Trưa hôm đó, ta có việc ra ngoài để bàn bàn một vụ làm ăn về trà, trước khi đi đem cửa tiệm giao cho Thanh Hòa trông coi.
Nàng ta ôm đứa trẻ ngồi sau quầy tính tiền, cười rạng rỡ nói:
“Phu nhân cứ yên tâm đi đi ạ, ở đây có nô tỳ rồi."
Ta gật gật đầu, bước lên xe ngựa.
Xe ngựa đi chưa được đầy một tuần hương, từ hướng cửa tiệm bỗng nhiên truyền đến một tiếng khóc thét sắc nhọn.
Ta vén rèm xe lên, nhìn thấy phía trên cửa tiệm bốc lên một luồng khói đen.
Bị hỏa hoạn?
Không đúng, không phải hỏa hoạn.
Hướng đó là hậu viện, là nơi trú ngụ của ta.
Ta bảo phu xe quay đầu, lúc rảo bước về đến cửa tiệm, xung quanh đã vây kín một vòng người.
Ta gạt đám đông bước vào, nhìn thấy Thanh Hòa đang quỳ rạp dưới đất, trong lòng ôm đứa trẻ kia, khóc lóc t.h.ả.m thiết đến xé lòng xé ruột.
Đứa trẻ sắc mặt xanh mét, môi tím ngắt, khóe miệng sùi bọt mép.
Đã trúng độc.
“Phu nhân!"
Thanh Hòa nhìn thấy ta, mạnh mẽ lao tới, ch/ết trân túm lấy vạt váy của ta, “Phu nhân, đứa nhỏ... nó uống nước trà trên bàn của người, liền, liền biến thành thế này rồi...
Phu nhân, cầu xin người cứu cứu nó..."
Đám người vây xem xung quanh bắt đầu náo động lên.
“Trà trên bàn sao?
Đó là trà của Thẩm nương t.ử à?"
“Đứa nhỏ này là vì uống trà của Thẩm nương t.ử mới trúng độc sao?"
“Trời đất ơi, Thẩm nương t.ử đây là muốn độc ch/ết ai chứ..."
Ta cúi đầu nhìn Thanh Hòa.
Nước mắt của nàng ta là thật, tiếng khóc là thật, đứa trẻ trong lòng sắc mặt xanh mét cũng là thật.
Nhưng nét đắc ý lóe lên trong đáy mắt nàng ta, ta quá đỗi quen thuộc rồi.
Ba năm trước, ở Bùi phủ ta cũng từng nhìn thấy ánh mắt y hệt như thế này.
“Mau đi mời đại phu!"
Ta hô lớn một câu, sau đó ngồi xổm xuống, đưa tay thăm dò hơi thở của đứa trẻ.
Vẫn còn thoi thóp thở, nhưng cực kỳ yếu ớt.
Ta ngẩng đầu nhìn Thanh Hòa, đè thấp giọng nói:
“Ngươi đã cho nó ăn thứ gì?"
Toàn thân Thanh Hòa run lên bần bật, khóc càng lớn tiếng hơn:
“Phu nhân nói gì cơ?
Nô tỳ nghe không hiểu...
Nô tỳ chỉ biết đứa nhỏ uống trà của phu nhân liền...
Phu nhân, người sao lại hạ độc chứ?
Người không phải là loại người như vậy mà..."
Câu nói sau cùng này, là nàng ta nói cho đám người vây xem nghe.
Ta chậm rãi đứng thẳng người lên.
Đã hiểu rồi.
Thanh Hòa lần này đến, không phải để g/iết ta.
Nàng ta là đến để ngậm m/áu phun người, gieo họa cho ta.
Đứa trẻ trúng độc, tất cả mọi người đều sẽ nghi ngờ là ta hạ độc.
Một kẻ độc phụ đến đứa trẻ hai tuổi cũng không buông tha, thì việc làm ăn hương liệu ở kinh thành này làm sao có thể tiếp tục được nữa?
Điều quan trọng hơn là, một khi quan phủ nhúng tay vào, sẽ tiến hành điều tra thân phận của ta.
Mà thân phận của ta, lại không chịu nổi sự điều tra.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
“Tránh ra tránh ra!
Quan phủ phá án!"
Mấy tên nha dịch gạt đám đông bước vào, gã bộ đầu dẫn đầu liếc nhìn đứa trẻ dưới đất, lại nhìn nhìn ta, ôm quyền nói:
“Thẩm nương t.ử, có người báo án nói ngươi đầu độc hại mạng người, mời đi theo chúng ta một chuyến."
“Ai báo án?"
Ta hỏi.
Bộ đầu chỉ chỉ vào một gã nam nhân đang rụt đầu rụt cổ ở phía ngoài đám đông:
“Vị khách quan kia nói tận mắt nhìn thấy ngươi bỏ thứ gì đó vào trong trà."
Ta nhìn về phía gã nam nhân đó.
Mặt lạ hoắc, chưa từng gặp bao giờ.
Nhưng miếng ngọc bội treo bên hông hắn —— là người của Thái t.ử phủ.
Ta thu hồi ánh mắt, nói với bộ đầu:
“Ta đi theo các ngươi."
Thanh Hòa ở phía sau ta khóc lóc om sòm:
“Phu nhân!
Phu nhân người không thể đi được dâu!
Người nếu đi rồi, đứa nhỏ phải làm sao đây..."
Ta không hề quay đầu lại.
Phòng lao ngục rất lạnh lẽo.
Ta bị giam ở gian phòng trong cùng của Hình Bộ đại lao, bốn bề là những bức tường đá lạnh ngắt, dưới đất trải một lớp rơm rạ mỏng manh.
Ô cửa sổ nhỏ trên đỉnh đầu rọi vào một sợi ánh trăng, trắng bệch tởm lợm, như khuôn mặt của người ch/ết.
Ta tựa vào tường, nhắm nghiền hai mắt.
Sự việc diễn ra nhanh hơn so với dự liệu của ta.
Ta cứ ngỡ Bùi Yến Đình ít nhất cũng phải đợi thêm vài tháng nữa mới ra tay, không ngờ Thanh Hòa vừa đến đã trực tiếp xé rách mặt nạ.
Điều này chứng tỏ hắn đang rất nôn nóng, nôn nóng đến mức đến cả diễn kịch cũng lười diễn cho trọn vẹn.
Nôn nóng là tốt.
Càng nôn nóng, càng dễ xảy ra sai sót.
Tiếng xích sắt trên cửa sắt kêu loảng xoảng, có người bước vào.
Bước chân không vội không vàng, đôi ủng giẫm trên nền đất đá phát ra tiếng kêu giòn giã.
Không phải ngục tốt, ngục tốt không đi loại quan ủng này.
Ta mở mắt ra.
Người tới mặc một bộ quan bào màu tím, hông đeo túi cá bạc, mặt như ngọc quán, chòm râu dài ba chòm, trông khoảng chừng hơn bốn mươi tuổi.
Hắn đứng trước cửa lao, nhìn bề thế xuống ta, ánh mắt thâm trầm và bình thản.
Hình Bộ Thượng thư, Chu Hoài Cẩn.
Ba năm trước vị trí đó là của Cố Diễn Chi, sau khi Cố Diễn Chi bị bãi chức, người của Thái t.ử liền leo lên thay thế.
Chu Hoài Cẩn là con ch.ó săn số một dưới trướng Thái t.ử, nghe đồn đoán án như thần, thiết diện vô tư, số mạng người ch/ết dưới tay hắn ít nhất cũng phải hơn trăm điều.
“Thẩm nương t.ử."
Hắn mở miệng, giọng nói như dòng nước ấm áp, “Bản quan có vài câu hỏi muốn chất vấn ngươi."
Ta ngồi thẳng người dậy:
“Đại nhân cứ nói."
“Đứa trẻ ở Bình An khách sạn, có phải do ngươi hạ độc không?"
“Không phải."
“Ngươi nói không phải liền không phải sao?"
Chu Hoài Cẩn mỉm cười, “Triệu chứng của đứa trẻ đó là trúng độc thạch tín, mà trong kho hàng ở hậu viện cửa tiệm của ngươi, vừa vặn lục soát ra được một gói thạch tín."
