Ngày Hạ Uyên xuất phát, Liễu Đài theo ra tiễn. Trong lòng nàng chợt hối hận vì bao đầu gối còn chưa làm xong.
“Chàng…” - Liễu Đài c.ắ.n môi, có chút ngượng ngùng - “chàng đừng như trong thoại bản, mang thêm một cô nương trở về.”
Hạ Uyên bật cười, gõ nhẹ trán nàng:
“Xem thoại bản ít thôi.”
Chàng quay ngựa đi. Liễu Đài lập tức chạy vội lên thành lâu, tim đập thình thịch, gió lạnh cắt da. Nàng nhón chân chen giữa đám người, cố nhô lên đôi mắt sáng.
Đúng lúc ấy Hạ Uyên quay đầu, Liễu Đài vội vẫy tay. Nàng không biết chàng có thấy được không.
Nhà dột còn gặp mưa rào: Hạ Uyên vừa đi, Hạ lão phu nhân liền ngã bệnh. Bà nằm uể oải trên giường, trán đặt khăn lạnh.
Liễu Đài đoán được bệnh của bà từ đâu mà đến. Tin đồn quanh Hạ gia nhiều không kể xiết: nào là Hạ Uyên khắc thê, nào là nam nhi Hạ gia đều một đi không trở lại.
Cả đời Hạ lão phu nhân đã tiễn quá nhiều người. Từ đường Hạ gia bài vị chồng chất, tuổi tác ghi trên gỗ mỗi lúc một nhỏ. Khác với các thế gia chỉ tranh giành gia sản, Hạ gia càng ngày càng quạnh quẽ, chỉ còn vài phụ nhân chống đỡ.
Trong lòng Liễu Đài cũng chua xót, nhưng nàng không hề sợ.
Nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y bà:
“Mẫu thân có nghe qua chuyện con chưa? Năm mười bốn tuổi con đã dám thắt cổ, cái gì cũng không sợ.”
Hạ lão phu nhân nhìn nữ hài trẻ tuổi trước mắt: không đủ xinh đẹp, không đủ thông minh, vai nhỏ mỏng manh. Nhưng nàng lại giống một gốc cỏ dại, chỉ cần một chút nắng mưa là có thể sinh sôi.
Từ đó, Liễu Đài bắt đầu có thêm công khóa. Mỗi ngày nàng đều đến học quản gia dưới sự chỉ dẫn của Hạ lão phu nhân.
Ban ngày học sổ sách, ban đêm mệt mỏi đến mức chẳng kịp tháo trang sức đã ngủ say, Xuân Hiểu phải nhẹ tay lau mặt cho nàng.
Hạ lão phu nhân đem hết tâm lực đặt trên Liễu Đài, vì bận rộn mà bệnh tình cũng dần chuyển biến tốt.
Một hôm, bà đưa cho nàng hai quyển sổ:
“Tìm xem quyển nào là giả.”
Liễu Đài ban đầu rất tự tin, nhưng lật xem thì thấy đâu đâu cũng ngay ngắn, thu chi rõ ràng. Nàng bối rối đến bỏ ăn, thức trắng cả đêm.
Đến hừng đông, cuối cùng nàng cũng phát hiện mấu chốt, hớn hở chạy đi tìm Hạ lão phu nhân.
“Mẫu thân! Con xem rõ rồi! Ở đây ghi chi 300 cân hạt kê, nhưng tháng sáu mưa dầm, ai lại đi mua hạt kê vào thời điểm ấy?”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Hạ lão phu nhân mỉm cười: “Thông minh.”
Liễu Đài đỏ mặt: “Mẫu thân có phải liếc mắt là nhìn ra?”
“Vạn sự khởi đầu nan. Một khi bắt đầu, sau này con sẽ hiểu mười từ một.”
Nắm được cơ bản, Liễu Đài bắt đầu theo Hạ lão phu nhân ra ngoài trông nom sản nghiệp.
Ngày ấy, họ đến cửa hàng trang sức trong thành. Chưởng quầy, một nam t.ử mặt mũi dữ tợn, đang lớn tiếng quát một phụ nhân:
“Ứng trước tiền công? Ngươi tưởng đây là thiện đường chắc? Không làm thì cút!”
Phụ nhân tang thương, lau nước mắt, lặng lẽ quay về bàn vẽ.
Liễu Đài bất bình: “Đây không phải ỷ thế h.i.ế.p người sao!”
Hạ lão phu nhân lắc đầu: “Đài nhi, người làm việc, kiêng kị nhất là chủ quan. Chỉ nghe một phía, chính là mù điếc, chẳng bao giờ thấy được sự thật.”
Bà gọi chưởng quầy đến hỏi kỹ.
Chưởng quầy than thở: “Phụ nhân kia vẽ rất giỏi, nhưng trong nhà có một kẻ nghiện c.ờ b.ạ.c. Nếu cho ứng tiền, chẳng khác gì giúp nàng ta mang thêm nợ. Ngài nhìn ngoài cửa đi, con ma bài bạc đó đang rình rập.”
Liễu Đài ngó ra, quả nhiên thấy một nam t.ử áo đen lén lút đứng ngoài.
“Vậy tháng sau trả cũng bị cướp mất?”
“Đúng thế. Nhưng bọn nô tài không thể làm cha nàng ta, chỉ giúp trong chừng mực, nhiều hơn cũng bất lực. Chỉ e hắn còn chẳng sống nổi đến tháng sau.”
Liễu Đài lặng người, mới hiểu ra: không thể chỉ nhìn mặt mà phán đoán thiện ác.
Hạ lão phu nhân bật cười, xoa đầu nàng:
“Cường thế chưa chắc là ác, yếu thế chưa chắc là thiện. Đài nhi, con đường sau này còn dài, còn phải học nhiều.”
Liễu Đài ấm ức hỏi: “Nếu vấp ngã thì sao?”
“Thì đứng dậy, phủi bụi, đi tiếp. Ta tuy già, nhưng vẫn còn đủ sức làm chỗ dựa cho con.”
Nàng nằm rúc vào lòng Hạ lão phu nhân, nhớ lại mẫu thân đã khuất. Hình dáng bà mơ hồ, nhưng hơi ấm ôm ấp thì rõ ràng.
Tình thân mà nàng khao khát bao năm, cuối cùng cũng tìm được nơi nương nhờ.
Nguyên lai, tình thương này quý giá nhất ở chỗ… không trao cho người không đáng.
