhứ không né tránh, mặt đỏ bừng, đáp:
"Tam hoàng t.ử đã hiểu lòng người, chắc hẳn tự biết."
Cơ Dã cười thầm: miệng lưỡi bén nhọn.
Hai người mỉa mai nhau vài câu, không biết là đang dỗi hờn hay chỉ đùa, rồi cùng nhau hòa vào khung cảnh xuân sớm.
Họ ngồi xuống, thưởng thức ánh nắng, nhìn cây cối còn trụi lá, những mảng cỏ điểm vàng nhạt, tranh nhau nở rộ là những cánh trà mai… bên cạnh còn có các tiểu nhi chơi thả diều.
Một bên, mấy gã sai vặt nhóm lửa trong lò, mang ra vài củ khoai để nướng. Khoai vừa đặt vào than, lớp vỏ liền cháy xém, tỏa mùi thơm dìu dịu lan khắp không gian.
Lâu Hoài Tỷ và Vệ Phồn, vốn tinh nghịch như ch.ó, lần theo mùi hương đi vòng quanh đống lò, vui đùa trong bùn đất.
Lâu Hoài Tỷ ngồi xổm, cầm cặp gắp than lấy ra vài củ khoai đen xì nhưng thơm phức.
Gã sai vặt cười nói:
"Tiểu nương t.ử, tiểu lang quân, đây là đồ ăn giản dị, có hơi bẩn thỉu một chút thôi."
Lâu Hoài Tỷ chọn hai củ khoai nướng đẹp, cười trêu:
"Thường ngày cái đầu ngươi lớn, người lại hẹp hòi, có mấy của khoai này mà ngươi còn không nỡ?"
Gã sai vặt ngây ngô cười đáp:
"Chẳng phải không nỡ, thật ra là sợ mấy củ khoai trong đống than đã nướng đen, sợ dơ tay tiểu lang quân thôi."
Lâu Hoài Tỷ cười nói:
"Ta hoàn toàn không để ý."
Hắn đóng vai ăn mày du ngoạn khắp nơi, đến ch.ó cũng chê hắn.
Quay sang hỏi Vệ Phồn:
"Vệ muội muội, ngươi có thấy bẩn không?"
Vệ Phồn ánh mắt sáng lên, nhìn khoai nướng:
"Thơm quá! Ta không thấy bẩn, chỉ thấy ngon như vừa được thưởng thức thôi."
Lâu Hoài Tỷ chọn một củ khoai nướng mềm, đẩy đến cho Vệ Phồn. Khoai được nướng chín nhừ, tỏa hương thơm, khi cầm hơi nóng tay.
Lục Ngạc trố mắt nhìn Lâu Hoài Tỷ đưa khoai cho tiểu nương t.ử nhà mình, lại thấy Vệ Phồn khẽ nhếch khóe môi, hất vạt mạc che mặt, liền thôi thổi tay Lâu Hoài Tỷ, nửa điểm đoan trang cũng không có liền c.ắ.n một miếng.
"Ngon không?"
Lâu Hoài Tỷ cười hỏi.
Vệ Phồn phồng má vì nóng, mặt đỏ hồng nhưng vẫn vẫy tay tỏ ý, đồng thời gật đầu lia lịa.
Nàng ăn đến thích thú, khiến Lâu Hoài Tỷ vui vẻ.
Lục Ngạc che mặt, nghĩ thầm sau này có lẽ sẽ bị lão phu nhân la rầy.
Vệ Phồn thích nhất là chia khoai cùng Lâu Hoài Tỷ, còn nhờ gã sai vặt mang thêm khoai nướng, đặt xuống đống lửa, nướng chín rồi đưa cho Vệ Nhứ và Vệ Phóng chờ sẵn.
Chỉ có Vệ T.ử vì sợ bẩn mà không chịu ăn, toàn nhường cho Vệ Liễm.
Nhũ mẫu cau mày lo lắng: sao lại để ăn đồ bẩn, ăn một lần thôi mà còn muốn ăn thêm, đừng để hỏng bụng.
Vệ T.ử dọa Vệ Liễm:
"Ngươi ăn hai củ khoai, bọn chúng trong bụng ngươi sẽ mọc ra một dây leo khoai lang đấy."
Vệ Liễm không hiểu, sờ bụng lại thấy chẳng khác gì.
Nhũ mẫu vừa lo vừa cười:
"Tiểu nương t.ử đáng yêu quá, không biết khoai đâu có mọc dây leo trong bụng."
Vệ T.ử nói:
"Mọc hay không mọc cũng tiến vào bụng hắn thôi."
Cậu vừa chọc bụng Vệ Liễm vừa thở dài:
"Nhị tỷ tỷ, nhị lang ngày trước cũng mập như vậy sao?"
Vệ Tố cười:
"Xem ra gần giống nhưng cũng không thể gọi là mập. Mẫu thân và a di còn lo gầy đấy."
Vệ T.ử quét mắt nhìn Vệ Liễm, miệng mím lại, thấy Vệ Tố còn muốn chia khoai cho đệ đệ, vội vàng ngăn:
"Không được đâu, hắn mà ăn thì ai dám ôm? Đừng để tay của nhũ mẫu bị đè gãy."
Vệ Liễm chớp mắt, muốn khóc nhưng cuối cùng chẳng rơi nổi một giọt, đành chịu thua.
Vệ Nhứ vốn chưa từng nếm những món ăn dã ngoại kiểu này, thấy khá thú vị, liền nếm một miếng nhỏ củ khoai, lại thấy vị ngon đậm đà hơn hẳn so với khi nấu thành cháo.
Cơ Dã thì tuyệt đối không động tay, hắn vốn thích sạch sẽ, nhìn thấy bùn đất đầy trên củ khoai là từ chối ngay.
Vệ Nhứ nhìn sắc mặt hắn ta thay đổi, nghiêng người cười thầm.
Đoàn người này chiếm một mảnh đất trống để vui chơi, coi như tự giải trí.
Đợi đến buổi trưa, trên quan đạo cuối cùng xuất hiện mấy bóng người bụi bặm: hai tên sai dịch dẫn một con lừa gầy, trên lưng lừa cưỡi một lão già còm nhom, cổ đeo gông xiềng, tay thì không bị trói, tự do ngồi thảnh thơi.
Hai tên sai dịch đi phía dưới, giày mòn hở cả đầu ngón chân đen nhánh.
Ba người trên một con lừa, dáng dở dở ương ương, như đang áp giải phạm nhân vào kinh.
Thế nhưng phạm nhân chưa từng bị lao khóa, còn được sai dịch chăm sóc khá cẩn thận.
Cơ Dã lập tức chú ý đến cảnh tượng này.
Lâu Hoài Tỷ nhìn vài lần, trong thiên hạ không thiếu những chuyện lạ nhưng thấy một phạm nhân không bị xiềng mà cưỡi lừa thì vẫn thấy hơi… lạ.
Lão già trên lưng lừa trông thấy nhóm người của họ có vẻ giật mình, nhìn quanh bốn phía.
Không có gì bất thường, chỉ thấy lạ là quý gia đệ t.ử lại xuất hiện nơi đây du ngoạn.
“Bộp bộp, bộp bộp…”
Khi đoàn người đi gần hơn, lão già bất ngờ hứng thú, gọi hai tên sai dịch tháo gông xiềng.
Hai tên sai dịch nghe theo, cẩn thận giúp lão già xoa bóp vai rồi đỡ ông xuống lừa.
Lúc này, Lâu Hoài Tỷ cũng tò mò, dõi mắt nhìn.
“Nghỉ một lát, đã đi quá nửa ngày, bụng đói, không ăn ngũ tạng cũng phải kêu lên rồi.”
Lão già khập khiễng bước xuống lừa, đi đến bên một cây trên quan đạo, ngồi nghỉ.
Hai tên sai dịch đứng hai bên, từ trên lưng lừa lấy ra vài chiếc bánh trong túi, chia cho ba người mỗi người một chiếc.
Lão già c.ắ.n một miếng bánh, nhường một miếng cho con lừa gầy, thở dài:
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Ủy khuất ngươi, ăn ngon hơn chút, cũng coi như thay đổi bữa cơm.”
Một tên sai dịch nói:
“A thúc, lương của chúng tôi không đủ, không thể ăn cho con lừa được.”
Lão già cười ha hả:
“Không sao, đi chậm một chút cũng chẳng sao, sắp vào thành rồi, vào tù rồi thì cơm no không sợ đói.”
Hắn lại nhét miếng bánh vào miệng con lừa gầy:
“Này, hai ngươi cần phải chăm sóc tốt, đoạn đường này còn nhiều cực khổ, đừng làm khó nó.”
Một tên sai dịch khác cau mày, lấy một chiếc bánh nữa chia cho con lừa:
“Súc sinh không đáng thương, lúc đi đường mới hữu dụng, một thời gian không sử dụng nữ thì để ăn thịt.”
Con lừa gầy cực kỳ thông minh, nhấc vó lên đá một cái vào tên sai dịch.
Tên sai dịch liền nhét thêm một miếng bánh vào miệng nó, mắng:
“Nói ngươi là súc sinh mà còn không phục à? Ta tiết kiệm cho ngươi ăn, ngươi lại đá ta?”
Lão già cười giải thích:
“Chỉ đùa thôi, nơi nào thật sự đá ngươi, nó không dám liều đâu.”
Tên sai dịch cau có nói:
“Con súc sinh này, làm sao biết thu chân, sợ một cái đá là bụng ta vỡ mất.”
Lâu Hoài Tỷ nghe bọn họ nói chuyện rất thú vị, từng câu từng chữ đúng gu mình.
Hắn thăm dò hai bình rượu, nhóc trai chạy tới, đem rượu đưa lên.
Lâu Hoài Tỷ ngồi xổm trước mặt lão già, cười hỏi:
“Lão trượng, xưng hô với ông thế nào?”
Lão già rút bình rượu, ngửi một chút, vui vẻ nói:
“A nha! Đây đúng là rượu ngon, uống vào là say luôn, vận may đến.”
Ông giữ một bình cho riêng mình, đưa một bình khác cho hai tên sai dịch:
“Hai người trên đường gặp quý nhân, hưởng vận may lớn, như vừa ra trước cửa đốt nén hương, chắc chắn sẽ gặp vận may. Số phận cũng không vô duyên đâu.”
Hai tên sai dịch cũng nếm thử rượu ngon, tán dương lão già:
“Lão hủ họ Mai,là một trong ba người sống sót.”
Lão già đáp Lâu Hoài Tỷ, uống một ngụm rượu, mừng rỡ lắc đầu:
“Rượu ngon thật, cũng chỉ ở Vũ Kinh mới có loại rượu tuyệt như này.”
“Mai lão đầu, ông dính chuyện gì thế?”
Lâu Hoài Tỷ hỏi.
Lão già cười:
“Tiểu quý nhân, hồi đầu ngươi còn gọi ta một tiếng ‘lão trượng’, thật lịch sự. Lão hủ nói cho ngươi biết họ của ta, ngươi lại cứ gọi là ‘Mai lão đầu’, coi như bất lễ ấy. Tiểu quý nhân, ta hỏi ngươi, ngươi là tôn trọng người hay vô lễ với người?”
Lâu Hoài Tỷ cười đáp:
“Ông còn nghèo túng đến mức phải gánh gông, c.ắ.n bánh cứng, mà còn nhàn tâm hỏi ta có lễ hay vô lễ? Mai lão đầu, ông tặng bao nhiêu tiền hối lộ cho hai tên sai dịch kia, bọn chúng phục vụ ông tỉ mỉ như vậy.”
Hai tên sai dịch sững sờ, mặt nổi giận, định đứng lên tranh luận nhưng lão già bận rộn ngăn lại:
“Sao gấp gáp thế, động chút lại nhăn mặt trừng mắt. Tiểu quý nhân không có ác ý, chỉ là hiếu kỳ mà hỏi chút thôi.”
“Đúng, đúng, ta là người thích tìm hiểu tận gốc rễ, hỏi cho rõ nguồn gốc.”
Lâu Hoài Tỷ gật đầu.
“Mai lão đầu, họ của ông có vẻ nhã nhặn, nói chuyện cũng có vài phần thú vị, lai lịch ra sao?”
“Tiểu lang quân hỏi họ ta, có cần phải nói rõ gia môn không?”
Mai lão đầu cười ha hả.
“Ta họ Lâu, bình thường thôi,”
Lâu Hoài Tỷ đáp.
Mai lão đầu nhấn mạnh, thở dài, duỗi ngón tay gầy cao:
“Chưa hẳn đâu, trong Hoàng thành cũng có họ Lâu bình thường, cũng có họ Lâu hiển quý. Người hiển quý trong số đó là Lâu Trường Nguy, xuất thân hiển hách, tuổi trẻ đã làm đại tướng quân cưới vợ Lý gia, vợ mất để lại một con, sau lại cưới công chúa. Một cuộc hôn nhân có thể khó lường, lại còn cưới công chúa… Ồ ồ, lão hủ ta nói hơi hồ đồ, bây giờ đã là trưởng công chúa. Lâu tướng quân có hai con: trưởng t.ử sinh ra trong phủ, nhị t.ử lại là con của trưởng công chúa, tôn quý bất phàm.”
Lâu Hoài Tỷ giả vờ kinh ngạc:
“Mai lão đầu, ông biết nhiều thật, bên ngoài là một người bình thường, nhưng lại nắm rõ cả chuyện nhân sự trong kinh.”
Mai lão đầu lắc đầu:
“Ài, ở trong kinh này, chuyện người phức tạp lắm, Lâu gia cũng có thể là một trong những nhánh quan trọng, biết được chi tiết như vậy không phải là chuyện hiếm đâu.”
Lâu Hoài Tỷ sờ cằm, bình thản nói:
“Quan trọng hay không, dân thường thấp cổ bé họng cũng chưa chắc biết được tỉ mỉ như vậy. Thậm chí vợ trước của Lâu Trường Nguy họ Lý cũng biết.”
Mai lão đầu kinh ngạc:
“Tiểu quý nhân, ngươi gọi thẳng tên cha như vậy, thật là có can đảm.”
Lâu Hoài Tỷ hơi giật mình, che đi vẻ bối rối:
“Cha? Lâu Trường Nguy? Ta cũng muốn có một vị tướng quân làm chỗ dựa, đáng tiếc ta không phải là Lâu nhị lang may mắn. Dù ta họ Lâu, cũng chỉ có chút quan hệ với Lâu tướng quân. Ai ngờ lại đầu t.h.a.i nhầm, ném sang Lâu gia chi ngoài. Ta họ Lâu, tên chỉ một chữ Cạnh, dựa vào bối phận, Lâu tướng quân coi như tộc thúc của ta.”
Mai lão đầu sững sờ:
“Lâu tướng quân với bản gia hình như đã trở mặt rồi, lúc này chỉ còn cách trông cậy vào sự khéo léo chống đỡ tình thế thôi.”
Lâu Hoài Tỷ thở dài:
“Không phải là không. Người thường như Lâu tướng quân, lên như diều gặp gió, cả trăm năm cũng khó gặp được một người như vậy. Ai ngờ lại không thể dựa vào, phải tự mình trèo lên. Ta gọi một tiếng tộc thúc nhưng gặp trực tiếp cũng đành phải lạy dài mà gọi đại tướng quân.”
“Lâu Cạnh à?”
Mai lão đầu nhìn Lâu Hoài Tỷ dò xét, cười:
“Tiểu lang quân khí độ này, chẳng hề có chút nghèo túng, xem ra quen thói kiêu kỳ.”
Lâu Hoài Tỷ cười mờ ám:
“Mai lão đầu thường có đôi mắt tinh tường, nhưng ta gặp kỳ ngộ khác, hôm nay mới có dáng vẻ này. Ngươi có biết Mẫn vương không?”
Mai lão đầu nhẹ gật đầu:
“Mẫn thân vương sao có thể không biết?”
Lâu Hoài Tỷ nói:
“Ta may mắn được vào Ngũ Vương phủ làm việc, lại được Ngũ Vương coi trọng. Ngoài Lâu tướng quân và phụ t.ử, Lâu gia cũng coi ta như một người thân. Dù ta có lúc ương ngạnh, thì cũng chẳng ảnh hưởng gì.”
Mai lão đầu liếc nhìn hắn, dò xét, đầy nghi hoặc:
Người này trông da thịt mịn màng, không giống người quen võ nghệ; lời nói nghe lâu cũng chỉ như nước pha loãng, không thấy mấy hiểu biết sâu sắc. Thế mà vẫn được Ngũ Vương trọng dụng? Chẳng lẽ bình thường nhờ ngoại hình mà được chiều chuộng, thuộc dạng nịnh hót tài tình nhất?
Lâu Hoài Tỷ ánh mắt sáng long lanh, khéo léo đáp:
“Mai lão đầu, ta thấy ngươi ở tù vẫn ung dung, chính là có chỗ bí ẩn. Ngươi và ta gặp nhau có duyên, ta nhìn ngươi, cũng có thể thay ngươi trước mặt Ngũ Vương van nài, sắp xếp ổn thỏa. Đại vương nhà ta, dù trước hoàng thất hay trong phủ, đều tin tưởng ta tuyệt đối. Ngươi cứ yên tâm, mọi chuyện sẽ không có gì phải lo.”
Mai lão đầu cười, vỗ vỗ túi áo rách:
“Mặt mũi này nhìn thì thân thiện, nhưng hai người gặp nhau thực ra chỉ là tình cờ; mối quan hệ chẳng hơn một tờ giấy dày. Túi áo ta rách, tiền đồng che cũng không hết, cũng chẳng có vàng bạc để nịnh nọt ai. Làm sao được đây?”
Lâu Hoài Tỷ đỏ bừng môi, cười vui vẻ:
“Mai lão đầu, ngươi nói ta được nuông chiều, dựa vào sủng ái để làm gì cũng chẳng ai ngăn cản, đúng vậy. Nhưng việc ta làm đến giờ đều theo ý mình, miễn là ngươi nói cho tròn câu chuyện, nói cho thú vị làm ta vui, ta sẽ thay ngươi nói lời ngọt ngào trước mặt Ngũ Vương.”
Mai lão đầu ngửa mặt lên trời thở dài:
“Ta tội nặng, sợ Ngũ Vương gia cũng không đảm đương nổi.”
Lâu Hoài Tỷ nhướng mày, cười mỉa:
“Ngươi nói vậy là lấy lùi làm tiến, muốn dọa ta mắc bẫy, nhưng ta thật sự không phục. Ngươi nhận hối lộ hay g.i.ế.c người, hay thông đồng với kẻ thù? Hừ… nhìn thì có vẻ đáng sợ, nhưng thực ra cũng chỉ là dọa người thôi.”
Mai lão đầu khoát tay:
“Không phải như vậy đâu.”
Lâu Hoài Tỷ nghiêm giọng:
“Ngươi nói xem nào, nhanh lên.”
Mai lão đầu cười hỏi lại:
“Tiểu lang quân thật sự muốn biết sao?”
Lâu Hoài Tỷ trừng mắt:
“Đừng vòng vo, ta nói thẳng, nếu ngươi che giấu chuyện oan trái, đến khi già đi nằm trong quan tài còn muốn hối hận muốn quay trở lại sống.”
Mai lão đầu cười lớn:
“Ha ha, sợ đến mức không có chỗ chôn xương à?”
Rồi thở dài, nói:
“Được rồi, vừa vặn nghỉ chân một chút. Tiểu quý nhân có biết Vân Tê không?”
Vân Tê? Lâu Hoài Tỷ nhíu mày, cảm giác như gặp chuyện u linh, âm khí còn vương vấn, tự hỏi nơi này là đất âm hay sao.
Tuy năm vừa qua đã nghe nói nhiều lần, nhưng vẫn hỏi lại:
“Có biết chút ít.”
Mai lão đầu giải thích:
“Vân Tê là vùng nhiều đầm nước, thủy đạo chằng chịt. Kỳ địa bàn quản lý chia làm ba huyện: Vân, Trạch Đình, Mộng Cầu. Lão hủ bất tài, làm huyện lệnh huyện Trạch Đình.”
--
Hết chương 52.
