Căn phòng ngủ chính ở tầng hai rộng rãi và sáng sủa.
Chu Khải vốn thích đồ cổ, trên kệ gỗ tàu cũ bày không ít món đồ cổ vô giá.
Lăng Nhã Quỳnh bị đau đầu, Chu Khải lấy nước ấm và thuốc từ khay gỗ đưa cho bà.
"Đừng nhíu mày nữa. Nhìn xem, nếp nhăn sắp xuất hiện cả rồi."
Lăng Nhã Quỳnh uống thuốc, nhưng đôi mày nhíu chặt vẫn không giãn ra được bao nhiêu.
"Ông tưởng tôi thích nhíu mày chắc? Tôi thật sự không hiểu nổi tâm tư của nó. Trước kia quan hệ với Nam Nam đang tốt đẹp, nói chia tay là chia tay. Sau đó với Ngữ Hi thì cãi vã sống ly thân, gặp nhau như kẻ thù, đã ra đến tận Cục Dân chính rồi, giờ lại bảo không ly hôn nữa. Dằn vặt qua lại như thế, tôi làm sao biết nó đang nghĩ gì."
Bà phiền não nói: "Cả Thịnh An cũng vậy. Con bé Thanh Mai rõ ràng rất thích nó, ngày cưới đã định, váy cưới cũng đã thử, thế mà đùng một cái lại bảo không kết hôn nữa."
"Bà đúng là lo bò trắng răng." Chu Khải nói: "Chúng nó không còn là trẻ con nữa, đều đã lớn cả rồi, chuyện tình cảm và hôn nhân chúng nó tự biết sắp xếp. Sau này chuyện của chúng nó, cứ để chúng tự lo liệu đi."
"Một đứa hai đứa đều không làm cho người ta bớt lo, vẫn là con gái thì tốt hơn."
Lăng Nhã Quỳnh vẫn còn một nút thắt trong lòng, mỗi lần nhắc đến lại thấy xót xa: "Năm đó nếu đứa bé ấy có thể sinh ra, năm nay đã tròn hai mươi tuổi rồi. Nếu không phải tại em trai ông..."
"Được rồi." Chu Khải cắt ngang một cách dứt khoát: "Chuyện này không được nhắc lại nữa."
Người làm đến gõ cửa truyền lời, nói bà nội gọi họ xuống dưới.
Hai người xuống đến phòng khách, bà nội đã thay một chiếc áo len đỏ tươi vui mừng, đang muốn Lâm Ngữ Hi trang điểm cho mình. Lâm Ngữ Hi giúp bà dặm một chút phấn nền, vẽ lông mày, tô lên đôi môi màu son nhạt.
Chu Yến Kinh khoanh tay dựa vào một bên, nhàn nhã thưởng thức: "Chải chuốt đẹp thế này, định thi xem ai đẹp hơn với cháu dâu mình à?"
Từ vườn trở về, Lâm Ngữ Hi không hề đoái hoài đến anh, nghe vậy cũng không phản ứng gì, chỉ tập trung tết tóc cho bà nội.
Bà nội hỏi: "Vậy cháu nói xem, ai đẹp?"
Khi chuẩn bị buộc tóc, sợi dây thun nhỏ văng khỏi ngón tay, Lâm Ngữ Hi định lấy cái khác thì Chu Yến Kinh dựa vào bàn đã chắn ngang lối. Một tay cô đang giữ đuôi tóc của bà nội, chỉ có thể vươn người qua bên cạnh anh để với lấy.
Cơ thể khẽ rướn về phía trước, cánh tay lướt qua chiếc sơ mi phẳng phiu của người đàn ông, vải len mềm mại của chiếc áo cô mặc cọ vào. Chu Yến Kinh cúi mắt nhìn khuôn mặt trắng trẻo nghiêng nghiêng của cô, bất chợt mỉm cười: "Làm gì đấy, dùng mỹ nhân kế với giám khảo à? Thắng thua rạch ròi quá nhỉ."
Nếu anh là giám khảo, thì cũng là một gã giám khảo tồi, không đứng đắn, sẵn sàng "quy tắc ngầm" với thí sinh: "Em hôn anh một cái, anh sẽ 'đi cửa sau' cho em."
Lâm Ngữ Hi: "..."
Ai mà thèm chứ. "Anh tránh ra."
Lăng Nhã Quỳnh nhìn thấy dáng vẻ không đứng đắn đó của Chu Yến Kinh là thấy nhức đầu, không muốn nhìn thêm nữa.
Đợi người làm lấy máy ảnh đến, bà nội cũng đã trang điểm xong, cả nhà cùng tụ họp dưới phòng khách. Chu Khải hỏi: "Mẹ gọi chúng con xuống đây, có chuyện gì muốn nói ạ?"
"Ai cũng thích diễn thuyết như con à." Bà nội nói: "Nhân hôm nay cả nhà đầy đủ, chụp một tấm ảnh toàn gia đình. Biết đâu năm sau lại không tụ họp đông đủ được thế này nữa."
Câu nói đó khiến lòng Lâm Ngữ Hi chùng xuống, chua xót. Tình trạng sức khỏe của bà nội, ai trong nhà cũng hiểu rõ. Nếu năm sau bà không còn nữa, vậy là cô thực sự không còn người thân nào cả. Bà lão này lúc nào cũng thích nói những câu đâm thấu tim gan. Bà thì coi nhẹ được, sống chết có số, sống thêm ngày nào hay ngày đó, nhưng người khác thì chưa chắc.
Chu Yến Kinh nghịch máy ảnh, vô tư nói: "Ý là sao? Bà muốn đuổi anh cả ra khỏi nhà à? Chuyện này hai chúng ta cứ âm thầm bàn bạc là được rồi, sao còn mang ra nói thế này."
Chu Thịnh An đang uống nước khựng lại, liếc nhìn người em trai tốt của mình: "Xem ra hai người lén lút bàn mưu tính kế với nhau không ít nhỉ."
"Anh cứ nghĩ em với bà nội ở cùng nhau thì nói chuyện gì chứ? Kế hoạch tính toán ra mấy bộ rồi." Chu Yến Kinh nói: "Sau này uống nước cẩn thận chút nhé, biết đâu bà nội lại cho thêm 'gia vị' gì vào đấy."
"..." Chu Thịnh An đặt cốc xuống.
"Nói bậy, ta không có!" Bà nội vội vàng thanh minh cho người cháu đích tôn, lại chộp lấy một hạt lạc ném về phía Chu Yến Kinh: "Cái thằng nhóc hư hỏng này, đúng là chuyên gây chia rẽ."
Chu Yến Kinh cười nghiêng đầu tránh đi. Anh ngước mắt liếc nhìn Lâm Ngữ Hi, thấy cô đang thẫn thờ nhưng muốn cười, nỗi buồn ban nãy cũng vơi đi.
Trên tường phòng khách treo một bức thư pháp: "Cha hiền đức, anh em thuận hòa, vợ chồng hạnh phúc, gia tộc mới thịnh vượng." Nét chữ mạnh mẽ, uy nghi cho thấy công lực thư pháp của người viết, nghe nói là bút tích cuối cùng của ông nội Chu trước khi qua đời, từ khi Lâm Ngữ Hi về nhà họ Chu đã thấy ở đó rồi.
Lâm Ngữ Hi chưa từng gặp ông, nhưng đã nghe qua một vài giai thoại về cuộc đời huyền thoại của ông cụ. Ngân hàng Hanh Thái trăm năm cơ nghiệp, dưới tay ông đã phát triển và lớn mạnh đến mức tối đa. Giang sơn rộng lớn và thực lực hùng mạnh của tập đoàn Chu thị ngày nay, một nửa là do tay ông cụ gây dựng. Nhưng ông đã mất từ hai mươi năm trước, không lâu sau khi cha mẹ Lâm Ngữ Hi bị sát hại.
Người làm đặt ba chiếc ghế gỗ đỏ trước bức chữ đó, Chu Khải và Lăng Nhã Quỳnh ngồi hai bên, Lâm Ngữ Hi đỡ bà nội ngồi vào giữa.
Hai anh em nhà họ Chu đã đứng ổn định phía sau. Chu Thịnh An cài khuy áo, vẻ ngoài chỉn chu, trầm ổn. Áo vest của Chu Yến Kinh vừa mới vớt từ bể bơi lên, anh mặc áo gile, không thắt cà vạt, trông như một vị quý công tử nhàn nhã.
Còn Lâm Ngữ Hi... Nếu cô đứng cạnh Chu Yến Kinh, tức là mặc định thân phận Chu nhị phu nhân. Còn đứng ở giữa thì khỏi nghĩ. Một người con gái nuôi danh không chính ngôn không thuận, một người con dâu cũ sắp chấm dứt quan hệ, dù ở phương diện nào, cô cũng chỉ là người đứng ngoài rìa nhà họ Chu, không có lý do để đứng vào vị trí đó.
Lâm Ngữ Hi định như hồi bé, đứng sang phía bên kia của anh cả, vừa bước chân ra.
"Định đứng đâu đấy?" Chu Yến Kinh không nói hai lời, kéo cô lại, đặt vào giữa anh và Chu Thịnh An: "Đứng ở đây."
"Em đứng đây không hợp lắm." Lâm Ngữ Hi muốn rời đi.
"Không sao đâu." Chu Thịnh An nhích sang bên cạnh, giọng ôn hòa: "Cứ đứng đây đi."
Lâm Ngữ Hi "dạ" một tiếng, không di chuyển nữa. Lời anh nói cô không nghe, anh cả bảo một câu là ngoan ngoãn làm theo, "cây chanh" trong lòng Chu Yến Kinh lại bắt đầu rụng quả.
Lâm Ngữ Hi đứng thẳng, nhìn về phía trước, người làm cầm máy ảnh đặt tay lên nút chụp. Một bàn tay bất chợt đặt lên eo cô, khẽ kéo cô sang bên phải một chút.
Tách! Cửa trập sập xuống.
Ảnh chụp ra, Lâm Ngữ Hi vốn dĩ đứng chính giữa, lúc này đã tạo ra một khoảng cách có thể nhìn thấy rõ rệt với Chu Thịnh An, toàn thân rõ ràng nghiêng hẳn về phía Chu Yến Kinh.
Bà nội rất hài lòng: "Chụp đẹp lắm. Rửa thêm vài tấm, để trong phòng của bà, các con mỗi đứa cũng giữ một tấm. Sau này dù có chuyện gì xảy ra, hãy nhớ lời ông nội các con nói: Anh em thuận hòa, vợ chồng hạnh phúc, thì gia đình này mới có thể hưng thịnh."
