Đầu mùa hạ, bệnh tình của phụ thân chuyển biến tốt lên rất nhiều, đã có thể chống gậy bước ra đến cửa viện. Ông đích thân tới Giang gia ngồi chơi một lát. Nhìn thấy gian viện nhỏ thanh giản, ông không nói gì. Nhưng sau khi trở về, ông lại sai người chở tới một xe toàn đồ đạc.
Thóc gạo, vải vóc, tủ t.h.u.ố.c, còn có cả một bộ bàn ghế mới đóng.
Mẫu thân theo xe gửi tới hai hộp cao vải. Trong thư viết: "Năm nay mới nấu, mẻ đầu tiên dành cho con."
Ta nhìn phong thư rất lâu. Giang Chiếu từ y quán trở về, thấy ta ngồi thẫn thờ trước bàn, bèn hỏi: "Sao thế?"
Ta đưa bức thư cho hắn. Hắn xem xong liền ngồi xuống bên cạnh ta: "Muốn khóc sao?"
Ta lắc đầu: "Cũng không phải."
Hắn không cười nhạo ta, chỉ mở hộp cao vải ra, xúc một thìa đưa tới trước mặt ta: "Nếm thử xem."
Ta ăn một miếng. Lần này hình như không còn ngấy đến vậy nữa, vị ngọt thanh vừa vặn.
Giang Chiếu hỏi: "Ngon không?"
Ta gật đầu: "Ngon lắm."
Hắn lại xúc một chút tự mình nếm thử: "Quả thực tốt hơn mẻ năm ngoái."
Ta nhìn hắn: "Giang Chiếu."
"Ừm?"
"chàng trước đây từng nói, miếng đầu tiên sẽ dành cho ta."
Hắn nghiêm túc gật đầu: "Hôm nay cũng là miếng đầu tiên của nàng mà."
Ta bật cười: "Vậy miếng thứ hai dành cho chàng."
Hắn đón lấy, vành tai lại đỏ lên.
Trong viện, cành lá cây vải khẽ lay động. Thanh QuẾ đang hầm canh trong bếp, Giang cô mẫu thì phơi t.h.u.ố.c ở tiền viện, ngoài cửa có tiếng trẻ con chạy qua, tiếng cười đùa vang vọng suốt một quãng đường dài.
Ngày tháng trôi qua bình đạm như một bát nước ấm. Nhưng ta đã uống nửa đời trà lạnh, giờ mới biết nước ấm cũng vô cùng tốt lành.
…
Nửa năm sau, Thái t.ử đại hôn.
Tân Thái t.ử phi là tiểu thư nhà Lễ bộ Thượng thư. Nghe nói đoan trang tri lễ, giỏi quán xuyến nội vụ, tính tình rất mực trầm ổn. Người trong kinh ai nấy đều khen ngợi là một cặp trời sinh.
Ta cùng Giang Chiếu tới chúc mừng. Trên cung yến, Thái t.ử từ đằng xa nhìn thấy ta, bèn nâng chén ra ý.
Ta đáp lại một lễ. Tân Thái t.ử phi bên cạnh hắn nụ cười vô cùng đắc ý.
Trưởng tỷ cũng tới. Tỷ ấy cùng Tiêu Hoài Chu ngồi ở một phía khác, thần sắc so với trước kia đã nhạt nhòa đi rất nhiều. Trên bàn theo lệ vẫn bày cao vải.
Lần này, không còn ai đặc biệt đưa cho ai trước nữa.
Khi yến tiệc tan, Thái t.ử ở trên cung đạo gọi giật ta lại: "Giang phu nhân."
Ta dừng bước. Giang Chiếu cũng dừng lại bên cạnh ta.
Thái t.ử liếc nhìn hắn một cái, cuối cùng chỉ nói với ta: "Cô nghe nói Giang đại phu muốn tới Giang Nam mở nghĩa chẩn đường."
Giang Chiếu đáp: "Phải, mùa xuân năm sau sẽ khởi hành."
Thái t.ử gật đầu: "Giang Nam rất tốt." Hắn nhìn về phía ta, "Vải ở nơi đó có lẽ sẽ ngọt hơn."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Ta mỉm cười: "Có lẽ vậy."
Thái t.ử im lặng một lát: "Trước đây Đông Cung gửi lễ, có nhiều điều sơ suất. Giang phu nhân nếu từng vì chuyện đó mà không vui, cô hôm nay bồi tội cũng chẳng thể bù đắp lại được."
Hắn nói rất khẽ, giống như đã thực sự buông bỏ điều gì.
Ta cũng nhẹ giọng nói: "Điện hạ nặng lòng rồi."
Những sự sơ suất đó, từ lâu đã cách ta quá xa xôi.
Hắn gật đầu, quay lưng rời đi. Ánh đèn cung đình hắt lên bóng lưng của hắn, vẫn thanh quý và ôn hòa như cũ. Nhưng ta đã không còn cái cảm giác l.ồ.ng n.g.ự.c thắt lại như ngày trước nữa.
Giang Chiếu nắm lấy tay ta: "Lạnh không?"
Ta lắc đầu. Hắn kéo lại vạt áo choàng cho ta: "Vậy thì cũng phải che chắn cho kỹ, gió trên cung đạo rất buốt."
Ta nhìn hắn: "Giang Chiếu, chàng thực sự rất giống một vị lão đại phu."
Hắn cười: "Ta vốn dĩ là đại phu mà."
Ta cũng bật cười.
Mùa xuân năm sau, chúng ta khởi hành tới Giang Nam.
Trước khi đi, mẫu thân gửi tới rất nhiều đồ đạc, trưởng tỷ cũng nhờ người mang đến một hộp điểm tâm. Không phải là cao vải, mà là viên kẹo quế mà ta từng thích hồi nhỏ. Ta nhận lấy, không nói gì thêm.
Khi cỗ xe ngựa lăn bánh ra khỏi kinh thành, Giang Chiếu vén rèm xe lên một chút. Cửa thành dần dần lùi xa. Hắn hỏi: "Không nỡ sao?"
Ta ngẫm nghĩ một lát: "Có một chút."
Dù sao nơi đó cũng có phụ mẫu, có thuở thiếu thời, và có chút ngọt ngào mà ta từng dốc hết sức lực để mong cầu có được.
Giang Chiếu nắm c.h.ặ.t lấy tay ta: "Giang Nam cũng có vải mà."
Ta mỉm cười nhìn hắn: "Còn có cả nghĩa chẩn đường nữa."
"Còn có gian viện nhỏ."
"Và cả cây vải không biết liệu có kết quả được hay không kia nữa."
Hắn nghiêm túc bổ sung: "Ta đã nhờ cô mẫu trông nom giúp rồi, nếu thực sự kết quả, quả đầu tiên vẫn sẽ để dành cho nàng."
Ta tựa vào thành xe, cười không dứt được. Vành tai Giang Chiếu đỏ ửng, nhưng vẫn nắm c.h.ặ.t lấy tay ta không buông.
Nhật Nguyệt
Xe ngựa cứ thế đi về phương Nam. Trong gió dần mang theo hơi nước mát rượi.
Ta nhớ tới viên kẹo quế dưới gốc cây hải đường của rất nhiều năm về trước. Nhớ tới hộp cao vải trong hoa sảnh Tạ phủ. Nhớ tới tiếng gọi nhũ danh không thuộc về mình trước lúc lâm chung ở kiếp trước.
Những thứ đó giống như tòa kinh thành đang lùi xa kia, từng chút một bị bánh xe bỏ lại phía sau lưng.
Ta cúi đầu mở hộp cao vải mẫu thân đưa cho, xúc một thìa nhỏ.
Giang Chiếu nhìn ta: "Ngọt không?"
Ta nếm thử: "Ngọt."
Hắn mỉm cười. Ta đưa chiếc thìa tới bên môi hắn: "Miếng này dành cho chàng."
Giang Chiếu cúi đầu ăn lấy.
Bên ngoài xe ngựa, gió xuân thổi tung góc rèm. Ta ôm chiếc hũ gốm nhỏ, bỗng nhiên cảm thấy, miếng ngọt đến muộn màng cũng có thể tự mình nấu lại từ đầu. Chỉ cần lần này, miếng đầu tiên nằm trong tay ta.
(Hoàn)
