Cố Yến vẫn còn việc khác phải làm.
Thái tử, chung quy không phải căn nguyên của tất cả mọi chuyện.
Hắn bước nhanh về phía Càn Thanh cung – nơi Hoàng đế dưỡng bệnh. Vì Thái tử Duật đang giám quốc, nơi này gần như đã vắng bóng cung nhân, chẳng cần phí nhiều sức, hắn liền thuận lợi đi vào.
Lương Thừa Đế vừa mới tỉnh lại từ hôm qua, bên cạnh chỉ còn Hoàng Đức Toàn hầu hạ. Lúc này, lão thái giám đang chuẩn bị thuốc bên long sàng. Vừa thấy Cố Yến xuất hiện, toàn thân hắn run lên, kinh hãi đến mức đôi chân mềm nhũn, cả người ngã quỵ xuống đất.
"Cố... đại... đại..." Hắn vốn muốn gọi "Cố đại tướng quân", nhưng vừa bật ra đã thấy cách xưng hô ấy không còn thích hợp. Cổ họng nghẹn lại, một chữ cũng không thốt nổi, chỉ có thể ngơ ngác nhìn bóng người kia tiến gần đến long sàng. Ngay cả kêu cứu cũng chẳng phát ra được.
Lương Thừa Đế vốn hôm qua tỉnh lại thì toàn thân cứng ngắc, không thể động đậy, hôm nay đã có thể miễn cưỡng quay đầu. Giờ phút này, ông chậm rãi xoay mặt, khi trông thấy Cố Yến, đôi mắt lập tức trợn lớn, trong hơi thở dồn dập bật ra hai tiếng:
"Hiển... Hiển..."
Ông vốn định mở miệng gọi Cố Hiển Thành. Đáng tiếc, Cố Yến không hề đáp lại.
Đứng cách long sàng chẳng đầy nửa thước, hắn cúi mắt nhìn xuống vị hoàng đế già nua — kẻ từng là bậc chí tôn thượng vị.
"Ta không phải là Cố Hiển Thành." Giọng hắn thản nhiên, bình lặng đến mức không nghe ra một tia gợn sóng.
Lương Thừa Đế cố gắng vận hết khí lực, cuối cùng mới phát ra được tiếng run rẩy: "Ngươi... ngươi chính là Hiển Thành... bốn năm trước cứu trẫm một mạng..."
Cố Yến thần sắc không đổi: "Đúng, là ta cứu ngươi. Nhưng ngươi lại lấy oán báo ơn."
Những ngày qua, trong lòng hắn đã nghiền ngẫm đủ điều. Năm ấy trong kinh loạn thế, hắn dẫn theo đội quân mới, vô tình gặp biến cố. Xuất phát từ lòng kính trọng hoàng quyền, lại thêm một thân bản lĩnh, Cố Yến đã không chút do dự lao vào cứu giá.
Hắn chưa từng nghĩ rằng, một lần cứu người năm đó, lại trở thành khởi nguồn ác mộng cả đời.
Lương Thừa Đế chậm rãi nhắm mắt, giọng trầm nặng: "Ngươi... đã nhớ... nhớ lại rồi..."
"Đúng vậy."
"Cho nên... ngươi hận trẫm?" Lương Thừa Đế khàn giọng hỏi.
"Đúng vậy." Cố Yến không hề do dự.
Hoàng đế thoáng nhắm mắt, thần sắc không ngoài ý muốn. Trong ánh mắt mơ hồ, dường như ông đang lần tìm lại những mảnh ký ức xa xưa:
"Năm đó... Trẫm vốn tưởng mình chắc chắn phải chết, ngay cả di chiếu cũng đã chuẩn bị xong. Không ngờ, ngươi lại đột ngột xuất hiện... So với những đứa con trai của Trẫm, ngươi còn liều mạng hơn... từ quỷ môn quan kéo Trẫm trở về. Khi ấy, Trẫm thật lòng muốn ban cho ngươi cả đời vinh hoa, địa vị vô thượng, quyền thế ngút trời..."
Cố Yến cắt ngang, giọng sắc lạnh: "Nhưng ngươi chưa từng hỏi ta, đó có phải là điều ta muốn hay không. Chính vì sự che giấu của ngươi... mà ta mất đi gia đình, mất đi mẫu thân!"
Trên gương mặt hắn thoáng hiện nét đau đớn. Bàn tay siết chặt chuôi đao bên hông, khớp xương nổi trắng bệch.
Tiếng kim loại chạm nhau vang lên lạnh lẽo, trong không gian tĩnh mịch của đại điện nghe càng chói tai. Lương Thừa Đế rõ ràng cũng nghe thấy. Thế nhưng ông lại khẽ cong môi, nở nụ cười như thể giải thoát: "Nếu trẫm nói... trẫm từng cho người đi tra xét, nhưng trời đất xui khiến, cuối cùng vẫn không điều tra ra... ngươi có tin không?"
"Không tin."
Cố Yến giọng đầy châm biếm: "Ngài là thiên tử, muốn tra một người, chẳng lẽ khó đến vậy sao?"
Lương Thừa Đế thở dài, mắt dần đục mờ: "Nhưng đó là thời loạn lạc... Trẫm thật sự không biết, cũng không hiểu rõ vì sao nhà ngươi lại gặp cảnh ngộ ấy...Ngay cả chuyện mẫu thân ngươi đã lấy cho ngươi một thê tử, mãi sau Tô Chinh nói Trẫm mới biết."
"Vậy nếu lúc đó ngài biết" Cố Yến nhìn thẳng vào ông, giọng sắc lạnh, "sẽ thả ta đi sao?"
Hoàng đế thoáng sững lại, rồi chậm rãi lắc đầu: "Sẽ không."
Khóe môi Cố Yến nhếch lên, nụ cười lạnh lẽo: "Quả nhiên..."
"Ngài cho ta phú quý, đối với ta chỉ là xiềng xích. Ngài phong ta làm nhất phẩm Tướng quân, bất quá cũng chỉ để ta trở thành lưỡi đao trong tay ngài. Ngài thậm chí bịa đặt thân thế ta, chỉ để chế ngự Thái tử, kìm hãm Ngô Vương. Đối với ngài, ta chỉ là một quân cờ, chẳng hơn."
"Không!" Lương Thừa Đế đột nhiên gắng hết sức lực, bật thốt một tiếng khàn đặc. Ông thở dồn dập, lồng ngực phập phồng kịch liệt:
"Trước kia... trước kia có lẽ đúng như vậy... Nhưng lần này, ngươi trở về kinh, Trẫm... Trẫm thật sự nghĩ tới việc đem thiên hạ này phó thác cho ngươi..."
Hắn khép mắt lại, vẻ mặt như mang theo thống khổ: "Trẫm có hai nhi tử... một kẻ lỗ mãng vô trí, một kẻ tâm tư quá mức âm trầm, thân thể lại chẳng khoẻ mạnh. Đều không phải là người trong lòng Trẫm mong đợi. Chỉ có ngươi... Trẫm ban cho ngươi danh hiệu, giao cho ngươi binh quyền, thay ngươi tìm kiếm hôn sự. Hôm nay nhìn lại... đều đã thành hình cả rồi... Trẫm thật sự đặt nơi ngươi kỳ vọng vô cùng lớn a..."
Cố Yến khẽ cong môi, nụ cười tự giễu thoáng hiện.
"Bệ hạ."
Hắn rũ mắt, giọng khàn khàn: "Ta bất quá chỉ là một nông dân bình thường, xuất thân từ Cố gia thôn nghèo hèn. Mẫu thân ta... một chữ cái cũng không biết, nhưng lại ngậm đắng nuốt cay mà nuôi ta thành người. Ta còn chưa kịp tận hiếu đã bước lên chiến trường. Sau lại, bởi vì một niềm xúc động tuổi trẻ, khiến bà ấy lầm tưởng ta đã chết... Người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh, nỗi đau ấy, ta không dám nghĩ bà đã phải đối mặt thế nào. Đến cuối cùng... thế nhưng bà đi rồi mà ta thì hồn nhiên chẳng hay biết gì!"
"Chuyện!" Hắn rống lên, tiếng gần như nghẹn ngào, "Dù ngươi ban cho ta cái gọi là ân thưởng! Một ngàn lần, mười vạn lần! Cũng không thể bù đắp được!!!"
Tiếng tim đập dồn dập như muốn phá vỡ lồng ngực. Trường kiếm bén nhọn rút ra, lạnh lẽo chĩa thẳng vào yết hầu Lương Thừa Đế!
Một đường huyết sắc lóe lên. Lưỡi kiếm đã chạm vào da thịt, chỉ cần tiến thêm nửa tấc, liền đủ lấy mạng của thiên tử.
Lương Thừa Đế nhắm mắt, hơi thở dài ra, giọng thản nhiên: "Động thủ đi. Bốn năm trước ngươi cứu Trẫm một mạng, nay lấy đi, cũng coi như trời định."
Không một tia hoảng loạn. Thậm chí còn mang theo chút thản nhiên, như đã sớm chờ đợi kết cục này.
Mà Cố Yến, mắt hắn đỏ bừng, hô hấp dồn dập, toàn thân run rẩy. Thanh kiếm như đè nặng lên tâm can, hắn chỉ cần một chút lực, một chút thôi...
Nhưng hắn dừng lại.
Một nỗi thống khổ như mãnh thú từ đáy lòng trào lên, xé rách tâm trí.
Trong mơ hồ, hắn chợt nhìn thấy một dáng người quen thuộc...
Đêm trước ngày xuất chinh, nương vì hắn chỉnh lại quân y, thu xếp hành lý, không ngừng dặn dò: "Gặp lúc quốc gia nguy nan, con là nam tử, hẳn phải đứng ra bảo vệ giang sơn. Nương không ngăn cản con. Nhưng nhớ kỹ... chúng ta tuy chỉ là thường dân, nhưng vẫn biết phân rõ phải trái đúng sai, lòng giữ thiện ý, trung quân hộ quốc... Đây là điều nương cả đời không làm nổi, nay chỉ có thể nhờ vào con..."
Cố Yến chảy một hàng nước mắt.
Đột nhiên, hắn thu hồi trường kiếm, quỳ xuống hướng về phương bắc, tiếng gào khóc vang vọng khắp Càn Thanh cung: "Nương...!"
Âm thanh đó dội vào không gian, khiến Lương Thừa Đế kinh ngạc mở mắt. Cổ ông đau nhói vì vết thương xẹt qua, nhưng mạng sống vẫn an toàn.
Thật lâu sau, Cố Yến mới chậm rãi đứng lên. "Ta không giết ngươi." Hắn thu liễm cảm xúc, giọng lạnh như băng: "Nương ta đã dạy ta, không thể làm chuyện như vậy. Nhưng... ta cũng sẽ không tha thứ ngươi."
Cố Yến lấy từ trong lòng ra một quYến tấu, nhét về phía Lương Thừa Đế: "Đóng ấn đi."
Lương Thừa Đế giật mình, ráng sức mở ra, từng câu từng chữ trôi qua mắt. Theo ánh nhìn của ông, nhịp thở trở nên nặng nề. "Này... này... thật sao?!"
Cố Yến không nhìn ông ta.
"Thật hay giả, Bệ hạ cứ đi hỏi Thái tử."
Lương Thừa Đế như bừng tỉnh hồi quang, từ long sàng gắng sức ngồi dậy: "Hoàng Đức Toàn!"
Hoàng Đức Toàn vốn quỳ ở ngoài phủ phục bò đến, cung kính thưa: "Bệ hạ..."
"Lấy ngọc tỷ cho Trẫm!" Lương Thừa Đế chỉ tay, giọng đầy thống khoái.
Khuôn mặt Cố Yến vô cảm, thu liễm mọi động tác. Hắn không nói gì, quay người bước đi. Khi vừa chuẩn bị rời Càn Thanh cung, một tiếng gọi từ phía sau vang lên:
"Hiển Thành!"
Cố Yến dừng bước.
"Yến, là Vây Thành... Trẫm xóa đi thay thành chữ 'Hiển Thành', chỉ vì một ngày kia, muốn ngươi trở nên nổi bật... Mặc kệ ngươi có tin hay không, Trẫm thật sự... thật sự đã coi ngươi như con trai... Nếu thời cơ chín muồi, Trẫm nhất định sẽ nhận ngươi... thật sự, ngươi phải tin Trẫm, ngươi phải tin Trẫm..."
Cố Yến suy nghĩ, bóng hình Cố gia thôn hiện về trong tâm. Khi còn nhỏ, nương ôm hắn trên ruộng, gió mát thổi qua mặt, bên tai vang lên từng tiếng dịu dàng: "Yến ca nhi... Yến ca nhi..."
Yến, là rào chắn bảo vệ gia đình vườn tược. Từ trước đến nay đều không phải vây thành.
Hắn không nói một lời nào, đi thẳng ra khỏi Càn Thanh cung
