“Liêu Phượng Muội hu hu khóc nấc lên, nghĩ đến những lời đàm tiếu mình nghe được suốt bao năm qua, cũng như việc cha bà đã bỏ rơi bà và mẹ khi bà còn nhỏ.”
Bà đau lòng khôn xiết.
Cảnh tượng bà và mẹ bị người ta bắt nạt năm xưa, bao nhiêu năm trôi qua vẫn còn hiện rõ mồn một.
Làng của họ nghèo, đồng thời cũng là xã hội trọng nam khinh nữ trầm trọng.
Con dâu trong làng chẳng có mấy nhà không bị đ-ánh đ-ập, nhiều gia đình thậm chí còn dựa vào phụ nữ nuôi nhà, đàn ông không làm việc mà còn đối xử tệ bạc, đ-ánh c.h.ử.i vợ con.
Tô Trường Chí tuy đối với gia đình không được chu đáo lắm, nhưng tính tình ông hiền lành, làm việc hết mình.
Ông chưa bao giờ động tay động chân với Liêu Phượng Muội và con cái, thậm chí ngay cả Tư Hương cũng được đám con gái cùng trang lứa trong làng ngưỡng mộ.
Một số người tâm lý không cân bằng, đỏ mắt ghen tị, thỉnh thoảng lại nhắc nhở Liêu Phượng Muội.
“Phượng Muội, chồng cô kiếm tiền giỏi như vậy, cô phải trông chừng cho kỹ, đừng để giống mẹ cô, đàn ông mang tiền chạy mất lúc nào không biết, đến lúc đó để lại mẹ góa con côi, tôi xem cô sống thế nào?"
“Phượng Muội à, tôi nghe nói chồng cô ngày xưa là cô với mẹ cô nhặt được từ bên ngoài về?
Mẹ cô trước khi ch-ết lấy ơn cứu mạng ép người ta ở rể?
Cô phải cẩn thận đấy, kẻo đến lúc để lại một ổ con thơ rồi người ta lại về nhà mình mất thôi~"
“Phượng Muội à~"...
Bên ngoài cửa, Tư Hương và Tư Gia nghe tiếng khóc của mẹ trong phòng, vẻ mặt đầy hoang mang nhìn anh trai.
“Anh ơi, có phải bố sắp đi rồi không?"
“Dì Thúy Phân bảo bố rồi sẽ có một ngày trở về nhà của bố."
“Cả thím Đại Khẩu với Quảng T.ử cũng nói, đợi người nhà bố tìm thấy bố rồi là bố sẽ không cần chúng mình nữa..."
“Chị gái đến hôm nay là người nhà của bố phải không?"
“Bố sắp đi rồi sao?
Giống như bố của Hồng Diễm ấy, đi lên thành phố là không về nữa, không cần bạn ấy với mẹ bạn ấy nữa?"
Tư Gia chín tuổi nắm c.h.ặ.t t.a.y chị gái:
“Chị ơi, chúng mình vào nói với bố đi, chúng mình sẽ ngoan, vài năm nữa chúng mình cũng có thể kiếm tiền rồi, xin bố đừng đi."
“Chúng mình có thể kiếm thật nhiều tiền cho bố chữa bệnh, mua thu-ốc cho bố, em còn có thể bóp chân cho bố nữa."
Tư Quy nắm c.h.ặ.t lấy tay em gái:
“Đừng đi!"
Những lời đàm tiếu trong làng, cậu cũng nghe không ít, nỗi chấp niệm của bố cậu hiểu không kém gì mẹ.
Từ nhỏ đến lớn, cậu rất hiếm khi thấy bố vui vẻ.
Nếu đó là mục tiêu theo đuổi cả đời của bố... thì cứ để bố đi thì có sao.
“Đừng sợ, anh bây giờ đã lớn rồi, đã có thể kiếm tiền rồi, anh có thể nuôi sống các em và mẹ."
“Chuyện của người lớn chúng ta đừng can thiệp vào.
Nếu chúng ta quan trọng, bố chắc chắn sẽ không bỏ rơi chúng ta.
Nếu chúng ta không quan trọng, thì việc gì phải trở thành gánh nặng lôi kéo bố.
Bao nhiêu năm qua, không chỉ có chúng ta và mẹ, mà bố cũng rất vất vả..."
Tư Hương và Tư Gia nhìn người anh kiên cường, vẻ mặt ngây ngô được anh dắt tay trở về phòng.
Đêm hôm đó, Tô Trường Chí và Liêu Phượng Muội trò chuyện thâu đêm, trút bỏ hết mọi cảm xúc tích tụ sâu thẳm trong lòng suốt bao năm qua.
Đến lúc này Tô Trường Chí mới hiểu ra, vợ và con cái ngày thường đã phải chịu đựng bao nhiêu điều.
“Đồ ngốc, đã bằng này tuổi rồi còn suy nghĩ tiêu cực.
Ai bảo anh về một mình?"
“Ở bên em anh chưa bao giờ thấy miễn cưỡng cả.
Nếu anh thấy thiệt thòi thì làm sao có Tư Hương và Tư Gia sau này được?"
Chưa đầy mười ngày sau, Từ Thiết Ngưu lại một lần nữa đến thôn Hướng Nam, thị trấn Thái Bình.
Lúc này đang là mùa thu hoạch, hầu hết xã viên trong đội đều đã ra đồng, cả ngôi làng trở nên yên tĩnh lạ thường.
Con ch.ó đất giữ nhà thấy người lạ vào làng liền chồm dậy sủa váng lên.
Vài người già ở nhà trông trẻ nhỏ lảo đảo vịn cửa đi ra xem xét tình hình.
“Chú ơi, lại là chú ạ?"
Một cậu bé ngước nhìn Từ Thiết Ngưu với vẻ mặt đầy vui mừng.
Lần trước cậu được cho một viên kẹo, ngọt lắm.
“Chú ơi, chú định đến nhà ai ạ?
Cháu dẫn chú đi, các nhà trong làng cháu đều thuộc hết."
Từ Thiết Ngưu cười đôn hậu:
“Lần này chú cũng tự biết đường rồi nhé."
Thấy vẻ thất vọng của cậu bé, Từ Thiết Ngưu bật cười rút ra một viên kẹo:
“Nhưng vẫn phải cảm ơn cháu, đứa trẻ hay giúp đỡ người khác đều là trẻ ngoan, thưởng cho cháu một viên kẹo này~"
“Cháu cảm ơn chú, hi hi hi~"
Cậu bé vẻ mặt đầy ngạc nhiên chộp lấy viên kẹo trong tay Từ Thiết Ngưu, thẹn thùng quay đầu chạy mất.
Từ Thiết Ngưu không biết nghĩ đến điều gì, nhìn đứa trẻ ngây thơ vô số tội, trong mắt thoáng qua một tia phức tạp.
Bên ngoài sân cũ kỹ, Từ Thiết Ngưu lại một lần nữa gõ vang cánh cửa gỗ mục nát đó.
Cọt kẹt~
“Hì, bà cụ ạ~ Là cháu đây, mấy hôm trước cháu có ghé qua đấy."
Bà cụ ghé sát lại nhìn kỹ Từ Thiết Ngưu một hồi:
“Ồ, là cậu à?
Vào đi."
“Người cậu cần tìm vẫn chưa tìm thấy sao?"
Bà cụ vẫn còn chút ấn tượng với Từ Thiết Ngưu, nhớ hình như cậu ta đang tìm người.
Từ Thiết Ngưu cười đôn hậu:
“Tìm thấy rồi, tìm thấy rồi ạ.
Cháu đến vì một chuyện khác."
“Cháu muốn hỏi thăm bà về một người khác."
“Ai thế?"
“Tống Văn Uyên."
“Hả?"
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyD.net.vn -
“Bà có quen ai tên là Tống Văn Uyên không ạ?"
Tai bà cụ không còn thính lắm, nghe đi nghe lại mấy lần mới hiểu, bà tặc lưỡi vài cái:
“Cậu muốn gặp cậu ấy phải không?"
Từ Thiết Ngưu sững người, trong làng thực sự có người tên Tống Văn Uyên sao?
“Đi thôi~" Thấy Từ Thiết Ngưu không lên tiếng, bà cụ run rẩy đứng dậy, chống gậy vẫy Từ Thiết Ngưu ra cửa.
Từ Thiết Ngưu thấy vậy liền tiến lên đỡ lấy bà cụ, đi theo bà ra ngoài.
Đi đi dừng dừng, mãi một lúc sau, Từ Thiết Ngưu mới theo bà cụ đến một sườn đồi nhỏ phía tây ngôi làng.
Nhìn qua phía trước là không ít những nấm mồ nhấp nhô cao thấp không đều.
Bà cụ dẫn Từ Thiết Ngưu đến bên một nấm mồ nhỏ mọc đầy cỏ dại, dùng gậy chỉ chỉ:
“Ở đây này!"
“Cậu là người bên kia phải không?
Những năm trước chẳng có tin tức gì cả, sao lúc này lại tìm đến đây?"
Người bên kia?
Từ Thiết Ngưu đầu óc đầy mù mờ.
Xem ra đại đội trưởng nói không sai, bà lão này thực sự có chút thần trí không tỉnh táo rồi.
Dẫn anh ta chạy đi xem một ngôi mộ hoang sao?
“Bà cụ ơi, cháu nói là Tống Văn Uyên, người tầm năm mươi tuổi cơ ạ."
Bà cụ bĩu môi, nhấc nhấc cây gậy trong tay:
“Đúng rồi mà, đúng là sắp năm mươi rồi."
“Chẳng phải ở đây sao..."
“Sao lúc này các người mới tới chứ, nói thế nào thì cũng là người nhà mình, bao nhiêu năm nay chẳng thèm quan tâm gì cả."
“Nhà họ Lý sắp chẳng còn ai rồi, các người mà không tới nữa là sắp thành mộ hoang rồi, chẳng có ai dọn dẹp nữa đâu."
“Cái thân già này đi không nổi nữa, tôi cũng chẳng quản nữa."
Từ Thiết Ngưu nghe bà cụ lầm bầm nhỏ giọng, lại hỏi lần nữa:
“Bà cụ ơi, bà đang nói ai vậy?"
“Nói ai?
Nói Văn Uyên chứ ai, cậu chẳng phải tìm Văn Uyên sao?"
“Tội nghiệp thật, còn trẻ thế mà..."
“Tôi đã bảo rồi mà?
Vị phu nhân đó chắc chắn không phải là người dễ chung sống, cậu xem, đâu có sai đâu?
Bao nhiêu năm mới tìm tới, người cũng ch-ết rồi..."
“Cho dù còn sống, thì bằng này tuổi rồi, về còn được cái gì chứ..."
“Đồ đoản mệnh, không có cái số giàu sang đó... xúi quẩy thật..."
Từ Thiết Ngưu nghe bà cụ nói năng lảm nhảm, đầu óc rối như tơ vò.
Kiên nhẫn đưa bà cụ về nhà, nhìn sắc trời, xã viên đi làm chắc cũng sắp về nhà ăn cơm rồi.
Từ Thiết Ngưu từ biệt bà cụ rồi đi thẳng về phía nhà đại đội trưởng.
Đại đội trưởng vẫn còn nhớ anh ta, dù sao một miếng thịt lợn vào lúc này cũng là món quà trọng đại, kể cả lúc bố vợ ông ta được trọng vọng nhất, một năm cũng không được ăn một miếng thịt lợn của anh ta đâu.
“Người anh em, chào cậu, chào cậu."
“Đồng chí, chào ông, vẫn chưa tìm được người sao?"
“Nào, vào trong ngồi, vào trong ngồi đi."
Đại đội trưởng thôn Hướng Nam vẻ mặt đầy nhiệt tình chào đón Từ Thiết Ngưu.
Từ Thiết Ngưu khách sáo xua xua tay, lấy từ trong túi quần ra một bao thu-ốc l-á, đưa một điếu cho đại đội trưởng.
“Người anh em, lần này tôi đến vì một chuyện khác."
Đại đội trưởng đón lấy điếu thu-ốc Từ Thiết Ngưu đưa, cẩn thận đặt lên mũi ngửi ngửi.
“Đi, ra đằng này nói chuyện."
Hai người đứng bên bờ ao cách đó không xa, Từ Thiết Ngưu lấy bao diêm châm cho mình một điếu thu-ốc, rồi giúp đại đội trưởng châm thu-ốc, lúc này mới mở lời hỏi han.
“Lần này tôi đến để hỏi thăm một người khác."
“Người anh em này, có phải thôn Hướng Nam có một người tên là Tống Văn Uyên không?"
Nghĩ đến bà cụ thần trí không tỉnh táo kia dẫn mình đi vòng vèo nửa ngày để xem mộ hoang, Từ Thiết Ngưu không hiểu sao lại thêm một câu:
“Nếu còn sống thì chắc cũng tầm năm mươi tuổi rồi."
Nghĩ đến tuổi tác đăng ký trên hồ sơ của Lý Thụy Đức, Từ Thiết Ngưu lại đổi lời.
“Không không không, tầm bốn mươi sáu bốn mươi bảy tuổi gì đó."
Đại đội trưởng cúi đầu suy nghĩ một hồi.
“Tống Văn Uyên?"
“Tống Văn Uyên~"
“Cái tên này sao nghe quen thế nhỉ?"
Đại đội trưởng lẩm bẩm trong miệng vài lần, rồi nhanh ch.óng vỗ đùi một cái.
“Tôi nhớ ra rồi, hèn chi nghe quen thế, đây chẳng phải là tên của cậu chủ Văn Uyên sao?"
“Tôi nhớ hình như cậu ấy đúng là họ Tống!"
Mắt Từ Thiết Ngưu sáng lên, hơi thở cũng dồn dập thêm vài phần.
“Người anh em, người này bây giờ đang ở đâu?"
“Chao ôi, ch-ết sớm rồi."
Từ Thiết Ngưu sững người:
“Hả?
Ch-ết rồi?"
“Ch-ết, ch-ết thế nào ạ?"
“Bị lửa thiêu ch-ết, cháy đen thui chẳng còn ra hình người nữa, ôi dào, tội nghiệp quá, một người đang yên đang lành thế mà cứ vậy mà mất."
Từ Thiết Ngưu thản nhiên móc bao thu-ốc l-á trong túi ra, nhét vào lòng đại đội trưởng.
“Người anh em, kể tôi nghe đi!"
Đại đội trưởng đùn đẩy vài cái, rồi cũng chẳng khách sáo mà cất bao thu-ốc l-á đó vào túi như báu vật.
“Lần trước tôi chẳng đã nói với cậu rồi sao, nhà họ Lý này trước đây ở vùng này cũng được coi là một đại gia tộc có tiếng đấy."
