Mảnh ruộng mà bọn Lâm Xuân Đào nhổ hôm nay nằm khá gần bờ sông, người trong thôn muốn ra sông giặt giũ thường phải đi ngang qua đầu ruộng này.
Lâm Xuân Đào nhổ xong một hàng, ôm lấy bó đậu miêu mang ra bờ ruộng định chuẩn bị buộc lại.
Sương sớm trên đồng còn đọng lại, cỏ dại trên bờ ruộng ướt đẫm nước, Lâm Xuân Đào định tìm một phiến đá để ngồi nghỉ một lát, nhưng đá còn chưa tìm thấy thì đã nghe thấy một giọng nói quen thuộc.
“Xuân Đào, đang nhổ đậu miêu đó à?”
Lâm Xuân Đào nghe vậy bèn nhìn theo hướng tiếng nói, là nãi nãi của Lâm Thanh Thanh. Bà đang bê hai cái chậu gỗ, trong chậu chất đầy quần áo.
“Vâng, Tam nãi nãi, bà đi giặt đồ ạ?”
Lão thái thái đáp: “Ừ, tranh thủ nắng tốt đi giặt mấy bộ y phục.”
Nói đoạn, lão thái thái dừng chân trước mặt nàng, nhìn đống đậu miêu rồi bảo: “Mớ đậu này của cháu xem chừng thu hoạch tốt đấy.”
Lâm Xuân Đào đáp: “Cũng tạm ạ, quả thì treo sai thật nhưng chưa đập ra nên cũng chẳng biết hạt có mẩy không.”
“Trông vỏ căng thế kia thì hạt chắc cũng mẩy, giờ thu hoạch chắc không lo bị thối đâu.”
Lão thái thái đứng lại hàn huyên, Lâm Xuân Đào cũng không vội buộc đậu nữa.
Tuy nhiên, sau vài câu xã giao, cả hai đều hết chuyện để nói, rơi vào bầu không khí im lặng ngắn ngủi.
Nhà họ dạo gần đây vô cùng ảm đạm. Lâm Thanh Thanh vẫn chưa tìm thấy, Vương thị lại bị nhà ngoại gây ra một vố như thế, hằng ngày cứ nằm đó dở sống dở c.h.ế.t, chẳng buồn dậy làm việc.
Bà tình cờ nghe người ta kể rằng Lâm Xuân Đào và Lâm Xuân Hạnh từng đi tìm Lâm Thanh Thanh, hai chị em còn mượn lừa nhà Quế Chi thẩm để lên huyện tìm người.
Chuyện này lúc trước bà không hề hay biết, mãi đến hai ngày nay mới nghe người hàng xóm cạnh nhà Quế Chi thẩm nhắc tới.
Lâm Trường Hoa những ngày này cũng thường xuyên lên huyện, nhưng chỉ là đi vơ quẩn vơ vẩn, mong sao tình cờ gặp được Lâm Thanh Thanh. Thế nhưng huyện thành rộng lớn chứ đâu phải cái thôn nhỏ này, tìm người như mò kim đáy bể, làm sao mà thấy cho được?
Lâm Thanh Thanh không tìm thấy, vậy mà Lâm Xuân Đào còn gọi Lâm Gia Dã đến phụ giúp việc đồng áng. Bà cứ thắc mắc mãi, dù đám trẻ có quan hệ tốt đến đâu thì nhà bà dù sao cũng đang mất người, sao Lâm Xuân Đào lại chẳng chút kiêng dè mà thuê Lâm Gia Dã nhỉ?
Liệu có khi nào họ đã tìm thấy Lâm Thanh Thanh rồi nhưng lại giấu không nói?
Lão thái thái tự mình suy diễn suốt hai ngày trời. Sáng nay nghe Lâm Gia Dã nói đang nhổ đậu bên bờ sông, bà mới đặc biệt mượn cớ đi giặt đồ để "tình cờ" gặp Lâm Xuân Đào.
“Đúng rồi Xuân Đào, bà nghe nói cháu và Xuân Hạnh từng đi tìm Thanh Thanh, hai đứa có thấy con bé không?”
Lâm Xuân Đào nhìn lão thái thái, mím môi, khẽ cau mày đáp: “Tam nãi nãi, bọn cháu đúng là có đi lượn một vòng, nhưng không thấy ạ.”
“Không thấy sao?” Lão thái thái lẩm bẩm hỏi lại.
Lâm Xuân Đào "ừ" một tiếng, rồi nói tiếp: “Thanh Thanh cát nhân thiên tướng, biết đâu chừng một thời gian nữa muội ấy sẽ tự mình trở về thôi.”
Lão thái thái quan sát sắc mặt của Lâm Xuân Đào, bà không đoán định được lời nàng nói là thật hay giả.
Bà buồn bã, nhàn nhạt bảo: “Đều tại bà, nếu bà quản giáo kỹ hơn, không để nương nó làm loạn thì đã không ép nó đến mức phải bỏ nhà ra đi.”
“Giờ ra ngoài kia không nơi nương tựa, nghe nói trên thành lại có phường buôn người. Thanh Thanh nó còn nhỏ, nếu gặp phải kẻ gian thì coi như đời nó tàn rồi.”
Lão thái thái lải nhải, Lâm Xuân Đào lặng lẽ lắng nghe.
Đợi bà nói xong, Lâm Xuân Đào mới an ủi: “Có bà luôn lo lắng thế này, Thanh Thanh nhất định sẽ bình an vô sự. Trong mắt người lớn thì con cái dù lớn bao nhiêu vẫn là trẻ con thôi, biết đâu Thanh Thanh rời nhà lại học được cách tự lập, gặp được người tốt thì sao. Tam nãi nãi cũng đừng quá lo tâm.”
Thực ra Lâm Thanh Thanh hiện tại mọi việc đều ổn, vốn có thể báo tin cho gia đình, nhưng nghĩ đến những chuyện Vương thị đã làm, đối với đám người lớn trong nhà họ, Lâm Xuân Đào buộc phải giữ kẽ.
Nếu nàng nói ra tung tích của Lâm Thanh Thanh, đến lúc Vương thị phát điên lên, vừa man trá vừa vô lý lại cho rằng chuyện Lâm Thanh Thanh bỏ nhà đi là do chị em nàng xúi giục, thì đúng là có trăm cái miệng cũng không giải thích nổi.
Lâm Thanh Thanh đang làm việc ở huyện, muội ấy bảo khi nào nhận được tiền công mới về, vậy thì cứ để muội ấy tự mình về thưa chuyện với người thân thì hơn.
Nghĩ vậy nên nàng vẫn giữ kín kẽ. Lão thái thái thấy miệng Lâm Xuân Đào kín như bưng, chẳng tiết lộ được nửa lời, bèn thở dài một tiếng rồi bảo: “Các cháu thường xuyên lên huyện, nếu có gặp Thanh Thanh thì nhắn với con bé một câu, hôn sự đã từ hôn rồi, bảo con bé sớm về nhà đi, mọi người đều trông ngóng lắm.”
Lâm Xuân Đào khẽ gật đầu.
“Tam nãi nãi yên tâm, nếu gặp được muội ấy, cháu nhất định sẽ chuyển lời.”
Dứt lời nàng lại bổ sung: “Nhưng huyện thành người qua kẻ lại tấp nập, gặp được người quen hoàn toàn phải dựa vào vận may thôi ạ.”
Lâm Xuân Đào và lão thái thái nói chuyện bên bờ ruộng, đám Lâm Gia Dã đang ở giữa ruộng nghe thấy, biết là nhắc đến chuyện Lâm Thanh Thanh, mấy đứa trẻ đều ý tứ nấp sau đám đậu không ló mặt ra.
Đợi lão thái thái đi khuất, Lâm Gia Dã và mấy đứa khác mới ôm đậu bò ra. Lâm Xuân Đào quay đầu lại cười bảo: “Nấp cái gì, sợ nãi nãi à?”
Lâm Gia Dã cười hì hì.
“Không có ạ, chỉ sợ bà cứ lải nhải mãi thôi.”
Lâm Xuân Đào bất lực lắc đầu. Lâm Gia Dã bên cạnh tò mò hỏi: “Tỷ, tỷ thật sự không biết Thanh Thanh ở đâu sao?”
“Chậc~ Ta mà biết thì chẳng lẽ lại không nói cho Nhị thúc nhà đệ à?”
Lâm Gia Dã đáp: “Cái đó thì chắc chắn là không giấu rồi.”
Lâm Xuân Đào mỉm cười: “Thì đó.”
Lâm Gia Dương nghe họ đối thoại, mím môi hỏi: “Xuân Đào tỷ, trên huyện có dễ tìm việc làm không ạ?”
Lâm Xuân Đào đáp: “Không dễ đâu. Nếu làm việc nặng nhọc thì có rất nhiều người lớn đứng đợi sẵn rồi, còn nếu muốn làm việc nhẹ nhàng mà không biết chữ, không có tay nghề thì khó lắm.”
Mấy đứa trẻ này đều là thiếu niên mười ba mười bốn tuổi, vóc dáng tuy cao nhưng ánh mắt và gương mặt vẫn còn nét ngây ngô.
Nghe nàng nói vậy, Lâm Gia Lượng bên cạnh bảo: “Nghe nói tiền học phí của phu t.ử đắt lắm, người trong thôn mình chẳng ai có tiền đi học cả.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Lâm Xuân Đào nói: “Học phí chắc cũng vừa phải thôi, nhưng b.út nghiên giấy mực mới tốn kém nhiều.”
Nhìn bọn trẻ, nàng lại nghĩ đến Lâm Đóa Nhi và các em mình. Việc tìm phu t.ử phải sớm đưa vào dự định, dạo này nàng bận rộn quá, thực sự không phân thân ra nổi.
Hôm nay bọn Bùi Anh về sớm hơn. Món gà hầm bao t.ử hôm qua vẫn còn dư một ít, đại tràng kho tối qua chưa ăn cũng được hâm nóng lại, xào thêm vài món rau rồi bắt đầu bữa trưa.
Món lòng lợn kho này từ lúc dọn nhà nàng đã làm, ai nấy đều khen không ngớt lời, đám Lâm Gia Dã đã mong ngóng mấy ngày, cuối cùng cũng được nếm thử.
Sau bữa trưa, Bùi Anh giặt quần áo rồi đem phơi, sau đó cũng ra đồng nhổ đậu cùng mọi người. Lâm Xuân Hạnh còn phải kho trứng gà trước, nàng làm việc đã rất thuần thục, bọn Lâm Xuân Đào nhổ xong một chuyến về thì nàng đã làm xong xuôi.
Cộng cả Lâm Đóa Nhi là tám người cùng nhổ, lúc mặt trời lặn đã nhổ xong toàn bộ. Lâm Xuân Hà thổi cơm, Lâm Xuân Đào về đến nơi liền nhanh tay xào nấu để cả nhà cùng ăn.
Khi họ ăn xong thì trời đã tối hẳn.
Đám Lâm Gia Dã còn định giúp treo đậu miêu lên, Lâm Xuân Đào ngăn lại: “Bận rộn cả ngày mệt lử rồi, để mai chúng ta thong thả treo.”
Nhưng đám trẻ không nghe, nhất quyết kéo Bùi Anh đi treo hết đậu lên lầu mới chịu về.
Xong xuôi mọi việc thì trăng đã lên cao. Lâm Xuân Đào nói với Bùi Anh: “Hôm nay Gia Dương còn hỏi ta trên huyện có dễ tìm việc không nữa đấy.”
Bùi Anh khẽ nhướng mày, toàn là việc dùng sức lực, lấy đâu ra việc gì nhẹ nhàng?
Lâm Xuân Đào băn khoăn: “Không biết nếu mời một phu t.ử về nhà dạy học thì cần bao nhiêu bạc nhỉ?”
Bùi Anh nhìn nàng, bảo: “Có thể đi hỏi thử xem sao.”
Hai người vừa trò chuyện vừa tắm rửa rồi nghỉ ngơi. Thật may là tối qua Lâm Gia Dã kiên trì treo hết đậu lên, nếu không sáng nay ngủ dậy chắc chắn đã bị mưa làm ướt sũng.
Mưa mùa hạ ở Ích Châu đa phần là mưa rào, đôi khi chiều hoặc tối mưa chừng hai khắc là dứt.
Nhưng mưa thu thì khác, không mưa thì trời xanh mây trắng, còn hễ mưa là cứ rỉ rả không thôi.
Lúc giờ Dần họ thức dậy, trời vẫn đang mưa nhỏ. Bùi Anh không thể không đi, Lâm Xuân Hạnh cũng vậy. Trứng kho đã làm không ít, nhân thịt và rau cũng đã chuẩn bị xong, lát nữa mưa nhỏ bớt thì người đi chợ vẫn sẽ đông, vẫn phải đi thôi.
Lâm Xuân Đào phụ giúp thu dọn đồ đạc, sợ dọc đường quần áo bị ướt, nàng còn gói thêm hai bộ y phục và giày dép mang theo.
Khi họ đến huyện thành, mưa đã nhỏ đi nhiều. Nếu cứ mưa mãi mà không có chỗ che chắn thì khách không ngồi ăn được, sạp hàng coi như không bày ra được.
Họ quan sát một hồi lâu, trời dần sáng, sương mù tan bớt, sắc trời cũng sáng sủa hơn. Thấy thời tiết chuyển biến tốt, Lâm Xuân Đào mới đi lấy bột về.
Không lâu sau thì mưa tạnh, nhưng trời cũng không hửng nắng, không có mặt trời, thỉnh thoảng lại có một đám mây đen trôi qua. Tranh thủ lúc mưa tạnh, chợ b.úa bỗng chốc trở nên nhộn nhịp, chỉ có điều ai nấy đều vội vã, ăn bột cũng nhanh hơn vì sợ cơn mưa bất chợt kéo đến.
Lâm Xuân Đào thầm nghĩ, nhất định phải thuê một cửa tiệm, khách đến ăn cho tiện, mà Lâm Xuân Hạnh bày sạp cũng đỡ vất vả hơn.
Trong lòng nàng bắt đầu tính toán.
Sau khi dọn hàng hôm nay, Lâm Xuân Đào gọi Lâm Xuân Hạnh cùng đi đến tiệm vải. Sau cơn mưa này trời sẽ chuyển lạnh, vốn định vài ngày nữa bận xong mới may y phục nhưng giờ không đợi được nữa rồi.
Các thợ may trong tiệm vải đang tất bật làm áo khoác mùa đông. Đồ may sẵn tuy có nhưng cảm giác không vừa vặn cho lắm. Lâm Xuân Đào định ngày mai dẫn theo Lâm Xuân Hà và Lâm Đóa Nhi cùng đến, đo đạc để may mỗi người hai bộ thật vừa người.
Về đến nhà, Lâm Xuân Đào liền nói chuyện này, hai chị em đều vô cùng vui mừng.
Bàn xong chuyện may áo, Lâm Xuân Hà mới nói: “Tỷ, mớ đậu hấp hôm kia muội xem chừng có vẻ phơi được rồi, nhưng thời tiết thế này thì tính sao ạ?”
Lâm Xuân Đào nghe vậy bèn đi xem thử, quả thực đã ủ xong rồi, phải nhanh ch.óng phơi khô để nghiền nát.
Nàng nhìn bếp lửa, không có nắng thì chỉ có thể dùng hơi nóng của bếp. Lâm Xuân Đào lấy mấy cái mẹt tre gác lên trên bếp, bên dưới đốt củi, bên trên có chút nhiệt độ để hong khô từ từ.
Nhưng hong rồi mới biết làm thế này rất tốn củi, lại không đủ nhiệt, tốc độ rất chậm. Nếu có than thì nhiệt độ sẽ đều hơn, lại không có ngọn lửa bốc lên.
Hôm nay đành cứ hong như vậy đã. Mua than thì đắt đỏ, Lâm Xuân Đào gọi Bùi Anh ra sau vườn đào hầm lò để tự đốt than.
Sự hứng chí bất chợt này của Lâm Xuân Đào khiến Bùi Anh cũng phải ngẩn người.
“Bây giờ sao?”
Lâm Xuân Đào gật đầu cười: “Vâng, ngay bây giờ, chiều nay cũng chẳng có việc gì.”
Bùi Anh mỉm cười, sau đó đi lấy cuốc tới: “Đào ở đâu?”
“Ra chân núi đằng kia xem sao, ta xem có tìm được chỗ nào đào thẳng vào thành hang cho tiện không.” Lâm Xuân Đào vừa nói vừa cùng Bùi Anh ra khỏi sân. Bùi Anh bảo: “Vậy thì phải tìm một gò đất nhỏ hoặc sườn dốc nhỉ?”
Lâm Xuân Đào gật đầu.
Phía sau sân nhà là một ngọn đồi nhỏ không quá lớn, nhưng ở đây có khá nhiều cây cối, đào hang không tiện lắm. Hai người vác cuốc đi dạo quanh một vòng, không tìm thấy gò đất nhưng lại thấy một sườn dốc.
Bùi Anh hỏi: “Chỗ này đào thế nào?”
Lâm Xuân Đào quan sát vị trí rồi nói với chàng: “Đào trực tiếp từ đây vào, để một cái cửa nhỏ có thể đút củi vào trong, bên này đào thêm một cái ống khói nhỏ, bên kia đào từ dưới lên thông vào bên trong.”
Nàng vừa nói vừa ra bộ bộ tịch tịch, Bùi Anh đại khái đã hiểu ý nàng, sau đó hỏi: “Đến lúc đó nàng sẽ đốt lửa ở bên này sao?”
Lâm Xuân Đào gật đầu. Bùi Anh khẽ xuýt xoa, cảm thấy việc này cũng có chút thú vị.
Chàng quay lại hỏi Lâm Xuân Đào: “Không cần đào lớn quá đâu nhỉ?”
“Vâng, không cần quá lớn, lớn quá khó lấp miệng hang.”
Nói đoạn, Bùi Anh bắt đầu đào. Chàng đào đất ra, Lâm Xuân Đào hốt đất sang một bên.
Chỉ hơn một canh giờ, hai người đã đào được một cái hang không hề nhỏ.
