Gió lập hạ mang theo hơi nóng oi ả, lá cây ngô đồng trong viện lạnh rợp bóng mát cả nửa sân. Tô Thanh Diên ngồi bên bàn đá dưới gốc cây, nhìn Chiêu nghi cẩn thận gói ghém chiếc túi vải thô đựng bánh hỏng và trái cây độc kia, khóe môi nở một nụ cười lạnh lùng.
"Thật sự muốn trả lại sao?" Chiêu nghi vỗ vỗ chiếc túi, mùi ôi thiu thấm qua lớp vải thô khiến nàng nhíu mày, "Thứ này mà đưa về, chẳng phải là báo cho Liễu Phi biết chúng ta đã phát hiện rồi sao?"
"Chính là muốn cho nàng ta biết." Tô Thanh Diên dùng khăn gạt bụi trên tay, "Nàng ta thích tặng 'thưởng' lắm mà? Chúng ta cũng 'trả lễ' một phần, để nàng ta nếm thử quả đắng do chính mình gây ra." Kể từ khi tin tức từ Thiệu tướng quân truyền về, nói rằng quân y đã kiểm nghiệm ra độc hoa anh đào trong quả táo, chỉ chờ thời cơ thích hợp tấu lên Bệ hạ, nàng đã quyết định kế sách này.
Thục Phi bế Du Nhi vừa ngủ say, nhẹ giọng nói: "Có phải quá mạo hiểm không? Vạn nhất nàng ta liều mạng thì sao..."
"Nàng ta càng vội, càng dễ sai sót." Tô Thanh Diên cắt ngang lời nàng, ánh mắt sắc bén như d.a.o, "Chúng ta nhẫn nhịn đã lâu, đã đến lúc chủ động tấn công rồi. Hơn nữa, có bằng chứng từ Thiệu tướng quân, nàng ta không dám làm gì chúng ta."
Hiền Tần bưng tới một chậu nước giếng, ngâm miếng vải dính nước ép táo độc vào đó: "Miếng vải này dính son Chu Sa, nước không rửa trôi được. Lát nữa bảo người đưa đồ vật 'vô tình' làm dính lên đồ vật trong cung Liễu Phi, đó sẽ là bằng chứng thứ hai."
Xuân Đào cũng nói: “Thiếp đã dặn dò cô cô Trương, bảo cô ấy tìm một tiểu thái giám đáng tin cậy giúp đỡ, cứ nói là ‘Lãnh viện tạ ơn, gửi trả chút đồ ăn tự làm’, người của cung Liễu phi tuyệt đối sẽ không nghi ngờ.”
Mọi thứ đã chuẩn bị xong xuôi. Chiêu nghi tìm một tấm vải thô, gói lại chiếc bao tải, bên ngoài lại khoác thêm một cái rổ tre sạch sẽ, trông như thể đang đựng món điểm tâm thông thường. Tô Thanh Diên buộc một sợi dây đỏ lên quai rổ, đó là sợi dây tháo ra từ chiếc yếm cũ của Cẩn Nhi, trên đó còn vương lại chút vết sữa khó nhận ra – lại là một dấu hiệu nữa.
“Nhớ kỹ, đưa xong là đi ngay, đừng nói thêm một lời nào,” Tô Thanh Diên dặn dò tiểu thái giám được cô Trương gọi đến: “Chỉ nói là cô nương họ Thẩm đa tạ ân thưởng của Liễu phi nương nương, chút lòng thành mọn mọn, không đáng bao nhiêu.”
Tiểu thái giám là người lanh lợi, biết chuyện này chắc chắn có uẩn khúc, nhưng không dám hỏi nhiều. Hắn ôm chiếc rổ, cúi đầu nhanh ch.óng đi về phía Phượng Nghi cung.
Người ở lãnh cung đều nín thở, ngay cả Cẩn Nhi cũng bị Thục phi bịt miệng, không dám phát ra tiếng động. Trà trên bàn đá dần nguội lạnh, lá cây ngô đồng xào xạc trong gió, như đang đếm ngược điều gì đó.
Trong sảnh ấm áp của Phượng Nghi cung, Liễu phi đang sai cung nữ xoa bóp chân cho mình, tay lật một cuốn sách giải trí, nhưng trong lòng lại luôn để ý đến động tĩnh của lãnh cung. Vương công công nói mấy ngày nay họ đặc biệt an phận, điều này lại khiến bà ta càng bất an – người phụ nữ tên Thẩm Thanh Diên kia, tuyệt đối không phải là kẻ an phận.
“Nương nương, lãnh cung phái người đến tạ ơn, còn gửi trả lại chút đồ.” Cung nữ ngoài cửa tiến vào bẩm báo.
“Tạ ơn?” Liễu phi nhướng mày, đặt sách xuống, “Bọn họ có thứ gì đáng để trả lại sao?”
“Là một tiểu thái giám mang đến, nói là… đồ ăn do chính tay cô nương họ Thẩm làm.” Cung nữ đáp.
Trong lòng Liễu phi “thịch” một tiếng, một dự cảm bất an dâng lên: “Mang vào.”
Tiểu thái giám ôm chiếc rổ đi vào, quỳ xuống một cách quy củ: “Nô tài phụng mệnh cô nương họ Thẩm, đa tạ Liễu phi nương nương ân thưởng mấy ngày trước. Món điểm tâm này là do chính tay cô nương họ Thẩm làm, sai nô tài mang đến cho nương nương nếm thử.”
Ánh mắt Liễu phi dừng lại trên chiếc rổ, cái kiểu dùng vải thô gói ghém đó, nhìn thế nào cũng thấy kỳ quái. Bà ta phất tay: “Đặt xuống đi, ngươi lui ra.”
Tiểu thái giám như được đại xá, đặt chiếc rổ xuống rồi định bước ra ngoài. Khi đi ngang qua chiếc bình hoa vẽ vàng ở cửa, hắn “vô tình” vấp phải, chiếc khăn tay trên tay rơi xuống đất, vừa hay chạm vào đế bình hoa – chiếc khăn tay đó chính là được vắt khô từ nước giếng đã ngâm nước ép táo độc, mang theo một vết son đỏ nhàn nhạt.
“Vụng về quá!” Cung nữ gác cổng quát một câu, nhưng không để ý đến đế bình hoa vừa có thêm vết đỏ.
Sau khi tiểu thái giám đi khỏi, Liễu phi nhìn chằm chằm vào chiếc rổ, nấn ná không cho người mở ra. Vương công công rón rén đến gần: “Nương nương, có cần nô tài mở ra xem không ạ?”
“Mở ra,” giọng Liễu phi hơi căng thẳng.
Vương công công cởi dây đỏ, vén lớp vải thô lên, khi nhìn thấy chiếc bao tải quen thuộc bên trong, sợ đến mức mặt trắng bệch: “Cái này… đây là…”
Liễu phi cũng bật dậy, nhìn chằm chằm vào bao tải, đồng t.ử co rút dữ dội – vết nước tiểu trên bao tải, hình dáng phồng lên, rõ ràng là những chiếc bánh ôi và trái cây độc mà bà ta đã sai người mang đến!
“Thẩm Thanh Ngô!” Liễu phi tức đến run rẩy cả người, một cước đá đổ chậu hoa bên cạnh, “Nàng ta dám! Nàng ta lại dám gửi trả lại!” Đây đâu phải là trả lễ, đây rõ ràng là sự khiêu khích trần trụi, là muốn nói với bà ta – những thủ đoạn nhỏ của ngươi, ta đều biết hết rồi!
“Nương nương bớt giận!” Vương công công vội vàng đỡ bà ta dậy, “Chuyện này… phải làm sao bây giờ?”
“Làm sao?” Ánh mắt Liễu phi lập tức trở nên âm hiểm, “Nàng ta đã dám gửi trả lại, ta cũng dám khiến nàng ta không được yên ổn!” Bà ta chỉ vào bao tải, “Sai người mang thứ này đến trước mặt Hoàng thượng, nói Thẩm Thanh Ngô ôm lòng hận thù, dùng đồ ăn ôi thiu để nguyền rủa bổn cung!”
“Nhưng mà…” Vương công công do dự, “Trong này còn có… còn có cả trái cây độc mà chúng ta đã gửi đi…” Lỡ như bị Bệ hạ phát hiện có độc, thì đó mới là chuyện lớn.
“Đồ ngốc!” Liễu phi trừng mắt nhìn hắn, “Ai bảo ngươi để lộ đồ vật bên trong? Cứ nói đây là ‘lễ tạ ơn’ nàng ta gửi đến, mở ra toàn là đồ ôi thiu, rõ ràng là bất kính!” Bà ta không tin, dựa vào thân phận của mình, Bệ hạ sẽ tin lời một cô gái của tội thần sao.
Vương công công lúc này mới hiểu ra, vội vàng gật đầu: “Nô tài đi làm ngay!” Hắn ôm chiếc rổ, bước chân vội vã đi về phía Ngự thư phòng, trong lòng lại thấp thỏm bất an – chuyện này nhìn thế nào cũng thấy kỳ lạ, Thẩm Thanh Ngô dám gửi trả lại, chắc chắn đã chuẩn bị hậu chiêu rồi.
Trong khi người của Phượng Nghi cung hỗn loạn một trận thì lãnh cung lại náo nhiệt như mở hội. Cẩn Nhi không biết từ đâu mò ra một viên sỏi nhỏ, vừa hay đ.á.n.h trúng trán Chiêu nghi, khiến mọi người vừa kinh ngạc vừa bật cười.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Thành công rồi!” Chiêu nghi ôm trán, nhưng lại cười khoái trá, “Tiểu thái giám vừa nãy phái người đưa tin, nói là Liễu phi nhìn thấy đồ vật, mặt xanh lét rồi!”
Thục phi cũng thở phào nhẹ nhõm, khóe mắt lộ ra ý cười: “Giờ thì đến lượt bà ta ngồi không yên rồi.”
Tô Thanh Diên lại không cười, chỉ nhìn về hướng Ngự thư phòng: “Mới chỉ là bắt đầu thôi. Liễu phi chắc chắn sẽ quay lại vu oan, chúng ta phải chuẩn bị đối phó.” Nàng quay sang Hiền tần, “Ngươi nhớ kỹ dữ liệu trong máy kiểm tra đó, lát nữa nếu Bệ hạ triệu kiến, có lẽ sẽ dùng đến được.” Tuy không thể lấy máy kiểm tra ra, nhưng những thuật ngữ như “Digitalis” hay “0.03mg/Kilogam”, có lẽ sẽ khiến người hiểu y thuật tin phục.
Quả nhiên, chưa đầy nửa canh giờ sau, Lý Đức Toàn dẫn theo tiểu thái giám đến, sắc mặt ngưng trọng: “Thẩm cô nương, Bệ hạ cho gọi cô nương đến Ngự thư phòng, Liễu phi nương nương… đang ở bên trong.”
“Ta biết ngay bà ta sẽ đi mách lẻo mà.” Tô Thanh Diên phủi bụi trên váy, khi đứng dậy ánh mắt bình tĩnh không gợn sóng, “Đi thôi.”
Chiêu nghi muốn đi theo, bị Tô Thanh Diên giữ lại: “Nàng ở nhà trông coi, đợi ta trở về.”
Bầu không khí trong Ngự thư phòng nặng nề đến mức có thể nhỏ ra nước. Tiêu Tẫn Uyên ngồi trên ngai rồng, sắc mặt u ám, trên chiếc bàn thấp trước mặt bày chiếc rổ tre, bao tải đã được mở ra, mùi ôi thiu lan tỏa khắp nửa sảnh ấm. Liễu phi quỳ dưới đất, khóc lê hoa đái vũ: “Bệ hạ, thần thiếp hảo tâm ban thưởng cho họ, họ lại dùng thứ này để trả lễ, rõ ràng là muốn nguyền rủa thần thiếp, nguyền rủa hoàng gia a!”
Tô Thanh Diên bước vào, không nhìn Liễu phi, đi thẳng đến quỳ xuống: “Thần nữ tham kiến Bệ hạ.”
“Thẩm Thanh Ngô!” Liễu phi đột ngột ngẩng đầu, chỉ vào bao tải, “Ngươi còn gì để nói không?!”
Tô Thanh Diên không để ý đến bà ta, chỉ nói với Tiêu Tẫn Uyên: “Bệ hạ, thần nữ quả thực có gửi đồ cho Liễu phi nương nương, nhưng đó không phải là nguyền rủa, mà là ‘lễ hoàn’ (lễ đáp lại).”
“Lễ hoàn?” Giọng Tiêu Tẫn Uyên lạnh như băng, “Dùng đồ ôi thiu này để trả lễ sao?”
"Vâng ạ." Tô Thanh Diên bình thản đáp, "Bởi vì những thứ này, vốn là do Liễu Phi nương nương ban thưởng cho thần nữ." Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt trong veo, "Mấy ngày trước, Liễu Phi nương nương sai người mang bánh ngọt trái cây đến, thần nữ vừa mở ra xem, toàn là đồ ôi thiu, hư hỏng, còn có... mang theo kịch độc. Thần nữ không dám dùng, lại không dám vứt đi, đành phải nguyên vẹn trả lại, muốn hỏi nương nương, món quà này rốt cuộc có ý gì?"
"Ngươi nói bậy!" Liễu Phi hét ch.ói tai, "Ta khi nào tặng ngươi đồ ôi thiu? Ngươi đây là vu khống!"
"Bệ hạ nếu không tin, có thể hỏi Tổng quản Vương của Phượng Nghi cung, hỏi cái bàn đá trước cửa lãnh viện Xuân Đào đã rắc phấn son có chu sa lên đó, đáy giỏ trái cây do Liễu Phi nương nương gửi tới, nhất định dính màu tương tự." Giọng Tô Thanh Diên không lớn, nhưng từng chữ rõ ràng, "Còn có quả táo kia, bên trong trộn lẫn độc tố của cây trúc đào, thần nữ ở đây có cách 'kiểm nghiệm độc', có thể nói ra thành phần và hàm lượng của độc tố đó, Bệ hạ có thể triệu Thái y viện viện phán đến đối chất."
Khi nàng đọc ra những từ như "glycoside trúc đào", "rối loạn nhịp tim", "0.03mg/Kilogam", không chỉ Liễu Phi ngây người, ngay cả Tiêu Tẫn Uyên cũng lộ ra vẻ kinh ngạc những thuật ngữ này, ngay cả vị lão viện phán của Thái y viện cũng chưa chắc nói rõ ràng được như vậy.
"Bệ hạ!" Liễu Phi luống cuống, "Nàng ta chỉ là nữ t.ử khuê phòng, sao lại hiểu những thứ này? Nhất định là đã sớm cấu kết với nhau, cố ý hãm hại thần thiếp!"
"Có phải hãm hại hay không, kiểm tra là biết." Tô Thanh Diên nhìn về phía Tiêu Tẫn Uyên, "Bệ hạ có thể sai người đi xem Phượng Nghi cung, đáy bình hoa vẽ hoa văn vàng kia, nhất định dính dấu ấn mà thần nữ cố ý để lại chút chu sa trên đó, và loại chu sa trên bàn đá lãnh viện là cùng một loại, còn có... một chút độc tố trong nước ép táo."
Ánh mắt Tiêu Tẫn Uyên dừng lại trên khuôn mặt tái nhợt của Liễu Phi, trong lòng đã có tính toán. Hắn phất tay: "Lý Đức Toàn, đi Phượng Nghi cung xem thử, rồi gọi Trương viện phán của Thái y viện đến đây."
Liễu Phi khuỵu xuống đất, ánh mắt thất thần nàng ta không ngờ, Thẩm Thanh Diên lại để lại nhiều thủ đoạn như vậy!
Trương viện phán nhanh ch.óng có mặt, nghe Tô Thanh Diên mô tả đặc điểm của độc tố, rồi đi kiểm tra quả táo và đáy bình hoa, sau khi trở về liền cúi người: "Bệ hạ, lời của Thẩm cô nương không sai, quả táo kia quả thực chứa độc trúc đào, tuy liều lượng nhỏ, nhưng đủ để làm thương người. Trong chu sa ở đáy bình hoa, cũng đã kiểm nghiệm được dư lượng độc tố tương tự."
Sự thật đã sáng tỏ. Tiêu Tẫn Uyên nhìn Liễu Phi đang nằm liệt trên đất, ánh mắt lạnh như băng thấm: "Liễu thị, ngươi còn gì để nói không?"
Liễu Phi không thốt nên lời, chỉ không ngừng run rẩy.
"Người đâu." Giọng Tiêu Tẫn Uyên không có chút hơi ấm nào, "Đánh Liễu Phi vào lãnh cung, chờ xử lý! Toàn bộ cung nhân Phượng Nghi cung, điều tra thẩm vấn nghiêm ngặt, phàm là kẻ tham gia hạ độc, nhất luật đ.á.n.h c.h.ế.t!"
Liễu Phi hét lên rồi bị lôi đi, tiếng kêu thê lương, nhưng không còn ai để ý nữa.
Trong sảnh ấm áp cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại, chỉ còn lại mùi ôi thiu thoang thoảng. Tiêu Tẫn Uyên nhìn Tô Thanh Diên, ánh mắt phức tạp: "Nàng đã sớm biết nàng ta sẽ c.ắ.n ngược lại sao?"
"Vâng ạ." Tô Thanh Diên đứng dậy, "Đối phó với kẻ ác, chỉ có thể dùng cách của bọn họ."
Tiêu Tẫn Uyên không nói gì, chỉ nhìn cái bao tải kia, đột nhiên cảm thấy có chút mỉa mai. Hắn vẫn luôn cho rằng tranh đấu hậu cung chẳng qua chỉ là mấy mánh khóe âm hiểm, lại không ngờ bị một nữ nhân ở lãnh cung dùng cách "lấy người làm gậy ông đập lưng ông" như thế này, vạch trần một cách triệt để.
"Nàng..." Hắn muốn nói gì đó, nhưng lại không biết bắt đầu từ đâu. Cuối cùng chỉ nói, "Về đi thôi, sau này... sẽ không còn ai dám ức h.i.ế.p các nàng nữa."
Tô Thanh Diên cúi người hành lễ, quay người bước ra khỏi Ngự thư phòng. Ánh dương chiếu lên người nàng, ấm áp dễ chịu, nàng thở dài một hơi thật dài trận chiến này, các nàng đã thắng.
Những người ở lãnh cung thấy nàng bình an trở về, còn mang theo tin tức Liễu Phi bị đ.á.n.h vào lãnh cung, đều xúc động đến rơi lệ. Chiêu nghi ôm nàng nhảy cẫng lên, Thục Phi đỏ hoe mắt đưa nước cho nàng, Hiền Tần và Xuân Đào thì bận rộn làm đồ ăn ngon cho lũ trẻ, ăn mừng chiến thắng khó có được này.
Lá cây ngô đồng xào xạc trong gió, như đang hát ca. Tô Thanh Diên nhìn cảnh tượng trước mắt, lòng tràn đầy bình an. Nàng biết, đây không phải là kết thúc, nhưng ít nhất, các nàng cuối cùng cũng thoát khỏi bóng ma của Liễu Phi, lại gần hơn một bước đến ngày rửa sạch oan khuất cho nhà họ Thẩm. Mà cái bao tải đựng bánh ngọt ôi thiu và trái cây độc kia, rốt cuộc đã trở thành vật đưa Liễu Phi đến chỗ c.h.ế.t, ứng nghiệm câu nói xưa thiện ác chung có báo ứng, luân hồi trời đất.
