Bùi Oản không khỏi cụp mắt xuống. Trung bá không hề có liên hệ với nha môn Kinh Triệu Doãn, vậy vì sao ở kiếp trước ông lại giúp nàng, hơn nữa sau khi giúp xong liền biến mất không một dấu vết?
Bùi Oản ngẩng mắt nhìn Tiêu Thịch: “Tam thúc, nếu không theo người, Trung bá có vào kinh không?”
Tiêu Thịch vẫn giữ vẻ kín kẽ không chút sơ hở: “E là không.”
Bùi Oản khẽ nhíu mày, bắt đầu nghiêm túc đ.á.n.h giá Tiêu Thịch. Trung bá là người hầu của hắn, lại được giao trông coi tư gia, điều này đủ để chứng minh sự tín nhiệm của hắn đối với ông. Chẳng lẽ việc Trung bá giúp nàng ở kiếp trước, thật sự có liên quan đến Tiêu Thịch?
Kiếp trước, duyên phận giữa nàng và Tiêu Thịch bắt đầu từ lần nàng cứu hắn tại trang viên Thí Hà. Khi ấy Tiêu Thịch tuy đã cải trang, nhưng nàng thì không. Những ngày hắn dưỡng thương tại trang viên, đủ để hắn biết rõ thân phận của nàng. Dù sau đó hai người không còn qua lại, nhưng có lẽ Tiêu Thịch đã âm thầm nghĩ đến việc báo đáp ân tình. Bùi Oản khẽ nghẹn thở, nếu quả thật là như vậy, thì việc Trung bá đột ngột mất tích cũng có thể lý giải được.
“Sao vậy?” Tiêu Thịch ôn tồn hỏi.
Bùi Oản biết rõ hôm nay mình đã mấy lần thất thố, nhưng khi đột nhiên gặp lại Trung bá, nàng thực sự khó lòng kìm nén được xúc động trong lòng. Một là vì ân nghĩa của kiếp trước, hai là vì nàng nhận ra, giữa mình và Tiêu Thịch vốn đã có muôn vàn ràng buộc từ trước.
Nàng khẽ lắc đầu: “Không có gì.”
Định thần lại, nàng lập tức chuyển đề tài: “Hôm nay Tam thúc đặc ý đưa ta đến đây, là có chuyện gì muốn nói?”
Tiêu Thịch khẽ hất cằm: “Nàng ngồi xuống trước đã.”
Nói xong, hắn xoay người mở tủ lấy chén trà, vừa pha trà vừa nói: “Những ngày qua hẳn nàng đã lo lắng không ít. Hôm nay nếu có điều gì phiền muộn, cứ nói với ta. Hiện giờ tình thế phức tạp…”
Hắn xoay người lại, bưng một chén trà nóng đặt trước mặt nàng: “Ta sẽ cố gắng để nàng yên lòng.”
Bùi Oản nhận lấy chén trà, hơi nóng từ đầu ngón tay lan ra. Nàng không cảm thấy bỏng, ngược lại còn siết c.h.ặ.t chén sứ trong tay. Nhìn Tiêu Thịch, trong đầu nàng vừa nghĩ đến vụ án của phụ thân, vừa không kìm được mà nhớ về kiếp trước. Nếu sự xuất hiện của Trung bá khi ấy thật sự là do Tiêu Thịch sắp đặt, chẳng phải hắn đã sớm có ý báo đáp ân tình hay sao?
Vậy vì sao hắn chưa từng xuất hiện trước mặt nàng?
Bùi Oản nhớ lại vài lần hiếm hoi trên Ngự nhai đông đúc, xe ngựa của nàng lướt qua tuấn mã của Đốc chủ Hoàng Thành Ty. Qua khung cửa sổ, nàng từng nhìn thấy bóng lưng hiển hách của Tiêu Thịch, cùng một góc vạt Thần Long bào tung bay.
Chỉ là Tiêu Thịch khi ấy, dù chỉ là một bóng lưng, cũng mang theo khí thế cao cao tại thượng, khiến người khác không dám lại gần.
Thế sự vô thường, chẳng lẽ chính những lần lướt qua nhau nơi kiếp trước ấy, lại đổi lấy thân phận thúc chất ở kiếp này?
“Tam thúc, Tống Gia Ngạn đột nhiên trở thành Hình bộ Viên ngoại lang, người có thấy kỳ lạ không?”
Tiêu Thịch ngồi xuống bên cạnh nàng, giữa hai người là một chiếc bàn trà. Ánh mắt hắn vẫn thâm trầm: “Quả thực kỳ lạ. Với thủ đoạn của Quảng An Hầu, không thể để hắn vào Hình bộ nhanh như vậy.”
Bùi Oản hơi do dự, rồi nói: “Là Tề Vương.”
Chân mày Tiêu Thịch khẽ động, đáy mắt gợn lên một tia d.a.o động. Nhưng khác với sự khó hiểu trước đó khi nàng nhắc đến chuyện đồ thành, lúc này trong lòng hắn đã sáng tỏ. Mang theo ký ức của kiếp trước, hắn không hề xa lạ với việc kẻ đứng sau Tống Gia Ngạn chính là Tề Vương.
“Tề Vương? Sao tiểu chất nữ biết?”
Ánh mắt Bùi Oản khẽ động, nàng cúi đầu nhấp một ngụm trà: “Tam thúc đừng hỏi vì sao ta biết, tóm lại là ta biết. Vị trí của Tống Gia Ngạn tuy không cao, nhưng đã là quân cờ của Tề Vương. Tề Vương đại khái muốn nắm Trường Ninh quân trong tay.”
Giọng Tiêu Thịch trầm xuống: “Được, ta không hỏi.”
Bùi Oản khẽ thở phào, lúc này mới ngẩng mắt nhìn hắn, lại thấy ánh mắt hắn sâu thẳm như vực, ẩn chứa vài phần phức tạp, tựa như thương xót, lại như không nỡ. Trong lòng nàng khẽ động, chẳng lẽ sự thất thố vừa rồi của mình đã khiến Tiêu Thịch sinh lòng lo lắng?
“Tam thúc có thấy ta rất kỳ lạ không?”
Tiêu Thịch khẽ nhếch môi, nhưng lại lảng sang chuyện khác: “Tiểu chất nữ… những ngày qua vì vụ án của Hầu gia, hẳn đã hao tổn không ít tâm trí.”
Bùi Oản mỉm cười: “Tam thúc cứ yên tâm, lo lắng thì có, nhưng ta không sợ. Ta chỉ lo tai họa ở Ninh Châu lan rộng, nếu thêm nhiều bách tính gặp nạn, phụ thân dù thế nào cũng khó thoát trách nhiệm, đến lúc ấy e rằng sẽ không còn đường xoay chuyển. Hiện giờ cục diện vẫn chưa đến mức ấy, ta còn thấy may mắn, huống hồ…”
“Huống hồ còn có Tam thúc giúp ta.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đôi mắt Bùi Oản trong veo, ngoài vẻ cảm kích còn mang theo sự tin tưởng không hề giữ lại. Tim Tiêu Thịch như bị đ.â.m một nhát, vừa chua xót vừa nghẹn ngào: “Ta đã hứa rồi, những điều tiểu chất nữ lo lắng sẽ không xảy ra.”
“Đa tạ Tam thúc.” Bùi Oản khẽ mỉm cười, tâm thần hoàn toàn buông lỏng, nâng chén trà nhấp từng ngụm nhỏ, tựa như một chú hươu non bên dòng suối.
Tiêu Thịch nhìn gương mặt thanh tú của nàng, lời đã đến bên môi lại hóa thành đắng chát.
Vốn tưởng rằng Bùi Oản ở kiếp này là minh châu trong phủ Trường Lạc Hầu, chưa từng trải đời, không biết thế gian hiểm ác. Nào ngờ nàng lại mang theo toàn bộ ký ức của kiếp trước. Những đêm khuya tỉnh giấc, nàng đã phải chịu đựng bao nhiêu ác mộng? Khi gặp lại người xưa, nàng đã trải qua bao nhiêu sợ hãi? Nghĩ đến đây, hắn chỉ thấy nực cười, khi trước còn cho rằng mình có thể giúp nàng tránh khỏi kinh hoàng và khổ đau.
Trong khoảnh khắc, những ký ức xa xăm của kiếp trước dội về, trong mắt Tiêu Thịch hiện lên vẻ đau đớn.
Hắn khẽ nuốt, giọng trầm xuống: “Hầu gia tuy trong sạch, nhưng nàng cũng biết Tề Vương đã dính líu, vụ án này e rằng phải kéo dài một thời gian mới có thể tra rõ. Trong khoảng thời gian ấy, dù có biến số gì, nàng cũng đừng nóng vội.”
Nhìn thần sắc của hắn, Bùi Oản bỗng có cảm giác mình đang được trân trọng và che chở. Nếu là người khác thì thôi, nhưng người này lại là Tiêu Thịch, nàng liền cảm thấy trong lòng có chỗ dựa, nỗi lo cũng vơi đi vài phần: “Tam thúc yên tâm, ta hiểu. Những tranh đấu nơi triều đình đều là cuộc chiến không khói s.ú.n.g, phụ thân phần lớn đã trở thành mục tiêu. Hơn nữa… ta nghi Lý Mục sẽ không dễ dàng khai ra kẻ đứng sau.”
Ánh mắt nàng khựng lại, thần sắc trở nên nghiêm túc, chân mày khẽ nhíu. Tiêu Thịch khẽ cử động những ngón tay cứng đờ, đưa tay chạm nhẹ vào giữa trán nàng: “Lý Mục không chỉ không khai, mà e rằng còn khó giữ được tính mạng. Những điều này ta đã tính đến, nàng không cần lo. Vụ án của Hầu gia, mấu chốt vẫn là tranh đấu phe phái trong triều.”
Hắn chỉ nói một nửa, đầu ngón tay lành lạnh khẽ vuốt nơi giữa mày nàng, tựa như muốn xoa dịu nếp nhăn ấy. Bùi Oản thấy hơi ngứa, không nhịn được khẽ co vai cười: “Tam thúc cứ như đang dỗ trẻ con vậy. Người yên tâm, trong lòng ta đã có tính toán.”
Tiêu Thịch thu tay lại: “Những điều ta muốn nói hôm nay chính là vậy.”
Bùi Oản nghiêng đầu, không ngờ lời hắn lại giản đơn như vậy. Dường như cũng không cần thiết phải đặc biệt đến đây, nhưng không chỉ Tiêu Thịch, ngay cả nàng cũng bằng lòng ngồi yên bên hắn thêm một lúc. Nàng quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy cây đào đang chúm chím nụ. Trời vốn quang đãng, lúc này lại lất phất mưa bụi. Tiếng mưa rơi trên tàu lá chuối xanh mướt, khiến những nụ đào đọng lại giọt nước trong veo.
“Tam thúc, là mưa xuân. Đây là trận mưa xuân đầu tiên của năm nay. Tính ra Kinh Trập đã qua, Xuân Phân sắp đến, rồi sẽ tới Thanh Minh. Tam thúc vừa nói Trung bá là người hầu của lệnh từ, đến lúc ấy người có về quê tảo mộ không?”
Tiêu Thịch thu hồi tâm trí, khẽ lắc đầu: “Xa quá, không về.”
Bùi Oản đang gật đầu, chợt nhận ra có điều không ổn: “Tam thúc, ta nhớ người từng nói, thị trấn nơi phụ mẫu nuôi của người ở, đều đã vì dịch bệnh mà…”
“Trung bá là người hầu của thân mẫu ta.”
Bùi Oản thoáng kinh ngạc. Thì ra là vậy, khó trách Tiêu Thịch lại tín nhiệm Trung bá đến thế.
Đến nay nàng vẫn không rõ thân phận của thân mẫu Tiêu Thịch, cũng không biết Trung bá đã tìm được hắn bằng cách nào. Nhưng đó đều là chuyện riêng, nàng tự nhiên không hỏi thêm. Chỉ là vài món đồ cũ trong căn phòng này, nhìn qua đã thấy giá trị không nhỏ, thân phận của thân mẫu hắn hẳn không tầm thường, còn những lời đồn trước kia thì khó mà phân biệt thật giả.
Nhiều ngày lao tâm khổ tứ, lúc này lại như trộm được nửa ngày nhàn. Bùi Oản vốn am hiểu trà đạo, liền tự tay pha trà cho Tiêu Thịch. Ngoài cửa sổ mưa bụi lất phất, trong phòng hương trà lan tỏa. Qua làn khói nước mờ ảo, nàng lặng lẽ quan sát Tiêu Thịch, sợi dây trong lòng khẽ rung lên. Tiêu Thịch nhận ra ánh mắt ấy, lại nghĩ đến những điều nàng đang suy nghĩ, chỉ thấy trong lòng dâng lên một nỗi đắng chát.
Trong lòng Bùi Oản, hắn hẳn là một Tiêu Thịch hoàn toàn khác, cũng chính vì vậy mà nàng từ sợ hãi ban đầu dần chuyển thành tin tưởng như hiện tại. Nhưng nếu nàng biết hắn chưa từng thay đổi, nàng sẽ nghĩ thế nào?
Tiêu Thịch nhìn nàng, đột nhiên cất tiếng hỏi: “Miếng ngọc ta đưa nàng, nàng có mang theo không?”
Bùi Oản nhớ đến miếng huyết ngọc, khẽ lắc đầu: “Không, miếng huyết ngọc ấy là thượng phẩm, lại được điêu khắc tinh xảo, ta sợ quá mức nổi bật nên thường cất đi.”
Ánh mắt Tiêu Thịch càng thêm ôn hòa: “Miếng huyết ngọc ấy vốn là một đôi, là di vật của thân mẫu. Năm đó khi ta đến Thanh Châu, Trung bá còn chưa vào kinh, ta đã lấy miếng ngọc cái từ chỗ ông ấy, rồi tự tay điêu khắc.”
Bùi Oản kinh ngạc: “Đây là di vật của lệnh từ, quả thực quá mức quý giá. Tam thúc còn biết điêu khắc ngọc sao?”
Đáy mắt Tiêu Thịch hiện lên vẻ dịu dàng: “Thứ muốn tặng nàng, ta không nghĩ ra thứ nào tốt hơn. Điêu khắc ngọc là học lúc nhàn rỗi, chỉ coi như tạm được.”
Bùi Oản nhớ lại khi Tiêu Thịch mang thương tích từ Thanh Châu trở về, lại cứu nàng ở núi sau chùa Bảo Tướng, lòng bỗng mềm xuống: “Tam thúc…”
Tiêu Thịch nhân cơ hội đứng dậy, bước đến trước mặt nàng, không nói lời nào liền kéo nàng vào lòng. Bùi Oản hơi sững lại, nhưng không giãy giụa. Tiêu Thịch siết c.h.ặ.t vòng tay, khẽ nói bên tai nàng:
“Đợi chuyện của phụ thân nàng xong, ta sẽ đến phủ cầu thân.”
Tim Bùi Oản đập dồn dập, chỉ cảm thấy vòng tay của Tiêu Thịch càng lúc càng siết c.h.ặ.t. Thân hình mảnh mai của nàng nép trong lòng hắn, vừa khiến nàng thẹn thùng, lại vừa khiến nàng an tâm. Nàng run run đưa tay lên, khẽ nắm lấy vạt áo bên hông hắn: “Vâng… được.”
