Hôm nay Quế Chi thẩm dậy thật sớm, đến nhà Lý chính ngồi đợi. Vừa thấy Lý chính trở về, bà đã vội vã chạy ra đón.
Lý chính đem tờ hòa ly thư cùng hộ tịch thiếp đưa cả cho bà.
Quế Chi thẩm cầm lấy hai thứ đồ vật này, luôn miệng tạ ơn, một cảm giác như tìm lại được thứ đã mất trào dâng trong lòng.
Lúc bà về tới thôn, tình cờ gặp mấy người phụ nhân trong làng. Thấy sắc mặt Quế Chi thẩm đã khá hơn, họ mới dám gặng hỏi chuyện của Lâm Thủy Liên.
“Tẩu t.ử, sau này gia đình định tính thế nào? Có tìm cho Thủy Liên một mối khác không?”
Quế Chi thẩm nghe vậy cũng không hề giận dỗi, bà lắc đầu: “Không tìm nữa, ta nuôi nó, sau này cứ để nó ở lại trong nhà thôi.”
Người kia thoáng sững sờ: “Con bé còn trẻ mà, tẩu đâu thể ở bên nó cả đời được.”
Quế Chi thẩm nói: “Đợi đến lúc ta đi rồi, hai đứa nhỏ cũng đã khôn lớn, chúng có thể bầu bạn với nó.”
Người phụ nhân định nói thêm gì đó, nhưng nghĩ lại thấy thế này cũng tốt. Chịu phải nỗi khổ lớn như vậy, làm mẹ chắc hẳn xót xa thấu xương. Quế Chi thẩm muốn giữ con gái bên cạnh để trông nom cũng là lẽ thường tình.
Chờ sau khi Quế Chi thẩm đi xa, hai người phụ nhân mới tặc lưỡi: “Thật là, đúng là một nhà toàn người khổ mệnh.”
Chẳng phải sao? Vốn dĩ có một mụn con trai, vậy mà giờ lại thành con nhà người ta mất rồi.
Quế Chi thẩm biết rõ người trong thôn nhất định sẽ bàn tán về nhà mình, nhưng bà cũng chẳng bận tâm nữa. Hòa ly thư đã cầm trong tay, hai đứa trẻ cũng ở nhà, hộ tịch thiếp đã làm xong, sắc mặt Lâm Thủy Liên cũng tốt hơn ngày hôm đó nhiều, ngày tháng sau này chỉ có thể càng lúc càng tốt lên.
Chỉ là Lâm Xuân Đào đã giúp bà một việc lớn thế này, sau này phải tạ ơn nàng thế nào bà vẫn chưa biết tính sao.
---
Bên phía Quế Chi thẩm mọi chuyện đã trần ai lạc định, thì bên phía Sài Hành Dục cũng có tiến triển.
Hắn vẫn luôn đợi thư hồi đáp của Sài Giảo. Đang định nếu vẫn không nhận được thư sẽ viết bức thứ hai, thì Sài Giảo đã trở về.
“Nhị tỷ! Sao chị lại tới đây?”
“Sao nào? Đệ không hoan nghênh ta à?”
Sài Hành Dục mỉm cười, khuôn mặt dữ tợn phối hợp với nụ cười này không những không đẹp mà còn có vài phần đáng sợ, nhưng hắn vẫn cười, đáy mắt dâng lên cảm xúc mãnh liệt. Sài Giảo nhìn thấy vậy, trong lòng không khỏi vui mừng.
“Đâu có, đệ chỉ thấy đường xá xa xôi, nhị tỷ chắc hẳn đã vất vả vì đi đường rồi.”
Lúc Sài Hành Dục gặp chuyện, hai chị em nhà họ Sài đều đã cùng về một chuyến, chỉ là không ở lại lâu rồi đi ngay. Mới đó mà đã bao lâu đâu, hắn không ngờ Sài Giảo lại tới.
“Nhị tỷ nhất định là vì đệ mới về phải không?”
Sài Giảo mỉm cười, quả thực là có một nửa nguyên nhân đó, còn nửa kia là vì trượng phu đi theo Tân tri phủ mới nhậm chức tới đây, nên nàng cũng đi cùng. Tuy nhiên nàng vừa xuống xe ngựa, vẫn chưa nói với Sài Hành Dục chuyện trượng phu bọn họ sắp tới đây.
Quách Cát Hương thấy con gái thứ hai trở về thì vui mừng khôn xiết, nắm tay con gái đi vào nhà, sai bảo ma ma bên cạnh xuống bếp.
“Nói với trù nương một tiếng, nhị tiểu thư đã về, buổi tối làm những món nhị tiểu thư thích ăn.”
Sài Tùng Truyền cũng vui vẻ, vào phòng liền hỏi thăm con rể.
“Sao lại về một mình, Mạnh Nguyên không đi cùng sao?”
Trong phòng không còn người ngoài, Sài Giảo mới nói: “Có đi cùng, nhưng là vì công vụ, chàng ấy đi cùng thượng ty, phỏng chừng không có thời gian rảnh để ghé nhà.”
Sài Giảo có sắp xếp riêng, Sài Tùng Truyền cũng không nói gì thêm. Quách Cát Hương bên cạnh hỏi: “Vậy chuyến này con về ở được bao lâu? Ở lại thêm ít ngày, chuyến này mà về, e là trước tết không có rảnh mà lại về đâu nhỉ?”
Sài Giảo gật đầu, khẽ đáp một tiếng.
Vì sự trở về của Sài Giảo, cả Sài gia đều náo nhiệt thêm vài phần. Ngay cả Sài Hành Dục cũng không còn một mình trốn trong viện nhỏ nữa, hắn luôn ở bên trò chuyện với Sài Giảo, chỉ là chốc chốc lại chạy ra ngoài một chuyến, hết lần này đến lần khác.
Quách Cát Hương cảm thấy có chút kỳ lạ. Những ngày này Sài Hành Dục thường xuyên chạy ra ngoài dạo chơi, không biết đang bận rộn chuyện gì, hắn dường như cũng đã mấy ngày không đi tìm chị em Lâm Xuân Đào rồi.
Cả buổi chiều hôm ấy, Sài Giảo đều ở cùng Quách Cát Hương. Sài Hành Dục trong lòng nôn nóng, mấy lần muốn gọi Sài Giảo đi riêng nhưng rốt cuộc cũng không mở lời, đành mượn cớ đi nhà xí để rời đi một lát.
Sau khi Sài Hành Dục đi khỏi, Sài Giảo nói: “Con thấy đệ đệ so với trước kia thì có tinh thần hơn nhiều, mẫu thân đã khai đạo đệ ấy thế nào vậy?”
Quách Cát Hương nghe vậy cười nói: “Chuyện này kể ra cũng lạ. Nó tự nhốt mình trong viện nhỏ, có lẽ là muốn bỏ đói chính mình, chúng ta phải cạy miệng đổ thức ăn vào suốt một thời gian dài. Ta cứ ngỡ sau này ngày qua ngày đều sẽ như thế.”
Sài Giảo nhướng mày, tĩnh lặng đợi Quách Cát Hương nói tiếp.
“Chỗ chợ của chúng ta có thêm một sạp phấn nhỏ, dùng tương cho vào nước dùng, hương vị rất tuyệt. Nhiều người ăn xong cứ ngỡ tương đó là từ nhà chúng ta ra, kéo nhau đến cửa tiệm hỏi thăm. Tam thúc của con biết chuyện liền mua ba bát phấn mang về. Quản gia nói mang một bát cho đệ đệ con, lúc đó ta còn nghĩ có mang tới cũng vô ích.”
Sài Giảo tiếp lời: “Kết quả là đệ đệ đã ăn.”
Quách Cát Hương cười ừ một tiếng, Sài Giảo cũng không nhịn được mà bật cười: “Chỉ đơn giản vậy thôi sao?”
“Phải, chỉ vậy thôi. Ngày hôm sau đệ đệ con trời chưa sáng đã dẫn theo Tam Bảo ra sạp của người ta ăn phấn rồi.”
Sài Giảo: “... Đúng là chuyện mà đệ đệ có thể làm ra được.”
Quách Cát Hương thở dài một tiếng.
“Không chỉ vậy đâu, nó còn bất mãn với ta và cha con, lại nhận Lâm nương t.ử bán phấn kia làm tỷ tỷ, ba ngày hai bữa lại chạy sang nhà người ta ăn chực. Theo lời Tam Bảo nói, Lâm nương t.ử đó không chỉ làm phấn ngon, mà nấu cơm cũng là một tuyệt chiêu.”
“Nhận tỷ tỷ?” Sài Giảo khẽ nhíu mày, đáy mắt lộ ra một tia không vui: “Lâm nương t.ử này là người thế nào?”
Quách Cát Hương nói: “Chỉ là một nông nữ thôn quê, không cha không mẹ, dẫn theo bốn đứa em gái mưu sinh bằng nghề bán phấn, thỉnh thoảng cũng đi hái nấm về bán.”
Sau khi Quách Cát Hương dứt lời, vẻ không vui trong mắt Sài Giảo dần đậm hơn. Nhưng khóe môi nàng không hề nhúc nhích, biểu cảm trên mặt cũng không thay đổi. Quách Cát Hương nếu không chú ý kỹ thì không thể nhận ra sự chán ghét trong mắt con gái.
“Nghe lời nương nói, Lâm nương t.ử này cũng thật có bản lĩnh.”
Giọng điệu Sài Giảo rất bình hòa, Quách Cát Hương đáp: “Cũng có chút bản lĩnh, tuy là buôn bán nhỏ nhưng đầu óc rất linh hoạt, tương làm ra hương vị cũng không tệ.”
Sài Giảo nghe lời này thì khẽ cau mày, nâng chén trà nhấp một ngụm, hồi lâu mới u u nâng mắt nhìn Quách Cát Hương.
“Sao con cảm thấy nương có vẻ khá thích Lâm nương t.ử này nhỉ.”
Quách Cát Hương nhận ra ánh mắt đầy ẩn ý của con gái, tim thắt lại một nhịp, sau đó nhẹ cười cúi mắt, bưng chén trà bên cạnh nắm trong tay.
“Không liên quan đến thích hay không, chỉ là nói sự thật thôi.”
Đôi mày Sài Giảo từ từ giãn ra: “Đệ đệ rất thích nàng ta sao?”
Quách Cát Hương gật đầu, nhưng lại nghiệm ra ý tứ trong lời của Sài Giảo, vội xua tay: “Lâm nương t.ử này đã thành thân rồi, ta thấy tình cảm giữa nàng và trượng phu cũng rất tốt.”
“Vậy thì tốt.” Sài Giảo dường như trút được gánh nặng. Quách Cát Hương nhìn thần sắc con gái, vốn dĩ bà muốn nói với Sài Giảo chuyện định sang Lâm gia làm mối cho Sài Hành Dục, giờ cũng đành nghẹn lại nơi cổ họng.
Sài Tùng Truyền ngồi bên cạnh, hỏi thăm xem con rể dạo này có thuận lợi không?
Sài Giảo nói: “Cũng khá tốt, Tân tri phủ khá trọng dụng chàng, lần này chỉ mang một mình chàng theo.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Sài Tùng Truyền nghe vậy cũng cười híp mắt nói: “Vậy có lẽ không lâu nữa sẽ có tin vui đấy.”
Sài Giảo không tiếp lời này, chỉ hỏi: “Vậy tương của Lâm nương t.ử, cha nương không định mua bí quyết sao?”
Quách Cát Hương nói: “Định mua, nhưng vẫn chưa đề cập.”
Đáy mắt Sài Giảo lộ ra một tia nghi hoặc. Tốc độ hành sự này không giống phong cách của Quách Cát Hương và Sài Tùng Truyền cho lắm.
Quách Cát Hương chạm phải ánh mắt nàng, bổ sung thêm: “Quên chưa nói với con, có một chuyện quá đỗi trùng hợp. Người cứu đệ đệ con ở cổng chợ chính là trượng phu của Lâm nương t.ử. Chúng ta đã mời họ ăn một bữa cơm, ta còn chuẩn bị lễ tạ ơn nhưng người ta nhất quyết không nhận.”
Sài Giảo nói: “Nương đưa không đủ sao?”
“Đựng trong tráp, chưa hề mở ra, người ta đã đẩy lại rồi.”
Sài Giảo nói: “Không nhận tiền, vậy chính là muốn cái ân tình của Sài gia chúng ta, cũng biết tính toán lắm.”
Quách Cát Hương muốn có bí quyết làm tương, nhưng sau một thời gian tiếp xúc với Lâm Xuân Đào và Bùi Anh, bà nhận ra họ không nhận tiền là thật lòng không muốn nhận, không giống như đang mưu tính ân tình nhà mình. Trái lại, việc Lâm Xuân Đào không muốn bán bí quyết, bà đã cảm nhận được.
Nhưng hiếm khi Sài Hành Dục chịu đồng ý lo liệu việc này, họ cũng không vội, dù sao sau này hắn cũng phải kế thừa vườn tương, cứ để hắn tự đi thử sức xem sao.
“Chuyện tương liệu nhà họ Lâm, ta và cha con đã giao cho đệ đệ con, định để nó rèn luyện tay nghề.”
Sài Giảo nhớ tới lời Sài Hành Dục trong thư, nhưng hắn không kể chi tiết, chỉ nói về những bất đồng và suy nghĩ của mình. Hắn muốn làm phong phú chủng loại tương trong vườn tương để khách vào tiệm có nhiều lựa chọn, ý tưởng này nàng ủng hộ.
Nhưng đến lúc này nàng mới bừng tỉnh nhận ra, Sài Hành Dục dùng cách này chính là để bảo vệ bí quyết cho Lâm gia. Trong lòng Sài Giảo dâng lên một nỗi căm phẫn vì bị lừa dối. Nhưng chuyện này nàng cũng không nói với Quách Cát Hương.
“Rèn luyện tay nghề cũng tốt, còn hơn là cứ rong chơi tứ xứ như trước.”
Sau lời của Sài Giảo, Sài Tùng Truyền nói: “Đành vậy thôi. Tuy đã giao cho nó, nhưng ta thấy hơi mong manh. Giảo nhi có cao kiến gì không?”
Nghe cha hỏi, Sài Giảo mỉm cười: “Con vẫn hy vọng có thể mua được bí quyết, thêm một loại tương mới cho nhà chúng ta.”
Sài Tùng Truyền nói: “Vi phụ cũng định như vậy.”
“Nhưng Lâm nương t.ử lấy tương nấu phấn, sạp phấn đó làm ăn rất khấm khá, tương lai nói không chừng có thể mở rất nhiều tiệm, chưa chắc đã chịu bán bí quyết đâu.”
“Nàng ta bày sạp, một ngày kiếm được một quán tiền đã là ghê gớm lắm rồi. Làm ăn có lúc được lúc mất, cũng không thể ngày nào cũng kiếm được nhiều như thế. Cứ đưa thêm chút bạc, đưa hai trăm lượng cũng đủ cho bọn họ sống sung sướng rồi.”
Sài Hành Dục đi vệ sinh trở về, vừa vặn nghe thấy câu nói đầy vẻ ban phát bề trên này của Sài Giảo, đôi lông mày khẽ nhíu lại.
Hai trăm lượng đối với một nông nữ mà nói là rất nhiều, nhưng tương của người ta là độc nhất vô nhị. Chỉ vì là nông nữ làm ra mà có thể coi thường tay nghề của người ta sao? Có thể mua đồ của người ta mà xem như đang bố thí sao?
Cơn giận trong lòng Sài Hành Dục phun trào, lại càng vì lời này thốt ra từ miệng Sài Giảo. Nếu là từ miệng Sài Tùng Truyền hay Quách Cát Hương, hắn còn có thể chấp nhận được. Nhưng lời này lại là của nhị tỷ hắn.
Vốn dĩ hắn còn muốn bàn bạc chi tiết với Sài Giảo về việc hợp tác với chị em Lâm Xuân Đào, giờ nghe thế này, dường như không còn cần thiết phải nói nữa. Hắn không vào phòng nữa mà trực tiếp quay về viện nhỏ của mình.
Đám người Sài Giảo ngồi trò chuyện nửa buổi vẫn không thấy Sài Hành Dục quay lại, nàng nhướng mày: “A Dục đi lâu vậy sao vẫn chưa về?”
“Kệ nó đi, dạo này nó thần thần bí bí không biết đang làm trò trống gì.”
Nghe Quách Cát Hương nói vậy, Sài Giảo cũng không hỏi thêm. Ngồi không bao lâu, người của các phòng khác nghe tin Sài Giảo về cũng lục đục kéo đến. Dù sao cũng là quan phu nhân rồi, các vị thúc thúc thẩm thẩm này hầu như câu nào cũng mang theo ý nịnh hót, đám đường đệ đường muội cũng vô cùng khách khí, miệng lưỡi ngọt xớt.
Buổi tối cả đại gia đình cùng ăn cơm, người rất đông.
Đại phòng phụ trách vườn tương và bí quyết, Nhị phòng chủ yếu chạy bên ngoài vận chuyển tương đi các nơi, Tam phòng trông coi cửa tiệm bán tương. Sài lão tam chuyện gì cũng tự thân vận động, thường xuyên túc trực ở tiệm, khiến chưởng quỹ vốn có của tiệm cũng biến thành chạy bàn.
Cơm ăn được một nửa, lão nói với Sài Tùng Truyền: “Đại ca, đệ nghe sư phó ở vườn tương nói không làm ra được loại tương giống của nương t.ử bán phấn kia. Ngày nào cũng có không ít khách tìm đến hỏi, chúng ta tính sao đây? Tìm Lâm nương t.ử đó mua bí quyết chăng?”
Sài lão tam nói đột ngột, Sài Tùng Truyền và Quách Cát Hương nhìn sang Sài Hành Dục đang ăn cơm. Sài Hành Dục cảm nhận được ánh mắt của cha nương, hắn ngẩng đầu nhìn một vòng những người trên bàn, cuối cùng đặt ánh mắt lên người Sài Giảo. Chỉ nhìn thoáng qua một cái rồi chậm rãi dời đi.
“Nếu mua bí quyết, tam thúc cảm thấy bí quyết tương này nên ra giá bao nhiêu?”
Sài lão tam không ngờ người mở lời tiếp chuyện lại là Sài Hành Dục. Lão nhìn Sài Tùng Truyền và Quách Cát Hương, thấy hai người không ngăn cản, Sài lão tam liền nói thẳng: “Cái bí quyết đó của bọn họ, đưa một hai trăm lượng đã là quá nhiều rồi.”
“Nếu người ta không bán thì sao?”
Sài Hành Dục hỏi ngược lại một câu, cả bàn ăn bỗng chốc im phăng phắc.
Hồi lâu sau, Sài lão tam mới nói: “Không bán chẳng qua là vì cảm thấy bọn họ còn có thể dựa vào đó mà kiếm tiền. Khi chúng ta là lựa chọn duy nhất của bọn họ, một trăm lượng nàng ta cũng sẽ bán thôi.”
Sài Hành Dục nghe vậy khẽ cười một tiếng, tiếng cười mang theo sự châm chọc.
Sắc mặt Sài lão tam hơi biến đổi. Lão thấy Sài Tùng Truyền mặt vẫn bình thản, trong lòng không chắc liệu lời của Sài Hành Dục có đại diện cho ý tứ của Sài Tùng Truyền hay không.
Lão nói thẳng: “A Dục vẫn còn trẻ quá. Chúng ta là làm ăn, vì để kiếm tiền chứ không phải đi vung tiền.”
Sài Hành Dục nghe xong lại mỉm cười nhìn Sài Tùng Truyền. Sau khi khuôn mặt hắn bị thương, hắn rất ít khi xuất hiện trước mặt mọi người, đây là lần đầu tiên lộ diện trước cả gia đình. Một gã thiếu niên ham chơi năm nào giờ bị vết sẹo kia che phủ, khi cười lên lại có thêm ba phần đáng sợ.
“Ta đúng là còn trẻ, cho nên ta nghĩ làm ăn cốt ở chỗ thuận mua vừa bán.” Hắn vừa dứt lời, Sài lão tam liền cười khẩy một tiếng, vẻ mặt đầy sự khinh miệt: “Vậy theo ý của A Dục, bí quyết này chúng ta định trả bao nhiêu tiền?”
Sài Hành Dục thu lại nụ cười nơi khóe môi, trầm giọng nói: “Theo ta, chúng ta ở đây ra giá bao nhiêu cũng vô dụng, chung quy phải hỏi một tiếng người bán đồ, xem nàng có bán thứ đó hay không? Bán giá bao nhiêu.”
Nụ cười của Sài lão tam càng đậm hơn. Sài Hành Dục nhìn nụ cười đó, thản nhiên hỏi: “Tam thúc, chẳng lẽ thúc đi mua đồ đều không hỏi giá, cứ tùy tiện ném vài đồng tiền lẻ cho người ta rồi cầm đồ đi luôn sao?”
Sài lão tam chưa kịp nói gì, Sài Hành Dục lại tiếp: “Hèn gì thiên hạ đều đang bàn tán về Sài gia chúng ta, rõ ràng có thể cướp thẳng tay, vậy mà còn cố đưa một đồng tiền làm vải che mắt.”
Lời này nói quá đỗi trắng trợn, chẳng khác nào vung tay tát thẳng vào mặt Sài lão tam một cái.
Ánh mắt lão dần lạnh xuống, nhìn Sài Tùng Truyền hỏi: “Đại ca ý thế nào?”
Sài Tùng Truyền chỉ có duy nhất mụn con trai này. Ông định bồi dưỡng Sài Hành Dục tiếp quản vườn tương, lúc này bất kể con trai có suy nghĩ gì, ông cũng phải ủng hộ. Nếu không, sau này Sài Hành Dục muốn ngồi vào cái bàn này nói chuyện sẽ bị đám thúc thúc này đem chuyện hôm nay ra mà chèn ép.
“Chuyện tương liệu phấn nước này, ta đã giao cho A Dục rồi.”
Sài Tùng Truyền đáp xong liền nhìn về phía Sài Hành Dục: “A Dục, tam thúc con có một câu rất đúng, chúng ta là làm ăn, vì để kiếm tiền chứ không phải vung tiền, con phải hiểu rõ điều này.”
Đối với câu nói trước của Sài Tùng Truyền, Sài Hành Dục có chút bất ngờ, nhưng câu tiếp theo vừa thốt ra, Sài Hành Dục đã hỏi ngược lại: “Làm ăn kiếm tiền thì được, nhưng ta muốn hỏi một câu, bạc trong thiên hạ này Sài gia chúng ta có thể kiếm hết được không?”
Trên bàn không một tiếng động, Sài Hành Dục tiếp tục: “Đã kiếm không hết, sao không để cho người ta một con đường sống, đại gia cùng nhau kiếm.”
Lời Sài Hành Dục dứt, không một ai lên tiếng đáp lời.
Sài Giảo nhìn mấy vị thúc thúc thẩm thẩm, đó đều là những kẻ muốn tranh quyền đoạt lợi với nhà mình. Ngay cả khi nàng đồng tình với ý kiến của tam thúc và không tán thành với Sài Hành Dục, thì lúc này cũng phải lên tiếng bảo vệ đệ đệ.
“A Dục nói không sai, một nhà chúng ta không thể kiếm hết tiền. Năm nay người từ Trung Nguyên di cư tới Ích Châu rất nhiều, bọn họ đến từ tứ phương tám hướng, khẩu vị đa tạp. Cửa tiệm nhà chúng ta cần phải bày đầy đủ nhiều loại tương, nhiều loại khẩu vị. Giống như trước đây tùy tiện bỏ ra hai trăm lượng mua một bí quyết, chúng ta không mua được nhiều bí quyết như vậy đã đành, vườn tương của chúng ta cũng cần mở rộng, rất khó để cùng lúc cung ứng ra nhiều loại tương liệu.”
Sài Giảo là phận gái đã xuất giá, nhưng những người trong Sài gia này không một ai dám bảo nàng không có quyền nói chuyện ở đây, cũng không dám xem nhẹ lời nàng. Sài lão tam im lặng một lát rồi nói: “Giảo nhi nói có lý, chúng ta quả thực đã sơ suất, không ngờ năm nay có không ít người ngoại địa tới, tương lai bọn họ cũng sẽ là khách của chúng ta.”
Sài Giảo nói: “Tam thúc bận rộn trông coi cửa tiệm, vả lại những người Trung Nguyên kia vẫn chưa ổn định, đợi một thời gian nữa ổn định rồi họ sẽ tới dạo tiệm thôi.”
Sài lão tam phụ họa một câu, quay đầu nhìn Sài Hành Dục: “Vậy A Dục có ý tưởng gì?”
