Gió Lập Thu mang theo hương hoa quế, len lỏi qua song cửa Khôn Ninh Cung. Tô Thanh Diên đang cẩn thận xếp món trứng hấp tôm vào hộp cơm đan bằng tre nhỏ. Lớp trứng vàng non được rắc chút hành lá thái nhỏ, bên cạnh còn có cà rốt và bông cải xanh được cắt thành hình gấu con nhỏ xinh, trông thật bắt mắt, khiến người ta vừa nhìn đã thấy thèm ăn.
“Nương ơi, cơm hộp của đệ đâu rồi?” Cẩn Nhi đeo chiếc túi sách mới may, rúc đầu vào trong, mũi hít hà mùi thơm từ hộp cơm, “Thơm quá đi mất! Con cũng muốn mang theo hộp này!”
“Con là ca ca, phải nhường nhịn đệ chứ.” Tô Thanh Diên cười, gõ nhẹ lên trán cậu bé, “Nhưng nương có để dành thịt kho cho con ở trong nồi đất trong bếp đấy.”
Hôm nay là ngày đầu tiên Niệm An đến lớp Mở mang trí tuệ tại Thượng Thư Phòng. Tiểu gia hỏa mới tròn bốn tuổi, đi đứng còn hơi loạng choạng, nhưng nhất quyết đòi đi học cùng ca ca. Tiêu Tẫn Uyên không thể cản được, đành cho người sắp xếp một chỗ ngồi nhỏ cho cậu bé trong lớp.
“Niệm An đâu rồi?” Tô Thanh Diên nhìn ra cửa, thường thì vào giờ này, tiểu gia hỏa đã chạy lon ton bằng đôi chân mũm mĩm tới rồi.
“Đang làm nũng với Phụ hoàng ạ.” Cẩn Nhi che miệng cười trộm, “Nó nói không muốn đi học, muốn ở nhà chơi ống nghe.”
Tô Thanh Diên vừa bước ra ngoài, đã thấy Tiêu Tẫn Uyên đang ngồi xổm dưới đất, kiên nhẫn dỗ dành Niệm An trong lòng. Tiểu gia hỏa mặc chiếc áo gấm màu xanh hồ, mặt nhăn lại như chiếc bánh bao nhỏ, bàn tay mũm mĩm nắm c.h.ặ.t vạt áo Tiêu Tẫn Uyên, nước mắt lưng tròng: “Không đi… Niệm An không đi học… Muốn chơi ngựa gỗ…”
“Niệm An là nam t.ử hán rồi, phải học bản lĩnh như ca ca.” Tiêu Tẫn Uyên véo nhẹ ch.óp mũi cậu bé, rồi chỉ vào hộp cơm trong tay Tô Thanh Diên, “Nương con đã làm cơm hộp ngon lành cho con rồi, chỉ được ăn khi đến học đường thôi nhé.”
Quả nhiên, sự chú ý của Niệm An bị hộp cơm thu hút. Cậu bé hít hít mũi, rụt rè đưa bàn tay nhỏ bé ra: “Muốn… muốn ăn trứng hấp…”
“Đến học đường ngoan ngoãn nghe lời, trưa là được ăn.” Tô Thanh Diên đưa hộp cơm vào tay cậu, chỉnh lại vạt áo cho cậu, “Tan học nương sẽ đến đón con, mang bánh sơn tra cho con nhé, được không?”
Tiểu gia hỏa nhìn hộp cơm, rồi lại nhìn túi sách đeo sau lưng ca ca, cuối cùng cũng gật đầu, giọng nói trẻ con nũng nịu: “Niệm An… nghe lời ạ.”
Lớp Mở mang trí tuệ của Thượng Thư Phòng được đặt ở sảnh ấm áp phía Đông, hơn mười đứa trẻ đều là con cháu của các đại thần trong triều, lớn nhất sáu tuổi, nhỏ nhất chính là Niệm An. Vị lão Hàn Lâm râu bạc đứng lớp, thấy Hoàng t.ử đến, vội vàng đứng dậy hành lễ, nhưng bị Tiêu Tẫn Uyên giữ lại: “Tiên sinh không cần đa lễ, cứ dạy dỗ nó như những đứa trẻ bình thường là được.”
Niệm An được v.ú nuôi dắt đi, rụt rè đến trước chỗ ngồi nhỏ của mình, chiếc ghế cũng là chiếc ghế đẩu được làm riêng cho cậu bé. Cậu đặt hộp cơm xuống, nhưng mắt lại dán c.h.ặ.t vào cửa, mãi đến khi Tiêu Tẫn Uyên và Tô Thanh Diên quay người rời đi, cậu mới bĩu môi, nước mắt suýt nữa thì lăn dài.
Cẩn Nhi ngồi cạnh cậu bé, lén nhét cho cậu một viên kẹo: “Đừng sợ, thơ thầy dạy rất hay, trưa là được ăn cơm hộp nương làm rồi.”
Buổi sáng trôi qua tương đối thuận lợi. Niệm An tuy không ngồi yên được, nhưng cũng không khóc nháo, chỉ thỉnh thoảng lại lén mở hộp cơm ra ngửi mùi thơm, khiến vị tiểu Quận chúa ngồi cạnh bật cười khúc khích. Đến giờ nghỉ trưa, thầy giáo tuyên bố nghỉ ngơi, lũ trẻ đều lấy điểm tâm mang theo từ nhà ra, Niệm An cũng háo hức mở hộp cơm của mình.
“Oa! Trứng hấp của đệ biết động đậy kìa!” Tiểu Quận chúa bên cạnh kinh ngạc kêu lên.
Niệm An cúi đầu nhìn, thấy hành lá trên lớp trứng hấp tôm khẽ lay động, hơi nóng vẫn còn tỏa ra từ lớp trứng, cứ như thể vừa mới ra lò. Cậu bé cũng ngây người – hộp cơm này rõ ràng là mang từ sáng đến giờ, sao vẫn còn ấm áp thế này?
Thực ra, hộp cơm này được Tô Thanh Diên làm bằng vật liệu trong Không Gian, bên ngoài trông như đồ đan bằng tre bình thường, nhưng bên trong lại có một lớp màng giữ nhiệt, có thể giữ thức ăn ấm lâu, nàng sợ Niệm An lần đầu ăn cơm ở ngoài không quen, nên đã chuẩn bị đặc biệt.
“Là nương làm đó.” Niệm An kiêu hãnh ưỡn n.g.ự.c, dùng muỗng nhỏ múc một miếng trứng hấp đưa vào miệng, lớp trứng mềm mịn mang theo vị tôm tươi ngon, còn thơm hơn cả khi ăn ở nhà.
Những đứa trẻ xung quanh đều nhìn chằm chằm. Có đứa mang bánh điểm tâm đã bị cứng lại, có đứa mang cháo đã nguội ngắt, chỉ có cơm hộp của Niệm An là nóng hổi, màu sắc tươi sáng, ngay cả cà rốt cũng được cắt thành hình gấu con đáng yêu.
“Ta có thể nếm thử không?” Tiểu Quận chúa nuốt nước bọt, đưa miếng bánh hoa mai của mình qua, “Ta dùng cái này đổi với đệ nhé.”
Niệm An suy nghĩ một lát, múc một thìa trứng hấp cho cô bé, đổi lại được một miếng bánh hoa mai ngọt ngào, hai đứa trẻ ăn uống vui vẻ. Cẩn Nhi ở bên cạnh nhìn thấy, thầm thán phục nương mình – vẫn là nương có cách, đệ đệ lập tức kết được bạn rồi.
Buổi chiều khi Tô Thanh Diên đến đón con, nàng thấy Niệm An đang nắm tay Tiểu Quận chúa chơi trò vỗ tay, mặt dính đầy vụn bánh, cười tươi như đóa hoa hướng dương nhỏ. Thấy Tô Thanh Diên, cậu bé lập tức buông tay Tiểu Quận chúa, chạy lon ton bằng đôi chân mũm mĩm, giơ chiếc hộp cơm rỗng lên: “Nương ơi! Cơm hộp ngon lắm! Vẫn còn ấm!”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Con thích là tốt rồi.” Tô Thanh Diên ngồi xổm xuống lau mặt cho cậu bé, mẫu thân của Tiểu Quận chúa cũng đi tới, cười nói: “Tay nghề của Hoàng hậu nương nương thật khéo, nha đầu nhà ta về nhà cứ đòi mang cơm hộp ấm nóng đi học.”
Tô Thanh Diên khẽ động lòng, cười nói: “Hộp cơm của ta có chút bí quyết, có thể giữ nhiệt, lát nữa ta sẽ bảo thợ thủ công làm vài cái cho các đứa trẻ.”
Trên xe ngựa trở về, Niệm An líu lo kể chuyện ở học đường, nói thầy dạy “Nhân chi sơ”, nói anh Cẩn được hoa đỏ vì ngâm thơ, còn nói bánh hoa mai của Tiểu Quận chúa rất ngọt. Tiêu Tẫn Uyên nghe thấy, thỉnh thoảng lại xoa đầu cậu bé, ánh mắt tràn đầy sủng ái.
“Xem ra Niệm An của chúng ta thích đi học rồi.” Tiêu Tẫn Uyên cười nói.
“Thích ạ!” Niệm An gật đầu mạnh mẽ, đột nhiên nhớ ra điều gì đó, kéo tay áo Tô Thanh Diên: “Nương ơi, ngày mai phải mang bánh bao thịt! Cho Quận chúa ăn!”
“Được thôi, mang theo bánh bao thịt.” Tô Thanh Diên mỉm cười đồng ý, trong lòng ấm áp. Những hộp cơm giữ nhiệt nàng làm bằng vật liệu từ không gian, vốn là muốn để con trai có thể ăn cơm nóng ở trường học, không ngờ lại giúp con kết thêm được bằng hữu.
Những ngày tiếp theo, điều mà Niệm An mong đợi nhất mỗi ngày chính là mang cơm hộp đi học. Tô Thanh Diên thay đổi món cho con đủ kiểu thứ Hai là cơm kho thịt kho tàu, thứ Ba là hoành thánh tôm tươi, thứ Tư là mì trứng cà chua, thứ Năm là cháo gà rau củ, thứ Sáu là bánh bao nhân đậu đỏ kèm cháo kê, mỗi ngày đều nóng hổi, thay đổi hoa văn mới mẻ.
Nàng thực sự đã cho thợ thủ công làm mô phỏng một lô hộp cơm giữ nhiệt, tặng cho bọn trẻ trong lớp học sơ cấp. Tuy hiệu quả không bằng vật liệu không gian, nhưng cũng đủ để giữ ấm thức ăn trong hai ba canh giờ, khiến các đại thần trong triều nhao nhao khen ngợi Hoàng hậu nương nương thấu hiểu cho trẻ con.
Có lần Tiêu Tẫn Uyên xử lý xong triều chính, đặc biệt ghé qua Thượng Thư Phòng thăm con, vừa hay gặp lúc bọn trẻ đang ăn cơm trưa. Chỉ thấy hơn mười cái hộp cơm nhỏ bày trên bàn, tuy món ăn khác nhau nhưng đều bốc hơi nóng, lũ trẻ quây quần bên nhau, đứa nếm thử thịt kho của người này, đứa gắp miếng rau của người kia, náo nhiệt như một nhà.
Niệm An thấy Tiêu Tẫn Uyên, lập tức ôm cái bánh bao thịt chạy tới, nhón chân nhét vào miệng phụ hoàng: “Phụ hoàng ăn đi! Mẫu thân làm đó!”
Tiêu Tẫn Uyên c.ắ.n một miếng lớn, thịt mềm ngon, vỏ bánh xốp mềm, quả thật vẫn còn rất nóng. Hắn nhìn khuôn mặt dính đầy dầu mỡ của con trai, lại nhìn khắp căn phòng đầy tiếng cười nói của lũ trẻ, đột nhiên nói với Tô Thanh Diên: “Vẫn là nàng nghĩ chu đáo. Chuyện đồ ăn nóng hay không, nhìn qua là chuyện nhỏ, nhưng lại khiến bọn trẻ ở trường học cũng có cảm giác thoải mái như ở nhà.”
Tô Thanh Diên mỉm cười, không nói gì. Nàng chỉ muốn con trai mình trong môi trường xa lạ có thể cảm nhận được một chút hơi ấm của gia đình, không ngờ chút ấm áp này còn lan tỏa đến những đứa trẻ xung quanh. Có lẽ đây chính là tâm ý của người làm nương, không cần phải long trời lở đất, chỉ cần ở những chi tiết nhỏ nhặt, lặng lẽ truyền đạt tình yêu thương và sự quan tâm.
Một buổi tối cuối thu, Niệm An đi học về, thần bí兮兮 (thần bí) lấy ra một gói giấy dầu từ túi sách, đưa cho Tô Thanh Diên: “Mẫu thân, Quận chúa cho đó! Bánh hạnh nhân do nương của nàng ấy làm!”
Bánh hạnh nhân trong gói giấy dầu vẫn còn hơi ấm, hương thơm ngọt ngào thoảng qua. Tô Thanh Diên cầm một miếng bỏ vào miệng, ngọt mà không ngấy, trong lòng đột nhiên hiểu ra, những hộp cơm giữ nhiệt này không chỉ mang đến cơm nóng, mà còn là niềm vui chia sẻ giữa những đứa trẻ, và sự thấu hiểu ấm áp giữa các bậc phụ huynh.
Niệm An ghé bên bàn, nhìn Tô Thanh Diên thu dọn cơm trưa ngày mai cho mình, đột nhiên nói: “Mẫu thân, tiên sinh nói, phải cảm ơn mẫu thân.”
“Cảm ơn mẫu thân cái gì?”
“Cảm ơn hộp cơm của mẫu thân.” Niệm An nghiêng đầu, nghiêm túc nói, “Tiên sinh nói, mọi người cùng ăn cơm nóng, giống như huynh đệ tỷ muội vậy.”
Trái tim Tô Thanh Diên như bị thứ gì đó chạm vào, mềm mại, ấm áp. Nàng cúi đầu hôn lên trán con trai, nhẹ giọng nói: “Vậy ngày mai chúng ta làm bánh bí đỏ, mang cho mọi người mỗi người một cái, được không?”
“Được ạ!” Niệm An vỗ vỗ bàn tay mũm mĩm reo lên.
Hương hoa quế ngoài cửa sổ dần nhạt đi, hoa cúc nở rộ. Trong bếp Khôn Ninh Cung, Tô Thanh Diên đang nhào bột, chuẩn bị bánh bí đỏ cho ngày mai, Tiêu Tẫn Uyên ở bên cạnh vụng về giúp đỡ, Cẩn Nhi và Niệm An thì đang đuổi bắt dưới đất, tiếng cười trong trẻo như tiếng chuông bạc.
Hộp cơm giữ nhiệt lặng lẽ đặt trên bàn, lớp vỏ đan bằng tre dưới ánh đèn tỏa ra ánh sáng dịu dàng. Nó có lẽ chỉ là một vật dụng bình thường, nhưng lại chứa đựng tình yêu của một người nương, và sự ấm cúng của một gia đình, hơn nữa còn vô tình truyền đạt phần ấm áp này đến nhiều người hơn.
Cũng giống như những ngày tháng trong cung tường này, có thể bị quy tắc ràng buộc, nhưng cũng bởi những sự ấm áp nhỏ nhặt này, mà trở nên đặc biệt mềm mại và cảm động. Và sự ấm áp như vậy vẫn tiếp diễn, cùng với hộp cơm nóng hổi mỗi ngày, cùng với tiếng cười của lũ trẻ, từ từ chảy trôi trong dòng thời gian.
