Theo quy tắc làng Công Dương, trước khi cưới, đôi uyên ương phải đến từ đường nhà họ Lý bái tổ tiên, nhận phúc lành từ tiên tổ.
“Vậy chú rể có nhiệm vụ dẫn chúng ta đến đây.”
Tô Thanh Ngư nhìn đồng hồ, giờ là ba giờ chiều.
Bầu trời bên ngoài âm u, gió nổi báo hiệu mưa lớn.
Từ đường là nơi thờ cúng bài vị tổ tiên, họ cần nhanh chóng khám phá và rời đi.
Tô Thanh Ngư nói: “Trên đường đến tôi thấy nhiều tóc phụ nữ trên đất kéo dài đến đây, chắc chắn nơi này có manh mối gì đó quan trọng.”
Thẩm Tư Niên gật đầu: “Tôi cũng nhận ra điều đó. Tôi đoán tóc trên đất có thể là dấu vết của cô dâu mất tích.”
Anh ta bước đi trong từ đường, nhìn quanh rồi cau mày, nghiêm túc nói: “Không đúng, khi chúng ta đến, cổng chính từ đường đang mở.”
Tô Thanh Ngư giật mình, cô hỏi: “Có gì đặc biệt sao?”
Bố trí của từ đường này thoạt nhìn bình thường, nhưng nhìn kỹ lại có nhiều điểm bất hợp lý.
Thẩm Tư Niên lớn lên ở nông thôn, là con trai trong nhà, thường phụ trách việc cúng tế ở từ đường dịp Thanh Minh.
Anh ta kiên nhẫn giải thích: “Cổng chính từ đường bình thường không mở, chỉ mở vào dịp xuân thu nhị tế hoặc khi người trong tộc bàn việc lớn.”
Xuân tế là tiết Thanh Minh.
Thu tế là tiết Trùng Dương.
“Hôm nay không phải ngày cúng tế, theo cách anh nói, có lẽ có người trong tộc đang bàn việc lớn…”
Vừa dứt lời, một luồng gió lạnh thổi qua từ đường.
Giữa miếu thờ đặt bài vị tổ tiên nhà họ Lý, những tấm gỗ hình chữ nhật, nền trắng chữ đen, khắc tên tổ tiên.
Tô Thanh Ngư phát hiện các bài vị đều bị đặt ngược.
Bài vị tổ tiên bị lật ngược nghĩa là mất đi sự che chở của tổ tông, gia tộc suy tàn, có tai họa máu.
Lư hương hình thụy thú ở phía trước cắm ba nén hương cụt đầu.
Đốt hương cụt đầu sẽ dẫn đến vợ con ly tán, tuyệt tử tuyệt tôn.
Khi họ đang bước vào, những nén hương đó tự bốc cháy, tro đen rơi xuống.
Sắc mặt Thẩm Tư Niên trở nên cực kỳ khó coi, anh ta lẩm bẩm: “Trắng lành đen hung vàng phát phúc. Bài vị tổ tiên lật ngược, hương cụt đầu tự cháy lại còn tro đen, điềm đại hung!”
Anh ta nắm chặt cánh tay Tô Thanh Ngư: “Nghe tôi, chúng ta rời khỏi đây trước!”
Trước khi xuyên  sách, Tô Thanh Ngư sống ở thành phố lớn, không biết các quy tắc cúng tế ở từ đường.
Cô cảm thấy rời đi không phải thượng  sách.
“Đợi đã.”
Tô Thanh Ngư không vội rời mà bình tĩnh phân tích: “Chú rể cố ý dẫn chúng ta đến đây, chắc chắn có điều muốn nói. Đây là phó bản, không phải thế giới thực. Bố trí trong từ đường dù bất thường, nhưng quy tắc không nói chúng là điềm hung, vậy không cần lo.”
Bố trí từ đường rõ ràng là để dọa lui người thử thách đến đây.
Nó càng muốn người thử thách rời đi thì càng chứng tỏ nơi này có manh mối quan trọng!
“Cô—”
Thẩm Tư Niên nhìn Tô Thanh Ngư với ánh mắt phức tạp.
Vừa nãy hệ thống nhắc anh ta từ đường có quy tắc mới, bảo anh ta tiếp tục điều tra.
Trong từ đường, tóc đen dày đặc luồn thẳng xuống dưới bàn trước miếu thờ bài vị.
Chiếc bàn phủ vải đỏ, vải rủ xuống che bốn chân bàn.
Trên bàn đặt một tờ giấy đỏ, ba nén hương nguyên vẹn và ba đĩa trống lẽ ra để đồ cúng.
Tô Thanh Ngư gỡ tay Thẩm Tư Niên, bước đến bàn.
Cô nhặt tờ giấy đỏ lên trước.
Trên giấy ghi hai quy tắc mới.
【4. Từ đường là nơi linh thiêng, người ngoài làng không được tự ý bước vào. Nếu vô ý bước vào, lập tức đốt nến đỏ trong từ đường. Trước khi nến cháy hết, nam phải thắp ba nén hương và lạy, nữ phải dâng vật cúng đỏ, trắng, đen để cầu xin tổ tiên tha thứ.】
【5. Trong từ đường có nuôi một con chó đen, nó sẽ bảo vệ bạn. Nếu không cần thiết, đừng dễ dàng bỏ rơi nó.】
Dưới bàn có tiếng động.
Tô Thanh Ngư vén vải đỏ, phát hiện dưới bàn là một con chó đen già nua.
Mí mắt chó đen sụp, uể oải liếm móng.
Lông đen bóng đến mức gần như hòa lẫn vào bóng tối dưới bàn.
Thấy người xuất hiện, chó đen già chậm chạp chui ra từ dưới bàn, liếm lòng bàn tay Tô Thanh Ngư.
Nhìn con chó đen, Tô Thanh Ngư nhớ đến điều thứ nhất và thứ ba quy tắc 【Làng Công Dương】:
【Nếu bạn ở lại làng qua đêm, hãy cố gắng ở nhà gần cổng làng, chọn nhà có nuôi chó. Nếu bạn chọn ở nhà trên đỉnh núi phải đóng kín cửa sổ, sau nửa đêm không được phát ra tiếng động.】
【Ban đêm, nếu nghe thấy tiếng chó sủa không được rời phòng. Nhà trên đỉnh núi rất ít, không ai ra ngoài vào ban đêm, càng không có người quen gõ cửa.】
Hai quy tắc này đều nhắc đến chó.
Đêm qua quỷ dị giả dạng Thẩm Tư Niên gõ cửa.
Khi tiếng chó sủa càng lúc càng to, quỷ dị rời đi.
Tạm thời có thể kết luận, chó là thứ tốt, sẽ giúp người thử thách.
Thẩm Tư Niên thấy quy tắc thứ tư, lập tức dùng bật lửa đốt hai cây nến đỏ trong từ đường.
Khi ánh nến bùng lên, dường như hơi lạnh trong từ đường giảm bớt.
Nhưng nến cháy quá nhanh.
Cây nến này không trụ nổi ba phút!
Thẩm Tư Niên cũng nhận ra nến bất thường.
Anh ta nhanh chóng lấy ba nén hương trên bàn, chôn những nén hương cụt đầu đang cháy trong lư vào tro rồi cắm hương mới.
Cách xử lý hương cụt đầu là do bố anh ta dạy.
Bộ não Tô Thanh Ngư xoay chuyển nhanh, cô nhìn chữ trên quy tắc.
【Nữ phải dâng vật cúng đỏ, trắng, đen.】
Quy tắc này có thể hiểu là vật cúng gồm máu chó, xương chó và da chó.
Hơn nữa, quy tắc thứ năm chỉ nói, nếu không cần thiết đừng bỏ rơi chó đen.
Liệu giờ có phải khoảnh khắc cần thiết?
Tô Thanh Ngư mím môi, cô suy nghĩ một lát, lấy ra ba lá bài cống phẩm lần lượt là hồng ngọc, bạc trắng và obsidian.
Quy tắc chỉ nói vật cúng là đồ đỏ, trắng, đen.
Đá quý trông giống cống phẩm hơn chó đen.
Khi nến sắp tắt, Tô Thanh Ngư cẩn thận đặt các viên đá vào đĩa trống.
Cùng lúc, Thẩm Tư Niên quỳ xuống đất, anh ta bất chấp tóc đen dính cỏ và bụi, dập đầu ba cái thật mạnh.
Nến tắt.
Chó đen già đột nhiên sủa điên cuồng về phía cửa.
Thẩm Tư Niên nhìn cống phẩm trên đĩa, ngạc nhiên hỏi: “Cô lấy mấy thứ này từ đâu ra?”
Vừa nãy anh ta chỉ lo bảo vệ mình.
Còn Tô Thanh Ngư thì nhìn ra cửa từ đường.
Có thứ gì đó đang đến.