Chương 1: Hung án
“Họ tên?”
“Lục Hành Chu.”
Tại Trấn Ma Tư, Thịnh Nguyên Dao dừng bút lông đang ghi chép, hơi kỳ quái ngẩng đầu nhìn đối phương một cái: “Cái tên này nghe chẳng có chút cát tường nào, là tên thật sao?”
Lục Hành Chu khẽ mỉm cười, thanh âm trầm thấp từ tính: “Nghe thì có vẻ văn hóa đấy chứ, người trùng tên cũng không ít đâu. Nói đến thì ta còn từng gặp người đặt tên cho con là 『 Thương 』, 『 Vọng 』 các loại, cô nương hà tất phải nghiêm túc thế.”
Ánh mắt Thịnh Nguyên Dao khẽ động, dường như vì chữ “Thương” này mà nhớ tới điều gì, nàng lại cẩn thận đánh giá Lục Hành Chu.
Nam tử này mặc bạch y, điểm xuyết dây bạc, diện mạo như ngọc, ôn tồn lễ độ. Dù Thịnh Nguyên Dao đã nhìn quen các quý công tử ở kinh sư, cũng cảm thấy vị này có ngoại hình và khí chất đủ để xếp vào hàng đầu, đúng là “người như ngọc trên mạch”.
Đáng tiếc, hắn lại là một kẻ tàn tật, giờ phút này còn ngồi trên xe lăn.
Thịnh Nguyên Dao ở Trấn Ma Tư tư lịch tuy thấp, nhưng nhãn lực lại không tồi, nhìn ra được cơ bắp chân của nam tử này đã teo tóp, đây là điều không thể giả vờ.
Là một kẻ tàn tật thật sự, lại còn tàn tật đã lâu, thật đáng tiếc.
Nàng thu liễm tâm thần, thần sắc trở nên nghiêm túc: “Tuổi tác?”
“Mười chín.”
“Nghe khẩu âm của ngươi, là người Hạ Châu?”
“Đúng vậy, ta xuất thân ở đây, mười một mười hai tuổi theo người nhà đi phương Nam nương nhờ họ hàng, nửa năm trước mới trở về.”
“Hôm qua giờ Ngọ, ngươi vào Hoắc gia nhà cũ làm gì?”
“Ta là đan sư, đương nhiên cũng hiểu y thuật.” Lục Hành Chu bình tĩnh trả lời: “Hoắc lão gia tử gần đây hay bị đau thắt ngực, mời ta đến chữa bệnh. Nửa tháng nay, ngày nào ta cũng tới một chuyến, cô nương cứ hỏi thăm là biết.”
“Hôm nay lại tới, cũng vì chuyện đó?” Thịnh Nguyên Dao nhìn chằm chằm Lục Hành Chu.
Một áp lực vô hình ập tới, Lục Hành Chu khẽ động trong lòng, trán hắn nhanh chóng toát mồ hôi vì áp lực, hơi miễn cưỡng nói: “Đương nhiên là vậy, việc trị liệu cho Hoắc lão gia tử vẫn chưa kết thúc, đã hẹn trước rồi. Cô nương đưa ta tới Trấn Ma Tư hỏi những lời khó hiểu này, rốt cuộc là ý gì?”
Thịnh Nguyên Dao thu hồi áp lực, lạnh lùng nói: “Thứ nhất, đó không phải Hoắc lão gia tử. Toàn tộc Hoắc gia đã dời đến kinh sư, người ở lại nhà cũ chỉ là một lão quản gia.”
Lục Hành Chu ngạc nhiên: “Chuyện này ta không biết, ta vốn chẳng quen biết người Hoắc gia, thấy hắn phô trương nên cứ ngỡ là lão gia tử.”
Thịnh Nguyên Dao nhìn chằm chằm hắn: “Tiếp theo, cuối giờ Mùi hôm qua, Hoắc lão quản gia bị phát hiện đã chết trong phòng.”
Lục Hành Chu lập tức lắc đầu: “Bệnh tim của hắn đã sắp trị khỏi, sẽ không đột tử.”
Thịnh Nguyên Dao đập bàn: “Đừng có giả ngây giả dại!”
“Ý cô nương là, chẳng lẽ hắn bị người ta giết chết?” Lục Hành Chu không hề sợ hãi trước sự đe dọa của nàng, thần sắc ngược lại khôi phục vẻ đạm nhiên: “Hôm qua buổi trưa ta đi vào, chỉ ở lại chừng một chén trà là rời đi, đến giờ Mùi ta đã về tới trên núi rồi. Dù cô nương nói gì đi nữa, cũng không liên quan đến ta.”
Thịnh Nguyên Dao vẫn nhìn chằm chằm vào mắt Lục Hành Chu.
Nàng đang dùng kế khích tướng Lục Hành Chu, muốn xem phản ứng của hắn. Thực tế, Hoắc lão quản gia chỉ là mất tích, người chết là đám gia nô còn lại — những gia nô có thâm niên ở Hoắc gia nhà cũ đều chết sạch, còn đám gia nô trẻ tuổi mười mấy tuổi lại sống sót, tình huống rất quái lạ.
Theo lời khai của những gia nô còn sống sót, lúc vị Lục tiên sinh này rời đi thì vụ án vẫn chưa xảy ra. Mà những người chết đều bị vũ khí sắc bén cắt đứt yết hầu, không phải trúng độc, nên có thể loại trừ khả năng hạ độc phát tác chậm.
Thịnh Nguyên Dao lại đánh giá đôi chân của Lục Hành Chu một lần nữa. Nàng thầm nghĩ, Hoắc trạch rộng lớn như vậy, chiếm diện tích mười mấy khoảnh, người chết ở Đông viện một người, Tây sương một người, muốn giết người mà không ai hay biết, lại không làm kinh động kẻ khác, loại công phu vô tung vô ảnh này không giống như một kẻ tàn tật trước mắt có thể làm được.
Huống chi việc này đòi hỏi phải cực kỳ thông thạo địa hình Hoắc gia, một người ngoài chỉ đến nhà chính để chữa bệnh rất khó làm được điều đó.
Nhìn phản ứng của Lục Hành Chu, có vẻ hắn không biết đã xảy ra chuyện gì. Xét về mọi mặt thì hắn không có nhiều hiềm nghi, ngược lại Hoắc lão quản gia mất tích mới là kẻ hiềm nghi lớn nhất.
Dẫu sao thì hắn cũng là người ngoài duy nhất vào Hoắc gia trong ngày xảy ra án mạng, dù hiềm nghi nhẹ đến đâu cũng không thể bỏ qua, vẫn phải tra xét kỹ lưỡng.
Thịnh Nguyên Dao hỏi câu cuối: “Ngươi nói giờ Mùi đã ở trên núi, lấy gì làm chứng?”
Lục Hành Chu cười: “Lúc ta rời đi, lò đan sắp ra lò, nên vội vã về núi. Cô nương không ngại cùng ta về núi hỏi thử, tiện thể đẩy xe lăn giúp ta.”
Thịnh Nguyên Dao chẳng đời nào tự mình đẩy, nàng gọi hai tên đại hán cao tám thước dưới trướng tới đẩy, một đường theo sau ra khỏi Trấn Ma Tư.
Nàng vốn là quan kinh thành được phái ra ngoài rèn luyện, đến Hạ Châu mạ vàng hai năm rồi về... Không ngờ mới nhậm chức vài ngày, ngay cả thuộc hạ còn chưa nhận mặt hết đã gặp phải vụ án mạng hai ba mươi mạng người. Trong lòng nàng vừa bực bội vừa phấn khích, bực vì hung thủ như đang tát vào mặt mình; phấn khích vì bản thân chọn làm chức này chẳng phải chính là vì phá án rất vui sao!
Đây chính là một đường “ăn dưa” (hóng hớt) đấy!
Đại Càn tu hành bầu không khí rất nồng đậm. Hạ Châu cách xa kinh sư, được coi là vùng núi xa xôi nhưng không hề nghèo khó. Vì nơi đây sản xuất rất nhiều dược liệu, được xem là một trong những căn cứ dược liệu của Đại Càn, nên có rất nhiều tông phái, gia tộc, bang hội lớn nhỏ dựa vào buôn bán dược liệu mà tồn tại.
Trong đó có vài kẻ không thỏa mãn với việc làm thương nhân dược liệu, liền bồi dưỡng hoặc mời đan sư về đóng quân, luyện chế đan dược thành phẩm để bán. Lục Hành Chu đến Hạ Châu từ nửa năm trước, không biết vì nguyên do gì mà được Đan Hà bang trên núi Đan Hà phía đông thành mời làm thủ tịch đan sư. Từ đó, Đan Hà bang từ chỗ chỉ là thương nhân dược liệu đã bắt đầu có năng lực luyện đan chế dược, phát triển rất khả quan.
Phải biết rằng người tu hành trên đời phần lớn đều có thể luyện vài chiêu đan dược, nhưng đan sư thực sự ưu tú lại rất hiếm, địa vị cực kỳ cao. Lục Hành Chu này nghe nói là bát phẩm đan sư, có chứng thực chính quy của Đan Dược Tư, phẩm cấp này ở vùng xa xôi đã xem như rất khá, ở độ tuổi này lại càng đầy tiềm năng.
Lục Hành Chu chỉ là thiếu niên mười chín tuổi. Đan sư tuy không đòi hỏi quá cao về tu hành, nhưng lại rất cần kinh nghiệm nghề nghiệp, tuổi còn trẻ mà vào được phẩm đã không dễ dàng, huống chi còn là bát phẩm.
Đan Hà Sơn cách nhà cũ Hoắc gia không xa, thực tế chính là ngọn núi liền kề phía sau Hoắc trạch, có lẽ đây cũng là lý do Hoắc lão quản gia mời Lục Hành Chu đến chữa bệnh. Núi không cao, chủ yếu là sườn dốc, Lục Hành Chu ngồi xe lăn cũng có thể lên xuống, chỉ là rất vất vả.
Thuở trước Đan Hà Sơn khá nguyên sơ, cây cối sum suê, trên đỉnh núi từng có một tòa đạo quan rách nát. Sau này đạo quan không người, ngọn núi này bị Đan Hà bang chiếm cứ, xây dựng nơi đóng quân khá lớn, trồng đầy thảo dược, không khí rất dễ chịu.
Theo Lục Hành Chu bước vào đan phòng của Đan Hà bang, một lò đan cực lớn đập vào mắt Thịnh Nguyên Dao. Lò đan đã hơi rung chuyển, hương đan thoang thoảng tỏa ra, lời Lục Hành Chu nói không hề giả dối, đúng là đan dược mới luyện sắp ra lò.
Ánh mắt Thịnh Nguyên Dao dừng lại trên người tiểu đạo đồng bên cạnh lò đan, tiểu đạo đồng chừng năm sáu tuổi, khuôn mặt bụ bẫm, búi tóc kiểu đạo gia, trông đáng yêu như tượng tạc. Lúc này dường như không chú ý có người tới cửa, bàn tay nhỏ bé xoa xoa, cẩn thận dùng một cái gậy nhỏ khều khều dưới lò đan, lặng lẽ lấy ra mấy củ khoai nướng.
Mùi khoai nướng lấn át cả mùi đan dược.
Thịnh Nguyên Dao giật giật khóe miệng.
Củ khoai lang này vẫn là từ chuyến tàu viễn hải vài năm trước...
Đồng tử trông lò luyện đan lại dùng đan hỏa để nướng khoai, vạn nhất làm ảnh hưởng đến đan dược, Lục Hành Chu không đánh chết ngươi sao?
“A, sư phụ!” Tiểu đạo đồng lúc này mới phát hiện Lục Hành Chu ở cửa, nhảy cẫng lên, chạy lon ton tới, giơ củ khoai nướng cười: “Sư phụ ăn khoai lang đi.”
Thịnh Nguyên Dao cảm thấy đây đúng là coi thường người khác ngay trước mặt, Lục Hành Chu lại chỉ cưng chiều xoa xoa khuôn mặt bụ bẫm của tiểu đạo đồng: “Con ăn đi, ta xem lò đan trước đã.”
“Dạ...” Tiểu đạo đồng liếc thấy Thịnh Nguyên Dao, lại giơ củ khoai lang đỏ về phía nàng: “Tỷ tỷ xinh đẹp ăn không? Thơm lắm.”
Thịnh Nguyên Dao cười lắc đầu từ chối. Lục Hành Chu cười nói: “Cô nương đợi chút, đan sắp ra lò rồi, ta phải thu đuôi. Nếu cô nương muốn hỏi ý người khác, cứ tự nhiên.”
Dẫu sao hắn cũng không phải phạm nhân, Thịnh Nguyên Dao cũng không nói gì, nhìn hắn khoanh chân ngồi bên lò đan điều tiết đan hỏa, điều chỉnh một lát rồi đánh một đạo trợ hỏa quyết vào đáy lò.
Lửa lò bùng lên dữ dội, nắp lò hơi có ráng màu, hương đan nồng đượm.
Thịnh Nguyên Dao đầy hứng thú quan sát quá trình luyện đan, hai tên thuộc hạ Trấn Ma Tư theo sau cũng vô thức nín thở, chứng kiến cảnh đan mới ra lò.
Nắp lò từ từ bay lên, chín viên đan dược tự động bay ra, lơ lửng xoay tròn phía trên lò đan.
Thịnh Nguyên Dao kinh hãi trong lòng: “Bát phẩm Ích Khí Đan, một lò ra chín viên, chất lượng đều là cực phẩm... Đây lại là luyện thành trong tình trạng rời đi hơn một canh giờ, chỉ để đồng tử trông lò! Nhìn như bát phẩm đan dược, nhưng bát phẩm đan sư tuyệt đối không thể làm đến trình độ này, hắn căn bản không phải bát phẩm đan sư, là thất phẩm! Rất có thể là thất phẩm thượng giai!”
Nếu nói mười chín tuổi vào bát phẩm gọi là đầy tiềm năng, vậy mười chín tuổi đã đạt thất phẩm thượng giai thì sao?
Đó là nhân tài vạn người có một, là kẻ mà các thế lực lớn tranh nhau đoạt lấy! Người như vậy sao lại trốn ở nơi xa xôi như Hạ Châu này, làm việc cho cái bang phái cửu lưu như Đan Hà bang?
Đang nghĩ ngợi, nàng liền thấy Lục Hành Chu lặng lẽ thu ba viên đan dược vào trong tay áo, chỉ còn sáu viên xoay tròn trên không trung, giả vờ như một lò chỉ luyện ra sáu viên. Tiểu đạo đồng nhỏ thò tay vào, lại lặng lẽ thu đi một viên.
Lục Hành Chu trừng mắt nhìn một cái, tiểu đạo đồng cười làm lành, rồi lại sờ soạng lên năm viên đan dược còn lại.
Thịnh Nguyên Dao trơ mắt nhìn năm viên đan dược cực phẩm bị tiểu đạo đồng hấp thu một phần dược lực, hiệu quả giảm sút, biến thành ưu phẩm.
Tiểu đạo đồng lộ ra vẻ thỏa mãn.
Thịnh Nguyên Dao: “...”
Ngoài cửa truyền đến một giọng nói cợt nhả: “Xuy, luyện loại đan dược bát phẩm rẻ tiền mà một lò chỉ được năm viên ưu phẩm... Yên Nhi, thủ tịch đan sư Đan Hà bang các ngươi chỉ có trình độ này thôi sao?”
