Cổ họng ta nghẹn ứ, so với vẻ tự nhiên của nàng, nhất thời ta lại có chút không dám nhìn, quay đầu đi, rất lâu sau, mới đáp không ăn nhập gì mà "Ừm" một tiếng.

Hà Nhị đứng bên cạnh sốt ruột, dứt khoát đẩy mạnh ta một cái từ phía sau, ta lảo đảo mấy bước, đứng gần nàng hơn một chút.

Nàng không tránh, ánh mắt trong veo, chỉ ngước đầu nhìn ta.

Giọng Hà Nhị vô tư lự vang lên từ phía sau: "Phu nhân, chúng ta cũng vừa mới đến thôi, tướng quân hôm qua bận đến nửa đêm, đến một hớp nước cũng chưa kịp uống đã lên đường đến đây rồi."

"Ồ, là như vậy sao?"

"Ta có chút lương khô mang theo bên mình." Ta khàn giọng giải thích, tim đập thình thịch, cẩn thận dời ánh mắt đi, tham lam nhìn khuôn mặt nàng.

"Lương khô vừa cứng vừa chát, tính là món ăn gì chứ?" Hà Nhị lập tức oán trách.

"Ở Lục Hợp Trấn có một quán mì khá ngon, đã đến đây rồi thì ăn chút gì đó đi." Nàng quay sang nhìn

Hà Nhị.

Hà Nhị nở nụ cười nịnh nọt với nàng, đồng thời nháy mắt với ta: "Phu nhân, ta không đói, phu nhân và Vương gia đi đi."

Nàng như không thấy ám hiệu của Hà Nhị, khẽ cười, dịu dàng đáp: "Được thôi, nếu ngươi không đói thì thôi vậy. Với lại, đừng gọi ta là phu nhân nữa, Tự Như Vi đã c.h.ế.t rồi, bây giờ ta là Từ Như Vi."

Từ là họ của mẹ nàng.

Nói xong, nàng lại nhìn ta: "Vương gia, ngài có thời gian không?"

Ta lặng người.

Ta làm sao có thể nói không, vung tay ném roi ngựa cho Hà Nhị: "Có."

Nàng gật đầu với Hà Nhị, rồi quay người bước đi.

Ta vội vã bước theo nàng, tốc độ nàng không nhanh, giữa dòng người ồn ào náo nhiệt, lại toát lên vẻ thanh tịnh an nhàn.

Những ngày rời khỏi Kinh thành, rời khỏi ta, dường như cẩm tú trong lòng nàng càng thêm viên mãn.

Có lẽ vì nàng quay lưng về phía ta, giờ khắc này ta có thể vô tư lự ngắm nhìn nàng, dù chỉ là bóng lưng cũng khiến ta lưu luyến.

Bàn tay nàng ở ngay phía trước, chỉ cần đưa tay là có thể nắm lấy.

Ta muốn nắm, nhưng cuối cùng không dám, chỉ có thể siết c.h.ặ.t t.a.y mình.

Nàng tốt đẹp như vậy, ta sao có thể hời hợt, chậm trễ nàng?

"Vương gia, mời ngài tiến lên phía trước."

Có lẽ vì ánh mắt nóng rực của ta khiến nàng không thoải mái, nàng đột nhiên dừng bước, khựng lại một thoáng, mãi đến

khi ta bước đến bên cạnh, nàng mới tiếp tục đi.

"Được."

Có lẽ do tư tâm quấy nhiễu, ta muốn đến gần nàng hơn một chút.

Nhưng nàng lại không chút lộ liễu mà dịch bước, giữ khoảng cách không gần không xa.

Chỉ nửa cánh tay, lại ngỡ như một vực sâu không thể vượt qua.

Ta chua xót, cuối cùng không dám có thêm bất kỳ hành động nào khác.

Trên đường đi, nàng không nói gì, chỉ dẫn ta đến một quán mì ven đường.

Quán mì đặt ngay bên đường, trên chiếc lò hình thùng sắt là một nồi nước sôi ùng ục, bên cạnh là chiếc bàn gỗ nhỏ bày biện muối, hành lá và các loại gia vị khác. Vài chiếc bàn gỗ nhỏ đã cũ kỹ, ngả màu vàng được kê xung quanh.

Người bán là một người đàn ông trung niên, có vẻ rất quen với nàng, vừa thấy mặt đã nhiệt tình chào hỏi, nhưng khi ánh mắt dừng trên người ta thì lại có chút do dự và dò xét.

"Cho hai bát mì bò, một bát không hành." Nàng cười nói.

"Được thôi, Từ tiên sinh." Người bán hàng lớn tiếng đáp.

Ta không thích ăn hành, nàng vẫn còn nhớ.

Mì rất nhanh được mang ra, người đàn ông trung niên rõ ràng ưu ái nàng hơn, lượng thịt bò trong bát của nàng nhiều hơn hẳn so với những người khác, ta cũng được thơm lây.

"Cảm ơn."

"Từ tiên sinh khách sáo rồi, ngài cứ từ từ dùng." Người bán hàng cười nói, rồi quay người đi làm việc.

Có lẽ thấy ánh mắt ta có vẻ thắc mắc, nàng cúi đầu giải thích: "Con gái của ông ấy học ở thư viện của ta."

Ta biết nàng mở một thư viện, chuyên dạy trẻ con và các cô nương đọc chữ. Nàng nổi danh khắp Kinh thành nhờ tài năng, nên việc dạy học không có gì khó khăn.

Đọc sách vốn là một việc quý giá, ở Bắc cương loạn lạc liên miên, thầy đồ lại càng hiếm, nên càng thêm xa xỉ.

[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.com.vn -

"Có vất vả không?" Ta hỏi.

"Không vất vả." Nàng lắc đầu, mỉm cười, ánh mắt lấp lánh: "Đây là việc ta thích. Trước đây, ta chưa từng nghĩ mình có thể làm được việc này, một thân nữ nhi lại mở được thư viện.

Kinh Đô phồn hoa, nhưng phong khí không thoáng đãng bằng Bắc cương."

"Đọc chữ vốn là đặc quyền của nam nhi. Dù con gái nhà quyền quý có đọc sách, nổi danh, cũng chỉ để được nhà chồng coi trọng hơn khi kết hôn.

Cha ta nuông chiều ta và ca ca như nhau, đến giờ ta vẫn cảm thấy biết ơn và cảm động. Đọc sách mới hiểu đạo lý, nữ nhi cũng có thể như nam nhi."

Nàng vừa dứt lời, liền nhìn quanh: "Ta rất may mắn, người ở đây không hề bài xích chuyện con gái đi học như ở Kinh Đô, ví dụ như ông chủ quán mì này, ông ấy là người đầu tiên đưa con gái đến chỗ ta, ta rất cảm kích vì sự tin tưởng của ông ấy."

Thấy nàng cười, ta cũng cười theo: "Bắc cương chinh chiến liên miên, đàn ông phần lớn đều trải qua chiến trường, nghiêm trọng thì thậm chí có nhà tuyệt tự đến ba đời, chỉ còn lại cảnh cô quả. Phụ nữ nhiều khi cũng phải gánh vác trách nhiệm như đàn ông, nên cách nhìn nhận về phụ nữ cũng khác biệt hơn."

"Phụ nữ ở đây quả thật cởi mở và quả cảm hơn so với Kinh Đô."

Lời nàng còn chưa dứt, bên kia đường đã thấy một người đàn ông mặc áo ngắn vải thô ôm đầu chạy trối chết, phía sau là một người phụ nữ cầm chày cán bột hùng hổ đuổi theo

"Nương tử! Nương tử! Ta sai rồi! Ta sai rồi!"

Người trên phố thấy vậy chẳng lấy làm lạ, còn có người cười nhạo.

Ta nhìn nàng, nàng mỉm cười lắc đầu.

Đến khi nàng quay mặt lại, ánh mắt chạm nhau, nụ cười thu lại: "Vương gia, mau ăn đi, nếu không lát nữa..."

"Mì sắp nát cả rồi, ăn xong ta muốn dẫn ngài đi một nơi."

"Được."

Ăn mì xong ngay sau đó.

Nàng lấy tiền đồng từ cái túi bên hông, cẩn thận đếm tám đồng đặt lên bàn: "Đi thôi."

Ta không biết nàng muốn dẫn ta đi đâu.

Nhưng ta nghĩ nơi đó, hẳn là lý do nàng đến gặp ta hôm nay.

Theo nàng, ta đến một vùng ruộng đồng đã khai khẩn ở ngoại trấn, ruộng được chia thành từng khu rõ ràng, nhìn lá cây có thể thấy trồng không dưới tám loại cây khác nhau.

Ta vì người tiễn đưa vặn dặm
Người vì ta khóc mù đôi mắt

Nàng chỉ vào ruộng trước mặt: "Vương gia, đây là thành quả còn sót lại hiện tại. Trước khi đến Bắc Cương, ta đặc biệt nhờ

ca ca giúp ta thu thập rất nhiều hạt giống chịu hạn và chịu rét, thực tế là ta không hiểu biết nhiều về nông sự, đọc trên sách vở thì nông cạn, hai năm nay đi đường vòng không ít, ta càng ngày càng nhận ra giới hạn của mình trong chuyện này, hơn nữa học trò ngày càng đông, sức lực của ta không đủ để đáp ứng."

"Ta biết Vương gia cũng đang lao tâm khổ tứ vì chuyện này, tuy không biết có giúp được gì không, nhưng hy vọng có thể góp một chút sức."

"Vi Vi, đa tạ." Thanh âm của ta có chút khàn.

Nàng càng tốt đẹp lại càng khiến ta hèn mọn, nàng càng tốt đẹp lại càng khiến ta tự ti mặc cảm.

Thực ra ta biết rõ nàng đang làm chuyện này, nàng chưa từng quên những lời chúng ta đã từng nói.

Trong hai năm này, ta cũng nhiều lần lén lút đứng từ xa quan vọng nàng.

Từng thấy nàng ở trong thư viện, từng câu từng chữ dạy dỗ trẻ con và các cô nương đọc sách, đám trẻ sáu tuổi và các cô nương mười sáu mười bảy tuổi cùng ngồi một chỗ, tiếng đọc sách vang vọng theo cửa sổ bay ra ngoài tường viện.

Từng thấy đám trẻ nghịch ngợm, nàng vốn tính tình ôn hòa, nhẹ nhàng và lịch sự, cầm roi đuổi đánh khắp sân.

Từng thấy nàng xắn tay áo trên đồng ruộng, cùng lão nông xuống đồng làm việc, gánh nước tưới ruộng, té ngã trên đồng, trầy da tróc thịt, ta đau lòng, nhưng khi bước chân ra, mới nghĩ nàng không muốn gặp ta.

Từng thấy khi cây trồng héo úa, nàng đứng trên đồng ruộng buồn bã ủ rũ.

"Vương gia khách khí."

Nàng mới thật khách khí, ta cười khổ trong lòng.

"Vương gia gần đây có khỏe không?"

Nàng ngồi xuống trên bờ ruộng, tiện tay hái một đóa hoa nhỏ bên đường cài lên tóc, cánh hoa vàng óng cài giữa mái tóc đen nhánh của nàng, ánh mắt nhìn về phía đồng cỏ bao la phía trước, khóe môi mang theo nụ cười phóng khoáng.

Ta ngồi xuống bên cạnh nàng, lý trí khiến ta cách nàng nửa cánh tay: "Không tính là quá tốt, chiến sự tuy đã lắng xuống, nhưng Bắc cương chịu chiến loạn nhiều năm, bệnh cũ còn nhiều, thế tộc Bắc cương đan xen phức tạp, Hung Nô ở thảo nguyên quy phục vẫn chưa đủ hòa nhập, đều không phải chuyện một sớm một chiều có thể chỉnh đốn xong."

"Trị lý một vùng đất không hề dễ hơn ra trận g.i.ế.c địch, đủ loại chi tiết phiền phức và sự cân bằng của cục diện, ta vẫn còn đang dò dẫm."

Nàng cong môi, giọng điệu ôn hòa, chậm rãi nói: "Trị quốc như nấu ăn, cần phải từ từ mà làm, đổi thành trị lý một vùng đất cũng vậy thôi, Vương gia hai năm nay thực ra đã làm rất tốt rồi. Lúc ta mới đến Lục Hợp Trấn, nơi này phố xá tiêu điều, đâu đâu cũng toát lên vẻ tiêu điều và sương gió, ven đường chỉ có bảy tám quán bán thịt dê, rượu, còn hiện giờ tửu điếm, quán trà san sát, thậm chí cả cửa hàng tơ lụa từ phía nam cũng mở tới."

"Cuộc sống của người dân trong trấn và vùng lân cận cũng đang tốt lên trông thấy, họ tuy không biết ngài, nhưng cũng biết chính ngài đang khiến cuộc sống của họ ngày một tốt hơn. Ngài biết không? Khi ta đến thăm nhà học trò, thậm chí còn thấy họ lập bài vị trường sinh cho ngài."

Nói đến cuối cùng, nàng dường như cũng thấy thú vị, giọng điệu còn mang theo chút tinh nghịch.

"Bài vị trường sinh sao?" Ta cúi đầu, bất lực cười.

"Dân tâm hướng về ngươi. Bách tính Bắc cương rất kính yêu ngươi. Có những thứ trông không đáng kể, nhỏ bé như hạt bụi, nhưng thực tế lại có sức mạnh như sấm sét." Nàng nắm chặt tay, "Phụ thân trước kia thường nói, một quốc gia không chỉ có quân chủ, mà còn được tạo nên bởi hàng triệu triệu dân chúng. Phải coi trọng dân tâm, nơi dân tâm hướng tới có thể mở rộng bờ cõi, có thể bảo vệ quốc gia an ổn."

"Đến giờ ta vẫn thấy lời người đúng, chỉ là sau này... người quên mất."