Sáng sớm ngày thứ hai sau phẫu thuật của Thục Phi, Tô Thanh Diên bị đ.á.n.h thức bởi một tiếng nức nở rất khẽ.
Nàng xoa xoa thái dương đang nhức căng mà ngồi dậy, ánh sáng ngoài cửa sổ vừa mới lộ ra sắc trắng như bụng cá, lãnh cung tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng gió rít qua những cành cây khô. Tiếng khóc đứt quãng kia, mang theo sự ủy khuất bị đè nén, truyền ra từ phòng của Chiêu Nghi phía Đông.
Tô Thanh Diên khoác vội chiếc áo khoác ngoài đi tới cửa, thấy cửa phòng Thục Phi hé mở, bên trong lờ mờ có ánh sáng – xem ra Thục Phi đã tỉnh. Tối qua nàng cố ý để lại một chiếc đèn ngủ LED độ sáng thấp bên giường quan sát trong không gian, tiện cho việc kiểm tra tình hình bất cứ lúc nào.
"Tỉnh rồi à?" Tô Thanh Diên gõ cửa.
Động tĩnh bên trong ngừng lại một chút, sau đó Thục Phi vịn khung cửa thò ra nửa người, sắc mặt tuy vẫn còn tái nhợt, nhưng so với vẻ xám xịt hôm qua đã có thêm chút huyết sắc. Nàng mặc bộ đồ bệnh nhân vải cotton thuần mà Tô Thanh Diên đưa, ống tay áo rộng thùng thình để lộ kim truyền dịch đang gắn trên cổ tay – Tô Thanh Diên cố ý dùng băng thun đàn hồi cố định lại, từ bên ngoài nhìn vào chỉ giống như đeo một chiếc vòng tay kỳ lạ.
Thục phi có chút yếu ớt, nhưng đôi mắt lại sáng rực lạ thường. Nàng theo bản năng đưa tay sờ lên lớp băng gạc quấn quanh bụng dưới, nơi đó chỉ còn cảm giác hơi nặng nề, không còn cơn đau xé rách như trước.
“Ta... ta thật sự khỏi rồi sao?”
“Chỉ là đã qua cơn nguy kịch.” Tô Thanh Diên nghiêng người để nàng bước ra ngoài, ánh mắt lướt qua đầu kim truyền dịch trên cổ tay Thục phi, xác nhận nó đã được cố định chắc chắn. “Thuốc kháng sinh cần truyền thêm ba ngày nữa, vết thương phải thay băng mỗi ngày, trước khi cắt chỉ tuyệt đối không được vận động mạnh.”
Thục phi liên tục gật đầu, ngoan ngoãn như một học trò nghe lời: “Muội đều nghe tỷ.” Vừa nói, nàng vừa liếc về phía căn phòng phía Đông, hạ giọng: “Tỷ tỷ Chiêu Nghi đã khóc một lúc lâu rồi, từ nửa đêm đến giờ vẫn chưa dừng.”
Tô Thanh Diên nhìn theo ánh mắt nàng, cửa phòng phía Đông đóng kín, tiếng nức nở truyền qua khe cửa, mang theo một nỗi tuyệt vọng không thể xóa nhòa. Trong ký ức của nguyên chủ, vị Chiêu Nghi này xuất thân từ gia đình quan văn, phụ thân từng là Thái phó, sau bị khép tội “kết đảng tư lợi” mà bị tịch biên gia sản, nàng cũng bị liên lụy mà đày vào lãnh cung, tính ra còn sớm hơn Thục Phi ba tháng.
“Trước đây nàng ấy cũng thế này sao?” Tô Thanh Diên hỏi.
Thục phi lắc đầu: “Trước đây chỉ im lặng, ít nói, chưa bao giờ khóc như vậy. Có lẽ... có lẽ là nghe thấy muội tối qua đau đớn quá mức nên bị dọa sợ rồi?”
Đúng lúc đang nói, cánh cửa phía Đông “kẽo kẹt” mở ra, Chiêu Nghi vịn vào cửa đứng đó. Nàng mặc bộ cung trang màu xanh nhạt đã bạc màu, tóc b.úi gọn bằng một chiếc trâm gỗ đơn giản, khuôn mặt đầy vết nước mắt đan xen, đôi mắt sưng đỏ như quả óc ch.ó. Khi nhìn thấy Tô Thanh Diên và Thục Phi, ánh mắt nàng thoáng rụt rè, theo bản năng muốn đóng cửa lại.
“Chiêu Nghi tỷ tỷ.” Tô Thanh Diên lên tiếng trước, giọng điệu ôn hòa: “Có muốn vào uống chén nước nóng không?”
Động tác của Chiêu Nghi khựng lại. Nàng nhìn Thục Phi – rõ ràng hôm qua còn đau đớn muốn c.h.ế.t, vậy mà hôm nay đã có thể đứng thẳng, dù sắc mặt kém, nhưng tuyệt đối không phải dáng vẻ của người sắp c.h.ế.t. Lại nhìn sang Tô Thanh Diên, vị Phế hậu vừa mới vào lãnh cung này, trên người không hề có chút suy sụp nào, ngược lại toát ra một vẻ trầm tĩnh khiến người ta không dám xem thường.
Nàng do dự một lát, cuối cùng vẫn buông then cửa, cúi đầu bước tới, giọng khàn đặc như giấy nhám cọ vào gỗ: “Ta... ta nghe thấy Thục phi muội muội hôm qua... còn tưởng rằng…”
“Tưởng rằng ta không qua khỏi sao?” Thục Phi cười một tiếng, ngữ khí mang theo sự may mắn của người thoát c.h.ế.t: “May nhờ có Thẩm tỷ tỷ, mạng ta mới được cứu lại.”
Ánh mắt Chiêu Nghi dừng lại trên “vòng tay” quấn ở cổ tay Thục Phi, rồi nhanh ch.óng dời đi, nhìn về phía Tô Thanh Diên: “Thẩm tỷ tỷ có cách chữa bệnh cấp tính sao?”
“Chỉ hiểu biết một chút y thuật.” Tô Thanh Diên không nói nhiều, quay người vào nhà rót một cốc nước ấm đưa cho nàng: “Uống chút nước ấm cho khỏe người, khóc nhiều sẽ tổn hao nguyên khí.”
Cốc nước là thủy tinh trong suốt, dưới ánh nắng ban mai tỏa ra ánh sáng dịu dàng. Khi Chiêu Nghi nhận lấy, đầu ngón tay khẽ run rẩy, chạm vào sự mát lạnh của thành cốc, lại ngửi thấy mùi ngọt thanh nhạt trong nước – không phải mùi tanh bùn đặc trưng của nước giếng lãnh cung. Nàng nhấp từng ngụm nhỏ, sự đề phòng trong ánh mắt dần tan đi đôi chút.
“Thực ra... ta không phải bị dọa.” Chiêu Nghi im lặng một lúc lâu, mới khẽ lên tiếng, giọng nói mang theo âm mũi đậm đặc: “Là phụ thân ta... hôm qua là sinh nhật của ông ấy.”
Tô Thanh Diên hiểu ra. Ở lãnh cung, nhớ nhung người thân nơi bên ngoài, nhưng ngay cả một nén hương, một lời nói cũng không thể gửi đi, sự giày vò này còn khắc nghiệt hơn cả khổ sở thể xác.
“Thái phó... là người tốt.” Thục Phi thở dài: “Năm đó khi muội mới nhập cung, còn được Thái phó chỉ dạy thư pháp, lão nhân gia hiền lành độ lượng, không ngờ lại có kết cục như vậy.”
Nước mắt Chiêu Nghi lại rơi xuống, nàng dùng sức lau mặt: “Bọn họ nói phụ thân ta kết đảng tư lợi, nhưng phụ thân ta cả đời thanh liêm, ngay cả tranh chữ của môn sinh tặng cũng không chịu nhận... nhất định là bị hãm hại.”
Tô Thanh Diên không đáp lời. Chốn cung đình đấu đá, dù nàng mới trải qua nhưng cũng đã nhìn ra một phần qua ký ức của nguyên chủ, lời biện giải không có chứng cứ, trước quyền lực hoàng gia chẳng đáng một xu.
“Thôi không nói chuyện này nữa.” Chiêu Nghi hít sâu một hơi, cố gắng ổn định cảm xúc, nhìn về phía Tô Thanh Diên: “Thẩm tỷ tỷ ở đây... hình như không thiếu nước sạch?”
“May mắn thôi, ta tìm được một cách khiến nước sạch sẽ hơn một chút.” Tô Thanh Diên nói lấp lửng, chỉ vào thùng nước góc tường và chiếc cốc trên bàn – bên trong còn lại nước đã được lọc sạch từ tối qua. “Nếu các ngươi không chê, sau này dùng nước đều có thể đến chỗ ta lấy.”
Chiêu Nghi và Thục Phi nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc và biết ơn trong mắt đối phương. Trong lãnh cung, nước sạch còn quý hơn cả lương thực, Tô Thanh Diên có thể chủ động chia sẻ đã là một thiện ý vô cùng lớn.
“Vậy... chúng ta cũng không thể dùng nước của tỷ một cách vô cớ.” Chiêu Nghi suy nghĩ một lát: “Ta còn một ít chỉ thêu còn sót lại từ trước, tuy không nhiều, nhưng có lẽ có thể đổi lấy chút đồ vật.”
Thục Phi cũng vội vàng nói: “Muội sẽ ghi sổ, trước đây muội từng quản lý kho tàng trong cung, tính toán rất rõ ràng, sau này Thẩm tỷ tỷ có gì cần ghi chép, cứ giao hết cho muội.”
Tô Thanh Diên mỉm cười, định nói không cần, nhưng nghĩ lại liền thay đổi ý định: “Cũng tốt. Ta mới đến đây, nhiều chuyện không quen thuộc, đúng là cần người giúp đỡ.”
Nàng biết, sự ban phát trực tiếp dễ khiến người ta bất an, trao đổi ngang giá ngược lại sẽ khiến họ thoải mái hơn.
Ba người đang nói chuyện, xa xa truyền đến tiếng mắng mỏ của thái giám tạp dịch: “Nhanh lên! Lề mề lề mề, làm lỡ giờ giấc là tự lo cái thân mình!”
Là người mang bữa sáng đến.
Sắc mặt Thục Phi và Chiêu Nghi lập tức trầm xuống, ngay cả không khí vừa mới dịu lại cũng trở nên ngưng đọng.
“Đến rồi.” Thục Phi khẽ nói, giọng điệu đầy kháng cự: “Không biết hôm nay lại là thứ gì nữa…”
Tô Thanh Diên đi theo các nàng ra đến cửa, chỉ thấy hai thái giám mặc đồ xám khiêng một chiếc hộp thức ăn cũ kỹ đặt mạnh xuống bàn đá giữa sân. Nắp hộp không đậy kín, để lộ thứ gì đó đen sì bên trong, từ xa đã ngửi thấy mùi chua ôi thiu.
“Khẩu phần hôm nay, mau nhận lấy!” Một tên thái giám đá đá vào bàn đá, ánh mắt lướt qua ba người Tô Thanh Diên, mang theo sự khinh miệt không hề che giấu: “Đừng hòng lười biếng, lát nữa còn phải đem nước bẩn của các ngươi đổ đi đấy.”
Chiêu Nghi và Thục Phi cúi đầu đi tới, mỗi người cầm lấy phần của mình – là nửa bát cháo đặc màu nâu đen, bên trong lẫn lộn vỏ trấu chưa gọt sạch, thậm chí còn có vài hạt sỏi nhỏ.
“Phế hậu Thẩm, phần của ngươi đây!” Tên thái giám kia cầm bát cuối cùng lên, cố ý lắc lắc, mùi ôi thiu càng nồng nặc: “Mau nhận lấy, đừng bắt bản quan phải đợi lâu!”
Tô Thanh Diên không động đậy.
Tên thái giám thấy nàng không động, sắc mặt lập tức trầm xuống: “Sao? Đã làm Phế hậu còn bày giá ư? Chê thiu à? Có bản lĩnh thì đừng ăn!”
Thục Phi vội vàng kéo tay áo Tô Thanh Diên, thấp giọng khuyên nhủ: “Thẩm tỷ tỷ, cứ nhận đi, đừng chấp nhặt với bọn họ.”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Tô Thanh Diên nhìn bát cháo đã ôi thiu, lại nhìn xuống bụng mình, nơi một sinh mệnh bé nhỏ đang nảy mầm. Đừng nói là nàng đang mang thai, ngay cả lúc bình thường, thứ này tuyệt đối không thể đưa vào miệng – vi khuẩn và nấm mốc bên trong đủ sức khiến một người khỏe mạnh đổ bệnh, huống hồ thân thể nàng vốn đã suy nhược.
“Thứ này, ai thích thì lấy,” Tô Thanh Diên thản nhiên lên tiếng, quay người đi vào trong phòng.
“Ngươi nói cái gì?!” tên thái giám tức đến đỏ mặt, tiến lên một bước định chặn nàng lại, “Ngươi là Phế hậu mà còn dám cãi lại? Có tin ta lập tức phá nát phòng của ngươi không!”
Tô Thanh Diên quay đầu lại, ánh mắt lạnh tựa băng tuyết: “Ngươi cứ thử xem.”
Ánh mắt nàng quá sắc bén, mang theo một luồng khí thế khiến người ta rét run, tên thái giám kia bị nàng nhìn đến mức lùi lại một bước, nhất thời quên mất phải nói gì.
Tên thái giám bên cạnh kéo tay áo hắn, thấp giọng nói: “Thôi đi thôi đi, chấp nhặt với một người sắp c.h.ế.t không đáng, chúng ta còn phải đi chỗ khác giao việc nữa.”
Tên thái giám kia mới hoàn hồn, trừng mắt nhìn Tô Thanh Diên một cái đầy hung hãn, rồi khạc nhổ: “Hừ, chờ mà c.h.ế.t đói đi!”
Hai người vừa lẩm bẩm c.h.ử.i rủa vừa rời đi, để lại bát cháo ôi thiu trên bàn đá, trông như một vết sẹo xấu xí.
Chiêu Nghi và Thục Phi đứng yên tại chỗ, sắc mặt trắng bệch, nhìn bóng lưng Tô Thanh Diên, vừa lo lắng vừa thán phục.
“Thẩm tỷ tỷ, tỷ, tỷ thật sự không ăn sao?” Thục Phi bước vào trong phòng, thấy Tô Thanh Diên từ một cái túi vải “xuất hiện như từ trên trời rơi xuống” lấy ra một vật hình vuông, trên đó in những hoa văn kỳ lạ.
“Ta có đồ ăn rồi,” Tô Thanh Diên xé bao bì bánh quy nén, một mùi thơm nhàn nhạt của lúa mạch tỏa ra, “Hai vị có muốn nếm thử không?”
Thục Phi và Chiêu Nghi nhìn nhau, đều lắc đầu – các nàng chưa đủ gan dạ để dám ăn thứ thực phẩm “xuất hiện không rõ nguồn gốc” này.
Tô Thanh Diên cũng không miễn cưỡng, cầm bánh quy lên c.ắ.n một miếng. Bánh quy nén kết cấu khô cứng, vị nhạt nhẽo, nhưng ưu điểm là no bụng, hơn nữa mật độ năng lượng cao, chỉ một mẩu nhỏ đã đủ thay thế cho một bữa ăn. Nàng vừa ăn chậm rãi vừa uống nước giếng đã được lọc sạch, nước trong veo ngọt mát, vừa hay trung hòa được sự khô khan của bánh.
Chiêu Nghi nhìn nàng ăn uống bình thản, do dự một lát, bèn đổ bát cháo của mình vào thùng nước phân góc tường – vừa ngửi thôi nàng đã thấy buồn nôn, vốn dĩ không có ý định ăn. Thục Phi cũng làm theo, dù sao nàng đang truyền dịch, cũng không cảm thấy đói.
“Thẩm tỷ tỷ, thứ này của tỷ… là từ đâu mà có vậy?” Chiêu Nghi không kìm được hỏi, ánh mắt đầy vẻ tò mò.
“Một người bạn tặng,” Tô Thanh Diên nói lấp lửng, lại lấy ra hai miếng bánh quy đưa cho các nàng, “Cái này không có mùi vị lạ, các vị thử xem? Không ăn thì sao được.”
Lần này, Thục Phi và Chiêu Nghi không từ chối. Các nàng nhìn miếng bánh màu vàng óng, do dự c.ắ.n một miếng nhỏ.
Tuy kết cấu khô cứng, nhưng nhai kỹ, có thể nếm được hương thơm của lúa mạch và một chút ngọt nhạt, tốt hơn bát cháo ôi thiu kia quá nhiều.
“Cái, cái này gọi là gì?” Thục Phi kinh ngạc hỏi.
“Bánh quy nén,” Tô Thanh Diên nói, “Đỡ đói.”
Chiêu Nghi ăn xong một miếng, cảm thấy dạ dày vững vàng hơn đôi chút, nàng nhìn Tô Thanh Diên, vẻ đề phòng trong mắt lại giảm đi vài phần: “Thẩm tỷ tỷ, tỷ không giống như lời đồn đại bên ngoài.”
Danh tiếng của nguyên chủ Thẩm Thanh Ngô trong cung luôn là “kiêu ngạo ngỗ ngược”, “vô lý vô tình”, nhưng Tô Thanh Diên trước mắt lại bình tĩnh, thông tuệ, còn biết y thuật, thậm chí còn sẵn lòng chia sẻ thức ăn với các vị phế phi như các nàng.
“Lời đồn đa phần là giả,” Tô Thanh Diên cười cười, không giải thích thêm, “Sau này chúng ta ở chung, không cần để ý những lời đàm tiếu đó.”
Nàng dừng lại một chút, nhìn hai người: “Ngày tháng ở lãnh cung rất khó khăn, đơn độc tác chiến càng gian nan gấp bội. Ta biết các vị đều có nỗi khổ riêng, nhưng nếu nguyện ý, chúng ta có thể nương tựa vào nhau.”
Thục Phi lập tức gật đầu: “Ta nguyện ý! Thẩm tỷ tỷ đã cứu mạng ta, ta nhất định sẽ đứng về phía tỷ!”
Chiêu Nghi im lặng một lát, rồi cũng gật đầu: “Cha ta từng dạy ta, ơn nhỏ như giọt nước cũng phải đền đáp như suối chảy. Thẩm tỷ tỷ chịu chia cho chúng ta nước sạch và thức ăn, ân tình này, ta ghi nhớ.”
Tô Thanh Diên hài lòng gật đầu: “Tốt. Vậy chúng ta lập ba điều ước: Thứ nhất, tương trợ lẫn nhau, có khó khăn cùng nhau nghĩ cách; thứ hai, những gì không nên hỏi thì đừng hỏi, những gì không nên nói thì đừng nói; thứ ba…” Nàng nhìn bát cháo ôi thiu không ai muốn trên bàn đá, “Hãy nghĩ cách khiến bản thân sống tốt hơn một chút, ít nhất, phải ăn no mặc ấm.”
“Được!” Thục Phi và Chiêu Nghi đồng thanh đáp.
Nắng dần lên cao, chiếu lên những cành cây khô héo trong lãnh cung, cũng toát lên vài phần ấm áp. Tô Thanh Diên nhìn hai người phụ nữ trước mắt – một người từng được sủng ái vì tài hoa, một người từng là con gái quan lớn, giờ đây tuy bị giam cầm, nhưng trong mắt họ vẫn chưa hoàn toàn dập tắt khát vọng được sống.
Nàng biết, đây chỉ mới là sự khởi đầu. Thử thách ở lãnh cung còn nhiều, tai mắt của Liễu Chiêu Nghi, sự gây khó dễ của cung nhân, tình trạng thiếu t.h.u.ố.c thiếu thang, thậm chí có thể còn có sự thăm dò từ vị Hoàng đế kia…
Nhưng nàng không còn đơn độc nữa.
Nàng có “bệnh viện di động” trong không gian, có y thuật, có trí tuệ, và bây giờ, nàng có thêm hai đồng minh có thể tin tưởng.
Bánh quy nén phối hợp với nước giếng, có lẽ không thể gọi là “ăn no mặc ấm”, nhưng ít nhất, có thể giúp các nàng trước tiên sống tốt ở nơi lãnh cung lạnh lẽo này.
Sống sót, mới có hy vọng.
Tô Thanh Diên cầm miếng bánh quy nén cuối cùng, bẻ làm ba phần, đưa cho Thục Phi và Chiêu Nghi: “Nếm thử đi, đây là vị sô cô la, ngọt hơn miếng lúc nãy.”
Bánh tan ngay trong miệng, vị ca cao đậm đà lan tỏa trên đầu lưỡi, mang theo một chút ngọt vừa phải, như một dòng nước ấm áp, lập tức xua tan cái lạnh trong lòng.
Thục Phi và Chiêu Nghi ăn đến mắt sáng rực, như thể vừa được thưởng thức cao lương mỹ vị.
Tô Thanh Diên nhìn bộ dạng của các nàng, khóe môi cũng không nhịn được nở một nụ cười.
Nàng cúi đầu vuốt nhẹ bụng dưới, tự nhủ trong lòng:
Tô Thanh Diên, cố lên.
Nhãi con, chúng ta cùng nhau cố lên.
Những ngày tháng ở lãnh cung, mới chỉ bắt đầu, nhưng “ngày tốt lành” của các nàng, cũng đang từng chút một đến gần.
