Chiến tranh đã qua đi nửa năm, khi trở về Kinh đô Bắc Triều, từ giờ sẽ chỉ còn gọi là Triều Quốc, Quân được Chu Hồng đưa vào trong Y viện làm việc. Hắn không quên xin cho Trương Cảnh Trọng và Hoàng Mẫn vào cùng. Cả hai tu vi đều tiến thêm một đẳng lên Võ giả tứ đẳng và nhị đẳng. Còn bản thân hắn thì vẫn giậm chân tại chỗ.

Trong vụ giao dịch lần trước, Chu Hồng mặc dù có phần nhượng bộ nhưng chỉ cho hắn hai liều thuốc giải. Số thuốc này dùng cẩn thận thì còn đủ được năm năm, nhưng hắn sẽ phải chịu cảnh đau đớn giày vò giữa các lần dùng thuốc.

Hắn biết rằng Chu Hồng là người gian xảo, nếu chỉ chăm chăm đi theo y thì có lẽ cả đời này phải chịu sai khiến. Vì vậy hắn quyết tâm trong vòng ba năm phải đột phá lên Hoàng giai, đồng thời tích cực nghiên cứu thuật luyện dược và luyện độc thì may ra mới có hy vọng sống sót.

Tử Hà khí công đã cường hoá xong năm mươi hai đường kinh mạch, nhục thân mạnh thêm một bậc. Thức thứ nhất Kinh lôi của Lôi tà đao pháp đã luyện thành. Thức thứ hai tuy sau khi quan sát trận chiến của Lôi Bất Tứ có chút cảm ngộ nhưng nội lực không đủ nên không thể luyện tiếp, vì thế hắn mang bộ Thập tự kiếm pháp lấy trong kho tàng Nam Xương ra tập luyện. Bộ kiếm pháp này có mười thức, sẽ làm chủ công chính của hắn trong khoảng thời gian này.

…

Y viện chia làm hai đường, Y sư đường và Luyện dược đường do hai vị Phó viện trưởng chấp chính. Y sư đường do Lâm Tiến, Huyền giai nhị đẳng quản lý. Còn Luyện dược đường do Kim Diệp, Huyền giai ngũ đẳng đứng đầu.

Nói về Kim Diệp, lão là Luyện dược Đại sư mấy chục năm nay mà Bắc Triều có được, danh vọng cao ngất ngưởng, quyền uy không kém một ai. Lão cũng chính là ông ngoại của Kim Vũ Thần. Chưa hết, trong gia tộc, lão bồi dưỡng ra được một tên Luyện dược sư cũng là thiên tài hiếm có, cháu nội của lão, gọi là Kim Lỗi.

Kim Lỗi này còn xuất sắc hơn cả lão, ba mươi tuổi đột phá Hoàng giai, ba lăm tuổi thành tựu Luyện dược sư. Hiện giờ mới hơn bốn mươi đã là Hoàng giai thất đẳng đỉnh phong, cánh cửa trở thành Luyện dược Đại sư cũng hiện ra trước mắt. Y trong cùng thế hệ xem như lọt tốp mười người nổi bật nhất Bắc Triều, tiền đồ vô hạn lượng.

Tại Y sư đường, kẻ nào đột phá Hoàng giai, nếu đan điền sinh ra được đan hoả thì đều phải chuyển sang Luyện dược đường học tập và làm việc. Y sư đường chỉ phụ trách việc chăm sóc sức khoẻ cho đám kẻ hầu người hạ. Còn cho Hoàng thất, thân tộc…thì Luyện dược đường sẽ là người đảm nhiệm.

Vì thế, tuy nói là cùng một mẹ, nhưng đứa thì được cưng chiều hết mực, đứa thì như con ghẻ.

Và tất nhiên, Quân hiện giờ nằm trong danh sách của Y sư đường.

…

Lại thêm một năm trôi qua, cuộc sống của hắn cơ bản không có gì phiền toái, nhìn chung khá bình yên. Có điều Y sư đường vốn không được mọi người xem trọng, nên việc ra ngoài bị ngó lơ hay coi thường là chuyện như cơm bữa. Hắn bản chất thuần hậu, không thích ganh đua tranh giành nên cũng chẳng để bụng làm gì, chỉ cần yên ổn là được.

Một điều làm hắn thích thú là sách trong Tàng thư các có thể mượn thoải mái, nhờ vậy hắn mở mang ra vô số kiến thức, cả về tu luyện và y thuật. Hơn nữa mỗi người nếu có Cống hiến thì sẽ được đổi lấy công pháp hoặc tài nguyên tu luyện.

Cái gọi Cống hiến chính là hoàn thành các nhiệm vụ mà Hoàng thất đưa ra. Nói là thế nhưng thật ra chỉ một phần mười trong số đó là do Hoàng thất thực sự yêu cầu. Số còn lại chỉ cần có đủ tiền bạc, linh thạch, là ai cũng có thể mượn nhờ danh nghĩa Hoàng thất công bố ra bên ngoài, tìm người thực hiện. Nhiệm vụ cống hiến cũng rất đa dạng, từ vẽ phù chế thuốc, rèn đao đúc kiếm cho đến giết người diệt yêu. Làm xong sẽ được Hoàng thất chuyển thành Cống hiến để trao đổi là vật phẩm.

Cống hiến chia làm mức thanh đồng, bạch ngân, hoàng kim đổi được tương đương vật phẩm mức Võ giả, Hoàng giai, Huyền giai, có điều không thể đổi vật phẩm vượt cấp.

Quân thường chọn hai loại, thứ nhất liên quan đến chữa bệnh và thứ nhì là giết yêu thú. Hai loại nhiệm vụ này cống hiến không cao, thường chỉ vài chục thanh đồng là cùng, nhưng phù hợp với bản thân. Hắn quần quật cả năm mà chỉ kiếm được chưa đến ba trăm thanh đồng, đem đổi hết ra linh thạch tu luyện.

Điều duy nhất an ủi là phó viện trưởng Lâm Tiến rất quý hắn. Trăm người Y sư đường, hắn là một trong những người sáng dạ nhất, lại rất khiêm tốn, nhân hậu. Mỗi khi xong việc đều trở về tư phòng chăm chỉ tu luyện, không sinh sự với ai. Hơn nữa kiến thức y thuật của hắn rất cao minh kỳ lạ, khiến lão nhiều phen phải trợn mắt há mồm.

…

“Cảnh Trọng, đến Đại sảnh đường đi, linh thạch dùng gần hết rồi. Xem xem có nhiệm vụ gì nhận được cống hiến không!”

“Hôm qua ta vừa tới, chẳng có gì cả. Thanh đồng toàn mấy thứ nhảm nhí tốn thời gian mà chẳng được là bao.” Trương đầu xù chúi đầu vào một cuốn sách.

“Chúng ta làm việc vất vả mà chẳng đủ linh thạch để tu luyện. Nhìn mấy tên con ông cháu cha trong học viện Hoàng gia lúc nào cũng dư giả tài nguyên mà thấy ghét!” Hoàng Mẫn thêm vào.

“Mỗi năm Học viện đều tuyển đệ tử đấy, ngươi muốn thử không?” Quân cười đáp.

“Hừ, chỗ đó toàn lũ ăn trắng mặc trơn, cắn thuốc mà lên cấp. Chứ ra ngoài đánh nhau chắc gì hơn được ai. Ta không thèm!”

“Tinh anh trong Bắc Triều đều từ đó mà ra, ngươi nghĩ ngươi thông minh hơn người trong Hoàng thất chắc?”

“Thì ta chỉ nói đa số. Ngươi không thấy toàn kẻ nhờ tiền, cậy quyền đưa con cháu trong gia tộc vào đấy à. Chúng ta thân cô thế cô, chẳng có ai làm chỗ dựa, thì chắc cả đời chỉ ở đây thôi!”

“Nói chuyện cẩn thận, tai vách mạch rừng. Mạng chúng ta bé lắm, không cẩn thận mất như chơi đấy!”

Quân khẽ nhắc nhở Cảnh Trọng rồi quay sang Hoàng Mẫn.

“Ta tới Đại sảnh đường, ngươi đi cùng không?”

“Đi thì đi!” Hoàng Mẫn hào hứng đáp ngay.

…

Đại sảnh đường là một trong những toà nhà nhà nhộp nhịp nhất Kinh đô, có đủ mọi để thứ từ giao dịch buôn bán, đến thông tin trao đổi, hành chính giấy tờ…

Hai nơi đông đúc nhất của Đại sảnh đường chính là khu nhiệm vụ và khu đổi Cống hiến, chiếm trọn ba tầng đầu tiên. Tầng trệt thanh đồng, tầng hai bạch ngân, tầng ba hoàng kim. Ba tầng bố trí như nhau, bên trái nhận nhiệm vụ, bên phải đổi Cống hiến.

Bọn hắn tiến tới khu nhiệm vụ thanh đồng thì đã thấy có mấy chục người đang nhìn ngó. Trên bức tường rộng đến cả ngàn mét vuông có chi chít những mảnh giấy đủ màu. Những mảnh giấy này rất kỳ diệu, chỉ cần dùng một ít linh thức hoặc nội lực truyền vào lập tức toàn bộ nội dung sẽ hiện ngay trong đầu. Nếu muốn lấy chỉ động ý nghĩ là mảnh giấy sẽ tự động bay tới tay.

Hắn xem một lượt, chú ý tới một nhiệm vụ đã ở đây nhiều tháng nhưng không ai lấy xuống. Tiêu đề chỉ vẹn vẹn mấy chữ: “Chữa bệnh cho con gái Tiêu gia chủ Tiêu Soái. Mức thưởng một ngàn thanh đồng.”

Đây là mức cống hiến kịch khung dành cho một nhiệm vụ, nhưng không ai thử, hẳn bên trong có ẩn tình. Hắn tò mò xem chi tiết nội dung thì lập tức hiểu ra. Chỉ thấy hắn mỉm cười, thu lấy mảnh giấy vào tay rồi đi ra ngoài.

…

Tiêu gia là một gia tộc khá thú vị. Gia chủ Tiêu Soái tu vi chỉ Hoàng giai tứ đẳng, coi như miễn cưỡng xếp vào hạng nhị lưu. Lão không có thiên phú tu luyện, nhưng lại có thiên phú kinh doanh buôn bán cùng đôi bàn tay khéo léo. Gốm sứ Tiêu gia chính là một trong những thương hiệu nổi tiếng nhất nhì Triều Quốc.

Thuỷ tinh lục linh và Men sứ kim nhung rất được giới thượng lưu ưa chuộng, thậm chí cả Hoàng thất cũng trưng bày không ít món đồ do Tiêu gia chế tác. Vì thế nếu như so tiền bạc thì Tiêu gia lại phải đứng trong ba hạng đầu, mấy thế lực nhất lưu cũng không giàu có bằng. Tiêu Soái cũng nhờ khối tài sản kếch xù cùng tài ăn nói mà có quan hệ tốt với rất nhiều người máu mặt. Vì vậy tuy tu vi hơi thấp nhưng những thế lực lớn khác cũng nể mặt Tiêu gia ba phần.

Tiêu Soái có ba cô con gái xinh đẹp, giống như cha, không có thiên phú tu luyện, nhưng thừa hưởng được sự khéo léo, thêm phần duyên dáng hoạt ngôn nên không ít thế lực ngỏ lời kết duyên. Có điều ba, bốn năm nay cả ba bỗng dưng mắc bệnh lạ, bong da rụng tóc khiến ai nấy đều e sợ.

Tiêu Soái tá hoả chạy khắp nơi mà không ai giúp được. Nghe đồn lão nhờ quan hệ mời được cả Kim gia tới xem. Nhưng dù cho là Kim Lỗi hay Kim Diệp đại sư chế đan phục thuốc cũng chỉ cầm cự được đôi ba tháng rồi lại như cũ. Lại nói Kim Lỗi này cũng từng đánh tiếng đến cô út Tiêu Ngọc, nhưng giờ quay xe không thấy người. Tiêu lão gia giận lắm nhưng chỉ dám để trong lòng.

Người có tiếng tăm không ai giúp được, lão không tiếc tiền bạc tung tin khắp nơi hy vọng có cao nhân giúp đỡ, việc đổi cho Hoàng thất chuyển thành nhiệm vụ Cống hiến cũng nằm trong số đó. Nhưng đến cả Kim Diệp còn bó tay thì ai dám nhận? Lão vẫn không từ bỏ, cứ mỗi khi hết hạn treo nhiệm vụ lão lại bỏ tiền ra treo tiếp, ròng rã đã hơn năm có lẻ.

Chỉ cần có hy vọng lão đều không tiếc giá nào. Có điều ba cô con gái mắc bệnh gì còn chẳng ai đưa ra được một lý giải, nói chi đến chữa khỏi…

.........