Chúc Trường Minh không giấu nổi nụ cười đắc ý, bước chân đầu tiên nhà họ Chúc sải ra, xem như đã đặt xuống vững vàng rồi.
Ngoài Viện trưởng Lý của bệnh viện huyện ra, vợ chồng Hà Tái Minh và Lã Văn cũng rất để tâm đến những động tĩnh của nhà họ Chúc. Vừa nghe được tin vui, Lã Văn lập tức nói với chồng: “Chiều nay em phải về nhà ngoại một chuyến, nhất định phải nhờ được sư trưởng Bành đưa đứa cháu nội nhỏ của ông ấy tới huyện Trấn Sơn khám bệnh.”
"Em đi đi, đi sớm về sớm."
Trong suy nghĩ của Hà Tái Minh, không chỉ riêng vợ chồng họ muốn tạo dựng chút ân tình với nhà họ Bành, mà Y quán họ Chúc cũng vừa mới khai trương, rất cần một vị khách có danh phận, địa vị như người nhà họ Bành đến mở hàng để tạo tiếng vang.
Nếu chuyện này thành công trót lọt thì nhà họ Bành chữa được bệnh, nhà họ Hà lập được công, nhà họ Chúc lại có danh tiếng, đúng là một mũi tên trúng ba đích.
Nhà lớn của nhà họ Chúc cực kỳ rộng rãi. Hiện tại các dãy phòng khách ở viện trước đều đang bỏ trống, Chúc Phượng Cầm liền sắp xếp cho Diệp Đan ở lại đó. Bà ân cần dặn dò: “Cháu cứ thoải mái dạo chơi trong viện, muốn ăn gì thì cứ bảo dì một tiếng, dì nấu cho. Tuy nhiên, tuyệt đối đừng bén mảng ra khu vườn hoa phía sau nhé.”
Diệp Đan đương nhiên hiểu phận làm khách phải tuân theo quy củ của chủ nhà, mỉm cười đáp: “Dì cứ yên tâm, cháu hứa sẽ không đi ra khu vườn phía sau đâu ạ.”
"Thực ra vườn hoa phía sau nhà mình cũng chẳng có gì đặc biệt, chỉ trồng vài loại d.ư.ợ.c liệu, hoa cỏ, chỗ đất trống thì dì trồng thêm chút đậu đũa với rau xanh. Ngoài những thứ ấy ra, trong vườn còn có vài 'thứ' không tiện cho người ngoài nhìn thấy."
Chúc Phượng Cầm không nói rõ "thứ" đó là gì, chỉ dặn thêm: “Với người khỏe mạnh bình thường, thỉnh thoảng ra vườn một chuyến cũng chẳng sao. Nhưng cháu hiện tại cơ thể đang suy nhược, lại đang trong thời gian tĩnh dưỡng, lỡ vô tình chạm mặt phải thứ không nên đụng thì bao công sức bồi bổ lại đổ sông đổ biển mất.”
Chúc Phượng Cầm vừa nói vậy, Diệp Đan liền lờ mờ đoán ra ngay: trong khu vườn hoa phía sau có ma.
Thấy Diệp Đan đã hiểu ý, Chúc Phượng Cầm cũng chẳng kiêng dè gì mà nói thẳng tuột ra: “Cũng không phải thứ gì xấu xa đâu. Chỉ là nó mang chấp niệm trong lòng, không chịu đi đầu thai, nên Đại cô nương nhà dì mới thu nạp nó để trông coi vườn tược. Đại cô nương đã cấm tiệt nó không được xuất hiện hù dọa người khác. Nhưng cháu biết đấy, sự đời làm sao tránh khỏi hai chữ 'bất ngờ', lỡ đụng mặt nhau lúc nào thì ai mà biết được.”
Diệp Đan nắm lấy tay Chúc Phượng Cầm, chân thành nói: “Cảm ơn dì đã lo lắng cho cháu.”
"Dì biết tổ hành động các cháu làm công việc gì mà. Những việc các cháu đang làm đều là tích đức tích phúc, dì ngưỡng mộ những người như các cháu lắm." Chúc Phượng Cầm tủm tỉm cười: “Cháu cứ an tâm ở lại đây tĩnh dưỡng. Có Đại cô nương nhà dì đích thân ra tay, đảm bảo sẽ điều trị cho cháu khỏe mạnh hồng hào trở lại.”
"Dạ."
Chúc Phượng Cầm vỗ nhẹ lên tay cô: “Mới ăn trưa xong, cháu cứ nghỉ ngơi một lát đi, dì phải ra ngoài lo việc đây. Ây da, hôm nay chúng ta vừa mới về tới nơi, người trong họ chắc chắn sẽ ùn ùn kéo đến thăm Đại cô nương nhà dì cho mà xem.”
Nói xong, Chúc Phượng Cầm hối hả chạy đi mất hút. Diệp Đan đứng lại một mình giữa khoảng sân tĩnh lặng. Cô khẽ mỉm cười, ngước mắt nhìn lên ngọn núi Vân Đài sừng sững phía sau ngõ Tam Thanh.
Từng nghe Đinh Mão nhắc đến, trên ngọn núi ấy có một ngôi đạo quán tên là Vân Đài, là công trình kiến trúc cổ đã tồn tại hơn cả ngàn năm. Đợi khi nào cơ thể hồi phục sinh lực, cô nhất định sẽ lên núi thăm thú một phen.
Diệp Đan vung vẩy hai cánh tay, cảm nhận sức lực trong cơ thể đang dần hồi phục. Suốt quãng đường đi cùng người nhà họ Chúc về đây, cứ cách hai ngày Chúc đại sư lại châm cứu cho cô một lần trên tàu. Hiện tại cô cảm thấy thể lực của mình dường như đã hồi phục được khoảng năm, sáu phần mười rồi.
Không vội vàng về phòng nghỉ ngơi, Diệp Đan thong dong dạo bước quanh sân. Một lát sau, từ bên ngoài đã vọng lại tiếng nói cười ríu rít, tiếng gọi nhau í ới của bọn trẻ, xen lẫn cả tiếng ch.ó sủa ăng ẳng.
Thư Sách
Chúc Phượng Cầm tỏ vẻ ngạc nhiên: “Trương Huệ à, nhà cháu nuôi ch.ó từ bao giờ thế? Chà, chú ch.ó đen này trông cũng mập mạp, chắc nịch ghê nhỉ.”
"Nào phải cháu muốn nuôi, là thằng nhóc Khang Khang đòi nuôi đấy chứ. Mấy hôm trước nó chạy qua nhà họ hàng chơi, lúc về ôm khư khư con ch.ó này theo. Sợ cháu không cho nuôi rồi đem vứt đi, đến tối đi ngủ nó còn ôm khư khư con ch.ó lên giường ôm ấp. Nghĩ mà tức anh ách."
Chúc Trường Phương che miệng cười khúc khích: “Thím vốn là người ưa sạch sẽ mà, nuôi ch.ó rồi nhà cửa còn sạch nổi không?”
Trương Huệ xua tay bất lực: “Cháu vốn chẳng muốn nuôi, nhưng nó đã thích thì cứ để nó nuôi vậy. Cháu chỉ ra điều kiện là con ch.ó tuyệt đối không được bén mảng vào phòng, không được bò lên giường cháu, làm được vậy thì coi như cháu không nhìn thấy gì.”
Chú ch.ó đen tuyền nhỏ xíu, chỉ dài cỡ một sải tay người lớn, cái bụng tròn vo nhìn là muốn vuốt ve. Chú cún vừa sủa ăng ẳng bằng giọng sữa, vừa chạy lăng xăng quanh chân Trương Huệ.
Trương Huệ khẽ dùng chân gạt chú ch.ó nhỏ ra xa, nhưng nó lại lạch bạch chạy lại dụi dụi vào chân cô, quấn quýt vô cùng.
Chúc Trường Phương cố ý nháy mắt trêu chọc: “Chà chà, bảo là không thích người ta mà người ta cứ một mực quấn lấy thím kìa.”
Trương Huệ đáp ráo hoảnh: “Tại nó ngốc thì có.”
Phúc Phúc lạch bạch chạy tới, hai bên má phúng phính rung rinh theo từng nhịp bước, rồi ngồi phịch xuống bên cạnh con ch.ó: “Đại Hắc ngoan nhé.”
"Chậc, ch.ó bé xíu xiu thế kia mà gọi là Đại Hắc á."
"Gọi là Đại Hắc thì sao chứ, giống ch.ó này lớn nhanh lắm, chỉ vài tháng nữa là to khỏe, vạm vỡ ngay. Đến lúc đó thì chẳng phải cái tên rất hợp với thân hình sao?" Trương Huệ xắn tay áo lên, làm bộ định nhào tới nhéo má Chúc Trường Phương: “Hôm nay chị rắp tâm kiếm chuyện với em phải không?”
Chúc Trường Phương cười sằng sặc né đòn: “Ha ha, em cứ thích nhìn cái dáng vẻ ngoài lạnh trong nóng của thím thế đấy.”
Hai chị em rượt đuổi nhau trêu đùa khắp sân, mấy cô con dâu đứng quanh đó cũng cười hùa theo.
Lúc Chúc Thập An bước ra từ hậu viện, chú ch.ó đen nhỏ vừa nhìn thấy cô lập tức tuột khỏi vòng tay của Phúc Phúc, lon ton chạy về phía cô. Nó ngửa đầu nhìn lên, hai chân trước chồm lên không trung, do đứng chưa vững nên lảo đảo rồi "bịch" một tiếng, ngã ngửa ra sàn, lộ rõ cái bụng căng tròn.
"A a, Đại Hắc không được chạy lung tung."
Phúc Phúc lật đật chạy tới ôm chú ch.ó vào lòng, vỗ vỗ dỗ dành y hệt người lớn đang nựng trẻ con, miệng lẩm bẩm răn dạy: “Đại Hắc phải ngoan nhé.”
"Ăng ẳng!"
Đại Hắc phớt lờ Phúc Phúc, ánh mắt đen láy, sáng rực chỉ chăm chăm hướng về phía Chúc Thập An.
Chúc Thập An cúi xuống quan sát kỹ chú ch.ó đen nhỏ. Toàn thân nó phủ một màu lông đen nhánh, đôi mắt, chiếc mũi và cả bàn chân đều đen tuyền. Đặc biệt nhất là phần đầu: nửa trên to rộng, nửa dưới thon gọn, có nét phảng phất giống loài cáo. Đây tuyệt đối không phải là một chú ch.ó đen bình thường, thoạt nhìn đã biết là giống Hắc Khuyển mang trong mình linh khí.
[Truyện được đăng tải duy nhất tại MonkeyDD.com -
Chúc Thập An hỏi Trương Huệ: “Con ch.ó này bắt từ nhà họ hàng về à?”
"Không ạ, Khang Khang nhà cháu bảo là nhặt được ở bờ sông. Có lẽ nhà ai đó có ch.ó đẻ nhưng không muốn nuôi nên đem vứt đi, đúng lúc bị thằng bé nhặt được."
Thời buổi này tuy không đến mức đói kém như hồi năm 69, nhưng lương thực của mỗi nhà vẫn còn eo hẹp. Con người còn chưa được ăn no, mấy gia đình bình thường làm gì dư dả lương thực để nuôi thêm ch.ó? Những nhà nào muốn nuôi thì giữ lại một con là cùng, phần dư ra không nuôi nổi, mang đi vứt cũng là chuyện dễ hiểu.
"Con ch.ó này tướng mạo rất khá, thím cứ nuôi cho đàng hoàng nhé."
Trương Huệ tươi cười tiếp lời: “Cháu cũng thấy nó không tồi. Đôi mắt tinh anh sáng rỡ thế kia, nhìn là biết tương lai sẽ là một chú ch.ó thông minh, trung thành giữ nhà tốt.”
Chúc Trường Phương lại ngứa miệng trêu chọc: “Thế thím không thấy bẩn nữa à?”
Trương Huệ lườm một cái rõ sắc: “Cháu thích nuôi, được chưa?”
Chúc Trường Phương lại ôm bụng cười ngặt nghẽo.
Nhị cô bà bước lên phía trước, cười tươi roi rói: “Đại cô nương về rồi là tốt. Thế này thì bọn trẻ lại có món canh bổ tẩm bổ hàng ngày rồi.”
Từ hồi Chúc Thập An vắng nhà, Chúc Phượng Cầm cũng đi theo, khu vườn hoa phía sau chẳng có ai dám bén mảng tới. Việc phân phát canh tẩm bổ mỗi ngày cho bọn trẻ ở ngõ Tam Thanh và thôn họ Chúc cũng vì thế mà gián đoạn.
Chúc Thập An gật đầu: “Lát nữa cháu sẽ ra sau mở cửa, Dì Phượng xách nước ra rồi mọi người nấu canh đi.”
Vừa dứt lời thì Chúc Trường Minh dẫn theo cậu con trai Khang Khang, Chúc Trường Phương dẫn Từ Đường, Từ Mai, rồi cả Chúc Trường Phong cùng cặp song sinh Khang Dương, Khang Mẫn cũng kéo đến. Một đám hơn hai mươi đứa trẻ xôn xao chạy ùa vào sân, đứa gọi Đại cô nương, đứa gọi Gia chủ, vừa thấy Chúc Thập An là thi nhau cất tiếng chào hỏi ríu rít.
Chúc Thập An khẽ gật đầu đáp lại, mỉm cười hỏi: “Mấy đứa từ đâu chạy về thế này?”
"Bọn cháu từ trong thôn ra ạ. Nghỉ hè thì đương nhiên phải tụ tập chơi chung mới vui chứ."
Cái Anh - cô bé nhạy bén nhất nhóm, chạy lên đầu tiên. Mới hết nửa kỳ nghỉ hè mà cô bé đã đen nhẻm chẳng khác gì con trai. Vừa há miệng cười là lộ ngay hàm răng trắng sứ, ồ, còn sún mất một chiếc răng cửa nữa kìa.
Từ Đường khoác vai Cái Anh, cười hì hì: “Bọn cháu đang chơi ở trong thôn thì thấy ông Thọ Quang đi về. Nghe ông báo tin Đại cô nương đã về nên bọn cháu tức tốc chạy ra đây xem.”
Chúc Trường Phương làm bộ giận dỗi, đưa tay véo nhẹ má con gái: “Cái con bé này, đi chơi là biệt tăm biệt tích hơn nửa tháng trời. Suốt ngần ấy thời gian chẳng thèm về thăm mẹ lấy một lần.”
Từ Đường quàng tay qua cổ mẹ, nũng nịu: “Chẳng phải bây giờ con đã về rồi sao. Mẹ à, mẹ nhớ hai chị em con lắm đúng không? Tụi con cũng nhớ mẹ lắm đó.”
Từ Mai lanh chanh chêm vào: “Con còn nhớ cả bố nữa, nhớ món thịt kho của bố.”
Cô bé vừa nói vừa nuốt nước bọt ừng ực, rõ ràng là thèm thịt đến phát cuồng rồi.
Mọi người trong sân lại được dịp cười phá lên.
Đám trẻ trong ngõ Tam Thanh sau chuỗi ngày chơi thỏa thích ở thôn cũng đã lục rục quay về. Sau khi chạy đến chào Chúc Thập An, chúng xúm xít vây quanh người lớn trong nhà mà làm nũng. Đứa thì nằng nặc đòi ăn, đứa thì xin xỏ mai mốt lại cho vào thôn chơi tiếp, dặn người lớn đừng có nhớ.
"Đúng là mấy cái con khỉ đột này, ra khỏi nhà là chơi đến quên cả lối về."
"Sắp sang cuối tháng Tám đến nơi rồi, còn vài ngày nữa là khai giảng, liệu hồn mà thu xếp tâm trí chuẩn bị đi học cho đàng hoàng."
Nghe người lớn nhắc nhở, đám trẻ lớn tuổi hơn bấm bụng nhẩm tính, ôi thôi đúng thật là sắp đi học đến nơi rồi. Chao ôi, sao chuỗi ngày vui chơi lại trôi qua nhanh như một cơn gió vậy.
Sau khi gặp mặt mọi người, Chúc Thập An bước về khu hậu viện, tự tay gỡ phong ấn trên bức tường của vườn hoa. Cô dặn Dì Phượng đã có thể ra giếng múc nước được rồi.
Dì Phượng đi lại hai vòng, xách ra hai xô nước đầy. Ngũ thẩm bà và những người khác cũng rục rịch bắt tay vào việc. Hôm nay họ sẽ nấu cho bọn trẻ một nồi canh đậu xanh giải nhiệt.
"Bà ơi, cháu muốn ăn thịt cơ, cháu không thích uống canh đậu xanh đâu."
"Ở đây không có thịt. Muốn ăn thịt thì sáng mai tự cầm tem thịt ra trạm thực phẩm mà xếp hàng mua."
"Mẹ ơi ~ Mẹ ruột của con ơi!"
Một đám trẻ nhốn nháo chen chúc vào gian bếp phụ, đông đúc đến mức chẳng còn chỗ nào chen chân. Ngũ thẩm bà đành phải rút một thanh củi ra xua đuổi cả đám lít nhít ra ngoài.
Gian bếp phụ nằm sát ngay dãy phòng khách nên Diệp Đan đang ở trong phòng vẫn nghe mồn một tiếng nô đùa, la hét của bọn trẻ. Cô không khỏi cảm thán, nhà họ Chúc đúng là phúc đức dồi dào, con cháu đông đúc. Chỉ tiếc là trong số ngần ấy người, lại chỉ có duy nhất Đại cô nương là người có thiên phú tu đạo.
Ở sau hậu viện, Chúc Thập An ngồi lặng lẽ trước bàn đọc sách, thong thả dọn dẹp đống giấy vàng và chu sa trong ngăn kéo. Tiểu Bạch cuộn tròn trên mặt bàn, nghiêm túc báo cáo tình hình:
"Mấy hòa thượng chùa Vọng Vân đã lượn lờ ở quanh thung lũng hai lần rồi, nhưng chẳng ai dám bén mảng vào trong. Bọn họ chỉ đứng lầm rầm to nhỏ trước trận pháp một lát rồi chuồn thẳng. Ngoài đám sư sãi đó ra, còn có hai toán người từ vùng khác tới. Bọn họ cũng chỉ loanh quanh thăm dò phía ngoài trận pháp vài vòng, không dò ra lối vào thì cũng quay đầu bỏ đi."
Do khoảng cách từ nơi ở đến thung lũng quá xa, Chúc Thập An không thể nào cảm nhận được có người xâm nhập hay không. Việc cô phái Tiểu Bạch túc trực giám sát trận pháp là để đề phòng trường hợp có dân thường vô tình đi lạc vào rồi bị mắc kẹt.
Nhưng thật không ngờ, dù có người trong Huyền môn tìm tới mà cũng chẳng một ai dám cả gan xông vào phá trận. Điều này quả thực nằm ngoài dự đoán của cô.
