Trong sương phòng ấm áp của Phượng Nghi Cung, địa long đốt nóng rực, hoa mai đầu mùa trên bậu cửa sổ nở rộ, những cánh hoa vàng nhỏ li ti tỏa ra hương thơm thanh khiết. Tô Thanh Diên tựa trên chiếc điệp tràng mềm mại, trong tay nắm c.h.ặ.t một cây trâm bạc đây là cây trâm mà Lâm Tài nhân ở cùng viện đã lén đưa cho nàng ba năm trước, khi nàng vừa bị đày vào lãnh cung. Lâm Tài nhân nói rằng viên ngọc trên trâm có tác dụng an thần, bảo nàng cứ sờ nó khi không chịu nổi nữa.
“Tỷ tỷ, đang ngẩn người gì vậy?” Chiêu nghi bưng một chén yến sào đi vào, thấy nàng đang thất thần nhìn cây trâm bạc, liền cười trêu chọc, “Cây trâm này trông cũ kỹ quá, lát nữa bảo Nội vụ phủ làm cho tỷ một cây mới, đính thêm trân châu Đông Châu, bảo đảm đẹp hơn cái này.”
Tô Thanh Diên lắc đầu, cẩn thận đặt cây trâm bạc vào hộp gấm: “Đây không phải cây trâm bình thường, là người cố nhân tặng.” Nàng ngẩng đầu nhìn Chiêu nghi, ánh mắt có chút khẩn thiết, “Chiêu nghi, muội có thể giúp tỷ một việc không?”
“Với tỷ tỷ mà còn khách sáo làm gì?” Chiêu nghi đặt yến sào xuống, ngồi bên cạnh nàng, “Chỉ cần ta làm được, tỷ cứ nói.”
“Ta muốn… đi xem Lâm tỷ tỷ ở lãnh cung.” Tô Thanh Diên hạ giọng, trong lời nói có sự run rẩy khó nhận ra, “Từ khi ta dọn ra ngoài, chưa từng gặp lại nàng ấy. Mấy hôm trước nghe Xuân Đào nói, gần đây nàng ấy sức khỏe không tốt, hay ho khan, ta muốn đi biếu ít t.h.u.ố.c.”
Nụ cười trên mặt Chiêu nghi nhạt đi đôi chút, lông mày khẽ nhíu lại: “Tỷ tỷ, tỷ quên lời dặn của Bệ hạ rồi sao? Phượng Nghi Cung canh phòng nghiêm ngặt, thân phận của tỷ bây giờ đã khác, không nên đến những nơi như vậy, nếu bị người ta nhìn thấy…”
“Ta biết.” Tô Thanh Diên ngắt lời nàng, đầu ngón tay nắm c.h.ặ.t mép hộp gấm, “Nhưng Lâm tỷ tỷ năm đó có ơn với ta. Lúc ta mới vào lãnh cung, toàn thân đầy thương tích, là nàng ấy lén lút băng bó cho ta; mùa đông không có than sưởi, là nàng ấy tháo một nửa áo bông của mình cho ta; Cẩn Nhi bị cảm lạnh, cũng là nàng ấy quỳ xuống cầu xin thái giám trông coi đi mời Thái y…”
Những ngày tháng nương tựa lẫn nhau trong lãnh cung, giống như dấu ấn khắc sâu trong xương cốt, dù qua bao lâu cũng không thể phai mờ. Lâm Tài nhân vốn là con gái của Thái phó, vì liên lụy đến vụ án phế thái t.ử mà bị đày vào lãnh cung, tính cách ôn hòa nhưng kiên cường, là ánh sáng duy nhất của Tô Thanh Diên trong khoảng thời gian tối tăm vô tận đó.
“Ta biết nàng ấy đối xử tốt với tỷ tỷ,” Chiêu nghi thở dài, “Nhưng bây giờ đã khác rồi. Tỷ đang mang Long thai, lại là người được Bệ hạ yêu thương nhất, đi đến nơi như lãnh cung, nếu bị kẻ có ý đồ xấu gièm pha với Bệ hạ, nói tỷ tư hội với tội thần, e rằng lại gây ra sóng gió.”
Tô Thanh Diên im lặng. Nàng biết Chiêu nghi nói đúng. Chuyện Liễu Phi vu oan vừa qua, biết bao nhiêu đôi mắt trong hậu cung đang dõi theo nàng, chỉ cần sơ suất một chút là vạn kiếp bất phục. Nhưng vừa nghĩ đến dáng vẻ Lâm Tài nhân ho khan đến xé ruột xé gan, nàng liền không thể ngồi yên.
“Ta sẽ rất cẩn thận.” Nàng ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy vẻ cầu xin, “Chỉ nửa khắc đồng hồ thôi, thay y phục cung nữ, lẻn qua cửa hông đi vào, tuyệt đối không để ai phát hiện.”
Chiêu nghi nhìn ánh mắt kiên định của nàng, biết không thể khuyên được nữa, đành bất lực gật đầu: “Thôi được, ai bảo tỷ là tỷ tỷ của ta chứ. Ta cho người sắp xếp, nhưng phải đợi lúc Bệ hạ nghỉ ở Ngự Thư Phòng, còn phải dẫn thêm vài thị vệ, đề phòng bất trắc.”
“Cảm ơn muội, Chiêu nghi.” Mắt Tô Thanh Diên rưng rưng, nàng nắm c.h.ặ.t t.a.y Chiêu nghi. Trong thâm cung này, có được một người tỷ muội hiểu chuyện và dám mạo hiểm vì mình như vậy, thật là may mắn biết bao.
Ba ngày sau nửa đêm, trăng mờ ảo, Tô Thanh Diên thay một bộ y phục cung nữ màu xám, dùng khăn che đi gần hết khuôn mặt, dưới sự hộ tống của các thị vệ do Chiêu nghi sắp xếp, lặng lẽ trốn ra khỏi cửa hông Phượng Nghi Cung. Hướng lãnh cung chìm trong bóng tối, chỉ còn vài ngọn đèn l.ồ.ng vàng vọt lay động trong gió lạnh, giống như ma trơi.
Càng gần lãnh cung, không khí càng lạnh lẽo, rêu xanh trên tường đóng băng mỏng, con đường lát đá dưới chân lởm chởm, vẫn còn sót lại tuyết chưa tan. Tô Thanh Diên vịn vào tường, cẩn thận bước tới, sự nặng nề nơi bụng khiến mỗi bước đi của nàng đều vô cùng khó khăn.
“Huyện chủ, chậm một chút.” Xuân Đào đỡ lấy nàng, đau lòng nói, “Biết khó đi thế này, chúng ta đã không đến.”
“Không sao.” Tô Thanh Diên thở dốc, ánh mắt sốt ruột nhìn về căn nhà thấp lè tè phía trước đó là nơi Lâm Tài nhân ở, giấy cửa sổ rách mấy lỗ lớn, gió lạnh rít qua lùa vào, ngay cả một chút ánh đèn cũng không có.
“Lâm tỷ tỷ?” Tô Thanh Diên nhẹ nhàng gõ cửa, giọng run run, “Là ta, Thanh Diên.”
Trong phòng không có hồi đáp, chỉ có tiếng ho dữ dội truyền đến, đứt quãng, nghe mà lòng người thắt lại.
“Lâm tỷ tỷ!” Tô Thanh Diên dùng sức đẩy cửa, cửa không khóa, kẽo kẹt một tiếng liền mở ra. Một mùi t.h.u.ố.c nồng đậm và mùi ẩm mốc xộc thẳng vào mũi, sặc đến mức nàng không nhịn được ho khan.
Dựa vào ánh trăng, nàng nhìn thấy Lâm Tài nhân đang co rúm trên chiếc giường đất lạnh lẽo, trên người đắp một chiếc chăn mỏng vá chằng chịt, sắc mặt trắng bệch như giấy, môi khô nứt, đang ho đến xé gan xé phổi, đến mức không thể đứng thẳng lưng.
“Lâm tỷ tỷ!” Tô Thanh Diên lao tới, nắm lấy bàn tay lạnh ngắt của người kia, nước mắt lập tức trào ra: “Tỷ tỷ sao lại bệnh nặng đến mức này? Sao không phái người báo cho ta biết?”
Lâm Tài nhân khó khăn lắm mới ngừng ho, nhìn rõ là nàng, đôi mắt đục ngầu thoáng hiện lên tia sáng, rồi lại tối sầm xuống: “Thanh Diên… Sao muội lại tới đây? Đây không phải là nơi muội nên đến…”
“Ta mà không đến, e là sẽ không gặp được tỷ nữa rồi!” Tô Thanh Diên nghẹn ngào, bảo Xuân Đào nhóm bếp than đang mang tới, lại lấy chiếc chăn bông mang theo đắp cho Lâm Tài nhân: “Ta mang t.h.u.ố.c đến rồi, còn có đồ ăn nữa, tỷ mau ăn nóng đi.”
Xuân Đào vội vàng mở hộp thức ăn, lấy ra canh gà còn ấm và bánh ngọt, rồi lấy t.h.u.ố.c ho do Thái y kê, hòa với nước ấm đút cho Lâm Tài nhân uống. Lâm Tài nhân nhìn những món ăn tinh xảo kia, nước mắt rơi xuống: “Bây giờ… muội sống có tốt không?”
“Ta rất tốt, Lâm tỷ tỷ, tỷ yên tâm.” Tô Thanh Diên đút cho nàng ấy uống một ngụm canh gà, nhẹ giọng nói: “Bệ hạ đã minh oan cho nhà họ Thẩm rồi, bây giờ ta đang ở Phượng Nghi Cung, rất an toàn. Đợi tỷ bệnh khỏi, ta sẽ cầu xin Bệ hạ thả tỷ ra ngoài, chúng ta lại như trước kia, cùng nhau trồng rau, cùng nhau đọc sách…”
Lâm Tài nhân lại lắc đầu, cười yếu ớt: “Muội ngốc à… Ta đã là thân mang tội danh, có thể sống đến bây giờ đã là vạn hạnh rồi… Sao còn dám mơ tưởng đến việc ra ngoài…” Nàng nắm lấy tay Tô Thanh Diên, ánh mắt đầy lưu luyến: “Có thể gặp lại muội lần cuối, ta liền… an tâm rồi…”
“Đừng nói lời dại dột!” Tô Thanh Diên ngắt lời nàng, nước mắt rơi càng dữ dội: “Tỷ nhất định sẽ khỏe lại thôi! Ta đã cho Thái y xem rồi, nói bệnh của tỷ có thể chữa được, chỉ cần điều dưỡng tốt…”
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng bước chân dồn dập, một thị vệ vội vàng chạy vào: “Huyện chủ, không hay rồi! Bệ hạ… Bệ hạ dẫn người đến rồi!”
Tô Thanh Diên và Xuân Đào đều giật mình, Lâm Tài nhân càng cố gắng gượng dậy khỏi giường: “Mau… mau đi đi! Đừng để Bệ hạ phát hiện muội ở đây…”
“Ta không đi!” Tô Thanh Diên ấn nàng ấy xuống, hít sâu một hơi: “Là do thiếp tự mình muốn đến, không liên quan gì đến tỷ.” Nàng chỉnh lại vạt áo, quay người nhìn về phía cửa, trong lòng ngược lại bình tĩnh lạ thường – cái gì đến rồi cũng sẽ đến, nàng không thể vì sợ bị trừng phạt mà bỏ mặc Lâm tỷ tỷ ở lại đây.
Cánh cửa bị đẩy mạnh ra, Tiêu Tẫn Uyên đứng ở ngưỡng cửa, long bào màu đen thẫm dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo, sắc mặt âm trầm đến mức có thể nhỏ ra nước. Lý Đức Toàn và Tổng lĩnh Cấm quân phía sau đều cúi đầu, ngay cả hơi thở cũng không dám phát ra tiếng lớn.
“Bệ hạ…” Tô Thanh Diên bước tới, khom gối hành lễ, không hề che giấu: “Là thần thiếp tự mình đến, không liên quan đến người khác, xin Bệ hạ đừng trách tội.”
Ánh mắt Tiêu Tẫn Uyên lướt qua bộ cung nữ vải xám nàng đang mặc, rồi nhìn sang những đồ đạc cũ kỹ trong phòng và Lâm Tài nhân đang ốm yếu, cuối cùng dừng lại trên khuôn mặt đỏ bừng vì lạnh của nàng, ngọn lửa giận trong mắt dần bị thay thế bằng một loại cảm xúc phức tạp. Hắn phất tay: “Các ngươi lui hết ra ngoài.”
Cấm quân và thị vệ vội vàng rút lui, Xuân Đào nhìn Tô Thanh Diên một cái rồi cũng theo ra ngoài, trong phòng chỉ còn lại ba người họ.
“Ai cho phép ngươi đến?” Giọng Tiêu Tẫn Uyên vẫn lạnh lùng, nhưng đã không còn sự hung bạo ban nãy.
“Không có ai cho thần thiếp đến, là thần thiếp tự mình muốn đến.” Tô Thanh Diên ngẩng đầu lên, đối diện với ánh mắt của hắn, ánh mắt kiên định: “Lâm tỷ tỷ năm đó có ơn với thần thiếp, thần thiếp không thể làm ngơ khi nàng ấy bệnh nặng.”
“Ngươi có biết đây là nơi nào không? Ngươi biết thân phận hiện tại của mình không?” Tiêu Tẫn Uyên nhìn nàng: “Ngươi đang mang long thai, lại chạy đến nơi dơ bẩn ô uế này, nếu động đến t.h.a.i khí thì sao? Nếu bị người khác nhìn thấy, lại sinh ra bao nhiêu lời đàm tiếu thì sao?”
“Thần thiếp biết.” Giọng Tô Thanh Diên hơi run rẩy, nhưng vẫn không hề lùi bước: “Nhưng ân tình không thể quên. Năm đó thần thiếp lay lắt ở lãnh cung, là Lâm tỷ tỷ hết lần này đến lần khác cứu mạng ta. Bây giờ ta đã đạt được điều mình muốn, lại ném nàng ấy ở đây mặc kệ, thần thiếp không làm được.”
Nàng nhìn Tiêu Tẫn Uyên, ánh mắt mang theo sự cầu xin: “Bệ hạ, Lâm tỷ tỷ là người tốt, tội của nàng ấy đã chuộc đủ rồi. Xin Người nhìn tình nàng ấy đã từng cứu thần thiếp và Cẩn Nhi, hãy thả nàng ấy ra ngoài đi, dù chỉ là để nàng ấy đến chùa thanh tịnh tu hành hết quãng đời còn lại, cũng tốt hơn là ở đây chờ c.h.ế.t…”
Lâm Tài nhân không ngờ nàng lại cầu xin cho mình, kích động đến mức lại bắt đầu ho khan, nước mắt không ngừng rơi xuống: “Bệ hạ… Dân nữ không dám mơ tưởng xa vời… Xin Bệ hạ đừng trách tội Thanh Diên… Đều là lỗi của dân nữ…”
Tiêu Tẫn Uyên nhìn đôi mắt đỏ hoe của Tô Thanh Diên, rồi lại nhìn Lâm Tài nhân ốm yếu, im lặng rất lâu. Hắn vẫn luôn biết Tô Thanh Diên coi trọng tình nghĩa, nhưng không ngờ nàng lại coi trọng đến mức bất chấp sự an nguy của bản thân, nửa đêm chạy đến lãnh cung thăm viếng một tội thần chi nữ. Sự lương thiện này, trong thâm cung đầy rẫy mưu mô giả dối, trở nên vô cùng quý giá, cũng vô cùng khiến người ta đau lòng.
“Đứng dậy đi.” Hắn rốt cuộc cũng lên tiếng, giọng điệu dịu đi vài phần: “Dưới đất lạnh, cẩn thận bị nhiễm lạnh.” Hắn quay sang Lâm Tài nhân: “Ngươi tên là Lâm Uyển Nhi?”
Lâm Tài nhân ngẩn người, vội vàng gật đầu: “Dạ…” Nàng không ngờ Bệ hạ lại nhớ tên mình.
“Năm đó ngươi tuy liên quan đến vụ phế Thái t.ử, nhưng không trực tiếp tham gia mưu phản, tội không đáng c.h.ế.t.” Tiêu Tẫn Uyên trầm giọng nói: “Lý Đức Toàn!”
“Nô tài ở đây!” Lý Đức Toàn vội vàng chạy vào.
“Truyền chỉ của Trẫm, lập tức đưa Lâm thị ra khỏi lãnh cung, an trí tại Tĩnh Tâm Am ngoại ô kinh thành, ban thưởng mười mẫu ruộng tốt, một trăm lạng bạc, để nàng ấy an dưỡng thân thể.” Tiêu Tẫn Uyên dừng lại một chút: “Lại phái một Thái y đến chẩn trị cho nàng ấy, nhất định phải để nàng ấy dưỡng khỏi bệnh.”
“Vâng!” Lý Đức Toàn mừng rỡ khôn xiết, vội vàng lĩnh mệnh rời đi.
Lâm Tài nhân không dám tin vào tai mình, ngây người nhìn Tiêu Tẫn Uyên, nước mắt chảy xuống càng dữ dội hơn, nhưng lần này là nước mắt mừng rơi. Tô Thanh Diên cũng thở phào nhẹ nhõm, tảng đá lớn trong lòng cuối cùng cũng được đặt xuống, nàng cúi đầu hành lễ thật sâu với Tiêu Tẫn Uyên: “Tạ ơn ân điển của Bệ hạ!”
Tiêu Tẫn Uyên không để ý đến nàng, chỉ cởi áo choàng của mình ra, không cho nàng cơ hội từ chối mà khoác lên người nàng, giọng điệu mang theo chút đau lòng khó nhận ra: “Nàng ngốc thật sao? Trời lạnh thế này mà chỉ mặc có thế? Nếu làm đứa trẻ bị lạnh hỏng, xem ta phạt nàng thế nào!”
Tô Thanh Diên nép vào lòng hắn, ngửi thấy mùi hương long diên hương quen thuộc, trong lòng vừa ấm áp vừa áy náy: “Thần thiếp xin lỗi, Bệ hạ, đã làm người lo lắng.”
“Biết là tốt rồi.” Tiêu Tẫn Uyên ôm nàng lên, giọng điệu vẫn nghiêm khắc, nhưng ánh mắt lại vô cùng dịu dàng, “Sau này không được làm những chuyện ngu ngốc như vậy nữa. Muốn giúp ai, nói với Trẫm một tiếng, Trẫm sẽ sắp xếp, không được tự mình mạo hiểm nữa.”
“Ừm.” Tô Thanh Diên gật đầu, tựa vào lòng hắn, nhìn ánh mắt cảm kích của Lâm Tài nhân, lòng nàng an ổn lạ thường. Nàng biết, sở dĩ Tiêu Tẫn Uyên đồng ý, không chỉ vì lời cầu xin của nàng, mà còn vì hắn hiểu được tấm lòng trọng tình nghĩa của nàng, sẵn lòng bao dung cho sự “ngốc nghếch” này của nàng.
Khi rời khỏi lãnh cung, ánh trăng vẫn còn mờ ảo, Tiêu Tẫn Uyên ôm Tô Thanh Diên, bước chân vững chãi. Tô Thanh Diên nhìn gương mặt kiên nghị của hắn, đột nhiên cảm thấy, dù cho thâm cung này có bao nhiêu phong ba bão táp, chỉ cần người đàn ông bên cạnh này còn ở đó, nàng sẽ vĩnh viễn không đ.á.n.h mất đi lòng thiện lương và giữ được tấm lòng ban đầu.
Mà căn nhà xiêu vẹo trong lãnh cung, giờ đây cuối cùng cũng có một chút hơi ấm. Lâm Tài nhân đứng ở cửa, nhìn bóng lưng hai người khuất dần, nắm c.h.ặ.t lọ t.h.u.ố.c Tô Thanh Diên để lại, trong lòng tràn đầy biết ơn. Nàng biết, mình có thể tái kiến thiên nhật, hoàn toàn là nhờ có người tỷ muội luôn nâng đỡ nhau nơi lãnh cung, và vị Đế vương sẵn lòng thành toàn cho tình nghĩa này.
Có những ơn nghĩa, dù qua bao lâu cũng không bị lãng quên; có những tình cảm, dù đang ở chốn tuyệt cảnh, vẫn có thể nở ra những đóa hoa ấm áp. Tô Thanh Diên tựa vào lòng Tiêu Tẫn Uyên, cảm nhận hơi ấm của hắn, trong lòng thầm thề, dù tương lai có ra sao, nàng cũng phải giữ vững tấm lòng ban đầu, không phụ lòng những người đã từng sưởi ấm nàng.
