Hằng năm bên ngoại gửi cao vải tới đều là dùng ngựa chiến phi nước đại từ Giang Nam vào kinh.
Mười hộp.
Hộp thứ nhất cho trưởng tỷ.
Hộp thứ hai dâng mẫu thân.
Hộp thứ ba cho phụ thân.
Số còn lại thì chia cho các bậc trưởng bối trong phủ, quý khách và thân hữu. Từ nhỏ đến lớn, ta chỉ được ăn phần vụn nát dưới đáy hộp khi trưởng tỷ ăn không hết. Mẫu thân nói ta không thích đồ ngọt.
Thực ra không phải ta không thích, mà là chưa từng có ai hỏi xem ta có thích hay không.
Thanh Quế cầm quyển sổ trở về, sắc mặt có chút khó coi: "Năm nay mười hộp, phu nhân đã sai người đem hai hộp đầu tiên qua viện của trưởng cô nương rồi."
Ta chẳng có chút gì kinh ngạc: "Qua bên đó lấy lại một hộp."
Thanh Quế trợn to mắt: "Phu nhân sẽ tức giận đấy ạ?"
"Vậy thì cứ để bà ấy giận."
Thanh Quế nhìn ta một lúc, bỗng nhiên ưỡn thẳng lưng: "Nô tỳ đi ngay."
Nửa nén nhang sau, nàng bưng một hộp cao vải trở về, trên mặt còn mang theo vẻ đắc ý không giấu nổi: "Nha hoàn bên viện đại cô nương không chịu đưa, nô tỳ liền bảo đầu gối cô nương bị thương, muốn ăn chút đồ ngọt, nếu không đưa thì sẽ đi thỉnh đại nhân phân xử, bọn họ mới chịu đem ra đấy ạ."
Ta mở hộp ra. Màu cao óng ánh, hương ngọt phả vào mặt. Ta xúc một miếng ăn. Vẫn ngọt đến phát ngấy.
Nhưng lần này, ngấy đến mức vô cùng thống khoái.
Sáng sớm ngày thứ hai, Thái t.ử phủ gửi lễ vật bồi tội đến. Nói là ngày hôm qua việc xem mắt chưa thành, trong lòng Thái t.ử thấy có lỗi, đặc biệt gửi chút d.ư.ợ.c liệu cho hai vị cô nương Tạ gia để an thần.
Hai phần lễ. Phần của trưởng tỷ là đông châu, d.ư.ợ.c liệu, hai xấp vân cẩm, còn có một hộp cao vải tiến cống trong cung.
Phần của ta thì chỉ có d.ư.ợ.c liệu và một xấp tố cẩm.
Thanh Quế nhìn mà mặt mày tối sầm lại: "Thái t.ử Điện hạ đây là có ý gì chứ? Hôm qua rõ ràng là đại cô nương từ hôn trước, sao nàng ấy lại có thêm một hộp cao vải?"
Ta nhìn chằm chằm vào tờ lễ đơn kia. Bồi hồi một lúc lâu, rồi bật cười.
Kiếp trước ta luôn tìm lý do giải thích hộ Thái t.ử.
Tỷ tỷ thân thể yếu ớt. Tỷ tỷ thích ăn ngọt. Tỷ tỷ dẫu sao cũng suýt chút nữa đã trở thành Thái t.ử phi. Nhưng khi sự thiên vị này bày ra rành rành trước mắt, nó thật khiến người ta tỉnh ngộ.
Ta gập tờ lễ đơn lại: "Dược liệu thì nhận, còn tố cẩm trả về."
Thanh Quêi ngẩn người: "Trả về Đông Cung sao?"
"Ừm."
"Vậy còn cao vải thì sao?"
Ta mỉm cười: "Đi hỏi Trường sử Đông Cung xem có phải viết thiếu một hộp rồi không."
Mắt Thanh Quế sáng lên: "Nô tỳ hiểu rồi."
Chuyện này nhanh ch.óng truyền đến tai mẫu thân. Khi bà đến viện của ta, sắc mặt vô cùng khó coi: "A Chu, hôm qua con đã làm cho mối hôn sự trở nên không ra thể thống gì, hôm nay còn muốn vì một hộp cao vải mà so đo tính toán với Đông Cung sao?"
Ta đang dùng bữa sáng. Trên bàn bày bát cháo t.h.u.ố.c do Giang Chiếu sai người gửi đến tối qua. Hắn có lẽ nghe Thanh Quế nói ta thích ăn ngọt, nên đã bỏ vào trong cháo t.h.u.ố.c một chút mật hoa quế vị rất thanh. Vị ngọt không đậm, vừa vặn át đi vị đắng của t.h.u.ố.c.
Ta chậm rãi đặt bát xuống: "Nữ nhi không phải so đo với Đông Cung."
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
"Vậy thì con muốn cái gì?"
"Đông Cung đã nói là ban thưởng an thần cho cả hai vị cô nương, lễ vật đáng lẽ phải như nhau."
Mẫu thân nhíu mày: "Tỷ tỷ con thân thể yếu ớt, lại thích ăn cao vải nhất, Thái t.ử gửi cho con bé một hộp cũng là sự chu đáo."
Ta ngẩng đầu: "Con cũng thích ăn."
Mẫu thân sững sờ. Như thể chưa từng nghe thấy câu nói này bao giờ.
Ta nói: "Mẫu thân trước đây bảo con không thích đồ ngọt, là vì mỗi lần cao vải bày ra trước mặt con, thì chỉ còn lại phần vụn nát dính dưới đáy do trưởng tỷ ăn thừa. Phần vụn đáy hộp vừa khô vừa cứng, đương nhiên là không ngon rồi."
Nhật Nguyệt
Sắc mặt mẫu thân vi biến: "Chuyện vặt vãnh thuở nhỏ đó, sao con lại ghi hận đến tận bây giờ?"
Ta mỉm cười: "Có lẽ là vì nhường quá lâu rồi, nên trí nhớ ngược lại lại tốt."
Mẫu thân bị ta chặn họng đến mức không nói được lời nào.
Đến chập tối, Đông Cung gửi bù tới một hộp cao vải. Đích thân Trường sử đến cười bồi tội: "Hôm qua hạ nhân dưới quyền bất cẩn, lễ đơn viết sót một dòng, xin Nhị cô nương chớ trách."
Ta không ra cửa, chỉ bảo Thanh Quế nhận lấy.
Sau đó nghe nói, Thái t.ử có hỏi đến chuyện này. Trường sử bèn bẩm báo lại sự thật, Thái t.ử liền im lặng rất lâu. Hắn có lẽ không ngờ tới, vị Nhị cô nương vốn luôn hiểu chuyện của Tạ gia, lại có ngày lên tiếng đòi hỏi chỉ vì một hộp cao vải.
Nhưng, đây mới chỉ là sự bắt đầu mà thôi.
…
Ngày thứ ba, Giang gia tới dạm ngõ. Người đến là cô mẫu của Giang Chiếu.
Môn đệ Giang gia không cao, nhưng cũng được xem là dòng dõi trong sạch, tổ bối nhiều đời hành y, từng cứu giúp không ít lưu dân ở vùng Giang Nam.
Giang cô mẫu mặc một bộ phục sức giản dị sạch sẽ, lễ số chu toàn, đồ mang tới tuy không mấy quý trọng nhưng món nào món nấy đều dùng hết tâm tư. Hai hộp bánh ngọt Giang Nam, một bộ trà t.h.u.ố.c, còn có thêm một hũ cao vải do tiệm nhỏ tự tay nấu.
Khi bà đặt hũ cao vải ấy trước mặt ta, liền mỉm cười nói: "A Chiếu bảo, Tạ Nhị cô nương thích ăn ngọt."
Sắc mặt mẫu thân vô cùng vi diệu.
Trưởng tỷ cũng có mặt ở đó, tỷ ấy nhìn hũ gốm thô, khẽ cười một tiếng: "Giang công t.ử thật là chu đáo, có điều muội muội ta trước đây không thích những thứ này cho lắm, sợ là lại phụ mất tâm ý của người ta."
Nụ cười trên môi Giang cô mẫu vẫn không đổi: "Thích ăn hay không, cứ hỏi chính cô nương là được."
Một câu nói buông xuống nhẹ nhàng, làm nét cười trên mặt trưởng tỷ nhạt đi vài phần.
Ta đón lấy hũ gốm: "Đa tạ cô mẫu, con rất thích."
Ánh mắt Giang cô mẫu nhìn ta lại càng thêm ôn nhu. Mẫu thân miễn cưỡng hàn huyên vài câu, liền bảo chuyện này còn cần phụ thân định đoạt.
Giang cô mẫu cũng không vội vã: "Hôn nhân đại sự, tự nhiên phải từ từ bàn bạc. Chỉ là A Chiếu về nhà có nói với ta, hắn đã tự mình hứa lời với Nhị cô nương, tuyệt đối không thể để cô nương phải một mình gánh chịu lời ra tiếng vào. Hôm nay ta tới, chính là để bày tỏ thái độ của Giang gia trước tiên."
Ta bỗng thấy sống mũi mình hơi cay. Giang Chiếu nói được làm được. Hắn bảo tam thư lục lễ, liền để trưởng bối đăng môn trước. Hắn không sợ ta thoái lui, cũng chẳng màng Tạ gia chê bai.
Trưởng tỷ lại khẽ khàng lên tiếng: "Cô mẫu, Giang công t.ử là y sĩ, thường xuyên phải ra vào nhà người bệnh, nghĩ đến sau này cũng bận rộn nhiều bề. A Chu từ nhỏ đã được nuôi dưỡng nuông chiều ở kinh thành, nếu thực sự gả sang Giang gia, e là không chịu nổi cảnh thanh khổ."
Giang cô mẫu liếc nhìn ta một cái. Bà không lập tức bác bỏ, chỉ cười bảo: "Giang gia không phú quý, nhưng cũng chẳng đến mức để nàng dâu thiếu mất một miếng bánh ngọt."
Lời này khiến Thanh Quế đứng bên cạnh phải lén lút mím môi cười trộm. Sắc mặt mẫu thân càng thêm khó coi, còn trưởng tỷ thì im lặng hẳn.
Sau khi Giang cô mẫu ra về, mẫu thân gọi ta vào nội thất. Bà không còn nổi trận lôi đình như hôm qua nữa, ngược lại nói bằng giọng điệu thấm thía, đầy vẻ ân cần: "A Chu, phía Thái t.ử chưa chắc đã hoàn toàn không còn đường xoay chuyển, con hà tất phải vội vàng định đoạt với Giang gia?"
Ta bình thản đáp: "Người Thái t.ử muốn là trưởng tỷ."
Mẫu thân nhíu mày: "Con lại bướng bỉnh rồi. Hôm nay Đông Cung gửi bù cao vải, là vì con đã làm náo loạn một trận. Nếu con thực sự nhập Đông Cung, Thái t.ử trong lòng tự nhiên sẽ kính con, trọng con."
