Cả đêm trằn trọc khó ngủ, sáng sớm hôm sau vừa tỉnh dậy, Bùi Oản đã sai Thạch Trúc ra ngoài phủ dò hỏi tin tức. Thế nhưng chưa đến giờ Ngọ, Tiêu Thịch đã lại một lần nữa đến phủ Trường Lạc Hầu. Lần này, Nguyên thị cùng Bùi Oản đích thân ra chính sảnh tiếp đón.
Trong chính sảnh, Tiêu Thịch trầm giọng nói: “Quân báo mới nhất đã truyền về. Hơn trăm quân Man tham gia vụ đồ thôn, gần như không một tên nào thoát thân. Kẻ bị bắt, kẻ bị g.i.ế.c, toàn bộ đều đã bị chặn lại trong quan ải.”
Nguyên thị vốn chưa hề hay biết chuyện đồ thôn, vừa nghe xong liền biến sắc. Bùi Oản biết chuyện đã không thể giấu, vốn cũng định hôm nay bẩm lại với mẫu thân, nên vội vàng lên tiếng trấn an.
Phải một lúc lâu, Nguyên thị mới dần hoàn hồn, vành mắt đỏ hoe: “Thảo nào phụ thân con lại rời kinh vội vã như vậy. Biên dân xưa nay vẫn một lòng ủng hộ Trường Ninh quân, phụ thân con ắt hẳn đau lòng lắm. May thay chưa gây ra tai họa lớn hơn… A Di Đà Phật.”
Nguyên thị vốn sùng tín Phật pháp, nghe tin có nhiều người bỏ mạng như vậy, sau khi tiếp đãi Tiêu Thịch thêm một lát liền quay về hậu viện. Bà đã lập sẵn hương đường, từ hôm nay quyết định ăn chay niệm Phật, cầu siêu cho những bách tính biên quan đã khuất.
Nguyên thị rời đi, Bùi Oản khẽ thở phào một hơi, thần sắc cũng dịu lại vài phần: “Lời Tam thúc quả nhiên không sai, là ta đã nghĩ quá mức đáng sợ.”
Tiêu Thịch nhìn nàng, ánh mắt sâu thẳm khó dò: “Chuyện đồ thành vốn dĩ không thể xảy ra. Nếu thật sự xảy ra, không chỉ Trường Ninh quân, mà binh lực trú đóng hai châu cùng quan viên Bộ Binh cũng đều khó thoát khỏi trách nhiệm.”
Bùi Oản dĩ nhiên hiểu rõ đạo lý ấy. Kiếp trước chính là như vậy, chỉ là sau khi đại họa xảy ra, phần lớn tội danh lại bị đẩy lên đầu Bùi Kính Nguyên, thậm chí còn bị vu cho tội thông địch phản quốc.
Trái tim nàng rốt cuộc cũng dần an định, nhưng trong lòng vẫn không khỏi dấy lên một tia nghi hoặc. Thảm cảnh đồ thành của kiếp trước… thật sự sẽ không lặp lại nữa sao?
Nàng khẽ lên tiếng, giọng mang theo chút do dự: “Nhưng Tam thúc, lần này đám quân Man kia làm sao có thể vượt quan? Lần này là hơn trăm người lẻn vào cướp bóc, vậy lần sau thì sao? Đêm qua sau khi Tam thúc rời đi, ta đã gặp ác mộng, mơ thấy biên quan sinh linh đồ thán…”
Tiêu Thịch chăm chú nhìn nàng, chậm rãi hỏi: “Nàng mơ thấy cảnh đồ thành sao?”
Bùi Oản thoáng chần chừ, rồi khẽ gật đầu: “Phải.”
Nỗi nghi hoặc bị đè nén trong lòng Tiêu Thịch lại âm thầm trỗi dậy. Hắn trầm giọng nói: “Trừ phi có kẻ thông địch phản quốc, bằng không tuyệt đối không thể xảy ra đại họa đồ thành.”
Đồng t.ử Bùi Oản khẽ run lên, nàng hạ thấp giọng: “Ta… ta cũng cảm thấy không thể nào.”
Lúc này vừa qua giờ Ngọ, Tiêu Thịch còn phải vào cung, nên chỉ ngồi thêm một lát rồi đứng dậy cáo từ.
Bùi Oản đứng lặng trong chính sảnh hồi lâu, tâm trí vẫn chưa hoàn toàn bình ổn, sau đó mới xoay người đi về phía hậu viện tìm Nguyên thị.
Trong hương đường, Nguyên thị đang chắp tay niệm kinh. Nghe thấy tiếng động, bà quay đầu lại hỏi: “Hàm Chương đã đi rồi sao?”
Bùi Oản khẽ gật đầu, cũng tiến vào, tự tay thắp một nén hương.
Nguyên thị khẽ thở dài, giọng mang theo vài phần tiếc nuối: “Hàm Chương là một hài t.ử tốt, chỉ tiếc phụ thân con…”
Nghe vậy, trong lòng Bùi Oản khẽ rung động. Thế nhưng lúc này Trường Ninh quân đang xảy ra biến cố, Bùi Kính Nguyên lại không có mặt ở kinh thành, nàng nào còn tâm trí để nghĩ đến chuyện hôn sự. Hơn nữa, trong lòng nàng mơ hồ có một dự cảm, rằng sự tình ở Ninh Châu lần này e rằng không thể dễ dàng hóa giải.
Tuy Trường Lạc Hầu đột ngột rời kinh, nhưng quân tình vốn được giữ kín, vì vậy biến cố tại Tây Ninh Quan cũng không lan truyền ra ngoài. Ngược lại, lời đồn về “thiên mệnh lương duyên” giữa Tiêu Thịch và Bùi Oản lại ngày một lan rộng khắp kinh thành.
Ban đầu vẫn có người chê xuất thân thứ t.ử của Tiêu Thịch không xứng với Bùi Oản, nhưng dần dần, lời bàn tán lại chuyển hướng sang những bước thăng tiến thần tốc của hắn kể từ khi vào kinh. Là vị Phó chỉ huy sứ Kim Ngô Vệ trẻ tuổi nhất trong lịch sử Đại Sở, tiền đồ của Tiêu Thịch có thể nói là rộng mở vô hạn.
Xét như vậy, hắn hoàn toàn xứng đáng với thân phận Đại tiểu thư phủ Trường Lạc Hầu.
Tống Gia Ngạn từ sau năm mới vẫn luôn vùi đầu khổ học trong thư viện. Lần này vừa trở về kinh thành, hắn đã nghe được những lời đồn đại kia.
Kể từ sau khi chuyện hạ độc Tống Gia Hoành bị bại lộ, tuy hắn may mắn thoát nạn, nhưng trong lòng vẫn luôn bất an. Những ngày qua, hắn chuyên tâm dùi mài kinh sử, bởi chỉ còn hơn một tháng nữa là đến kỳ Xuân thí. Lần này trở về, chính là để cầu xin phụ thân, Quảng An Hầu, thay hắn viết hai bức thư tiến cử.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Càng gần kỳ thi, bầu không khí càng thêm căng thẳng. Huống chi vị chủ khảo năm nay lại là chỗ quen biết cũ của Quảng An Hầu. Nếu được phụ thân nâng đỡ, chỉ cần vị chủ khảo tiết lộ đôi điều về đề thi, hắn liền có thể nắm chắc phần thắng trong tay.
Thế nhưng hắn không ngờ, chỉ mới hai tháng không về, trong kinh thành đã rộ lên lời đồn rằng Tiêu Thịch và Bùi Oản chính là một đôi trời định. Lời đồn lan rộng đến mức không ai ngăn chặn, chẳng lẽ phủ Trường Lạc Hầu thật sự có ý định gả Bùi Oản cho một kẻ xuất thân tư sinh của phủ Quốc Công?
Trong lòng Tống Gia Ngạn thoáng dấy lên một tiếng cười lạnh. Vì sao lại là Tiêu Thịch?
Dường như từ ngày người này hồi kinh, vận khí của hắn liền không ngừng sa sút. Bao năm qua hắn dốc tâm tính toán bên cạnh Bùi Oản, đến cuối cùng lại thành mệnh lý xung khắc, còn nàng với kẻ kia lại bị người đời ca tụng là “kim ngọc lương duyên”.
Chỉ riêng những lời đồn đại ấy thôi cũng đủ khiến hắn nghẹn một bụng oán khí. Nghĩ đến việc Tiêu Thịch hiện nay quyền thế trong tay, tiền đồ vô hạn, hắn càng cảm thấy bản thân khó lòng đối địch.
Trong lúc tâm trí rối bời, hắn trở về phủ Quảng An Hầu. Thế nhưng còn chưa kịp bước qua cổng, đã bị một người chặn lại.
Người đứng trước mặt dung mạo bình thường, nhưng bên hông đeo đao, khí thế lạnh lẽo bức người. Hắn cất giọng trầm thấp, không cho phép từ chối: “Nhị công t.ử, chủ nhân nhà ta muốn gặp ngài.”
Tống Gia Ngạn chỉ cảm thấy da đầu tê dại, giọng bất giác trở nên gấp gáp: “Ngươi là ai? Chủ nhân của ngươi là người phương nào?”
Người kia vẫn giữ vẻ bình thản, đáp lời không chút d.a.o động: “Nhị công t.ử cứ gặp rồi sẽ rõ. Chủ nhân nhà ta có nói, ông ấy nhặt được một vật ở hậu sơn chùa Bảo Tướng, dường như là đồ của Nhị công t.ử. Nếu muốn lấy lại, xin mời đi một chuyến.”
Hậu sơn chùa Bảo Tướng…
Sống lưng Tống Gia Ngạn lập tức lạnh toát. Năm xưa, chuyện Bùi Oản bị sơn tặc bắt cóc vốn do hắn âm thầm nhúng tay, xưa nay chưa từng có người hay biết. Sự việc đã qua lâu như vậy, chẳng lẽ thứ mà người kia nhắc đến… lại có liên quan?
Hắn khẽ nuốt khan, giọng nói không kìm được mà lộ vẻ run rẩy: “Chủ… chủ nhân của ngươi hiện đang ở đâu?”
...
Quân báo từ Ninh Châu liên tiếp được truyền về kinh thành. Suốt ba ngày liền, đều là tin tức quân vụ của Trường Ninh quân, không hề phát sinh thêm chiến sự mới. Trái tim treo lơ lửng bấy lâu của Bùi Oản cuối cùng cũng dần buông xuống.
Tuy vậy, biến cố tại Ninh Châu rốt cuộc vẫn lan truyền qua lời kể của những bách tính qua lại giữa hai vùng. Chỉ nửa tháng sau, các thế gia trong kinh thành đều đã rõ vì sao hôm đó Bùi Kính Nguyên lại vội vã rời kinh, từ đó cục diện trong triều cũng âm thầm biến chuyển.
Trường Ninh quân trấn thủ Tây Ninh Quan nhiều năm, vốn không nên xảy ra sơ suất như vậy. Lại thêm người đi cùng Bùi Kính Nguyên là Thiên hộ Hoàng Thành Ty Thích Đồng Chu, trong đó ắt hẳn có ẩn tình khó lường.
Bùi lão phu nhân đích thân dẫn Quảng An Hầu đến phủ thăm hỏi. Khi hỏi đến việc này, Nguyên thị chỉ có thể cười khổ, thẳng thắn nói bản thân cũng không rõ nội tình. Hai nhà vốn giao hảo sâu đậm, Bùi lão phu nhân liền nhờ Quảng An Hầu tìm cách dò xét thêm tin tức trên triều.
Thế nhưng, Quảng An Hầu còn chưa kịp dò xét được tin tức gì rõ ràng, thì thái độ của các thế gia đối với phủ Trường Lạc Hầu đã lặng lẽ thay đổi. Trước kia, mỗi dịp lễ tết hay hỉ sự, thiếp mời các phủ đều lần lượt đưa đến tay Nguyên thị, nay lại có không ít nhà cố ý lảng tránh, không còn qua lại như trước.
Đợi đến khi Nguyên thị nhận ra sự khác thường này, thì đã bước sang tháng Ba, kỳ Xuân thí chính thức bắt đầu.
Chuyện Ninh Châu tựa như một đám mây đen lặng lẽ phủ xuống phủ Hầu, khiến không khí trong phủ ngày càng nặng nề. Đúng lúc ấy, Bùi Oản sai Thạch Trúc đi dò hỏi xem Tống Gia Ngạn có tham dự kỳ thi hay không, mới hay hắn đã bái nhập môn hạ của đại nho đương triều Lâm Mộ Chích, tiến vào cống viện dự khảo.
Bùi Oản không khỏi kinh ngạc. Ở kiếp trước, phải sau kỳ thi hắn mới bái sư, vậy mà lần này mọi việc lại diễn ra sớm hơn. Trong lòng nàng bất giác dâng lên một tia bất an khó tả.
Ngay khi nàng còn đang lo lắng Tống Gia Ngạn sẽ lại đỗ Tiến sĩ như kiếp trước, thì một đạo thánh chỉ chấn động thiên hạ bất ngờ giáng xuống, phá vỡ vẻ bình lặng bề ngoài của kinh thành.
Kiến An Đế ban hạ thánh chỉ:
“Thống soái Trường Ninh quân Bùi Kính Nguyên dùng người bất cẩn, lại vướng nghi án thông đồng với địch. Nay lệnh cho Thiên hộ Hoàng Thành Ty Thích Đồng Chu lập tức thu hồi soái ấn cùng hổ phù, áp giải về kinh tra xét, không được chậm trễ!”
Lời tác giả: Cái gì đến, cuối cùng cũng đã đến.
