Dưới ánh nến nhỏ, Lục Hoa Đình xem xong tấu chương cuối cùng.
Xích Tố đang cúi người châm thêm nước trong điện, con ưng xám nàng ta nuôi hằng ngày bay đến đậu trên vai, khẽ rung cánh.
“Ngươi nếu còn mang t.h.u.ố.c trị thương chưa mở, thì đưa ta thêm một hộp.”
Xích Tố bỗng đứng thẳng lên, nhận ra Lục Hoa Đình đang nói với mình. Nàng ta lần ở thắt lưng, móc ra một hộp t.h.u.ố.c trị thương to bằng móng tay cái, nhưng không lập tức đặt lên án.
Nàng ta do dự một chút, giọng hơi khàn: “Thuộc hạ muốn biết… lần trước đưa cho trường sử, là đưa cho Văn Tố… hay Thanh cô nương?”
Xích Tố vốn rất ít nói, đôi mắt Lục Hoa Đình rời khỏi tấu chương, dừng lại trên mặt nàng ta. Mắt hắn dài đẹp, hơi xếch, dưới ánh nến càng thêm đen sâu: “Hộp lần trước, có liên quan gì đến chuyện ta vừa nói không?”
Bị ánh nhìn sắc bén ấy soi thấu, Xích Tố thoáng hoảng hốt. Nàng ta lập tức cúi mắt xuống, đặt t.h.u.ố.c trị thương lên bàn rồi vội vàng lui ra: “Thuộc hạ mạo phạm rồi.”
Lục Hoa Đình nhìn theo bóng nàng ta, cầm lấy hộp thuốc, trong lòng luôn cảm thấy có gì đó không đúng.
Mấy ám vệ trực ngoài điện nghe động tĩnh qua cửa sổ, Cuồng Tố sốt ruột: “Trường sử! Muốn cao dán sao, thuộc hạ có, nhiều lắm!” Vừa nói vừa loạn, móc ra bốn năm hộp t.h.u.ố.c lớn nhỏ khác nhau. Quyển Tố liếc một cái: “Ngài ấy cần không phải loại của chúng ta.”
Trúc Tố cũng tò mò: “Sao chỉ mượn t.h.u.ố.c của Xích Tố, không mượn của chúng ta?”
“Chắc chắn là mang cho Thanh cô nương rồi.” Quyển Tố hạ giọng: “Xích Tố và Văn Tố dùng loại khác chúng ta.”
“Khác thế nào?” Mấy người đều hỏi.
“Các ngươi không biết à?” Quyển Tố khoanh tay, “Họ là nữ nhân, điện hạ mua t.h.u.ố.c trị thương cho nữ thị vệ, bên trong không có… cái gì đó, gọi là gì nhỉ.”
“Xạ hương!” Trúc Tố bừng hiểu: “Nghe nói sẽ tổn hại thân thể nữ tử.”
Mấy người đang nói chuyện rôm rả, bỗng cửa bị đẩy ra. Lục Hoa Đình ném hộp t.h.u.ố.c vừa lấy từ Xích Tố vào lòng Quyển Tố: “Đi kiểm tra xem, t.h.u.ố.c này có vấn đề gì không.”
Trúc Tố và Quyển Tố lập tức thu hồi nét cười, sắc mặt trở nên nghiêm túc.
Đợt khảo thứ ba của Thượng Phục Cục loại gần nửa số ứng thí, lại thêm chuyện của Thôi Doanh khiến nhiều tiểu thư sợ hãi bỏ thi. Sau khi triệu hồi lại vào Sùng Kính điện, chỉ còn mười sáu cô nương.
Hàn Uyển Nghi ngồi sau bình phong, phe phẩy quạt nhìn những người còn lại.
Quần Thanh tách sợi tơ vàng thành những sợi cực mảnh, khi cây kim lại xuyên qua tấm Huyễn Tuyết sa mỏng trong suốt, nàng hơi nghiêng góc độ, trở nên vô cùng cẩn thận.
Như khâu lại một vết thương, vết rách dần biến mất. Không còn làm rách vải nữa, Quần Thanh hơi yên tâm, khẽ lau mồ hôi trong tay.
Sau lưng nàng, Bảo Thư lén quan sát, nàng ta phát hiện tốc độ thêu của Quần Thanh chậm lại, nhưng chưa từng ngừng. Trên tấm vải, mây lành đã hoàn thiện, thân rồng cũng hiện ra hình dáng, lòng Bảo Thư chợt hoảng.
Vừa rồi còn thêu không được kia mà, sao nhanh vậy đã biết làm rồi? Ý vừa gấp, tay liền xoẹt một tiếng, đường vải nứt ra một khe. Bảo Thư nhíu mày, vội vã ổn định kim chỉ.
Vì căng thẳng, tiếng vải rách vang lên lẫn với tiếng hít khí lạnh của mấy người thi. Khi hương trầm cháy hết, tiếng chiêng đồng vang lên, Quần Thanh thu mũi kim cuối cùng.
Trên tấm vải là giao long đạp mây lành, nhìn thì đơn giản, nhưng hình thái sống động, sắc màu phong phú, đến cả con mắt rồng cũng như sắp chuyển động.
Quần Thanh cụp mắt. Hàn Uyển Nghi cùng Lưu Ty Y đi xem tấm vải thêu của nàng, rồi nhìn tay nàng. Tay Quần Thanh giấu trong tay áo, vì cầm kim quá lâu nên ngón tay khẽ run. Thật lợi hại. Hàn Uyển Nghi bước qua nàng: “Thượng hạng.”
“Thanh Tuyên Các Thanh cô nương, tam khảo thượng hạng.”
Ngay sau đó, tiểu nội thị đọc danh sách người đỗ tam khảo.
Bao ánh mắt ngưỡng mộ dồn đến. Quần Thanh nghe thấy tên mình, trong lòng khẽ kích động. Nàng sắp có cơ hội được nói chuyện với Tiêu Vân Như rồi.
Chỉ là không biết đề do Tiêu Vân Như ra sẽ thế nào, nàng liệu có thể lại vượt qua?
Tám người được chọn, lại chia làm hai nhóm. Quần Thanh được tiểu nội thị dẫn đến thiên điện. Khóe mắt nàng thấy Tiêu Vân Như mặc triều phục, trang nghiêm ngồi trước bình phong dát vàng.
Tửu Lâu Của Dạ
Trong điện đặt hai giá thêu trái phải, căng hai dải đai lưng mây văn giống hệt nhau.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tiêu Vân Như nói: “Trang phục thái t.ử có quy định rõ ràng, đều do Thượng Phục Cục chế tác. Mỗi mũi kim phải tuân thủ quy chuẩn trong cung mới khó bị thợ thêu bên ngoài mô phỏng. Mời các cô nương phân biệt, hai dải đai này, dải nào là do Thượng Phục Cục chế ra.”
Đây là đề gì vậy?
Bốn cô nương đều lộ vẻ khó xử. Quần Thanh cũng hơi do dự. Nhìn hai dải đai, giống hệt nhau.
Họ chưa từng trực ở Thượng Phục Cục, làm sao biết đặc điểm đai lưng chế trong cung?
“Nô tỳ có thể tiến lại gần xem không?” Quần Thanh hỏi.
“Được.” Tiêu Vân Như nói: “Các ngươi có thể lần lượt tiến lại gần sờ và phân biệt.”
Người xếp đầu đi xem một lúc, liền chịu thua: “Nô tỳ… nô tỳ không phân biệt được.”
Hai người khác, một người nói bên phải là của Thượng Phục Cục, một người nói cả hai đều là của Thượng Phục Cục. Tiêu Vân Như chỉ mỉm cười, không nói đúng sai.
Quần Thanh đành bước lên. Nhìn kỹ, ở giữa hai dải đai đều có thêu hoa văn hình tròn. Mũi kim hơi khác, nhưng đều gọn gàng tinh xảo, thật khó phân.
Sau bình phong, Lục Hoa Đình quan sát bóng lưng Quần Thanh đang cúi người xem xét đai lưng. Hắn đưa ra đề cho nàng, Quần Thanh vận tơ xanh mềm rũ chạm đất, trông có phần luống cuống. Hắn cố nhịn cười, không phát ra tiếng.
Hương trầm vẫn cháy. Quần Thanh nhìn hoa văn tròn trên hai dải đai, chợt thấy quen mắt, hình như nàng đã gặp ở đâu.
Thuỷ văn si long. Si là biểu tượng thánh nhân ban cho Yến Vương phủ.
Trong khoảnh khắc, nàng nhớ đến mấy võ sĩ áo đen vây quanh xe giá quý nhân, trên đai lưng bọn họ có thêu dấu hiệu ấy, sau đó bọn họ vây công Lục Hoa Đình và Cuồng Tố.
Trận ẩu đả ở Đông thị, nàng đã thấy chiếc đai này.
Nghĩ đến đây, Quần Thanh nghiêng người che tầm nhìn của Tiêu Vân Như, len lén dịch cây kim ra, lật xem hai dải đai. Quả nhiên ở mép đai bên trái có mấy giọt m.á.u bắn.
Đai này, e là bị Lục Hoa Đình giật từ người võ sĩ lần ấy.
Không biết đề này, rốt cuộc ai ra đây.
Quần Thanh nhanh chóng cố định lại đai, xoay người thi lễ với vương phi Yến Vương. Ánh mắt nàng lướt qua sau bình phong, nơi chỉ có khói hương lảng bảng: “Nô tỳ cho rằng, dải bên phải là của Thượng Phục Cục, còn bên trái là đồ mô phỏng.”
Tiêu Vân Như vẫn mỉm cười: “Vì sao?”
“Thợ thêu Thượng Phục Cục đại diện cho trình độ cao nhất của Đại Thần, thợ thêu bên ngoài khó bì kịp. Dải bên trái mũi kim thô, có lưu lại vết mồ hôi, tuy rất nhỏ, nhưng nô tỳ cũng nhìn ra được.”
Đó đều là Quần Thanh bịa đặt.
Trang phục người trong Yến Vương phủ đều có quy định, có nhiều binh lính giả, không thể mượn được nhiều bộ đồ thật như vậy, nên đai lưng hẳn là đồ giả.
Tiêu Vân Như không tỏ ý cười, nhạt giọng hỏi tiếp: “Thật sự là nhìn ra khác biệt, hay cô nương chỉ đoán?”
Quần Thanh cúi mắt suy nghĩ.
Lục Hoa Đình làm việc luôn có mục đích, hắn đặt chiếc đai chỉ hai người họ biết trước mặt nàng, hẳn là muốn lấy được điều gì từ nàng để đổi lấy tứ khảo của nàng.
“Tâu vương phi, hai dải này đều là đai của Yến Vương phủ. Người bên ngoài muốn mô phỏng đai lưng của Yến Vương phủ là rất khó, vì Thượng Phục Cục chế phục có quy chuẩn nghiêm ngặt. Ví dụ như hoa văn si long này, kích thước, độ cong, sắc màu, thợ thêu bên ngoài không thể nắm chuẩn, rất dễ để người ta nhìn ra sơ hở.”
Quần Thanh lấy hai dải đai xuống: “Nhưng nếu lấy được một dải thật, thì sẽ có cách mô phỏng ra một bản giống y như đúc.”
Nàng vừa nói vừa làm mẫu: “Đặt đai thật xuống dưới, phủ lên một tờ giấy huyên tiên đã luyện, dùng bút phấn làm từ hạt đậu đỏ, chà mạnh trên giấy, là có thể in được toàn bộ hình dạng hoa văn trên tay áo, kích thước, độ cong đều không sai sót, sau đó dùng bút lông viền rõ lại hoa văn ấy, cắt ra dán lên làm nền, rồi tìm thợ thêu tay nghề tinh xảo, đặt lên trên mà thêu là được.”
Đây là phương pháp lưu truyền giữa các lão thợ thêu, a nương từng dạy nàng. Lúc nhỏ, Quần Thanh thường dùng cách này để sao chép hoa văn trên áo trong các tiệm may để học tập.
Nàng nói rồi, bảo Thúy Vũ mang đến một chậu nước sạch. Quần Thanh mở rộng dải đai, dàn phẳng xuống đáy nước, lắc mạnh mấy cái. Một lúc sau, trên mặt nước quả nhiên nổi lên một lớp bột đậu mịn mỏng.
Thúy Vũ và ba cô nương khác cúi đầu nhìn, đều tròn mắt kinh ngạc, tự thẹn không bằng.
