"Du lang trăm lần nghe chuyện Tê Châu nhưng chưa từng thấy tận mắt bộ dạng Tê Châu. Lão hủ không thể vẽ hết nỗi xót xa huyết lệ nơi đây a."
Du T.ử Ly thần sắc ngưng trọng, không trả lời. Y xem Tê Châu đồ cũng không khá hơn Vệ Phồn mới xem bao nhiêu, có lẽ chỉ những người lạnh lùng cứng rắn như Lâu Hoài Tỷ mới có thể thờ ơ nhìn qua mà không hề động lòng.
.
Thuyền qua bốn vùng nước lại nhiều lần cập bờ, cuối cùng tiến vào sông Kỳ, dần đến Tê Châu.
Trên sông, thuyền bè qua lại càng thêm dày đặc những người qua lại phần lớn hành tích khả nghi, không giống người lương thiện nhưng thuyền của họ lại một cách êm ả, thuận buồm xuôi gió hơn hẳn những nơi khác.
Lâu Hoài Tỷ từ khi tiến vào sông Kỳ liền liên tục tìm Giang Thạch uống rượu, khóe môi nhếch lên nụ cười quái dị, nói những lời âm dương quái khí, trêu Giang Thạch đến mức hắn thực sự sợ hãi, chỉ có thể kiên trì ứng phó.
Thỉnh thoảng còn phải chịu vài cái nhìn oán trách của Lâu Hoài Tỷ:
"Giang lang không t.ử tế, giao tình chúng ta như vậy còn muốn che giấu sao?"
Mãi đến khi gần đến khúc sông cong Kê, gần Tê Châu, đường thủy lại càng hẹp.
Thuyền lớn của Lâu Hoài Tỷ đi không dễ chỉ có thể đậu gần bờ bên này, còn thuyền nhà họ Giang lại có thể đi thẳng vào bến tàu trong thành Tê Châu.
Giang Thạch không kịp chờ đợi từ biệt Lâu Hoài Tỷ, từ chối lời mời yến tiệc, dẫn đội thuyền nhà họ Giang đi thẳng, không nghỉ ngơi như chạy trốn vậy.
Vệ Phồn đội mũ che mặt, đứng ở mũi thuyền đ.á.n.h giá mảnh đất xa lạ này.
Nàng sẽ sống cùng Lâu ca ca ở đây bốn năm, nơi đây không có một chút nào giống Vũ Kinh. Trời cao khí sảng, đưa mắt nhìn lại, một mảnh hoang vu, không có cây cao thành rừng cũng không có lầu cao thành quách.
Đường thủy như dệt lưới, cỏ tranh chỗ này chỗ kia chen chúc, xanh tươi mơn mởn.
Chim nước chân dài đầu bạc thành đàn bay qua bay lại kiếm ăn, có hai chiếc thuyền đ.á.n.h cá nhỏ mũi nhọn lướt qua đường thủy, dừng ở một chỗ như đang thu lưới bắt cá.
Vệ Phồn thấy có chút mới lạ. Vào tiết Thượng Tị đi du ngoạn, nàng cũng từng thấy người ta giăng lưới bắt cá nhưng hình như không phải kiểu này.
"Đây là săng cá trên sông."( chỉ một hệ thống bẫy/lưới cố định để đ.á.n.h bắt cá trên sông nước)
Mai Ngạc Thanh cười nói,
"Tê Châu nhiều đầm nước, người ta dựng một cái giá ở hai bên bờ sông, rồi dùng bốn cây trúc cố định bốn góc lưới đ.á.n.h cá, tựa như một cái túi lưới. Trên giá có ròng rọc để kéo lên xuống lưới. Khi cá mặc vào lưới, liền kéo lưới lên, chèo thuyền nhỏ đến dưới lưới, rồi lại buông lỏng, cá không phải sẽ rơi vào trong thuyền sao?"
"Thật kỳ diệu."
Vệ Phồn vội vàng vỗ tay tán thưởng,
"Làm việc tốn ít thời gian lại ít sức, một ngày nhất định có thể bắt được không ít cá."
"Tê Châu cá nhiều."
Mai Ngạc Thanh lời nói mang cười nhưng ý cười chưa đến đáy mắt, nói,
"Cá nhiều giá lại rẻ, ngư dân không bán được, tự ăn lại không hết, đành phải để mặc mà thối rữa."
"Vậy, không thể phơi thành cá khô sao?"
Vệ Phồn truy vấn.
"Tê Châu ngày này thường xuyên ẩm ướt mưa phùn, không dễ phơi cá khô."
"Vậy làm cá muối thì sao?"
"Nhà nào cũng làm, cũng chỉ để ăn trong nhà thôi, bán lại không có chỗ nào để bán."
Mai Ngạc Thanh lắc đầu.
Vệ Phồn nghĩ nghĩ, nói:
"Cá muối không sợ hỏng, bán cho các vùng lân cận thì sao?"
"Giá rẻ vật tầm thường, khắp nơi đều có, không thể cấm được đường dài đường xa đầu cơ trục lợi, không có con đường kiếm tiền."
Mai Ngạc Thanh đáp.
Vệ Phồn cũng nhíu mày:
"Đúng là một việc khó."
Mai Ngạc Thanh vuốt râu cười, tự trách không thôi:
"Là lão hủ lắm lời, phu nhân chưa vào thành Tê Châu, đã phải nghe lão hủ nói những chuyện dài dòng phiền lòng, tuyệt đối không thể."
Vệ Phồn mím môi cười:
"Ta chỉ là thử nghĩ thôi, suy nghĩ hồi lâu cũng không nghĩ ra biện pháp nào. Tuy nhiên, lão sư và Lâu ca ca nói không chừng lại có thể có ý hay, ngày khác ta hỏi họ một chút?"
Mai Ngạc Thanh hai mắt sáng lên, liên tục nói:
"Phải rồi, vậy ta chờ tin tức tốt lành từ Lâu phu nhân."
Lâu Hoài Tỷ ở phía sau nghe được mắt trợn trắng, Mai lão đầu cứ thích nói chuyện vớ vẩn với Vệ muội muội, làm hại Phồn Phồn của hắn hao phí tâm thần:
"Lão Mai, chỗ này cách thành Tê Châu bao xa?"
Mai Ngạc Thanh nói:
"Đi bộ nhẹ nhàng thì chưa đến một ngày, nhưng đồ đạc hòm xiểng trên thuyền của tiểu hữu chuyển xuống sắp xếp gọn gàng xe cũng phải mất một ngày, lại chỉnh lý nghỉ ngơi một chút, rồi lại đi đường chậm rãi, sao cũng phải hai ba ngày."
Lâu Hoài Tỷ nhìn thấy trên bờ chỉ có một lều trà, tiểu nhị mặt mày hung dữ, đứng đó thò đầu ra nhìn, lại c.ắ.n răng lại giậm chân, một hồi cười như trúng cử, một hồi buồn bã như mất phụ mẫu:
"Lều trà này?"
Mai Ngạc Thanh ho nhẹ một tiếng, nói:
"Trước đây, hắn định lừa gạt tiền trà để làm giàu nên trong lòng mừng thầm không thôi; nhưng khi thấy đoàn người chúng ta đông đúc như vậy, hắn liền sợ hãi, không dám đe dọa nữa, đành ngậm ngùi bỏ lỡ một mối làm ăn lớn, bởi vậy mà ủ rũ không vui."
Lâu Hoài Tỷ cười nói:
"Thì ra mới xuất sư đã gặp ác nhân."
Mai Ngạc Thanh nói:
"Tiểu hữu thứ lỗi, chỗ này trước không đến thôn, sau không thấy cửa hàng, ít có khách qua lại. Khách ít, hiếm khi có khách, không trách muốn kiếm một món tiền."
"Lão Mai, ngươi đường đường là một huyện lệnh quan phụ mẫu, cứ vậy mà tùy ý mặc kệ sao?"
Chính Lâu Hoài Tỷ hai tay buông thõng không quản sự gì nhưng lại thấy người khác không nhận bổng lộc của cữu cữu hắn.
"Lão hủ là huyện lệnh Trạch Đình, nào quản được chỗ này?"
Mai Ngạc Thanh kinh hãi,
"Lão hủ một người một con lừa hai sai dịch một béo một gầy, mấy d.a.o là bị c.ắ.t c.ổ. Ngược lại là Lâu tri châu..."
Lâu Hoài Tỷ cười ha ha:
"Mới đến, thiện chí giúp người thiện chí giúp người."
"Sau khi đối phó xong với Mai Ngạc Thanh, hắn lại cùng Du T.ử Ly bàn bạc, quyết định trước tiên xuống thuyền nghỉ ngơi một đêm trên bờ. Mục đích là để mọi người làm quen với khí hậu, tránh bị sốc khi đặt chân lên đất liền mà không thể tiếp tục hành trình ngay.
Ngày mai, nếu mọi người không còn ngại ngần gì, sẽ chuyển hết hòm xiểng xuống thuyền, tập hợp thành đội xe. Trên đường đi cũng không cần vội vã, vì những công tượng theo hắn đến đều phải đi bộ, mang theo gia đình và đồ đạc cá nhân. Chậm rãi tiến bước mới là phương án tốt nhất."
Du T.ử Ly lo lắng chuyến đi này quá mức phô trương, dẫn tới kẻ cướp dòm ngó, dặn dò lão Ngưu và những người khác chiều nay thay phiên phòng thủ.
Lâu Hoài Tỷ nâng cằm lên, đột nhiên nói:
"Sư thúc, ta vẫn cảm thấy Giang huynh sẽ bán ta."
Du T.ử Ly cười nói:
"Theo ý ta, người giao du với Giang lang quân không tầm thường, cho dù hắn không thông khí, tùy tiện cũng sẽ không đến cướp người. Chỉ sợ đạo chích đạo tặc, liều c.h.ế.t đến cướp đường."
Lâu Hoài Tỷ lại rất khó xử hỏi:
"Sư thúc, thật đụng tới cướp đường, người nói ta nên g.i.ế.c c.h.ế.t hay là giam giữ nhốt vào ngục? Vạn nhất không phải kẻ liều mạng, hành tung bại lộ liền quỳ xuống dập đầu cầu xin tha thứ, vậy g.i.ế.c tốt hay là không g.i.ế.c mới tốt? Theo ý ta, g.i.ế.c sạch sẽ là xong chuyện; nhưng ta lại là quan phụ mẫu Tê Châu, con dân của ta dưới quyền cai trị, g.i.ế.c con có phải là hơi không lành?"
Du T.ử Ly đang định đáp, lại nghe hắn không kiên nhẫn nói,
"Mong những tiểu tặc này thức thời một chút, cướp đường g.i.ế.c người đồng thời không thiếu, g.i.ế.c cũng là quang minh chính đại."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Du T.ử Ly gõ một cái trán của hắn:
"Không thể hồ nháo."
Lão Ngưu dẫn một đám tên lỗ mãng chôn nồi nấu cơm, tráng hán Lỗ Bôn một mắt, tay to thô kệch không chen chân vào được, rảnh rỗi vô sự, chạy đến lều trà dò la. Cũng không biết hắn ta quá cao lớn hay là lều trà thấp bé, đứng ngoài lều trà đầu đã gần chạm mái hiên cỏ tranh.
Hắn ta xách lên tên tiểu nhị chân run lẩy bẩy, nghiêm nghị nói:
"Hán t.ử, đi, nấu mấy nồi trà ngon tới."
Tên tiểu nhị l.i.ế.m môi, rụt rè cúi đầu, không nhận ra người đối diện là ai. Hắn ta liếc nhìn thuyền và trang phục của chủ đoàn thì biết đây là nhà giàu có đang du hành; nhưng nhìn sang lão Ngưu và đám tráng hán kia, lại thấy họ giống hệt tội phạm.
Hắn lí nhí nói:
"Vâng... Hảo hán, lều trà tồi tàn của tiểu nhân đây, nào có trà ngon gì ạ?""
Mắt còn lại của Lỗ Bôn lật một cái, giận dữ nói:
"Ngươi có thể có trà ngon gì, cứ nhặt thứ tốt nhất trong tiệm ngươi mà nấu? Ngươi làm ăn mà đạo lý này cũng không hiểu? Ngươi có phải là lừa chúng ta ngốc, gạt ta không?"
"Không dám không dám, cho tiểu nhân mười cái lá gan cũng không dám."
Tên tiểu nhị sợ đến run rẩy, liên thanh xin tha thứ, cười theo lật lò pha trà.
"Lại có gì ăn, trước cho lang chủ và nương t.ử nhà ta múc một bát."
Lỗ Bôn rất quan tâm, không bỏ sót Lâu Hoài Tỷ và Vệ Phồn.
Tên tiểu nhị nói:
"Hồi hảo hán, tiểu nhân đây chỉ có bánh bao, đều là thô vật..."
"Mặc kệ là thô hay là tinh tế, ngươi cứ mang tới."
Lỗ Bôn trợn mắt nói.
Tên tiểu nhị không dám cứng đầu với loại người cao lớn như hắn ta, vào trong phòng lật l.ồ.ng hấp, bày ra hai bát bánh bao tròn đầy như nắm đ.ấ.m phụ nữ.
"Ngược lại nhìn có vẻ thanh tú đẹp mắt."
Lỗ Bôn nhận lấy, lại hỏi,
"Bánh nhân gì, chay hay mặn?"
Tên tiểu nhị nháy đôi mắt nhỏ, dường như nghe không hiểu.
Lỗ Bôn lập tức cứng người, giận dữ nói:
"Hỏi ngươi bánh nhân gì, ngươi đúng là giả câm vờ điếc sao? Vừa mới nói chuyện với ngươi, dù có giọng địa phương cũng đại khái rõ ràng, giờ lại đóng vai ngây dại sợ là sống lâu quá rồi sao?"
"Tốt... Hảo hán..."
Tên tiểu nhị suýt chút nữa rơi nước mắt,
"Tiểu nhân thực sự không hiểu."
Lỗ Bôn tức giận đến thở phì phò, đưa tay đẩy tên tiểu nhị một cái, mở bàn tay bóp một cái bánh bao, bẻ ra, tách ra liền tức đến thất khiếu bốc khói, nhấc chân đạp ngã tên tiểu nhị, túm c.h.ặ.t cổ áo nhấc lên, giận dữ nói:
"Thằng nhóc ngươi dám trêu chọc tổ tông ?"
Tên tiểu nhị mặt đều xanh, liên tục nói:
"Tiểu nhân chưa từng trêu đùa, tiểu nhân chưa từng trêu đùa."
Lại nhỏ giọng khàn khàn:
"G.i.ế.c người, g.i.ế.c người."
Lâu Hoài Tỷ và Vệ Phồn trên thuyền nghe thấy tiếng động, đều có chút kinh ngạc.
Mai Ngạc Thanh vội vã xuống thuyền xem xét sự tình, con lừa gầy và hai sai dịch một béo một gầy vội vàng theo sau.
"Lỗ tráng sĩ, không cần xúc động, thủ hạ lưu tình thủ hạ lưu tình."
Lỗ Bôn tên có nghĩa là ba con trâu, tính tình như trâu điên, ngẩng cổ cứng đầu nói:
"Sao lại xúc động, thằng nhóc này cho ta là khách lạ, dám trêu chọc ta, nhất định là thấy ta thô kệch, cho là ta dễ bắt nạt."
Tên tiểu nhị trong cổ họng bật ra tiếng nói:
"Ngươi ngươi ngươi dễ bắt nạt chỗ nào?"
"Còn dám lắm miệng."
Lỗ Bôn cầm nắm đ.ấ.m định đ.á.n.h.
Mai Ngạc Thanh vội vàng ngăn lại nói:
"Lỗ tráng sĩ, hắn cô độc một mình, ngươi và ta trăm người, hắn ta nào dám lấn h.i.ế.p, nhất định có hiểu lầm gì đó. Chi bằng trước hết buông người xuống thì sao? Ngươi còn nhấc nữa, hắn liền không thở được."
Lỗ Bôn nể mặt Mai Ngạc Thanh ba phần, ném tên tiểu nhị xuống đất, cục cằn nói:
"Hắn không phải người tốt, đùa giỡn ta."
Tên tiểu nhị nhìn Mai Ngạc Thanh dường như có thể làm chủ, nằm vật trên đất kêu oan thấu trời:
"Trời ơi là trời! C.h.ế.t oan đến nơi rồi! Hảo hán à, ngài cứ đến trước mặt Diêm Vương mà mách tội, kẻ tiểu nhân này nào dám khinh thường ngài chứ?"
"Đánh rắm, còn dám cãi bướng."
Lỗ Bôn nổi nóng, cầm lấy cái bánh bao bị bẻ ra ném vào mặt tên tiểu nhị,
"Ngươi nói là bánh bao, cho ta lại là bánh bao, còn nói chưa từng trêu đùa?"
Tên tiểu nhị đập đất:
"Này này này cái này... Đây cũng là bánh bao, nơi nào lại là bánh bao?"
"A..."
Lỗ Bôn tức giận đến đ.ấ.m n.g.ự.c,
"Tức c.h.ế.t ta, mở mắt nói lời bịa đặt, rõ ràng là bánh bao, ở đâu là bánh bao?"
Tên tiểu nhị khóc không ra tiếng:
"Đây chính là bánh bao."
Lỗ Bôn nổi trận lôi đình:
"Đã là bánh bao, sao không có nhân bánh?"
Tên tiểu nhị ngẩn ngơ, nói:
"Đã là bánh bao, sao có nhân bánh?"
Mai Ngạc Thanh gãi gãi má, hóa ra nửa ngày lại là chuyện này.
Kéo Lỗ Bôn lại, nói:
"Lỗ tráng sĩ, hắn ngược lại không hề khinh ngươi. Bánh bao ở Tê Châu này không có nhân bánh, chỉ có màn thầu mới có nhân bánh."
Lỗ Bôn không thể nào tin Mai Ngạc Thanh, nghĩ đến họ Mai chính là huyện lệnh Tê Châu, lại là tri giao của tiểu lang quân nhà mình.
Lão đã giảng hòa, không tiện tính toán thêm. Mặt mũi tràn đầy không phục, lầm bầm lừ lừ chạy về trên thuyền cùng Lâu Hoài Tỷ và Vệ Phồn cáo trạng.
Vệ Phồn thấy hắn rất ủy khuất, an ủi vài câu nói:
"Tuy nhiên, Đại tỷ trong bản đồ có chú giải rằng ở Tê Châu này, bánh có nhân gọi là màn thầu, bánh không nhân gọi là bánh bao."
Lỗ Bôn giật mình, nói:
"Cái xứ Tê Châu này thật là lạ, ngay cả bánh bao với màn thầu cũng gọi sai bét!"
--
Hết chương 82
