Mới qua Lập Đông, nhưng bữa sáng Hoàng cung dâng lên lại khác hẳn mọi ngày – đĩa cá vược hấp thanh nhã, cần tây trộn lạnh, bánh ngô cô đặc, ngay cả món chân giò kho mặn thường thấy cũng được thay bằng canh viên bí đao, thanh đạm đến mức Lý Đức Toàn phải thầm xuýt xoa.
Tiêu Tẫn Uyên nhìn những món ăn thanh nhã trên bàn, tay cầm bánh ngô dừng lại một chút, rồi nhìn tổng quản Ngự Thiện Phòng đang đứng hầu: “Bữa sáng hôm nay, ai căn dặn thay đổi vậy?”
Tổng quản thái giám trong lòng chột dạ, vội vàng đáp: “Tâu Bệ hạ, là… là Thẩm Huyện chủ phái người đến nói, nói rằng gần đây ‘mạch lực’ của Bệ hạ có phần quá thịnh, cần phải ăn thanh đạm hơn, giảm đồ dầu mỡ. Người còn dặn… còn dặn nô tài mỗi ngày chuẩn bị như vậy, đợi ‘mạch lực’ ổn định rồi mới thay đổi lại.”
Hắn vừa nói vừa lén liếc nhìn sắc mặt Tiêu Tẫn Uyên, sợ Hoàng thượng nổi cơn thịnh nộ – ai mà không biết Bệ hạ tuy không ham mê ẩm thực, nhưng lại không thích những món ăn đạm bạc thế này, đặc biệt là bánh ngô tạp lương kia, thô ráp đến mức làm rát cổ họng, người dân thường còn không thích ăn, huống chi là bậc Cửu ngũ chí tôn.
Không ngờ Tiêu Tẫn Uyên chỉ nhướng mày, cầm bánh ngô lên c.ắ.n một miếng. Cảm giác thô ráp quả thật không bằng bánh bao bột trắng mịn màng, nhưng lại thoang thoảng hương lúa mạch, ăn cùng cần tây trộn thanh mát, lại có hương vị riêng biệt. “Nàng còn nói gì nữa?”
“Thẩm Huyện chủ nói, sau khi Bệ hạ dùng xong bữa sáng, nếu trời đẹp thì đi dạo trong Ngự Hoa Viên nửa canh giờ, nói là ‘vận động’ một chút sẽ giúp ‘mạch lực’ hạ nhanh hơn.” Tổng quản thái giám vội vàng bổ sung, trong lòng thầm thán phục Thẩm Huyện chủ – có thể khiến Bệ hạ ngoan ngoãn ăn tạp lương, bản lĩnh này không phải ai cũng có được.
Tiêu Tẫn Uyên đặt bánh ngô xuống, uống một ngụm canh bí đao, hơi ấm trôi xuống cổ họng, cảm thấy dạ dày thoải mái hơn hẳn mọi ngày. “Trẫm biết rồi, lui xuống đi.”
Đợi tổng quản thái giám lui xuống, Lý Đức Toàn mới ghé sát vào, khẽ nói: “Bệ hạ, bánh ngô này quá thô ráp, hay là… cho Ngự Thiện Phòng đổi loại tinh tế hơn?”
“Không cần.” Tiêu Tẫn Uyên cầm miếng bánh ngô thứ hai, giọng điệu thản nhiên, “Nàng nói có lý, vẫn hơn là bị đau đầu.” Hắn nhớ lại dáng vẻ nghiêm túc của Tô Thanh Diên khi dùng chiếc ‘mạch lực nghi’ kia đo cho hắn xong, nói rằng “ăn thêm mỡ nữa là sẽ xảy ra chuyện”, khóe môi không khỏi nở một nụ cười – cái vẻ mặt chăm chú đó, thật giống một vị thầy đang quản giáo học trò nghịch ngợm.
Sau bữa sáng, trời quả nhiên quang đãng, ánh nắng xuyên qua những viên ngói lưu ly của Ngự Hoa Viên, tỏa ra ánh vàng ấm áp. Tiêu Tẫn Uyên không ngồi long xa, thật sự làm theo lời Tô Thanh Diên, chậm rãi đi dạo trên con đường lát đá cuội.
Lý Đức Toàn đi phía sau, nhìn Bệ hạ chắp tay sau lưng, từng bước đi vững vàng, thỉnh thoảng còn dừng lại ngắm những nụ mai khô bên đường, trong lòng thầm băn khoăn – nếu các văn võ bá quan nhìn thấy cảnh này, e là sẽ kinh ngạc rụng cằm mất. Những ngày thường, ngoài tế lễ và thượng triều, Bệ hạ hiếm khi “dạo chơi” như thế này, luôn bước đi vội vã, hoặc là đến Ngự Thư Phòng, hoặc là đến thao trường luyện binh, nào có lúc nào nhàn nhã như vậy.
“Bệ hạ, phía trước là hướng Ngưng Lộ Hiên, có muốn rẽ qua xem thử không?” Lý Đức Toàn quan sát sắc mặt, biết Bệ hạ đang để tâm đến ai.
Bước chân Tiêu Tẫn Uyên khựng lại một chút, rồi vẫn thản nhiên bước tiếp: “Tiện đường, đi xem nàng ấy dậy chưa.”
Trong nhà ấm của Ngưng Lộ Hiên, Tô Thanh Diên đang tựa lưng vào giường, lật xem một cuốn bản thảo d.ư.ợ.c thiện. Thấy Tiêu Tẫn Uyên bước vào, nàng có chút kinh ngạc: “Bệ hạ sao lại đến đây? Hôm nay không cần thượng triều sao?”
“Hạ triều xong, đi dạo tới đây.” Tiêu Tẫn Uyên ngồi xuống bên cạnh nàng, cầm lấy cuốn bản thảo nàng đang xem, thấy mấy món như “Trà râu ngô”, “Cần tây xào nấm hương” được khoanh đỏ bằng b.út mực đỏ, đúng là những phương t.h.u.ố.c nàng nói có thể giúp giảm ‘mạch lực’ mấy hôm trước. “Mấy ngày nay nàng cứ nghiên cứu mấy thứ này à?”
“Vâng,” Tô Thanh Diên gật đầu, chỉ vào bản thảo, “Trà râu ngô này là ôn hòa nhất, Bệ hạ mỗi ngày pha uống, vừa giải khát lại vừa lợi thủy. Còn cần tây, tốt nhất nên trụng qua nước sôi rồi mới xào, có thể giảm bớt vị đắng.” Nàng thao thao bất tuyệt nói, giống như một bà quản gia tận tâm, hoàn toàn không nhận ra giọng điệu của mình đã trở nên thân mật đến nhường nào.
Tiêu Tẫn Uyên lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu đáp lời, ánh mắt dừng lại trên đôi môi hơi chu ra của nàng, trong lòng như được ngâm trong nước ấm, mềm mại. Hắn làm Hoàng đế bao năm, đã quen với sự nịnh hót, xu nịnh, cẩn trọng dò xét, nhưng chưa từng có ai dám quản lý việc ăn uống sinh hoạt của hắn thẳng thắn như nàng, mang theo sự quan tâm chân thực, không chút lợi dụng.
“Trẫm hôm nay đã ăn bánh ngô đen đấy.” Hắn đột nhiên nói, giọng điệu mang theo chút ý muốn được khen thưởng.
Tô Thanh Diên quả nhiên sáng mắt lên: “Thật sao? Bệ hạ không thấy nó khó nuốt sao?” Nàng biết người xưa coi trọng việc ăn uống tinh tế, một vị hoàng đế như Tiêu Tẫn Uyên e rằng chưa từng ăn qua lương thực thô.
“Cũng tạm, ăn cùng canh thì nuốt được.” Tiêu Tẫn Uyên cười nói, “Phương t.h.u.ố.c nàng sai người đưa tới, Ngự Thiện phòng đều đã ghi nhớ. Các bữa ăn sau này, e rằng phải nói lời tạm biệt với thịt mỡ rồi.”
“Đợi ‘mạch lực’ của Bệ hạ ổn định, thỉnh thoảng ăn một miếng cũng không sao đâu.” Tô Thanh Diên vội vàng nói, sợ hắn cảm thấy tủi thân, “Chỉ là không thể có như trước đây, bữa nào cũng có.”
“Nghe lời nàng.” Tiêu Tẫn Uyên nhìn nàng, ý cười trong mắt đậm đặc đến mức không tan được, “Nàng nói gì, Trẫm đều nghe.”
Lời này quá mức thẳng thắn, má Tô Thanh Diên lập tức đỏ bừng, nàng cúi đầu giả vờ lật sách, tai lại dựng đứng lắng nghe hơi thở trầm ổn của hắn, tim đập không khỏi nhanh hơn vài nhịp.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đang nói chuyện, Xuân Đào bưng một khay trà vào, trên khay có một chén trà màu vàng nhạt và một đĩa nhỏ sơn tra thái lát. “Tỷ tỷ, đây là trà râu ngô ngài sai người pha, còn có sơn tra khai vị.” Nàng đưa chén trà cho Tiêu Tẫn Uyên, lén nhìn sắc mặt Bệ hạ, thấy hắn cười hiền hòa, trong lòng mới thở phào nhẹ nhõm – xem ra Bệ hạ thực sự nghe lời tỷ tỷ, không tức giận vì uống thứ “trà cỏ dại” này.
Tiêu Tẫn Uyên nhận lấy chén trà, một mùi hương thảo mộc nhàn nhạt xộc vào mũi, nhấp một ngụm, vị hơi ngọt, cũng không tệ. “Đây là trà pha từ râu ngô sao?”
“Vâng,” Tô Thanh Diên nói, “Thần thiếp sai người trồng một ít ngô ở viện lạnh, râu ngô này đều là mới hái, phơi khô rồi hãm uống là công dụng nhất.”
Tiêu Tẫn Uyên lại uống thêm hai ngụm, khi đặt chén trà xuống, ánh mắt rơi vào bụng nhô lên của Tô Thanh Diên: “Mấy ngày nay t.h.a.i động mạnh không?”
“Cũng ổn, chỉ là ban đêm nó cứ đạp khiến thiếp không ngủ được.” Tô Thanh Diên cười sờ bụng mình, “Thái y nói đây là một đứa bé rất hoạt bát, e là giống Bệ hạ.”
“Giống Trẫm thì tốt.” Tay Tiêu Tẫn Uyên nhẹ nhàng đặt lên tay nàng, hơi ấm lòng bàn tay truyền qua lớp áo mỏng, khiến lòng nàng dâng lên một sự an ổn. “Đợi nó ra đời, Trẫm sẽ dạy nó cưỡi ngựa b.ắ.n cung.”
“Nếu là công chúa thì sao?” Tô Thanh Diên ngẩng đầu nhìn hắn, ánh mắt mang theo ý cười tinh nghịch.
“Công chúa cũng dạy.” Tiêu Tẫn Uyên không chút do dự, “Con gái của Trẫm, vừa có thể cầm kỳ thi họa, cũng có thể giương cung b.ắ.n tên, không cần thua kém nam nhân.”
Tô Thanh Diên nhìn dáng vẻ nghiêm túc của hắn, lòng ấm áp lạ thường. Nàng biết, hắn nói không chỉ là kỳ vọng đối với con cái, mà còn là sự tôn trọng dành cho nàng – hắn chưa từng vì nàng là nữ nhân mà xem nhẹ y thuật và kiến thức của nàng, ngược lại còn luôn bảo vệ và lắng nghe nàng.
Buổi trưa, Tiêu Tẫn Uyên quả nhiên không như thường lệ vùi đầu vào tấu chương, mà dẫn theo Lý Đức Toàn đến võ trường trong Ngự Hoa Viên. Nhưng hắn không luyện kiếm như mọi khi, chỉ cầm một cây cung nhẹ, chậm rãi kéo dây, động tác khoan thai, giống như đang giãn gân cốt hơn.
“Bệ hạ, người đây là…” Lý Đức Toàn nhìn dáng vẻ chậm chạp của hắn, thực sự không quen. Những ngày trước Bệ hạ luyện cung, đều chú trọng sức mạnh và độ chính xác, đâu có lúc nào “chậm rãi” như vậy.
“Thanh Diên nói, vận động kịch liệt không tốt cho ‘mạch lực’, cứ hoạt động chậm rãi là được.” Tiêu Tẫn Uyên buông cung, cầm khăn lau tay, “Ngươi sai người mang cái khối đá tạ kia về đi, đổi lại mấy thứ nhẹ nhàng hơn.”
Lý Đức Toàn thầm kinh ngạc trong lòng, nhưng ngoài miệng vẫn cung kính đáp: “Vâng ạ.” Hắn đã nhìn ra, Bệ hạ coi lời của Thẩm Huyện chủ như thánh chỉ, đừng nói là ăn ít thịt mỡ đi dạo nhiều, e rằng bảo hắn mỗi ngày uống cháo, hắn cũng sẽ đồng ý.
Tới chập tối, Tiêu Tẫn Uyên lại đến Ngưng Lộ Hiên, lần này trong tay cầm một cuốn sổ nhỏ, trên đó dùng b.út son viết vài dòng chữ: “Giờ Thìn, bánh ngô đen một cái, cá rô một nửa, cần tây một đĩa. Giờ Tỵ, đi dạo nửa canh giờ. Giờ Ngọ, trà râu ngô một chén, cơm gạo lứt một bát, canh bí đao viên một bát. Giờ Mùi, kéo cung trăm lần…”
“Đây là…” Tô Thanh Diên nhìn nét chữ ngay ngắn, có chút kinh ngạc.
“Bản ghi chép thực hiện hôm nay.” Tiêu Tẫn Uyên đưa cuốn sổ cho nàng, giọng điệu mang theo chút mong đợi, “Nàng xem, có chỗ nào làm chưa đúng không?”
Tô Thanh Diên nhận lấy cuốn sổ, nhìn những ghi chép chi tiết đến từng li từng tí, vành mắt hơi ướt. Vị cửu ngũ chí tôn này, lại vì một câu “giảm mạch lực” của nàng mà ghi nhớ sinh hoạt ẩm thực của mình rõ ràng như vậy, giống như một học sinh chăm chỉ hoàn thành bài tập về nhà.
“Làm rất tốt.” Nàng ngẩng đầu lên, nở một nụ cười rạng rỡ với hắn, “Nếu Bệ hạ ngày nào cũng như vậy, không đến nửa tháng, ‘mạch lực’ nhất định sẽ giảm xuống.”
“Tốt.” Tiêu Tẫn Uyên nhìn nụ cười của nàng, chỉ cảm thấy lòng ngọt ngào hơn cả uống mật. Hắn chợt nhớ lại lời Lý Đức Toàn nói, rằng các triều thần đều đang bàn tán về việc tính tình Bệ hạ gần đây thay đổi lớn, không chỉ ăn uống thanh đạm, mà ngay cả xử lý chính sự cũng ôn hòa hơn nhiều. Lúc đó hắn chỉ cười nhạt – bọn họ đâu biết, nguồn cơn của sự thay đổi này, lại đang ở ngay trước mắt, người nữ nhân này.
Đêm dần buông xuống, khi Tiêu Tẫn Uyên rời khỏi Ngưng Lộ Hiên, trong tay xách túi trà râu ngô mà Tô Thanh Diên chuẩn bị cho hắn và một túi nhỏ hạt cần tây phơi khô. Lý Đức Toàn đi theo sau, nhìn thấy Bệ hạ cẩn thận bảo vệ túi trà, đột nhiên cảm thấy, mùa đông trong cung này, dường như không còn lạnh lẽo như vậy nữa.
Đèn ở Ngự Thư Phòng sáng đến giờ Hợi thì tắt, sớm hơn thường ngày một canh giờ. Tiêu Tẫn Uyên nằm trên giường ở tẩm điện bên cạnh, tay mân mê chiếc máy đo huyết áp đeo tay, ấn sáng màn hình, nhìn thấy con số “138/88”, khóe môi nở một nụ cười mãn ý – quả nhiên đã giảm đi chút ít.
Hắn nhớ lại Tô Thanh Diên nói “nghỉ ngơi đúng giờ cũng rất quan trọng”, ngoan ngoãn đặt máy đo huyết áp xuống, nhắm mắt lại. Ánh trăng bên ngoài cửa sổ hắt vào, chiếu sáng nụ cười dịu dàng trên khóe môi hắn.
Có lẽ, bớt ăn thịt mỡ, đi dạo nhiều hơn, nghe lời nàng, cũng chẳng có gì là không tốt. Ít nhất, có thể khiến nàng an tâm, cũng có thể khiến bản thân mình… gần nàng hơn một chút. Chốn thâm cung tịch mịch này, có được một người đáng để nhớ nhung, đáng để nghe lời, cũng là một điều may mắn.
