Trời sắp hửng sáng thì mưa lớn ập đến, gió gào cuốn theo từng đợt nước xối xả.
Giờ Dần bốn khắc, Thuận di nương trao cây ô dầu cho tiểu nha hoàn bên cạnh, rồi thẳng người quỳ xuống trước Phúc Thọ Đường của lão thái thái.
Không biết nàng đã quỳ bao lâu. Đến khi mưa hắt vào mái hiên, thấm ướt vạt áo, Tô ma ma mới chậm rãi mở cửa. “Lão thái thái vừa tỉnh. Có gì thì nói cho cẩn thận.”
Thuận di nương ngoan ngoãn gật đầu, đứng dậy bước vào nội thất.
Lão thái thái mặc áo khoác gấm nâu thẫm hoa chìm, ngồi xếp bằng trên sập. Kiểu áo ấy vốn là thứ bà thích nhất, nhưng nay thân thể gầy yếu đã không còn chống nổi. Thời gian trôi nhanh như bóng câu qua cửa. Bà ngày một gầy, vai cũng hẹp đi. Tô ma ma đã mấy lần xin đo may lại y phục, bà lại nhất quyết không cho.
“Nô tỳ có tội, đã không chăm sóc tốt Nhị gia.” Thuận di nương cúi đầu quỳ xuống.
Đôi mắt lão thái thái đã đục mờ. Đầu năm nay, một bên mắt gần như không còn thấy rõ. Bà nheo mắt nhìn người quỳ dưới đất, tay lần tràng hạt chợt dừng lại, khóe môi trĩu xuống.
Vì sao Thuận di nương đến đây, bà hiểu rõ.
Nghe tiếng mưa quất vào lá chuối ngoài sân, bà chậm rãi nhắm mắt.
Tính ra, từ ngày Dương Thù rời khỏi Thấm Viên đã tám năm. Thế nhưng đứa con trai ngốc của bà không cho ai động đến tấm biển Thấm Viên. Mỗi năm còn mượn rượu chạy đến đó làm loạn đôi lần.
Phải rồi, tám năm trước hắn và Dương Thù đã hòa ly.
Từ ngày Trình Hi xuất giá, lão thái thái đã đoán bên Dương gia sớm muộn cũng có động tĩnh. Dương Thù là độc nữ của Dương tướng quân, chịu uất ức lớn như vậy, tướng quân phủ sao có thể im lặng. Chỉ không ngờ Dương phu nhân lại mang theo một tờ hòa ly thư tới tận cửa.
Nhà cao cửa rộng khác với dân thường. Dương phu nhân làm được đến mức ấy, tức là đã chuẩn bị không còn đường lui. Nếu bà còn thoái thác, chẳng khác nào cắt đứt tình nghĩa hai họ, đối với Trình Hi hay Trình Doãn đều không có lợi.
Đến giờ lão thái thái vẫn không quên được dáng vẻ chật vật của đứa con vốn kiêu ngạo khi quỳ trước mặt nhạc mẫu, cũng như câu nói của Dương phu nhân trước khi rời đi.
Ta chỉ có một đứa con gái này. Từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng để nó chịu uất ức.
Khi ấy lão thái thái mới chợt hiểu, có lẽ mình đã sai.
Cả đời bà lo tính cho nhà họ Trình, lo tính cho mấy đứa con trai, mấy đứa cháu nội, lại duy chỉ quên mất Dương Thù.
Bà cố giữ bề ngoài êm đẹp, chẳng phải cũng chính là gieo mầm họa cho ngày hôm nay sao.
Nghĩ đến đó, lão thái thái ho liên tiếp mấy tiếng. Hồi lâu mới chậm rãi nói với Thuận di nương: “Cứ để nó vậy đi.”
Thuận di nương rời Phúc Thọ Đường, lại vội vã quay về Thấm Viên.
Nàng kéo một nha hoàn lại hỏi nhỏ: “Đêm qua Nhị gia đến, có phải ngươi hầu ở đây không?”
Tiểu nha hoàn run rẩy, ấp úng đáp: “Giờ Sửu đêm qua, Nhị gia gõ cửa, là nô tỳ mở. Vừa thấy nô tỳ, Nhị gia đã hỏi phu nhân… Thuận di nương, nô tỳ thật sự không cản nổi.”
Thuận di nương thở dài, vỗ nhẹ vai nàng: “Ta biết rồi. Ngươi lui xuống đi. Nơi này để ta hầu. Nhớ kỹ, chuyện đêm qua không được nói với ai.”
Tiểu nha hoàn gật đầu lia lịa.
Chốc lát sau, Thuận di nương vén rèm.
Nàng nhìn vào trong, thấy người đàn ông nằm phía trong giường, ngủ rất sâu.
Nàng bước chậm đến gần, nhìn mái tóc đã điểm bạc nơi thái dương, hồi lâu không nói nên lời.
Đã từng có thời, hắn phong hoa chính mậu, anh khí bừng bừng. Còn bây giờ thì sao.
Chỉ còn lại căn phòng đầy cô tịch.
Nhớ lần hắn say rượu trước đây, từng nhìn vào khoảng không mà lẩm bẩm như đang khóc. Nàng bước lại gần mới nghe rõ, hắn đang thì thầm một cái tên.
Đó là lần đầu nàng thấy một người đàn ông rơi lệ.
Thuận di nương đứng bên giường. Đợi khi nắng sớm leo lên đầu cành, nàng lau khô nước mắt, khẽ gọi: “Nhị gia.”
Hắn chậm rãi mở mắt. Nhìn thấy nàng, hắn lặng đi một lát, rồi mới hỏi khẽ: “Thuần Nhi, chủ nhân của ngươi đâu?”
Thuận di nương cứng người trong thoáng chốc, nhưng vẫn mỉm cười dịu dàng: “Phu nhân đi mua hương rồi.”
Nàng biết hắn chưa tỉnh rượu. Nếu tỉnh, hắn sẽ không gọi nàng là Thuần Nhi, mà chỉ lạnh nhạt hỏi, có chuyện gì.
Thuần Nhi nay đã ngoài bốn mươi. Cả đời hối hận ba việc.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
Không nên trở thành di nương của hắn trước khi Doãn ca nhi ra đời hai năm.
Không nên từ chối mối hôn sự mẹ nàng sắp xếp ở huyện Hoằng.
Và không nên quên mất bổn phận, đem lòng yêu chủ nhân của mình.
Thuận di nương lặng lẽ lui ra, tự giễu cười, rồi dặn người bên ngoài chuẩn bị một bát canh giải rượu.
Giải rượu sao.
Trong phủ Trình Quốc Công rộng lớn này, e rằng không chỉ mình nàng biết, Nhị gia không say.
Hắn chỉ là không muốn tỉnh.
Bởi hôm qua là mồng ba tháng bảy, sinh nhật của phu nhân.
Trăng lên giữa trời, hắn lại mở mắt. Ánh mắt trong trẻo, vẻ mơ hồ của đêm qua đã không còn.
Hắn ngồi dậy, bưng chén trà nhấp một ngụm. Bất chợt nhớ ra, canh giải rượu nàng nấu thường hơi mặn, không nhạt nhẽo như bát trong tay.
Bàn tay buông bên hông dần siết c.h.ặ.t. Hắn không kìm được mà nghĩ, nếu người kia say rượu, nàng có vì hắn mà thức dậy nấu một bát canh giải rượu không.
Người kia là ái tướng của nhạc phụ hắn, Phó Hàm.
Từ khi Gia Tuyên Đế lên ngôi, phong tục nước Yến cũng dần cởi mở. Không ít phụ nhân sau khi hòa ly đã tái giá.
Nhưng hắn chưa từng nghĩ nàng cũng sẽ như vậy.
Thuở mới hòa ly, đêm khuya hắn thường lảng vảng trước cổng Dương phủ, hoặc lấy cớ Doãn ca nhi để gặp nàng. Có lúc hắn còn tự cho rằng nàng chỉ vì tức giận mà về nhà mẹ đẻ, chỉ cần hắn thật lòng hối cải, nàng ắt sẽ quay về.
Hắn ôm một phần vạn hy vọng, hết lần này đến lần khác chịu cảnh đóng cửa từ chối.
Cho đến một mùa đông năm ấy.
Khi đó hắn vừa được điều đến Bạch Khê an dân cứu nạn, chưa đầy một tháng đã nhận được tin.
Dương tướng quân tìm người ở rể.
Hắn nghe xong bật cười, tin chắc người dưới tay nghe nhầm.
Nhưng đó không phải lời đồn. Hỏi kỹ liền biết, nàng thật sự tái giá.
Người ấy tên Phó Hàm, thất phẩm phó úy, do nhạc phụ hắn một tay đề bạt.
Đêm ấy hắn trằn trọc không yên, như có luồng khí nghẹn nơi n.g.ự.c, không nuốt xuống được, cũng không thở ra được. Hắn bật dậy, xỏ giày bước ra ngoài.
Tuyết rơi trắng xóa khắp kinh thành.
Có những lúc mọi chuyện dường như đã được ông trời sắp đặt sẵn. Dù hắn đến hay không, rồi cũng sẽ nhìn thấy cảnh khiến mình nghẹt thở.
Hắn vừa xuống ngựa thì thấy cổng Dương phủ mở ra. Không hiểu vì sao, hắn vội lùi lại mấy bước, nấp sau quầy bán trà cụ.
Một người đàn ông lạ bước ra trước. Sau đó là bóng dáng quen thuộc hiện lên.
Người kia có vẻ lúng túng, lúc muốn giương ô cho nàng, lúc muốn đỡ nàng lên xe ngựa. Mấy lần vụng về đều không thành, lại khiến nàng bật cười.
Ánh mắt hắn dõi theo từng bước chân nàng, cho đến khi người đàn ông kia nắm lấy tay nàng, hắn mới khựng lại.
Hắn sững sờ.
Tuyết rơi lặng lẽ trên vạt áo nàng. Hắn nhìn mãi, tâm trí trống rỗng.
Trở về phủ Trình, hắn ngồi rất lâu trong Thấm Viên.
Ngoài cửa sổ sương mù giăng kín, khói lò quẩn quanh.
Hắn chỉ nhớ một điều.
Dáng vẻ nàng khi mỉm cười, là đẹp nhất.
(Hết)
