Vị chủ bộ trẻ tuổi của Huyền Vũ thành tên là Vương Liên, năm nay hai mươi mốt tuổi, sau khi thi đỗ cử nhân thì được bổ nhiệm làm chủ bộ của Huyền Vũ thành.

Dĩ nhiên, hắn không hề từ bỏ sự nghiệp khoa cử, vừa làm quan vừa đọc sách, chuẩn bị thi tiếp tiến sĩ. Ở Trung Quốc cổ đại, việc này thường không được phép, nhiều lắm là làm chân chạy việc rồi vừa ôn thi, nhưng ở thế giới này thì lại được.

Hắn không phải là người Huyền Vũ thành, quê ở Nam Viễn quận, nhưng lại nổi tiếng là người có tài, ngay cả ở Huyền Vũ thành cũng vang danh.

Hắn còn có một thân phận khác, đó là họ hàng xa của phủ bá tước Huyền Vũ.

Vậy, Thẩm Lãng có quen biết vị chủ bộ đại nhân này không?

Thật ra là có, cách đây ba năm, hắn đã từng dạy Thẩm Lãng đọc sách, kéo dài được khoảng nửa tháng.

Hơn nữa, câu chuyện này còn liên quan đến một người, đó chính là đệ nhất mỹ nhân trong vòng vài trăm dặm, người tình trong mộng của tất cả thanh niên, thiên kim của phủ bá tước Huyền Vũ, Kim Mộc Lan, được ca ngợi là công chúa của Huyền Vũ thành.

Khi đó, Kim Mộc Lan dẫn người đi săn, đến khu hậu sơn của nhà Thẩm Lãng, gặp phải một con gấu đen lớn, chiến mã của nàng hoảng sợ, lao thẳng ra ngoài.

Mà Thẩm Lãng lúc đó là một gã thư sinh trí lực thấp kém, ngồi xổm giữa đường, tay cầm quyển sách vỡ lòng, lắc lư đầu đọc.

Vì sao nhất định phải ngồi xổm giữa đường? Bởi nơi đây có một đám kiến đang dời tổ, hắn không đếm kiến, mà lo chúng bị người giẫm chết, nên cứ ngồi đây chờ chúng dời xong. Hễ có ai đi qua, hắn liền nhắc nhở họ vòng tránh.

Kim Mộc Lan kinh hãi, chiến mã lao thẳng về phía Thẩm Lãng, sau lưng là một con gấu đen to lớn điên cuồng đuổi theo, thân cắm mười mấy mũi tên.

Mắt thấy Thẩm Lãng sắp bị chiến mã giẫm thành thịt nát.

Vị tiểu thư phủ Huyền Vũ Bá Tước vội vàng xuống ngựa, đứng trên mặt đất, một tay ghìm cương con tuấn mã đang hoảng loạn, cứu hắn một mạng.

Chưa hết, con gấu đen phía sau vẫn lao tới, móng vuốt khổng lồ chực vồ lấy đầu Kim Mộc Lan.

Kim Mộc Lan một tay giữ ngựa, tay kia rút kiếm vung lên, chém rụng đầu gấu, quả là dũng mãnh phi thường.

Còn Thẩm Lãng, kẻ vốn đã ngốc nghếch, bị vó ngựa sượt qua gáy, lăn ra ngất xỉu.

Thương tích thì không đáng kể, chủ yếu là do hoảng sợ mà ra.

Bởi vậy, ký ức này tuy khắc cốt ghi tâm, song lại khá mơ hồ. Hơn nữa, Kim Mộc Lan tiểu thư khi ấy mặc giáp trụ kín mít, mặt nạ che khuất dung nhan, Thẩm Lãng ngốc nghếch kia vốn dĩ không biết đó là thiên kim Bá Tước phủ.

Khi lục lọi ký ức, Thẩm Lãng nhận ra nàng là Kim Mộc Lan qua bộ ngân giáp, cờ hiệu và huy chương trên tấm chắn của đội ngũ.

Kim Mộc Lan xem như đã cứu mạng Thẩm Lãng, nhưng dù sao hắn cũng bị chiến mã của nàng làm trầy da, nàng sẽ có trách nhiệm đến cùng.

Nên nàng sai người từ Bá Tước phủ mang đến thuốc men, chữa trị cho hắn.

Thậm chí, nàng còn đích thân đến thăm hắn một lần, tiếc là lúc ấy hắn đang hôn mê, không gặp được.

Kim Mộc Lan có thể xem là công chúa của Huyền Vũ Thành, thân phận cao quý hơn Từ Diễm gấp bội. Còn Thẩm Lãng khi ấy chỉ là con kiến hôi, chiến mã của nàng dẫm chết ta cũng chẳng ai trách.

Ấy vậy mà vị thiên kim quý tộc này chẳng những phái người chữa trị, còn đích thân đến thăm hỏi.

Xem ra, việc Bá Tước phủ Huyền Vũ yêu dân như con là sự thật.

Vương Liên khi ấy vừa đỗ Cử Nhân, chưa nhậm chức Chủ Bộ. Vì là họ hàng xa của Bá Tước phủ, nên đến phủ làm khách.

Dĩ nhiên, dù là họ hàng xa, hắn cũng ít có cơ hội tiếp xúc với Kim Mộc Lan tiểu thư. Dẫu hắn là tân khoa Cử Nhân, song thân phận vẫn còn cách Kim Mộc Lan một trời một vực.

Hắn ngưỡng mộ Kim Mộc Lan vô cùng. Nghe chuyện nàng đến thăm Thẩm Lãng, liền đặc biệt đến nhà thăm hỏi, biết hắn còn học ở học đường trong trấn, bèn tự mình đến dạy hắn đọc sách. Biết đâu Kim Mộc Lan đến thăm Thẩm Lãng sẽ thấy cảnh này, và Vương Liên sẽ ghi được dấu ấn sâu sắc trong lòng nàng.

Dĩ nhiên, Thẩm Lãng khi ấy ngốc nghếch như khúc gỗ, dạy mãi không xong. Vương Liên tài hoa hơn người, mới mười tám đã đỗ Cử Nhân, thực sự chưa từng thấy ai đần độn như Thẩm Lãng.

Hắn kiên trì suốt nửa tháng, nhưng Kim Mộc Lan vẫn bặt vô âm tín, bởi nàng đã đi lo quân vụ.

Thế là Vương Liên từ bỏ, không đến dạy ta đọc sách nữa, dạy dỗ kẻ đần độn như Thẩm Lãng quả là một cực hình.

Nhưng hắn và Thẩm Lãng, quả thực có chút giao tình.

Lần này gặp lại, Vương Liên đã để râu ngắn, lại thêm y phục quan trường, ký ức trong đầu Thẩm Lãng cũng chỉ rõ ràng về vài người, nên hắn mất một lúc mới nhận ra.

Cũng chính vì chút duyên phận này, hắn mới mạnh dạn yêu cầu so tài với Từ gia, và đem cả thuốc nhuộm tím, thuốc nhuộm cầu vồng ra khoe.

Bởi hắn biết vị Chủ Bộ đại nhân trẻ tuổi này có hiềm khích với Trương Tấn.

Khi dạy hắn đọc sách, Vương Liên không dưới mười lần chửi rủa Trương Tấn.

Mọi việc đều nằm trong tính toán của Thẩm Lãng.

...